Глава 12.

Чем ближе они подъезжали к Верне — городу, где жил сын Алехандро в провинции Мартисии, тем чаще встречали путников, которые ехали им навстречу в центр империи на телегах, каких-то повозках или даже шли пешком, нагруженные скарбом. Алехандро разговорился с одними из них, потом вернулся к девушкам с тревожным лицом.

- Не слишком добрые известия. На границе не спокойно, снова вейры готовятся идти на нас войной, собирают войско на границе. Со дня на день ожидают прибытие армии императора к границе. Боюсь, что и сын мой не усидит на месте, снова пойдет воевать. Надо поторопиться, если хотим его дома застать.

- А далеко ли Верна от границы? - спросила Альбина, прекрасно понимая, что если начнется война, то им не поздоровится.

- Да можно сказать, что совсем рядом, всего восемь лиг.

Альбина быстро перевела на земные меры, получилось, что около тридцати пяти - сорока километров, и немного успокоилась. В этом мире пока нет такой мобильной армии, как на Земле и армия врагов не сможет быстро добраться до Верны.

Алехандро поспешил, поторопил своих лошадок и уже вечером они подъезжали к довольно большому дому с большим фруктовым садом вокруг него. Когда их карета поравнялась с крыльцом, к ним из дома вышел высокий темноволосый мужчина, на вид не старше тридцати, похожий на своего отца, который бросился обнимать Алехандро. Альбина не стала доверять своим глазам, помня, что ему около сорока восьми лет. Следом за мужчиной на высокое крыльцо вышла молодая женщина с ребенком на руках. Алехандро поспешил к ней и стал бурно выражать свою радость. Женщина дала ему подержать долгожданную внучку. Ее красивое лицо сияло от счастья.

На фоне всеобщего веселья Алехандро чуть не забыл о девушках, которые вышли из кареты и тихо стояли возле нее. Их заметил Альфонсо, который подошел к девушкам.

- Я рад видеть гостей в моем доме. Прошу, проходите и разделите с нами нашу радость. Мы давно хотели девочку и вот моя Мария родила нашу принцессу Ану. Проходите, не волнуйтесь, я дам распоряжение слугам, они отнесут ваши вещи в комнаты. Всем места хватит. Примите ванную с дороги, а пока нам накроют ужин. И тогда обо всем поговорим.

- Но Вы же нас совершенно не знаете? - Альбина была приятно удивлена такому гостеприимству Альфонсо.

- Я знаю, что мой отец никогда бы не привез ко мне плохих людей. Проходите, мы будем рады вам. Я сам покажу, куда идти.

И мужчина подал руку Агате, как «донье», а Альбина поспешила за ними. К карете тут же подошли двое слуг, которые взяли немногочисленные вещи девушек и понесли следом за ними.

В выделенных комнатах девушки привели себя в порядок, достали сшитые для малышки Ани платья, а также слинг, чтобы носить ребенка, пару чепчиков, на которые не пожалели отпороть тончайшие кружева от одного из платьев, артефакты для родителей и прошли в большую столовую, где их уже ждали все члены этой многочисленной семьи. Мария сидела рядом с мужем, который держал на руках новорожденную девочку. Напротив них сидели трое молодых людей, похожих на своих родителей. Здесь же сидел и улыбался гордый своим сыном и внуками Алехандро, который рассказывал, как они добирались до сюда.

Агата (продолжая играть роль богатой доньи) представила Альбину как свою компаньонку, которая сопровождает ее в дороге, вручила молодым родителям подарки, которые привели Марию в полный восторг. Особенно ее порадовал слинг, куда тут же была помещена малышка Ана. А Альфонсо, узнав, какие им подарили артефакты, даже поцеловал ручку Агаты.

- Это очень дорогие подарки. Я даже не знаю, чем я смогу отдариться за них.

- Нам ничего не надо, - ответила Агата. - Мы будем рады вашему гостеприимству. А еще хотели бы кое о чем расспросить Вас. Потом мы поедем дальше.

Ужин прошел очень душевно. Девушки даже не почувствовали никакой неловкости, словно они были членами этой большой дружной семьи. Они засиделись до самой ночи. Потом их проводили в комнаты.

Утром после завтрака Агата попросила Альфонсо уделить им немного времени для разговора. Тот согласился и предложил разместиться в саду, где стояла ажурная белая беседка. Они расположились в беседке, слуги накрыли им стол для чая. В провинции Мартисии и вправду было немного прохладнее, поэтому девушки достали свои теплые плащи, надели ботиночки.

- Альфонсо, - начала Альбина. - Прошу прощения за небольшой обман. Я не компаньонка, а знатная донья. Но я не могу назвать свое имя, так как меня ищут люди, которые могут причинить мне вред. Мне пришлось скрываться, поэтому прошу, даже своей семье не говорите о том, что знаете, кто я. Я не желаю навлечь на вашу семью неприятности. Поэтому для всех я останусь простой компаньонкой доньи Агаты. Мне очень нужна Ваша помощь.

- Любая помощь, какую попросите - деньги, карета, лошади, - Альфонсо приложил руку к своей груди в знаке клятвы.

- Нет, нам ничего такого не нужно. Просто нам нужна информация. Ваш отец рассказал, что Вы воевали в армии брата императора дона Санчеса.

- Да и я этим горжусь, я был в его личной страже. Это был настоящий воин, один из сильнейших в империи, благородный дон, который всегда заботился о своих воинах. Благодаря ему мы выиграли ту войну с вейрами. Но он пропал сразу же, как был подписан договор о сдаче врагов на милость императора.

- Именно поэтому я обратилась к Вам. Прошу, расскажите, что Вам известно. Любая мелочь может помочь нам.

Альфонсо задумался, вспоминая прошлые события. Он начал говорить минуты через две.

- Война была долгой и кровопролитной, но мы победили врага, дон Санчес лично своей рукой убил генерала вейров и пленил старого короля. После того, как был подписан договор о сдаче, мы долго хоронили наших убитых, потом стали собираться домой. Все это время наш генерал был вместе со своими воинами, помогал как мог. Ночевал он также в лагере в своей походной палатке, хотя мог сразу же уехать обратно в столицу. Я тогда был в личной охране дона Санчеса. В одну ночь я вместе с еще тремя воинами нашего отряда стояли на страже возле палатки дона Санчеса. Но я стоял не у входа, а сбоку от нее, чтобы видеть ее заднюю часть не подпустить к ней врагов. Была уже ночь, но повсюду горели костры, потому я увидел, как мимо палатки прошли какие-то знатные доны, три человека. На них были плащи с имперской вышивкой, поэтому их никто не задерживал. Я не мог разглядеть их, так как у них были капюшоны на головах и прошли они с другой стороны от меня. Я видел, как они заходили в палатку, потом услышал громкие голоса. Я уверен, что один из говоривших был дон Санчес, а вот голоса других я не узнал. Но могу с уверенностью сказать, что кого-то дон Санчес называл «Раймундо». Разговор был недолгим. Меня отвлек какой-то шум со стороны, где стояли наши кони и я не видел, что произошло дальше. Потом стражи, которые стояли у выхода из палатки, сказали, что дон Санчес вышел с этими знатными донами и больше не вернулся. Они хотели проследовать за ним, но дон Санчес дал знак им оставаться на месте. После этого дона Санчеса никто не видел. Он до утра не вернулся в палатку, поэтому мы с отрядом воинов начали прочесывать всю местность, чтобы отыскать следы дона Санчеса, но он просто пропал. Когда мы возвращались на место нашего лагеря, на нас напал недобитый отряд врагов. Их было слишком много, а нас всего четверо. Я был тяжело ранен, мои друзья убиты. Наверное, вейры решили, что я тоже умер, оставили меня там. Только забрали мое оружие и скрылись. Сколько я там пролежал, не знаю. От ранения я потерял сознание, а пришел в себя в телеге, которая катила куда-то от места нашего последнего сражения. Оказалось, что меня нашла Мария — местная жительница, которая вместе с другими женщинами помогали нашим лекарям заниматься ранеными. Они уже собирались уезжать, когда кто-то сказал, что нашли еще трупы недалеко от лагеря. Мария взяла телегу и поехала, чтобы забрать трупы и похоронить их. Но я оказался жив. Она перевязала меня. Но когда пришел в себя, то совершенно не помнил, кто я, как меня зовут. Помнил только, что был воином. Мария привезла меня к себе, выходила. Память вернулась ко мне через три месяца. Но к этому времени мы уже полюбили друг друга и хотели пожениться. Вот так я и остался в Верне. Потом меня выбрали старшиной стражей. Я построил этот большой дом.

- А что с доном Санчесом? И кто были те знатные? - переспросила Альбина.

- Не знаю, - он печально покачал головой. - Могу только сказать, что его долго искали, до самого отправления армии домой. Позднее слышал, что даже приезжали люди императора, разыскивали дона Санчеса. Они обошли все селения вокруг того места, где был наш лагерь, даже вскрывали захоронения погибших. Но его не нашли. А кто были те знатные? - он пожал плечами. - Не знаю. Мне спросить не у кого. Я не вдел их лиц из-за низко надвинутых капюшонов. Мои воины, с которыми мы стояли на страже у палатки, погибли. Остался я один. А кто их мог еще видеть, не знаю.

Альфонсо снова покачал головой, расстроенный, что больше ничем не может помочь. Альбина задумалась, прослушав рассказ Альфонсо. Ну хоть что-то. Значит, за ним пришло три человека, одетых в плащи со знаками императора. Одного из них, возможно, зовут «Раймундо». Если не нашли труп Санчеса, есть возможность, что он жив. И рассказ Альфонсо о том, что он после ранения потерял на время память, тоже вселила надежду, что и дон Санчес тоже мог быть ранен и потерял память. И его, как и Альфонсо, увезла какая-нибудь сердобольная донна.

- Спасибо, дон Альфонсо, - поблагодарила Альбина. - И очень прошу, не стоит выдавать меня. Для всех я компаньонка и сопровождаю донью Агату, которая едет к своей родственнице. Мы завтра уедем. Прошу, назовите место, где все это произошло?

- Это было рядом с границей Вейреи. Наш лагерь стоял возле деревни Виладжо. Это место очень легко найти. На могиле наших воинов насыпан высокий курган. Все местные укажут его. Но, послушайте. До нас дошли известия, что вейры снова готовы к нападению. Два года назад на трон Вейреи сел жестокий Марчес и готовит войну с нами. Приходящие оттуда рассказывают, что на границе скопилось слишком много воинов. Еще немного и он решит напасть на нас. Я тоже собираю воинов нашей Верны, мы готовы выступить в поход, как только получим такой приказ. Многие местные стараются уехать отсюда как можно дальше. И еще я слышал, что со дня на день на границу прибудут имперские войска под командованием дона Диего. Я слышал, что он молод, но очень сильный воин. За его плечами не одна победа над врагами. И пока не было ни одного поражения.

- Дон Альфонсо, я хочу подарить Вам еще один сильный артефакт, который поможет защитить Вас во время битвы. Даже если будете ранены, он поможет залечить раны. И снова вынуждена просить Вас, никому не говорить, что получили его от меня.

- Я даже не знаю, как Вас благодарить, донья Альбина, - он принял артефакт и низко склонил голову перед девушкой.

После разговора Альфонсо извинился перед девушками, так как дела не ждали, слишком много было задач у старшины стражей. Мужчина ушел, а Альбина и Агата остались в беседке. Здесь подслушать их никто не мог. Хотя и встретили их радушно, но мало ли какие слуги работают у дона Альфонсо.

- Альба, думаю, что ехать сейчас к границе очень опасно, - сказала Агата. - Вот-вот начнется война. И еще там дон Диего, который точно узнает нас.

- Ты права, - Альбина сидела и кусала в задумчивости губу, размышляя, как лучше поступить.

Из поясной сумки, которая всегда была при ней, достала карту, стала рассматривать, куда они могут доехать, чтобы не попасть в переплет. Оставаться у дона Альфонсо тоже не выход. Они должны найти дона Санчеса или хотя бы какие-то еще сведения о нем. И хотелось бы узнать, зачем среди ночи трое неизвестных увели из палатки дона Санчеса и почему он с ними так спокойно пошел? Мысль у Альбины заработала. Если пошел с теми мужчинами, значит он их хорошо знал. Если не обратился за помощью, пока шли по лагерю, значит доверял им. Мужчины были в плащах с имперскими знаками, значит были знатными донами. Кого из них они знают по имени «Раймундо»? Могли ли эти мужчины выманить под каким-то предлогом дона Санчеса из лагеря и расправиться с ним? И как они могли это сделать, раз сам дон Санчес был сильным боевым магом? Значит напали со спины неожиданно или возможно среди тех троих был сильный маг. И зачем это делать, с какой целью?

- Агата, кого ты знаешь из знатных донов по имени Раймундо? - спросила Альбина.

Девушка задумалась, потом ответила:

- На ум приходит только дон Раймундо ол*Серрано, отец Эммы. Но что ему делать в войсках? Он же не воин.

Она удивленно посмотрела на Альбину. Та в ответ пожала плечами.

- Агата, я вообще не знаю местную знать и кто на что способен. Альба мне ничего из сведений по этим вопросам не передала. Знаешь, что хочу предложить. Мы завтра утром выдвинемся в сторону той деревни. Как там говорил Альфонсо?

- Виладжо, - подсказала Агата.

Альбина снова посмотрела на карту.

- Да, вот она, - Альбина указала пальцем на карте эту деревню. - Примерно в пяти-шести километрах от нее есть городок Тевьера. Через него идет дорога к столице империи. Остановимся там, присмотримся. Возможно, если начнется война, то до него и не дойдут войска. Если что, можем изменить свои лица артефактами и пойти на помощь лекарям. Помощь всегда будет нужна. Это если начнется война. А если нет, то продолжим расспрашивать жителей, что они помнят о прошлой войне. Скажем, что разыскиваем своих родственников, например дядюшку, который ушел на войну и ничего о нем не известно. О нем знаем от нашей мамы — его сестры. Мама умерла, он остался единственным родственником. Вот и ищем его, так как больше идти нам не к кому.

- Ну-у-у-у, - задумалась Агата. - Возможно и получится. Только нам с тобой всего по восемнадцать лет. А дядюшка пропал тридцать лет назад.

- Я же говорю, изменим лица при помощи артефактов. Добавим себе с десяток-другой годов. Или можем сказать, что мама была сильно моложе своего брата. Только недавно рассказала нам о своем героическом брате. А еще, я думаю, что те, кто приезжал к дону Санчесу, поехали бы мимо Тевьеры. Другой дороги там нет. Может, кто-то что-то и вспомнит.

- Альба, я боюсь, - призналась Агата. - Вдруг у нас не получится?

- Все у нас получится. Ты же не побоялась поехать со мной и вон как с воином в карете разговаривала. Прямо настоящая знатная донья. Главное, надо будет придумать нашу историю, чтобы было похоже на реальность. А пока давай отдохнем, выспимся. Надо еще продуктов с собой в дорогу купить.

- Что будем говорить Марии и Альфонсо?

- Так и скажем, что поедем искать твою тетушку, надо же выполнить поручение отца, а потом сразу же домой вернемся.

Когда они сказали Марии, что собираются завтра уезжать, женщина тут же приказала своим слугам приготовить им в путь продуктов. Она даже не стала слушать девушек, что они сами хотели сходить на рынок и купить что-нибудь с собой.

- Что значит «сходим на рынок»? - она возмущенно смотрела на девушек. - Я все подготовлю для дороги. Жалко, что Алехандро пока не собирается ехать домой, а то бы он подвез вас куда надо. Ну да ладно, я скажу Альфонсо, чтобы он нашел для вас надежного возничего.

Вечером за ужином снова собралась вся большая семья. Альфонсо и его старшие сыновья, которым давно уже перевалило за двадцать лет, давали девушкам подсказки, как лучше проехать к их тетушке. И получалось, что им все равно придется проезжать через Тевьеру. Перед сном Альбина и Агата проверили свои вещи, легли спать. Утром с рассветом они поднялись, обе надели удобные для дороги платья, накинули теплые накидки. После завтрака Альфонсо и Мария вышли их провожать. В слинге, который был у Альфонсо, мирно посапывала Ана. Возле крыльца уже стояла новая дорожная карета.

- Я нашел вам надежного возничего, который отвезет вас куда скажете, - сказал Альфонсо, когда слуги помогли поставить корзину с продуктами в карету. - Дон Серхио потом отчитается мне, как довез вас.

Возничий — крупный мужчина на вид около сорока-пятидесяти лет (Альбина уже и не бралась гадать, сколько ему на самом деле), в добротной одежде, с серьезным лицом, поклонился девушкам.

- Я рад, что мне доверили отвезти гостей дона Альфонсо. Это большая честь для меня. Не волнуйтесь, я постараюсь доставить вас к месту назначения в полной сохранности.

Девушки обнялись с хозяевами дома, Алехандро, заняли места в карете.

- Счастливого пути, - махнула им рукой Мария. - Если придется еще раз увидится, я буду очень рада.