Глава 13.

До Тевьеры, со слов дона Серхио, ехать придется долго, дороги сейчас не очень хорошие, да и беженцев от границы сейчас много, но он постарается добраться туда засветло. Все время в пути Альбина продолжала размышлять, что могло случиться с доном Санчесом, как искать его и как избежать опасности встречи с доном Диего, который во главе войска идет к границе империи?

Днем они сделали короткую остановку в небольшом селении, перекусили в местном трактире. Дон Серхио не доставал их ненужными разговорами, но был внимателен и предусмотрителен к девушкам. В трактире удалось узнать, что войско императора в сутках конного перехода от границы. Альбина улыбнулась, они смогут избежать встречи с Диего. Пока они обедали, прислушивались к разговорам в трактире. Все разговоры было о возможной войне с вейрами, которых «разрисовывали» страшными варварами, сметающими все на своем пути, не оставляющими в живых ни женщин, ни стариков, ни детей. Еще оставались в памяти ужасы прошлой войны. Были пару мужчин, которые сказали, что принимали в ней участие. Альбина снова превратилась в слух, стараясь не пропустить не единого слова. И ей повезло. Мужчины стали превозносить силу и мощь дона Санчеса, благодаря которому в той войне была одержана победа. Но к великому огорчению Альбины, они тоже ничего не знали, куда он пропал.

- Словно дьяволы Бездны его унесли, - говорил один из мужчин. - Вечером все видели его у походного костра, когда он делил с простыми воинами трапезу, а утром его палатка оказалась пустой. А потом были убиты стражи, которые охраняли его палатку. Точно, это дьяволы убили нашего дона Санчеса и его верных людей. Никто больше их не видел с того дня.

Но Альбина не теряла надежду. Впереди у нее Тевьера, город на пути от столицы империи к деревне Виладжо. На девушек почти никто не обращал внимание — мало ли кто сейчас ездит по дорогам? Многие пустились в путь, стараясь уехать подальше от возможной войны. Это Альбине было на руку, можно затеряться среди беженцев. Они даже не старались изменять свою внешность. Их простые платья обычных селянок даже не привлекали внимание.

Дон Серхио оказался отличным возничим и еще засветло, они оказались в Тевьере. По просьбе девушек он подвез их к большому трактиру с постоялым двором. Они хотели расплатиться с ним, но тот только замахал руками.

- Да какие деньги. Я должен дону Альфонсо жизнью и сделаю для него все, что он просит. Рад был услужить ему и вам. Может еще помощь какая будет нужна?

- Нет, спасибо большое, - поблагодарила его Альбина.

Дон Серхио развернул дорожную карету. Ему даже удалось найти попутчиков на обратный путь, которые старались уехать отсюда как можно дальше. Когда карета скрылась из вида, девушки вошли в постоялый двор. К их великому сожалению, свободных комнат не оказалось. Хозяин — крупный мужчина с красным лицом, редкими волосами и неприятной улыбкой, долго сокрушался, что не может помочь таким замечательным девушкам, но может подсказать пару домов, где их могут принять на постой. Альбина поблагодарила его, но отказалась от его помощи. Слишком хитрым был его взгляд, предвкушающий солидные доходы от такого «постоя». Они заказали себе ужин, размышляя, что делать дальше.

- Агата, нам надо поспешить найти себе место, где сможем переночевать, пока еще не стало темно.

Они расплатились за ужин и вышли на улицу, Альбина осмотрелась. Трактир находился почти в центре города, на пересечении двух больших дорог. Вокруг него находились богатые на вид дома. Встречались двух- и трехэтажные, окруженные небольшими фруктовыми садами. Обращаться к их хозяевам не хотелось. Девушка прикинула и решила отправиться ближе к окраине, подальше от центральной дороги. Они подхватили свои саквояжи и корзину с припасами, пошли вдоль дороги, разглядывая дома. Из-за заборов на них смотрели хмурые хозяева, к которым совершенно не хотелось обращаться и они шли все дальше. Из-за других заборов злобно лаяли огромные псы. Некоторые дома казались пустыми с наглухо заколоченными окнами и дверями. Прохожих почти не было, редкие повозки обгоняли девушек и даже не пытались узнать, кто они такие и куда идут. Пройдя примерно семь больших перекрестков они увидели старушку, очень похожую на актрису Татьяну Пельтцер, которая сидела на обочине дороги, держалась за ногу. И так ее старенькое лицо было сморщено от боли, что Альбина поспешила подойти к ней. На земле возле старушки стояла большая корзина с травами. Было похоже, что эта женщина ходила их собирать в лес, который был уже виден за домами. Окраина оказалась довольно близко, да и дома здесь были простыми, одноэтажными. В этом месте улица была совершенно пустынна, то ли все позакрывались в домах, то ли поуезжали.

- Доброго вечера, - поздоровалась Альбина со старушкой. - Вам нужна помощь?

- Ох, девонька, да разве ты поможешь мне? Ногу я подвернула, идти дальше не могу. А мне еще далеко идти, вон туда.

И старушка кивнула головой куда-то на соседнюю улицу. Альбина не стала с ней спорить, а достала свой лекарский артефакт и приложила его к ноге старушки, прося свою магию помочь женщине. И совсем уже скоро морщины на лице старушки разгладились, она улыбнулась, подвигала ногой.

- Ой, а нога-то прошла, - сказала она и попыталась подняться на ноги.

Альбина и Агата помогли ей.

- Ой, спасибо вам. Как же я без вас, - разулыбалась старушка. - А вы какими судьбами здесь у нас?

- Да вот ищем, где бы на ночь остановиться, - сказала Альбина. - В трактире мест нет. Ночь уже скоро настанет. Вот и шли по улице в надежде найти доброго человека, который согласится приютить нас. Хозяин трактира предлагал нам переночевать где-то, но мы не решились

- Да пойдемте ко мне. И правильно, что не согласились на предложение Пабло. Знаю, где бы он предложил вам ночлег — в доме своего сына и денег бы за это содрал втридорога. Даже если бы у него и были свободные комнаты, он все равно бы хитрил. Так он с тех денег налог в казну не платит. А у меня большой дом, места всем хватит. Если решите остаться надолго, так мне только будет веселее. Одна я совсем осталась.

Старушка тихонько всхлипнула, вытерла рукой глаза. Агата взяла корзинку с травами, Альбина подставила старушке локоть, на который та оперлась и они двинулись к дому. По дороге женщина рассказала, что зовут ее Нерея, что она местная травница. Был у нее взрослый сын и была у него жена да маленький сынок, внучек донны Нереи. Но погиб сын на войне, которая была тридцать лет назад. А жена и его сынок не долго пережили его, умерли в одночасье от неизвестной болезни через три года. И осталась Нерея одна. А дом так и стоит с пустыми комнатами.

Дом донны Нереи оказался весьма большим, уютным, теплым. Доме пахло травами и чем-то еще очень приятным, медовым. Комнаты, где раньше жил сын со своей семьей, старушка держала в чистоте. Она открыла дверь их комнаты.

- Вот, не побрезгуйте, живите здесь. Вы пока располагайтесь, а я ужин приготовлю.

- Агата, помоги донне Нереи, - попросила Альбина. - Достань наши продукты. А я пока вещи разложу.

Через час они сидели за столом и девушки рассказали ей свою историю о поиске «дядюшки». Нерея слушала их, печально кивала головой.

- Боюсь, девоньки, не найдете вы своего дядюшку. Много тогда воинов погибло, там целый курган над их телами насыпали. Там сынок мой похоронен. Я же тоже помогала тогда лекарям, делала свои настойки, мази, носила им. Но не уберегла сыночка своего, - старушка снова всхлипнула. - И сейчас вон война на пороге. Говорят, что завтра армия императора будет проходить по нашему городу. Опять надо будет травок насушить, настоек и мазей наготовить. Все может пригодиться. В прошлый раз я много своих настоев отправила на границу.

На улице уже давно наступила ночь, а они все сидели за столом в уютной кухне. Альбина пока решила не спешить с расспросами о доне Санчесе, их легенда о поисках дядюшки вполне позволяла расспрашивать о всех раненых и погибших, не заостряя внимание на брате императора, а там уже решать дальше, что делать.

Нерея с охотой рассказывала девушкам о прошлой войне, была рада им, даже сказала, что будет счастлива, если они задумают остаться у нее. У Альбины появилась мысль, как можно помочь доброй Нереи. Они с Агатой помогут наготовить снадобий и перевязочных материалов, надо только купить подходящей ткани.

Утром они проснулись рано, еще до рассвета, Нерея уже хлопотала на своей кухне, довольно большой, светлой. Кухня словно была разделена невидимой чертой на две половины — одна, где они обедали, а вторая была похожа на лабораторию травницы. Повсюду висели и сушились травы, на полках стояли множественные скляночки с мазями, эликсирами, настойками. К большому окну был придвинут стол, на котором Нерея готовила свои снадобья.

- Ой, девочки мои проснулись, - улыбнулась им Нерея, когда девушки вышли в кухню. - Мы сейчас поедим, потом я в лес поспешу, травки надо собирать, пока солнышко не посушило их.

- Донна Нерея, мы хотим помочь Вам. У меня есть предложение. Давайте Агата пойдет с Вами, а я схожу на рынок, куплю ткань. Потом покажу, что предлагаю сделать. Вы только скажите, как найти рынок, чтобы я не заплутала.

Нерея закивала головой, рассказала Альбине где находится рынок и к кому лучше там обратиться. Они быстро поели, потом Нерея и Агата взяли с собой корзины и направились в лес, а Альбина дождалась, пока они не скрылись за калиткой, изменила свою внешность на свою привычную земную, взяла корзинку и направилась на рынок.

Она шла по улицам, стараясь запомнить где и что находится. Ее порадовало, что в городе есть небольшие лавочки, где можно купить любую мелочь, разные мастерские. Немного подумав, Альбина решила сначала закупить все необходимо на рынке, потом зайти в трактир, купить с собой пирогов на обед. Рынок поразил девушку своим разнообразием, шумной толчеей. Она долго ходила между прилавками, присматривая, что можно купить из продуктов. Потом нашла ряды с тканями, нашла что-то похожее на тонкую бязь, купила довольно большой отрез, чтобы хватило на много бинтов. Когда продавщица узнала, для чего она покупает ткань, тут же скинула половину стоимости.

Солнце стояло в зените, было довольно тепло, но Альбина не спешила снимать свой плащ и чепец. Она уже шла к трактиру, когда издалека раздался шум и топот множества конских ног. По улице побежали мальчишки, которые звонко кричали всем прохожим, что едет армия императора. Тут же к дороге стали стягиваться мужчины и женщины, с любопытством ожидая конников. Альбина тоже поддалась всеобщему порыву встретить армию, но постаралась остаться незамеченной, спряталась за спинами любопытных. Ожидание немного затянулось, но потом на дороге появились первые конные, в руках которых были штандарты императора и знатных домов, которые отправили на войну своих воинов. Потом за ними пошли сильные воины, как поняла Альбина — личная гвардия командующего, а потом она увидела Диего. Он ехал на большом черном коне с серой гривой, заплетенной в мелкие косички. Лицо мужчины было хмурым, каким-то задумчивым. Альбине даже показалось, что он не замечает, куда едет, словно погружен в свои мысли, по сторонам совершенно не смотрел. Народ вокруг нее шумел, толкался, она на какое-то время отвлеклась от воинов, но когда снова посмотрела, то встретилась с пронзительным взглядом Диего, который словно что-то высматривал в толпе. Она хотела дернуться, но поняла, что тем самым привлечет его внимание к себе и постаралась просто немного отвернуть лицо. Диего еще какое-то время рассматривал толпу, но армия продолжала движение и скоро первые ряды скрылись за перекрестком. Альбина еще какое-то время посмотрела вслед воинам, потом развернулась и поспешила в трактир, купила горячих пирогов и пошла домой.

Агаты и Нереи еще не было. Альбина принялась готовить для них обед и пока в кастрюле кипел суп, она стала нарезать бинты из ткани, сворачивая ее в рулоны. Она и не заметила, как вернулись Агата и Нерея, нагруженные травами, корешками. Она помогла им рассортировать «улов», потом они поели. После обеда Альбина показала Нерее, что наготовила бинтов для перевязок, предложила смочить их в целебном отваре, чтобы они сразу же начинали исцелять раны воинам. Снова все вместе сели за стол, под руководством Нереи и под ее рассказы стали готовить снадобья.

- А что рассказывать? - ответил Нерея, когда Альбина стала расспрашивать ее о прошлой войне. - Страшно было, вейры тогда до нашего города дошли, многих по дороге убивали, дома пожгли. Кто покрепче — забрали в рабы к себе, девок молодых насильничали. Хорошо, что армия наша быстро пришла и прогнала их к границе. Мой сыночек тогда и ушел воевать. Я потом каждый день ходила в Виладжо, носила свои мази и настойки, лекарям как могла помогала. Много тогда наших ребятушек погибло, ой много. Страшная война была, около месяца каждый день наши ребятки в бой шли. Но наш дон Санчес разбил врагов, убил их генерала и пленил их короля. Только тогда прекратилась эта война. Но потом и сам пропал. Слышала, что искали его долго, но так и не нашли, словно пропал в Бездне. Да я сама ничего толком об этом не могу рассказать, не до того мне было. Сыночка своего хоронила вместе с другими погибшими. Ничего другого не видела.

- А много раненых было на той войне? - вновь спросила Альбина.

- Много, очень много. Потом еще долго раненых этих лечили наши местные лекари, кто домой ехать не мог. Почти в каждом доме был раненый. Некоторые потом даже остались у нас. Да и я одному тоже помогла. Вон соседушка мой, дон Феликс. Нашла его в лесу нашем, словно его кто-то выбросил на съедение диким зверям. Избит был сильно, голова разбита, весь в крови, до сих пор на лице шрамы остались. И словно кто-то его ножом в спину ударил. Хорошо, что со мной тогда невестка была. Мы с ней Феликса к себе привезли. Долго он в себя не приходил, целых два месяца в горячке метался, думала, что помрет. Но ничего, отпоила его своими настойками. Охудал он только, но ничего, сейчас он настоящий богатырь. Да вот беда, он не помнит кто он и как здесь оказался. Имя ему такое придумали — Феликс, счастливый, что жив остался.

- А где сейчас дон Феликс? - сердечко Альбины сжалось в каком-то предчувствии.

- Да вон его дом, почти напротив моего, - Нерея махнула куда-то рукой через дорогу. - Когда он на ноги встал, взяла его к себе вдова кузнеца, жить они вместе стали. Она даже ему сына через год родила, Рикардо назвали. Только вот с ней беда приключилась, умерла она через несколько лет, оставила мальчонку сиротой. Я потом им помогала, чем могла. Козочка у меня тогда была, так я молоко им носила, с мальчонкой сидела. Хороший он вырос, ладный, красивый, только очень какой-то замкнутый, что и отец его. Девки наши на него заглядываются, постоянно под его окнами ходят, но он ни на кого не смотрит, словно и не замечает никого. Да и сам Феликс после смерти жены так и живет одиночкой, ни на кого не смотрит.

- Он так и не вспомнил, кто он и откуда? - спросила Альбина.

- Нет, так и не вспомнил, - печально покачала головой Нерея. - Но мне кажется, что он не из простых людей и магия у него есть. Огненная. Если бы ты видела, как огонь его слушается, когда он в кузне своей работает. И Рикардо в него пошел, такой же красивый да сильный.

- А где сейчас дон Феликс и Рикардо? - предчувствие билось в груди Альбины все сильнее и сильнее.

- Да уехали они шесть дён назад за своей рудой. Феликс кузнечным делом занялся и сына своего приучил. Всякое оружие они делают, да и для хозяйства всякие предметы. Обещал вернуться, но что-то все нет его, переживаю я, не случилось ли чего с мужчинами? Они мне словно родные стали, ближе их у меня никого сейчас нет.

Альбина очень жалела, что не знает, как выглядел дон Санчес, поэтому не стала расспрашивать Нерею, как выглядит Феликс. Она сама увидит его, да и кольцо родовое подскажет.