Глава 6.

Утро было ярким и свежим. Морской бриз освежал комнаты в замке эр*Дюран. У Альбины было в запасе еще немного времени, но она еще раз тщательно проверила все приготовленное для их плана, еще раз обсудили с Себастьяном свои действия. Агата уже с ночи была в дороге на нанятой Себастьяном дорожной карете, которая должна была увезти девушку вместе с вещами к обговоренному месту встречи. Благодаря волшебным поясным сумкам, почти все вещи был убраны в них и у Агаты было при себе всего два сравнительно небольших дорожных саквояжа. Поэтому любой, кто видел, как Себастьян провожал Агату в карету мог подумать, что дядюшка провожает свою племянницу, которая гостила у него, обратно домой. Простое, но добротное платье, самая неприметная дорожная карета говорили о том, что похищать у девушки совершенно нечего, что давало возможность спокойно добраться до места.

Неожиданно к замку подъехала парадная свадебная карета императорской семьи, сопровождаемая большим кортежем парадно разодетой императорской стражи, которые прибыли за невестой верхом на украшенных императорскими знаками конях, хотя девушка собиралась добираться до Собора вместе с Себастьяном и своими стражами на карете семьи эр*Дюран.

Из императорской кареты вышел придворный, назначенный для встречи невесты. Альбине он был не знаком, память Альбы не подсказывала ей, кто он такой. Мужчина был настолько надменен, словно сам император прибыл за девушкой, смотрел на Альбу свысока, с долей пренебрежения.

- Донья Альба Бланка Хоакин эр*Дюран, по указанию Его императорского величества мы прибыли за Вами, чтобы доставить к Главному Собору.

Альбина и Себастьян молча переглянулись и проследовали в карету. Придворный хотел остановить Себастьяна, но Альбина сказала:

- Себастьян ко*Калва заменил мне отца, поэтому он поведет меня к алтарю. И именно поэтому мы поедем с ним в одной карете. Если Вы против, то мы можем доехать и на своей.

Распорядитель хотел что-то возразить, но Альбина взяла под руку мужчину и гордо прошествовала к карете, придерживая подол платья. Распорядитель ушел в карету семьи эр*Дюран.

Только сейчас по дороге к Собору Альбина разглядывала улицы города, в котором оказалась таким трагическим случаем. Все напоминало так любимую Испанию — разноцветные домики, красные крыши, яркое солнце, лазурное море. Но времени, чтобы просто погулять по этим улочкам, вымощенным булыжником, у нее не было. Хорошо, что она попросила у Себастьяна положить ей с собой что-то наподобие справочника здешнего мира и карты, чтобы познакомится с ними в дороге. Она за эти дни смогла только узнать, что этот мир отличается от привычного ей земного. Истания включает в себя несколько королевств и считается самым крупным государством на континенте. Здесь также были совсем другие континенты, не похожие конфигурацией на земные. Придется все это Альбине учить.

Улицы Сонна-дель-Исты были украшены в честь свадьбы Альбы и дона Диего. Она уже различала на домах цвета их семей — белый цветок лилии на зеленом фоне - рода эр*Дюран и черный клинок на алом фоне - рода ол*Санчес. Собор поразил воображение Альбины своим величием. Огромное белоснежное здание уносилась всеми своими многочисленными острыми башенками высоко в ярко-синее небо. Главный купол Собора словно поддерживал небо. Вокруг Собора собралось так много народу, что казалось весь город или даже вся империя прибыла посмотреть на праздник. Пестрая толпа шумела и бурлила, всем хотелось увидеть жениха и невесту, которых сам император поведет к алтарю.

Карета остановилась напротив входа в Собор, к которому вела белоснежная ковровая дорожка. С левой стороны от нее у самых ступеней Собора стоял император Эрнандо, окруженный своей дворцовой свитой, одетый в белые с золотом одежды. С правой стороны дорожки в окружении своей свиты стоял дон Диего, одетый в черные с золотом парадные военные одежды. За его спиной Альбина увидела девицу, которая всем видом показывала свои права на Диего и смотрела на Альбину с таким презрением, что девушка сразу поняла, кто это — любовница будущего мужа Эмма ол*Серрано. Именно ее она видела в воспоминаниях Альбы, как Диего кружил девицу в танце и жарко целовал, думая, что их никто не видит.

Ну что же? Она все правильно делает. Все, что они задумали, должно исполниться, и она улыбнулась спокойной улыбкой.

Себастьян помог Альбине выйти из кареты, она взяла мужчину под руку и медленно направилась в сторону Собора, давая разглядеть свое платье и себя в нем. С огромным удовольствием она заметила, как скривилось в злобной гримасе и покрылось красными пятнами лицо Эммы и тут же поняла, кто прислал Альбе это платье с целью посмеяться над бедной девочкой. Альбина еще больше расправила плечи, вспомнила навыки хождения по подиуму и величаво вышагивала рядом с Себастьяном, который тоже все понял и шел с гордо поднятой головой.

И еще радовало Альбину — то, как на нее во все глаза смотрел дон Диего, словно увидел ее сегодня впервые и словно она была самой большой драгоценностью в империи, которую жадный мальчишка хотел присвоить себе. Она даже позволила себе тихий смешок, за что получила легкое пожатие руки Себастьяна, который тоже прятал свою улыбку.

Император разглядывал свою «племянницу» с восхищением. Ему нравилось то, что видел перед собой и даже ничего не сказал, когда Альбина отошла от протокола праздника и подошла к нему. Девушка присела в глубоком реверансе, склонила голову в почтительном поклоне, поднялась и, глядя прямо в глаза императору, произнесла:

- Ваше императорское величество, я благодарю Вас от всего сердца за все то, что сделали и делаете для меня. Я вряд ли смогу отплатить Вам за Вашу заботу обо мне, но я постараюсь, сделаю все, что зависит от меня. Прошу не считать мои дальнейшие действия за оскорбления Вас и предательство интересов империи. Вы все поймете, когда прочитаете мое письмо. И прошу, не считайте предателями меня и моих людей. Мы все делаем только в интересах Истании.

Себастьян после этих слов, словно волшебник достал из рукава своего парадного камзола конверт и с поклоном протянул императору. Тот принял его, немного сдвинув брови.

- Ваше императорское величество, - Альбина остановила императора движением руки, не давая тут же открыть конверт, - прошу, откройте его после того, как я отойду от алтаря. Это очень важно не только для меня и Вас, но и для всей империи.

И Альбина снова склонила голову.

- Хорошо, донья Альба, - улыбнулся император. - Обещаю. Но давайте пройдем в Собор.

Он подставил Альбине руку и она положила на нее свою ладонь. Себастьян отошел в сторону и склонился в почтительном поклоне. Дальше сам император повел девушку по мраморной лестнице к входу в Собор. Следом за ними пошел дон Диего, который был немного обескуражен тем, что происходит. За ним потянулась вся его свита, в том числе Эмма, которая старалась не отставать от Диего и всячески продолжала выказывать их связь. Это даже заметил император, когда они с Альбиной остановились возле алтаря, и нахмурился, но ничего не сказал.

Главный служитель, облаченный а торжественные алые с золотом одежды, уже ждал их по другую сторону алтаря. Входящие в Собор гости шумели, старались подобраться к алтарю поближе, создавали давку. Альбина стояла совершенно спокойно. Она видела, как Себастьян, пользуясь суетой, незаметно для всех покинул Собор. У него были свои задачи. Также она видела недовольство на лице императора, когда тот смотрел на Диего и его любовницу, которая даже не старалась скрыть их связь и неприязнь к Альбе.

Когда все успокоилось и наступила относительная тишина, служитель поднял вверх руки, словно обращаясь к святым отцам, но Альбина вдруг громко произнесла, глядя прям в глаза своему жениху ее слова эхом разносились под высокими сводами Собора:

- Перед лицом святых отцов, императора и знатных граждан Истании я объявляю, что отказываюсь заключать брак с доном Диего Мария Гарсия ол*Санчес. Причины такого отказа я изложила в своем послании императору. Других оправданий я ни перед кем приносить не буду.

Она сделала шаг в сторону от жениха, еще раз посмотрела на императора, который стоял, ничего не понимая, что происходит.

- Ваше императорское величество. Прошу помнить — я не изменница. Все что делаю, только в пользу нашей империи. Прочитайте мое послание. Прощайте. Я вернусь, когда выполню то, что должна.

И она разжала ладонь, на которой оказался голубоватый камень размером с грецкий орех. Она бросила его на пол себе под ноги. Девушку тут же окутал светящийся туман и она исчезла. Сначала наступила звенящая тишина, что было даже слышно, как на улице шумит толпа, а через пару минут в Соборе поднялся шум. Диего стоял, словно оглушенный. Император нахмурился, осмотрел место, где только-что стояла девушка, до хруста сжал свои челюсти и сжал конверт, который недавно получил от нее. Потом развернулся и быстрым шагом вышел из Собора, сел в свою карету, отправился в дворец. Жизнь научила его не принимать поспешных решений, поэтому он пока молчал, не давая приказов тут же броситься на поиски Альбы. Не даром же она нарушила этикет и обратилась к нему напрямую, передала какие-то документы. Еще бы полвека назад он так и поступил — приказал найти, бросить в тюрьму, отобрать все имущество и лишить родового имени. Но сейчас он дошел до своего кабинета, приказал всем убраться вон и сел читать послание.

«Ваше императорское величество! Вынуждена просить Вас не принимать опрометчивых и поспешных решений, пока не прочитаете мое письмо. Поверьте, я ни за что не собиралась унизить или оскорбить Вас или предать интересы империи, зная, как много Вы ожидаете от меня и что значит Ваше решение для империи. Но у меня есть свои резоны не совершать того, что приведет к весьма плачевным результатам, в том числе и для империи.

Я не могу стать женой человека, который никогда не уважал меня. Однажды он уже ударил меня так, что меня с трудом вернули к жизни только благодаря артефактам моего отца, и обещал превратить мою жизнь с ним в ад. Если он поднял руку на женщину один раз, то больше не остановится.

Я прилагаю его письмо, которое получила накануне. Там все сказано, все его намерения относительно меня и нашего брака.

Я не буду женой человека, который открыто живет со своей любовницей, которая пыталась унизить меня на этой свадьбе, прислав мне платье, более подходящее падшей женщине, а не знатной даме.

Такой человек не сможет стать достойным отцом для будущего императора. Он просто заберет всю власть в свои руки. Жестокий человек никогда не будет интересоваться делами простых людей. Я знаю, что он самый сильный боевой маг и победитель врагов империи. Но он также будет жестоко расправляться внутри империи со всеми, кто будет несогласен с ним. Об этом говорят все его поступки и решения. Только благодаря Вашему мудрому правлению и вмешательству пока удавалось удержать его амбиции на власть.

Я помню наш разговор, когда Вы сообщили мне о намерении выдать меня замуж. Я отправляюсь к западной границе, чтобы найти Вашего брата. Если я получу доказательства, что его больше нет в живых, я вернусь и выполню свой долг - вступлю в брак с доном Диего.

Ваша верноподданная, Альба Бланка Хоакин эр*Дюран.

И еще. Я поручила своему верному слуге сохранить все имущество семьи. Оно будет скрыто от всех до моего возвращения».

Император внимательно прочитал послание и покачал головой:

- Девочка. Почему ты мне не сказала об этом лично? Я бы нашел тебе другого мужа. И как ты собираешься искать Санчеса, когда его вот уже сколько лет не смогли найти мои люди?

Император откинулся на спинку своего кресла. Надо что-то сказать придворным и Диего. И еще письмо вновь заставило императора задуматься, а не поспешил ли он назначить молодого мальчишку на эти должности, которые давали ему огромную власть? Ему и раньше его верный глава тайной службы Мартин ол*Гонсалес докладывал о недовольстве подданных поступками Диего. Слишком тот был жестоким и скорым на расправу, любил власть и преклонение. Даже из армии доносились голоса о чрезмерной жестокости командующего, не всегда оправданной даже на поле битвы. Были случаи казни им лично подчиненных, которые были не согласны с решениями и поступками Диего. И император также прекрасно знал из донесений Мартина, что Диего открыто сожительствует с Эммой, вдовой одного из его министров, не гнушаясь при этом совращать других девиц империи. Да еще постоянно слышит о скандалах с участием Эммы из-за Диего. Девица она молодая, а уже такая искусная интриганка, что разбила несколько семейных пар, которые приходили к императору жаловаться на девицу.