Глава 7.

Диего стоял у алтаря и смотрел на то место, где мгновение назад находилась та, которая должна была стать его женой. Впервые от него убегала женщина, да не просто женщина, а предназначенная ему в жены наследница древней крови первых императоров. Та, которая сегодня поразила его в самое сердце, в которую он влюбился с первого взгляда, как только она вышла из кареты и ступила своей изящной ножкой на белую дорожку. Сколько в ней было грации, легкости.

О таком браке он и не мог мечтать. Ему всегда казалось, что родители Альбы никогда не согласятся на их брак, хотя семья Диего была очень знатной и его отец, а потом он был вторым по значимости человеком после императора. И сам отец часто говорил Диего, что они не ровня эр*Дюран, несмотря на всю свою знатность, такие люди живут словно Боги и другие для них не существуют. Сколько бы Гарсия ол*Санчес не пытался сблизится с семьей эр*Дюран, дальше простых служебных отношений у них не заходило, хотя Бланка эр*Дюран часто приглашала их к себе в дом на разные мероприятия, были милы со всеми.

Он помнил Альбу еще совсем молоденькой девчонкой, увидел ее впервые, когда его, пятнадцатилетнего подростка отец отправлял в военную школу. У Диего рано проявилась боевая магия. До пятнадцати лет учителя занимались с ним дома, но магия требовала все большего и большего. И отец принял решение отправить сына в военную школу на закрытом острове. За пару дней до отправки отец взял сына с собой в дом к Хоакину эр*Дюран, чтобы решить какие-то вопросы по службе. И пока взрослые обсуждали их в кабинете, он вышел в великолепный сад возле дома, любуясь фигурно стриженными деревьями, фонтанами. Там вместе со своими служанками и какими-то другими девчонками гуляла маленькая девочка, похожая на настоящую куколку. Ей было всего пять лет, но уже тогда она была прелестна и обещала вырасти в настоящую красавцу. Но он не стал подходить к девочке, нечего ему взрослому парню возиться с мелкой.

Отец тогда быстро решил все свои вопросы и они ушли. Их даже не пригласили на обед. Следующий раз он оказался в доме эр*Дюран через три года, когда приехал к родителям в отпуск. Девочка подросла, стала немного угловатой, худой. Но все равно была прекрасна. И снова он не подошел к ней, чтобы пообщаться, хорошо помня слова отца, что они не ровня эр*Дюран.

В следующий раз он появился в доме эр*Дюран через три года, года закончил школу и вернулся домой в офицерском звании. Ему уже посчастливилось участвовать в настоящих боевых действиях, во время которых он смог проявить всю свою силу и отвагу. Врагов у империи всегда хватало и часто на передовую отправляли курсантов военной школы. Его заметили и назначили командиром сотни. Он считал себя взрослым, устоявшимся человеком. А Альба была все такой же маленькой, хотя внешне подросла и выглядела, как хорошенький подросток с лицом ангела.

Постепенно его военная карьера шла в гору, вокруг него всегда было много красивых женщин, в том числе знатных, готовых ради одной ночи с ним на все. Женщины были разные, опытные и не очень, амбициозные и простые. Диего нравилось ломать не покорных ему, которые после ночи с ним становились его рабами и вымаливали новую ночь любви. Это нравилось Диего и развращало. Женщины потеряли в его глазах ценность, он воспринимал их только как средство своего удовлетворения. Теперь он, приходя в гости в дом эр*Дюран смотрел на Альбу как на что-то красивое, красивую статуэтку, но не подходящее ему. Да пусть она будет хоть самой Богиней красоты, ему нужна другая женщина, а не этот наивный ребенок.

В двадцать пять его, не без помощи отца, назначили главнокомандующим имперской армией, которую он держал в таких жестких руках, что некоторые пытались восстать против его власти. Таких недовольны он казнил лично на общем плацу, задавливая возможные дальнейшие протесты. Ему понравилось ощущение власти, силы, звериной ярости. И женщину рядом с собой ему хотелось такую же — страстную, яростную, готовую крушить врагов без жалости. Он искал такую, много женщин прошло через его постель. Он остановился на одной такой — дочери министра императора, которая в свои восемнадцать уже успела выйти замуж и через полгода стать вдовой — Эмме ол*Серрано. Она была беспринципной, наглой, дерзкой. Ее не интересовало мнение других, шла вперед к своим целям. В постели она оказалась настоящим ураганом, выжимала из Диего все силы, что было с ним впервые. Он возможно и не хотел бы поддерживать с ней столь долгих отношений, но Эмма сама не отпускала его. При любом удобном случае она закатывала ему истерики с битьем посуды, обещаниями жестокой мести. Она совершенно не стыдилась, когда шла вечером к нему в комнаты в императорском дворце, а потом вся стража слышала ее громкие крики во время их бурной ночи. Он стал уставать от девушки, но избавиться от нее пока не получалось.

В двадцать шесть он снова с отцом был приглашен в дом эр*Дюран на какой-то праздник. В какой-то момент он спрятался в саду один, желая уединиться от всех этих поклонниц, которые постоянно преследовали его. И здесь к нему подошла Альба, попросила подарить ей первый танец на бале дебютанток. Он чуть не рассмеялся, как представил, как они с Альбой выходят на паркет, а Эмма подбегает к девушке и начинает таскать за волосы. Тогда он резко отказал Альбе, даже сказал такое, на что она вспыхнула и смотрела на него, как на чудовище, а потом сбежала со слезами на глазах. К своему удивлению, он даже не помнил свои слова, сказанные Альбе. Возможно, он и почувствовал за собой какую-то вину. Слишком она была для него «девочкой». Не такая ему нужна женщина рядом, хотя он бы не отказался назвать Альбу своей женой, слишком ценным призом она была, но у него к девушке не было никаких чувств.

На балу дебютанток он краем глаза наблюдал за Альбой, как она пыталась улыбаться, краснела от комплиментов партнеров по танцам, как старалась не встречаться взглядами с ним. Она была самой красивой на этом балу, такой легкой, чистой, словно летала во время танцев. Ангел, сошедший с небес. И ему вдруг так захотелось забрать ее к себе домой и любоваться в одиночку. Он даже подумывал пригласить ее на танец, но Эмма вцепилась в него и никуда не отпускала, а потом во время танца впилась в него поцелуем. На это он получил несколько неодобрительных взглядов императора.

В этом же году умер его отец, после смерти которого император назначил Диего на место отца. Теперь в его руках было столько власти, что у него закружилась голова от своего могущества. Теперь Эмма вообще ни на шаг не отпускала его от себя, что ему порядком надоело. Ему хотелось других женщин, он искал любые способы, чтобы сбежать от Эммы и побыть с другими любовницами. О маленькой Альбе он даже не вспоминал, тем более, что она почти не появлялась в императорском дворце и не посещала званые балы.

Через год по столице разнеслась страшная весть — Бланка и Хоакин эр*Дюран разбились. Их карета упала в пропасть. Погибли все — родители Альбы, возничий, слуги, которые были с супругами. Он тогда даже хотел заехать к Альбе высказать свое сочувствие, но Эмма просто посмеялась над ним и он остался дома. Через какое-то время он узнал, что девушка вместе со своими верными слугами из городского дома, который находился возле императорского дворца, перебралась в замок на скале, а городской дом был просто закрыт.

Прошел почти год, когда его к себе вызвал император. Сначала тот долго молчал, разглядывая Диего тяжелым оценивающим взглядом, а потом сказал:

- Диего, у меня к тебе есть просьба личного характера. Только ты сможешь выполнить ее.

Диего поклонился и показал всем видом, что готов слушать. Император еще какое-то время смотрел на него, потом продолжил:

- Альбе эр*Дюран недавно исполнилось восемнадцать. Ей пора выходить замуж. Боюсь, что она может поддаться на уговоры недостойной семьи и выйти замуж за человека, который не сможет стать ей достойным мужем. Я вижу тебя ее мужем. Ты должен жениться на ней.

Диего склонил голову на слова императора, не зная, как ответить. Ему и самому пора было обзаводиться семьей, он давно присматривался к наследницам знатных родов и семей. Но пока никого не находил, кто бы мог подойти ему. Жениться на Эмме он не собирался, хотя она все чаще и чаще стала настаивать на этом, доходя от истерик до угроз. Но пойти против сложившегося правила высшей знати империи - жениться на вдовах это не допустимо, просто не мог, могла пострадать его карьера, а он мечтал об очень многом.

Предложение императора жениться на Альбе открывало перед Диего огромные возможности, он сразу же получит приставку эр*, будет включен в семью императора, а это власть, чего ему так хотелось. Пусть он не любит Альбу, но от женитьбы на ней никогда не откажется. Он ликовал, предвкушая то, что получит от этой женитьбы. Возможно он даже станет наследником императора или его сын — носитель крови первых императоров, которую получит от матери, а он будет опекуном при нем. У Диего от этих мыслей даже закружилась голова, пришлось взять себя в руки, чтобы не начать улыбаться.

Потом промелькнула мысль, что вдруг Альба не согласится на свадьбу, но тут же отмахнулся от нее. После слов императора он Альбу уже никому не отдаст, пусть даже не любит ее, хотя со временем, возможно, сможет впустить ее в свое сердце.

Он не собирался рассказывать о предложении императора Эмме, не представлял, как она отреагирует. Но через неделю она все равно узнала и устроила ему скандал, который слышали чуть ли не все жители дворца. Он тогда впервые ударил девушку по лицу, от чего она упала на пол и долго смотрела на него ошарашенными глазами, прижимая к своей щеке ладошки. После этого истерик больше не устраивала, стала вести себя как примерная тихая и послушная любовница без претензий занять место жены. Но каждый раз спрашивала, не собирается ли он прекращать с ней всяческие отношения. Когда он в который раз заверил, что его семейная жизнь будет фиктивной, отошлет жену в дальний замок в Салагосе, успокоилась. Потом она сказала, что от его имени послала Альбе свадебное платье, на которое пришлось потратить довольно большую сумму. Мужчина скривился, но согласился, что она сделала правильно.

Диего не собирался встречаться до свадьбы с Альбой, император сказал ему, что взял организацию их свадьбы на себя, им надо будет только приехать в Главный Собор. Но почти каждый день Эмма рассказывала ему, что Альба хвастается всем своим подружкам, как она упросила императора женить Диего на себе, как возьмет его в оборот, как она будет наводить свои порядки и управлять мужем. Он долго терпел, пока однажды не вспылил и не помчался в замок к Альбе. Он был так разъярен, что плохо помнил, что говорил девушке. Только видел ее перепуганные глаза, слышал, как она признается ему в любви и обещает быть примерной женой. Он тогда чуть не задушил ее, но вовремя разжал свою руку и оттолкнул девушку от себя. Он слышал, как она упала на пол и замолчала. Он не стал оборачиваться, просто вышел из замка, сел на своего коня и ускакал. А потом за день до свадьбы по настойчивому предложению Эммы, что надо поставить будущую жену сразу на место, отправил к Альбе посыльного с письмом.

Утро дня свадьбы он встретил в своем городском доме, куда должен был после Собора привезти свою жену, собрать ее и отправить в Салагосу. Его люди должны были проследовать с ней до самого замка и взять ее под присмотр.

Эмма приехала к нему накануне вечером и они провели с ней такую жаркую ночь, что он чуть не проспал тот момент, когда надо было собираться и выезжать в Собор. Он быстро оделся, не особо задумывался над тем, как предстанет перед будущей женой, просто решил надеть свой парадный военный мундир черного цвета, чтобы показать, как он против этого брака. Эмма увязалась за ним, ни за что не хотела оставаться в доме или уехать к себе в комнаты императорского дворца, где жила до сих пор, или в дом отца. Наследство от своего покойного мужа она не получила, так как все забрал его сын от первого брака, как старший мужчина семьи.

Пока они ждали приезд Альбы, Эмма с торжествующей улыбкой успела сказать:

- Ты будешь мне должен.

- Почему? - спросил он, понимая, что Эмма подстроила что-то нехорошее.

- Я ей такое платье от твоего имени подарила, что над ней будут смеяться, она сейчас опозорится перед всеми.

- Зачем ты это сделала? Ведь это моя невеста. Будут смеяться надо мной, - злобно проговорил Диего.

Эмма не успела ответить, как на площадь перед Собором в сопровождении конных стражников въехала императорская парадная карета, из которой вышел мужчина, помог выйти Альбе. В нем он узнал слугу Альбы и недовольно поморщился. Но потом его взгляд переместился на ту, которую ждал. Диего во все глаза смотрел на девушку, которая невесомой походкой следовала по белоснежной дорожке с гордо поднятой головой. Он даже выдохнул еле слышно: «Альба». Он сейчас видел перед собой юную императрицу, которая шла к своему народу в платье сказочной красоты. Платье облегало стройную фигурку девушки, переливалось и искрилось под лучами солнца, соблазняя его тончайшим кружевом. На голове у нее был венец из простых белых цветов, на которых мелкими каплями сверкали крохотные бриллианты. Короткая вуаль не закрывала лицо, а сзади спускалась на плечи. И тут же за спиной услышал злобный шепот и ругань Эммы, из которых понял, что она ожидала увидеть совсем другое платье на девушке.

А Альба была прекрасна, словно сошедший на землю ангел. И это его будущая жена?! Он смотрел и не узнавал Альбу. Перед ним словно была совершенно другая девушка. Даже изменился ее взгляд, словно это не та девочка, которую он запугивал в последний раз, а уверенная в себе взрослая женщина. Он забыл все, что думал раньше о ней, как обижал, как не замечал ее, игнорировал, как отказал ей в первом танце на бале дебютанток. Именно сейчас он понял, какой подарок ему сделал император, отдав в жёны этого ангела и какой он был идиот, что не видел своего счастья получить такой бриллиант.

Находясь в своих мыслях он не сразу понял, что Альба подошла к императору и о чем-то с ним разговаривала, потом ее слуга передал императору какой-то конверт. Он очнулся только тогда, когда император под руку повел Альбу в Собор. Он поспешил за ними. Эмма шла рядом и высказывала угрозы в адрес Альбы, все время пыталась зацепиться за его руку, словно это она была невестой. Он не мог поверить, что девушка может так желать страшной смерти кому-то, как об этом говорила Эмма и принял решение сразу же после свадьбы порвать с любовницей все отношения. И может быть даже не спешить отправлять Альбу в замок в Салагосу.

Когда Альба у алтаря, глядя прямо ему в глаза отказалась от брака с ним, Диего не мог поверить своим глазам и ушам. Он впал в какой-то ступор, не зная, что происходит и что ему делать. И пришел в себя только тогда, когда она исчезла в дымке портального перехода.

В Соборе наступила оглушающая тишина, потом император резким шагом покинул Собор, а Диего все еще стоял у алтаря и не понимал, что с ним произошло. Он пришел в себя, когда у него на руке повисла Эмма.

- Диего, что произошло, куда девалась эта тварь?

- Замолчи и чтобы я больше ни слова от тебя не слышал об Альбе. И ты сегодня убираешься к себе домой. Между нами все кончено.

Возможно, она и хотела бы устроить скандал, но они находились в Соборе, поэтому Эмма только сильнее схватил его за локоть и попыталась вытащить его на улицу. Но он выдернул от нее свою руку и быстрым шагом поспешил к выходу. Эмма бежала следом за ним, путаясь в подоле длинного платья и чуть не падая, не задумываясь о том, что потом о них будут говорить. Диего быстрым шагом дошел до ожидавшей его кареты, захлопнул перед лицом Эммы дверцу и приказал гнать во дворец. Он еще долго слышал крики девушки, которая требовала вернуться, а потом слала ему вслед проклятья. А Диего было все равно. Сегодня от него ушла та, которая внезапно пронзила его сердце и осталась в нем навсегда. Он даже не подозревал, что сможет вот так — сразу влюбиться в свою будущую жену, поверить, что у них все будет хорошо.

Диего примчался во дворец и поспешил в кабинет к императору. Страж долго не пускал к нему, но Диего был слишком настойчивым. Наконец император принял его. Диего резким шагом дошел до рабочего стола, остановился в одном шаге перед ним.

- Ваше императорское величество, я прошу начать розыск моей невесты Альбы эр*Дюран.

- Нет, - резко ответил император.

- Тогда я сам отправлюсь за ней.

- Нет, - также резко сказал император и хлопнул с силой ладонью по столу. - Ты завтра пополудни прибудешь в малый зал совещаний.

- Я не приду. Мне надо найти свою жену.

- Она тебе не жена и не будет ею.

- Но Вы же сами сказали, что она будет моей женой.

Диего хотелось схватить этого императора за грудки и трясти со всей злости.

- Я был не прав, ошибся, считая, что ты достоин ее руки.

- Ваше императорское величество! - воскликнул Диего, взбешенный такими словами императора.

- Завтра пополудни в малом зале совещаний. Попробуй только не явиться. А теперь поди прочь.

Диего прекрасно понимал, что он ничего не сможет сделать с самым сильным магом империи, даже не сможет поднять против него свои войска, так как император одним движением руки просто уничтожит их всех. Он склонил голову и поспешил покинуть кабинет. Пока шел в свои комнаты, расположенные в западном крыле дворца, размышлял, что ему делать. Его тянуло к Альбе, она нужна ему словно воздух. Не доходя до своих комнат, он развернулся и поспешил на конюшню, куда слуги уже успели увести его коня. По его приказу оседлали коня, он быстро заскочил на него и помчался в замок семьи эр*Дюран. Он добрался до дороги, которая вела к замку, но какая-то сила просто не пропустила его дальше. Он использовал все свои силы, но неведомая магия просто отталкивала его все дальше и дальше. Диего развернулся и отправился обратно во дворец. Завтра после собрания Совета он отправит своих людей на поиски Альбы и вернет ее. Он сделает все, чтобы она стала его женой. Он никогда и никому не отдаст ее. Она должна стать его женой.