Глава 13

Проснулась я в отличном настроении. Новые магические возможности удивляли и радовали. Неторопливо оделась, доставая платье из шкафа, с помощью своей силы, подхватила стопку листов с проверенными работами студентов и направилась к аудитории, перед завтраком успею подготовиться к лекции.

Когда началась первая пара, также с помощью магии воздуха раздала работы учащимся, ловя на себе удивлённые взгляды. По аудитории ползли шепотки, но мне было наплевать, я упивалась своей силой, наслаждалась каждым моментом!

Живя в мире без волшебства, даже представить трудно, насколько это чувство подобно эйфории! Ощущать, как по телу течёт невероятная сила, подвластная только тебе. Управлять ею. Видеть, как покоряется целая стихия! Улётные чувства!

Все пары я, позабыв обо всём на свете, забавлялась своим даром. Но моё хорошее настроение надолго не затянулось: сразу после занятий в кабинет вошёл Алистер:

– Приятно видеть, леди Кейт, такое владение способностями, но, позвольте спросить…Что вы, раздери меня тайфун, вытворяете?! – он ударил тростью по полу, и в тот же миг листочки, плясавшие перед моим столом, листопадом осыпались вниз. В глазах ректора полыхал гнев.

– Что т-такое? – растерянно пробормотала я.

– Позвольте провести вам краткий курс по владению магической силой, миледи, – ехидно начал Алистер, – я ранее говорил вам, что уровень возможностей устанавливаются полностью к восемнадцати годам. И не меняются. Никогда! – На этих словах он громыхнул по столу кулаком, – так позвольте узнать, – страшно спокойным голосом продолжил ректор, – что здесь всё-таки происходит? Что за показуха? Зачем?!

– Разве не все так могут? – Алистер откровенно пугал меня, в глазах бушевала буря, радужка потемнела, словно грозовое небо. Лицо ещё больше побледнело, желваки ходили под кожей. Руки сжимали трость так, что казалось, она вот-вот треснет и рассыплется.

– Представьте себе, – саркастически заметил ректор, – воздух – весьма непростая стихия. Третий уровень. То есть, ваш, миледи. Это умение задавать одно направление, плюс, варьировать мощь стихии, но в очень узких пределах. Такие маги почти бесполезны. Разве что комаров отгонять. Вы же сегодня продемонстрировали всем. Я повторю, – он наклонился вплотную к моему лицу, – всем! Уверенный первый уровень. И это, – ткнул в брошь у меня на груди, – с артефактом, сдерживающим вашу силу! Леди, у вас нет здесь друзей, – Алистер резко выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз, точно недовольный ментор на шкодливого ученика, – а вот врагов вы себе сегодня постарались нажить.

– Я же не нарочно, – вся моя обычная отвага куда-то испарилась, даже под пулями мне удавалось оставаться спокойной и решительной, почему этот мужчина так действовал на меня?

– Ещё бы вы это сделали нарочно! Иногда я просто поражён подобным безрассудством, – Алистер успокоился и заговорил мирно, – к вашему счастью, я заверил всех, что дал вам артефакт для увеличения уровня, а вы им бездарно пользуетесь. Пусть лучше думают, что леди глупа. Что недалеко от истины, – язвительно заметил он и развернулся к выходу, – да, – обернулся ректор на пороге, – с этого дня будете заниматься по вечерам под моим присмотром. И оставьте ваши фокусы.

Слушая его шаги по коридору, я понемногу приходила в себя. Какая он всё-таки язва! Р-р! Неужели нельзя объяснить толком? И спокойно.

За ужином ловила на себе многочисленные ухмылки, от злости кусок не лез в горло. Теперь все будут думать, что я непроходимая дура. Оглядела преподавательский стол и заметила, что Мордред не сводит с меня глаз. Смотрел он из-под капюшона, который всегда накидывал на голову. Прикрывал раннюю лысину? Жуткий, немигающий взгляд будто переворачивал всё во мне. Я наклонилась ниже над тарелкой, быстрее пережёвывая ужин, но от гадкого ощущения избавиться не удалось. Подняла глаза – секретарь всё так же пялился на меня. Извинившись, вышла из-за стола и пошла к себе. Настроение было окончательно испорчено.

Пока ждала занятие, размышляла над своими записями. Мне не давал покоя артефакт, по которому мы вычислили воришку. Если бы взять его у Алистера и посмотреть, кому принадлежит нож. Пусть он и был у меня в руке, но всякую возможность, что такая тщедушная женщина заколола крупного мужика, я, хорошо подумав, отвергла. Только какой повод озвучить ректору? В голову мне пришла светлая мысль. Должно сработать. С этим я и направилась в зал для занятия магией.

На лестнице, ведущей в подвал, мне опять повстречался Мордред. У меня от этого типа мурашки табунами бегали по коже. Он крадучись поднимался мне навстречу.

– Добрый вечер, леди Кейт, – голос его звучал приглушённо, странный человек, он напоминал айсберг, казалось, на поверхности видно только его малую часть, всё же остальное, и, несомненно, жуткое, спряталось в неведомых глубинах.

– Добрый вечер, – кивнула я.

– Спешите на занятия? Лорд Коналл ожидает вас, – он указал рукой в сторону зала.

– Благодарю, – заторопилась я пройти мимо него.

– Не стоит, милейшая леди, не стоит, – и он продолжил подниматься, едва слышно ступая.

– Б-р-р-р, – ввалилась я в аудиторию, – какой странный тип – ваш секретарь. Он меня пугает.

Алистер пожал плечами:

– Вы к нему привыкнете, давайте начнём занятия. У меня есть и свои планы на вечер. Прошу вас, встаньте в центр.

Ректор положил передо мной весьма увесистый булыжник и битых два часа заставлял меня поднимать и управлять им. Это не бумажные листки, с меня градом катил пот, я поминутно утирала его со лба. К концу второго часа, не выдержав напряжения, сдалась. Каменюка упала и откатилась к ногам Алистера:

– Всё, – села я прямо на пол, – больше не могу.

– Прекрасно, миледи. В следующий раз я посоветовал бы вам отстегнуть брошь, – он ткнул тростью в артефакт, сдерживающий силу. От возмущения поперхнулась воздухом:

– Да как вы. Что за шуточки?! – я вскочила на ноги, зашипев, точно разъярённая кошка, – ну, знаете, – отвернувшись, пошла к выходу, – занимайтесь сами, продолжу обучение самостоятельно, в комнате.

– Не выйдет, – усмехнулся мне вслед ректор, – в моих силах, миледи, поставить блок на ваши способности.

В ярости развернулась, – так, да? Делайте, что хотите, всего доброго.

– Леди Кейт, постойте, это всё для вашего блага. Простите за то, что не напомнил вам про артефакт, – примирительный тон остудил мой пыл. К тому же я подумала про медальон и замедлила шаг обернувшись:

– В качестве примирительного жеста могу я попросить у вас один артефакт?

Алистер расхохотался, неожиданно и совершенно по-мальчишески:

– Леди, вы не перестаёте меня удивлять! Что вам требуется на сей раз?

– Тот медальон, благодаря которому мы нашли Чариса.

– Вот как, – смешинки ускользнули из глаз, мужчина стал серьёзен, – зачем он вам? Разрешите полюбопытствовать.

– У меня остались кое-какие вещи, принадлежавшие моим родным. Я так думаю. Можно хотя бы посмотреть на свою семью? На мужа и… сына.

В глазах Алистера мелькнуло сочувствие: – Пойдёмте со мной, леди.

Мы поднялись в его кабинет, лорд вытащил медальон, протянул его мне.

– Пользоваться им очень просто: направьте поток силы на камень в центре. И позвольте вам дать ещё один, – с этими словами ректор взял маленькую шкатулку и достал серебряный колокольчик.

– Это что? – с любопытством разглядывала я сувенир.

– М-м-м, своего рода охрана. В случае опасности он подаст мне сигнал. Ривз прав, возможно, вы тоже в списке убийц вашей семьи, – Алистер вложил колокольчик в мою ладонь, медленно и ласково проведя по пальцам.

Смутившись, я отступила на шаг:

– Спасибо, лорд Коналл.

Вернувшись в комнату, заперла дверь и оглянулась. Так, надо зашторить окна. Мало ли кто шныряет по саду. Вспомнила про колокольчик, выудила его из кармана и повесила на портьеру, он мелодично звякнул высоким, чистым тоном.

Освободила стол и положила в центр медальон. Достала нож из-под матраца – на лезвии всё ещё была высохшая, почти чёрная кровь того мужчины из переулка.

Сняла с себя брошку-ограничитель, села за стол и направила силу на камень. Артефакт засветился, в потолок ударил тонкий луч. Осторожно поднесла к нему нож, когда почувствовала, что он повис в воздухе, аккуратно отняла руку. Луч расширился, засияв. Несколько минут я смотрела на изображение, застыв от изумления и отчаяния. Нет! Такого не может быть! Невозможно!

Передо мной сияло моё изображение, в чёрном траурном платье.

***

Алистер Коналл

– Не может быть! – шёпотом произнёс мужчина, сидевший за столом в своей спальне. Перед ним дымилась чашка чая, в следующую секунду она разлетелась на тысячу осколков, жемчужными брызгами разлетевшись по стене.

Ректор слукавил: колокольчик был не только охранным артефактом, но и позволял подглядывать за тем, кому был подарен.

Что толкнуло его на этот шаг, Коналл и сам не понимал. Решение пришло спонтанно. Но он чувствовал, что история с семейством Локлен не так проста. Связь с двумя убийствами лишь укрепила веру. Отдав Кейт колокольчик, он корил себя за малодушие. Но потом сел и стал наблюдать за происходящим в её комнате. Увидев нож, он замер, едва дыша. Орудия убийства ведь так и не нашли. Получается, всё это время он был у неё? Но… Что всё это значит?

Алистер наблюдал за Кейт, напряжённо стиснув подлокотники. Вот луч начал расширяться, и в нём возник туманный образ, который постепенно обрёл чёткость.

Перед его глазами стояла леди Хадсон. В своём чёрном платье, которое она не снимала, наверное, со дня смерти сына.

Мужчина поднялся на ноги и принялся мерить шагами просторную комнату. В его академии убийца? Узкое лезвие, почерневшее от крови. Сомнений быть не может. В стену, вслед за чашкой, полетела чернильница, жалобно тренькнув перед тем, как разлететься вдребезги.

Он обязан рассказать об этом Дастину. И обречь Кейт на заточение. Даже предполагаемым убийцам ограничивали свободу.

Алистер вернулся к столу, бросил взгляд на картинку из комнаты женщины. Она сидела, не двигаясь, прямая спина мелко вздрагивала, по щекам текли слёзы. Сердце сжалось. Нет. Не могла она быть хладнокровной убийцей. Зачем тогда проверять нож? Потеря памяти? Так проще было его выкинуть, навсегда похоронив улику. Это Кейт должна понимать.

Что с ней не так? Почему он не мог рассказать Ривзу обо всём? Что заставляло сострадать почти незнакомой ему женщине? Что вынуждало оберегать её?

Алистер сжал виски, кровь бухала в голове молотом. Он сам разберётся во всём. Глаз с неё не спустит. Но пока Дастину не обязательно знать о произошедшем.

***

По коридору тихо кралась сгорбленная фигура в чёрном балахоне. Вот она замерла у комнаты Кейт. Под дверь ловко закатились небольшие шарики, собранные, словно наспех из бумаги, раскатившись по комнате, они сначала задымились, а через несколько секунд воспламенились, поджигая всё вокруг себя. Одновременно с этим в замочную скважину влили какую-то вязкую жидкость.

Тёмный силуэт проследил, пока из-под двери не пошёл дым, а потом бесшумно удалился на лестницу.

***

Я проснулась в охваченной пламенем комнате. Раньше никогда не боялась огня, но то ли в подсознании жили пусть и забытые страхи о пожаре, в котором обгорела Кейт, то ли спросонья, но я вдруг оцепенела.

Я не могла пошевелиться, замерев в кровати, глотая удушливый дым и заливаясь слезами. Огонь жадно лизал покрывало, подкрадываясь всё ближе, странное состояние не проходило, мозг лихорадочно работал, но тело, будто погружённое в транс, отказывалось повиноваться. В голове помутилось, к горлу подкралась тошнота и удушье. Я отчаянно впилась ногтями в ладони, боль заставила меня содрогнуться, и тотчас ко мне вернулась способность двигаться!

Подтащив к себе одеяло, сбила с него пламя и накинув сверху, ринулась к двери. Дёрнула её, забыв про то, что она закрыта. Закашлившись от удушья, попыталась провернуть ключ, но он намертво застыл в замке. Я опустилась ниже, почти к самому полу, там дыма было меньше. Снова и снова поворачивая неподдающийся ключ.

Закуталась плотнее в одеяло, собираясь добежать до окна и выпрыгнуть в него, если, конечно, у меня получится его разбить. Сделала пару шагов, но тут моё сознание окончательно помутилось, словно сквозь пелену, я увидела, как падаю на пол, а по ковру ползут мелкие язычки огня.

В этот момент дверь сотряслась от удара, ещё и ещё раз.

– Кейт! – послышался приглушённый крик Алистера. (3303c)

Что-то громко затрещало, и огонь, получив порцию воздуха, взвился выше. Я почувствовала, как он обжигает мои ноги. И сила, что таилась во мне, вырвалась грозным тайфуном, сметая всё на своём пути. Послышался шум бьющейся о стены мебели, зазвенели стёкла, рухнули книжные полки, а потом я ощутила, как меня сжимает кто-то в своих объятьях:

– Всё, Кейти, всё прошло. Тише, девочка, спокойнее.

Голос звучал так, словно в ушах было два комка ваты. Я обернулась на звук, увидела перед собой встревоженные серые глаза, и меня, как одеялом, накрыло чёрное ничто.