Глава 14

В себя я пришла только через пару часов. Рядом с кроватью сидела Арли.

– Леди, мы так за вас испугались! – она прижала руки к груди, – как это всё вышло, уму непостижимо! Вам повезло, ректор первым прибежал к вашей двери и смог её выбить.

– Повезло… – вздохнула я, – что это за комната?

– Пустующая спальня для преподавателей, а теперь ваша.

Веки были тяжёлыми, в глазах ещё резало от дыма.

– Спасибо вам большое Арли, но не могли бы вы оставить меня одну? Я постараюсь поспать.

– Конечно, леди Кейт. И ничего не бойтесь, в коридоре, на двери изнутри и на окнах развешаны защитные амулеты. Лорд Коналл лично принёс их из своей «сокровищницы», – она насмешливо улыбнулась.

– Спасибо, что побыли со мной, – я пожала руку Арли.

– Мне не сложно, – она поправила одеяло и вышла из комнаты.

Всю ночь я не сомкнула глаз: образ Кейт в медальоне, потом пожар. Слишком много событий для одной меня.

И пусть моя предшественница и была незнакомкой, всего лишь оболочкой, которую заняла моя душа, но жить в теле человека, который хладнокровно отправил на смерть пятерых… Что за выходки судьбы? Зачем мне досталась именно она? Если правда всплывёт, я отправлюсь за решётку или на виселицу. Ни один из вариантов меня не устраивал.

Лихорадочно перебирала в уме все возможности, имеющиеся у меня. А их было просто катастрофически мало! Я зависима от всех в этом мире и больше всего от Алистера. Выкинуть нож? Если нет улики, то никто не докопается до моей причастности, вернее Кейт. Но вдруг он найдётся? Кто знает, какие ещё артефакты здесь есть? Что, если удастся с их помощью выйти на меня? Магия больше не радовала. Живи я в нормальном мире, стёрла отпечатки и кровь, выкинула в первую канаву и всё шито-крыто. Здесь же…

Справившись с приступом паники, начала перебирать в уме, какие факты известны и мне, и инспектору с Алистером. Ривз и до этого думал, что покушались на меня, в этом свете, пожар даже на руку, пока я вне подозрений. К тому же Коналла уличили с этими анонимными переводами. Хм, а ведь тут надо копнуть глубже. Ректор мог быть замешан во всём этом. В сущности, что я о нём знаю? Ничего. Его благожелательное отношение, участие в моей судьбе. Может, это раскаяние преступника? Такое тоже бывает. Мне по работе приходилось сталкиваться с подобными случаями, когда насильники искренне жалели своих жертв или убийцы просили прощения у семьи погибшего. Редко, но бывало.

Итак, факты – переводы на ту же сумму. Вряд ли это совпадение. Оформил их один и тот же клерк. Состояние, которое было у отца Кейт, судя по рассказам немалое. Убивали из-за меньших сумм. Для многих это лакомый кусочек. Даже для ректора, который и сам не беден.

Нож, владелицей которого была Кейт. Артефакт это доказал. Не мог пожилой юрист украсть его из сгоревшего дома, абсурд. Но отец был у какой-то старухи магички, которая убита первой, потом смерть юноши-клерка. Если эти события связаны, вывод только один – месть. Что такого удалось разузнать Кейт? Подавленная горем женщина просто так не берётся за нож. Мне надо съездить в поместье, там должна быть хоть какая-то зацепка. А ключи от него? Где они хранятся? Везде я натыкаюсь на препоны. Чёрт бы побрал и этот мир, и Кейт с её тайнами.

Как только поправлюсь, отпрошусь на выходные и поеду в поместье. Не открою дверь, разобью окно. Мой дом, что хочу, то и творю. Пусть думают, что у меня не всё в порядке с головой. Но сидеть сложа руки я не собираюсь. Если уж судьба приготовила мне такой «подарочек», удивим и её своими действиями.

***

Алистер Коналл

В обгоревшей комнате, среди сожжённых бумаг, штор, покрывала, обугленного ковра, сосредоточенно, лазая почти на коленях, изучали место преступления ректор и его друг, инспектор.

– Ничего не понимаю, – Алистер, нисколько не заботясь о чистоте своей одежды, сел прямо на ковёр, – тут нет ни капли магии. Остаточная воздуха Кейт, но не огненная.

– А я, кажется, начинаю понимать, – Дастин собирал с пола какие-то обгоревшие клочки, понюхал их и победно замахал, словно флагом, – так я и думал!

– Что? – Коналл с сомнением покосился на Ривза.

– Марганцовка, глицерин и алюминиевая стружка. Студенческие забавы! Помню, мы также развлекались, закидывая их в раздевалки девушек перед началом занятий. Только вот это, – обвёл он рукой хаос вокруг, – на шалость не похоже. Это – покушение на убийство.

– Не понимаю, чему ты так радуешься?

– Погоди. Происшедшее значит, что маньяк не проник за стены Академии. Всё-таки я беспокоюсь за жизнь леди Хадсон. Пошли допрашивать твоих лоботрясов. Кто там зуб на Кейт точил? Кажется, Шелби?

– Он маг огня, мог и сам всё легко поджечь. Уровень у него довольно неплохой, – с сомнением покачал головой Алистер.

– Может, хотел напугать, да не рассчитал с химикатами? В любом случае проверить эту версию стоит.

Вместе, вымазанные в саже и уставшие после бессонной ночи, они поднялись на этаж к студентам. Забрезжил рассвет, скоро прозвучит сигнал к пробуждению. Чарис жил со своим сокурсником, ректор постучал в дверь, им, как и ожидалось, никто не открыл.

– Да спят все ещё, говорю тебе, – обернулся он к Дастину.

– Или притворяются, – ухмыльнулся тот.

На повторный стук в замке повернулся ключ, и на них воззрился заспанный студент со всклокоченной шевелюрой.

– Где Чарис? – Алистер грозно сдвинул брови.

Сосед распахнул дверь и ткнул пальцем в сторону кровати, где безмятежно сопел Шелби.

– Какой глубокий сон, – с сарказмом заметил Ривз, – пойдём, – махнул он ректору, – ты не видел, – инспектор обернулся к соседу по комнате, – Чарис покидал ночью спальню?

Тот неуверенно пожал плечами:

– Вроде да, после полуночи я вставал выпить воды и не видел его в кровати, наверное, – он почесал в затылке.

– Это не доказательство, – небрежно бросил Алистер.

Ривз уже собрался будить спящего.

– Постой! – ректор схватил его за плечо, – позволь мне.

Он осторожно снял амулет защиты от ментального воздействия с шеи студента и замер, прощупывая его память. Нахмурился, провёл рукой по лбу.

– Пойдём, – Коналл поднялся и зашагал к двери, небрежно бросив амулет Чариса на кровать.

– Ну, что? – догнал его инспектор в коридоре.

– Странно. Он был возле комнаты, но я не видел, чтобы Шелби кидал горючие заряды в спальню Кейт. И ещё. На нём ментальное воздействие. Только след смазанный, невозможно определить, когда точно это было.

– Его всё равно необходимо допросить, – сказал Дастин.

– Я этим займусь сам. Ты знаешь правила Академии. Студентов подвергать ментальному воздействию нельзя. Только в исключительных случаях и дело расследуется в этих стенах. А Шелби люди уважаемые и злопамятные. Надо действовать со всей осторожностью.

– Всегда возмущала меня эта неприкосновенность. Хоть что твори – каждый маг ценен для государства. Вот и вырастают потом убийцы, воры и казнокрады.

– Ты слишком несправедлив. В большинстве своём этот курс весьма неплох, и ребята подобрались сильные, ответственные. Но, как и везде. В семье не без урода, – Алистер только устало развёл руками, – отправляйся домой, Дастин и, спасибо за помощь.

Мужчины попрощались и пошли каждый своей дорогой.