Глава 16

Алистер Коналл

Ректор в который раз бессмысленно перекладывал бумажки из одной стопки в другую, имитируя рабочий процесс. Мысли витали вокруг Кейт. И не только из-за тайн, окружавших её. Всё чаще он думал о ней, сам того не замечая. Странная женщина, столь разительно изменившаяся за последнее время, волновала его. Ее история не давала ему покоя. Прошли годы после смерти семьи, пора бы снять траур и зажить по-новому.

Он припоминал ту, прежнюю Кейт. У той были другие движения, более скупые, скованные; иная походка, твёрдая, почти лишённая грации. Сейчас же она стала женственней. Не хватало и характерных жестов, которые присущи всем людям, как дурные привычки. Та Кейт, начиная говорить, всегда приподнимала правую руку, словно желая привлечь к себе внимание. Сейчас этого жеста не стало. Изменился тембр голоса. Опять же – магический уровень.

Перед ректором была головоломка, которую он был не в силах решить. Может, это и манило к этой женщине с непреодолимой силой. И ещё. Её запах. Не духи, а аромат тела, которого он раньше не замечал. Нынешняя Кейт едва уловимо пахла жимолостью со сладкими оттенками соцветий апельсина и жасмина.

Алистер с отвращением глянул на стопку бумаг. Открыл ящик стола и смёл их все в него. Позвал секретаря. Мордред вышел из своего закутка:

– Что желаете, лорд ректор?

– Отыщи мне Корнелиуса, пора проверить его работу. Давно я не заглядывал на склад.

– Сию минуту, – Нокс поклонился и вышел. Алистер встал и взял трость: надо отвлечься от Кейт. Смотритель подходит для этого лучше всего. Старик был любителем поболтать, так что скучать не придётся. А следить за порядком во вверенном ему учреждении входит в его прямые обязанности.

Он опустил руку в карман и достал зеркало – дубль-артефакт колокольчика Кейт, через который следил за ней. Заглянул в него.

– Что за…?

В своей комнате, среди остатков огненного безумия, преподавательница вовсю развлекалась магическими фокусами. В воздухе летали опалённые пламенем клочки бумаги, чернильница, обгоревшие перья и бог знает что ещё. Кейт то заставляла левитировать все вещи одной кучей, то управляла тем или иным предметом по отдельности.

– А уровень нашей скромницы растёт, – изумлённо пробормотал Алистер, – только что за странные развлечения? Что вы задумали, миледи?

– Лорд ректор, – прервал его наблюдения Мордред, – Корнелиус здесь.

Алистер поднял глаза:

– Хорошо, спасибо. Итак, милейший смотритель, пойдёмте, проверим вашу вотчину.

– Как пожелаете, лорд Коналл, – старик поклонился, – всегда рад, когда вы уделяете внимание моей скромной персоне.

И они вышли из кабинета, сопровождаемые холодным взглядом Нокса.

***

Кейт Хадсон

Вечерело, за окном сгущались сумерки. Я взглянула на часы – пора идти на занятия. Алистер, как всегда, уже был на месте.

– Становитесь в центр, – указал он тростью, – продолжим.

Рядом лежал всё тот же валун. Я с готовностью заняла привычную позицию и принялась, как вчера, проделывать всевозможные кульбиты с каменюкой. Надо ли говорить, что через несколько минут он начал падать, поскольку силы мои были на исходе?

– Леди Кейт, брошь забыли снять? – ректор удивлённо приподнял брови.

– Нет, лорд Коналл, – я скромно потупилась, – наверное, силы возвращаются к своему прежнему уровню.

– Так-так, – он обошёл вокруг меня, – говорите, магия шалит?

Отвернувшись, Алистер направился к дальнему углу комнаты, и в следующую секунду в меня на полной скорости полетел … огромный топор. Не задумываясь, я взмахнула рукой и отбила его воздушным потоком.

– Что за игры вы ведёте за моей спиной? – В голосе ректора звучала плохо прикрытая досада, – для чего вам это нужно, Кейт?

Я молчала, не зная, что сказать. Просто смотрела в его глаза, медленно темневшие от гнева.. Мужчина не спеша приближался ко мне.

– Молчите… Имейте в виду, как ни трать вы свои силы перед занятиями, я всегда могу найти ответы у вас в голове, – в ту же секунду сознание слегка поплыло, словно кто-то смазывал передо мной картинку.

– Прекратите! – крикнула я, сжав виски, – Нельзя вламываться в чужие мысли без спроса!

– Вы правы, – хладнокровно ответил Алистер, не отводя глаз, он уже был рядом. – Обманывать тоже недостойно благородной леди.

От возмущения сознание прояснилось и, сделав шаг, я наотмашь ударила ректора по щеке. Ни для кого не буду игрушкой, пусть хоть расплавит мне мозги.

Голова Алистера мотнулась в сторону. От неожиданности он выронил трость и шагнул ко мне вплотную, нависая надо мной и буравя глазами. Я не отводила взгляда, готовая ко всему. Но то, что произошло потом, не могло мне привидеться даже в самом сумасшедшем сне.

Коналл вдруг притянул меня к себе, обхватив за талию, и впился в губы нежным и мучительным поцелуем. Его близость дурманила, тело перестало меня слушаться. Мысли метались рваными лоскутами. Я обвила его шею руками, отвечая на ласки. В этот момент на всём свете остались лишь мы, обуреваемые страстью. Не заметила, как оказалась на полу, как сползло с плеч расшнурованное платье, взметнулись юбки до самой талии. Алистер не давал мне опомниться, покрывая поцелуями шею и плечи, лаская руками оголённые ноги. И нам было всё равно, что в аудиторию мог войти кто угодно… Расстёгнутая рубашка упала на пол, обнажая такое притягательное, сводящее с ума своим запахом тело. Губы скользнули вниз по мочке уха, по шее до ключицы. Тихий, еле различимый стон сорвался с губ ректора. Моя рассудительность медленно таяла, уступая место сумасшедшей эйфории. Передо мной были только глаза Алистера, почти чёрные от нахлынувшего желания…

Я сидела на полу, облокотившись о стену, и зашнуровывала платье, не смея поднять глаза. Что за помутнение на меня нашло? Лицо заливала краска стыда. Алистер молчал, тяжело дыша. Всё произошло так внезапно и так… Неправильно… На полу аудитории… Словно с разгульной девицей. Как мне теперь смотреть ему в глаза? Губы всё ещё саднило от поцелуев.

– Кейт, – мужчина опустился рядом со мной и погладил по щеке, – прости меня. Я не должен был…

– Я тоже…

Повисла неловкая пауза. Поднявшись на ноги, оправила юбки:

– Мне надо идти…

– Да…конечно. Я провожу тебя, – Алистер подал мне руку.

– Не стоит, лорд ректор, дорога мне известна.

Развернувшись, вышла из аудитории на ватных ногах. Дошла до комнаты и рухнула на кровать. Алистер притягивал к себе, словно магнит. Его непредсказуемость одновременно и отталкивала, и манила. Но как теперь быть? Что за наваждение сейчас произошло? Ведь, возможно, Коналл виновник всех моих бед. А если он тот самый убийца, что уничтожил семью Кейт? И как жить с этим дальше? Что же я натворила!

Несмотря на потрясение, усталость взяла своё: муки совести постепенно угасли, уступая место тяжёлому сну без видений.