Глава 19

Город Майбах, резиденция драконов, тронный зал

Марианна

- Господи, я, наверное, сплю. Потому что если нет, то я просто непроходимая тупица, раз согласилась на это.

- Вы что-то сказали? - подозрительно покосился на меня мужчина, одаривая таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю.

- Нет-нет, - в подтверждение ещё и головой покачала из стороны в сторону.

Такими темпами меня скоро за сумасшедшую будут принимать. Пора уже заканчивать разговаривать с собой вслух. А уж если и вести беседы с умной женщиной, то хотя бы убеждаться, что рядом никого нет.

Мужчина недовольно буркнул про себя что-то по поводу взбалмошных девиц, мешающих работать, после чего опять вернулся к своим непосредственным обязанностям, которые заключались в охране моей бесценной персоны. Приставленный ко мне охранник сейчас тщательно наблюдал за тем местом, где должен был сформироваться незапланированный для праздника портал.

Я же захлопнула свой рот и присоединилась к мужчине. Негоже отвлекать профессионалов от важных дел.

Мой взгляд прошёлся по тронному залу, подмечая детали. Вроде пока всё идёт, как и задумано.

Воспользовавшись кристаллом памяти, мы воссоздали обстановку из моего видения один к одному. Хотя можно было этого и не делать. Я и так помнила всё до мелочей. Как-то не забывается то, что я увидела несколькими месяцами ранее, когда нечаянно прочитала судьбу своей подруги.

Мы воссоздали обстановку с такой точностью, что даже охранник, стоявший подле меня, был одет не как военный, а как высокородный мессир. На нём были праздничный сюртук и брюки. Если бы я не знала, кто этот мужчина в действительности, то приняла бы его за обычного лорда, что прибыл на торжество в честь коронации нового императора Чёрных драконов.

Вооружённые драконы были расставлены по периметру тронного зала, как это и должно быть в соответствии с традициями. Они отвечали за фейсконтроль.

Но кое-что сегодня было все равно не так.

Церемонию сделали закрытой и пригласили на нее лишь тех персон, без которых торжество не могло состояться в принципе. Служители храма завершили подготовку к ритуалу и терпеливо ждали команды. Кругом слышались разговоры, восторги, веселые реплики...

Делалось все это больше для публики, ну и, конечно же, для кукловода и его вероятных сподвижников. Большинство фигур присутствующих представляли собой сотворенные Маргаритой иллюзии. Мы позаботились о том, чтобы больше не было жертв. Настоящими здесь были только я, Крис, Сим, Сай, храмовники и вооружённые до зубов драконы из личной охраны принца.

Даже Рита, стоявшая возле Сайлоса, и та была магической копией. Настоящая подруга тоже находилась в зале, но была скрыта от посторонних глаз магическим пологом. Она управляла иллюзиями и поддерживала щит, прикрывавший ее супруга. Я же находилась здесь для того, чтобы встретить кукольника и отвлечь его, пока Крис будет работать с порталом.

Симрад стоял позади меня и держал меня за руку, чтобы я не грохнулась в обморок, если опять влезу кому-нибудь в мозги. К сожалению, самого Сайлоса заменить иллюзией было нельзя, ведь коронация была настоящей. Поэтому дракон сейчас был главной мишенью, что очень нервировало всех присутствующих.

Я ещё раз скользнула взглядом по толпе. Все на месте, все готовы к поимке преступника. Осталось сосредоточиться и безошибочно отыграть свою партию. Ведь мы - не что иное, как фигуры, грамотно расставленные на шахматной доске. Кукловоду заочно уже объявлен шах. Осталось поставить жирную точку в сегодняшнем торжестве и наконец-то поймать нечисть высшего порядка.

Тем временем коронация началась...

К горлу подкатил ком страха, вызванный нервным ожиданием. Теперь я наблюдала за движениями жрецов, словно просматривала повтор своего видения.

Вот и он - человек в белой мантии, чем-то похожий на земного епископа. Стоя перед алтарём, жрец берёт в руки корону, бормочет что-то торжественное, после чего идёт к Сайлосу.

Почти не мигая, смотрю на место, где должен активироваться портал, краем уха слушаю речь жреца. Мне даже смотреть не нужно, я и так знаю, что творится возле алтаря. Ещё каких-то несколько секунд, и я услышу крики...

- Да здравствует новый правитель империи Чёрных драконов!

А вот и они.

Три...

Два...

Один...

Еле слышный хлопок - и, разрывая пространство, в трёх метрах от меня начинает проступать иссиня-чёрная рябь портала. Пусть пока едва заметная, но я успеваю заметить колебания воздуха.

Сердце отчаянно стучит, когда я с силой сжимаю руку Сима и мысленно посылаю сигнал Кристиану. Эльф, стоя позади уже чётко сформированного перехода, активирует знаки пентаграммы, начертанной прямо под порталом. Это ловушка, о которой наш «гость» пока не знает. Чувствую себя одной из команды охотников за приведениями.

Из портала появляются когтистые руки, в которых горит красное зарево, напоминающее огонь. Секунда - и огненный смерч срывается с этих рук. Его оглушительная мощь сносит всех, кто стоит на пути, превращая тела в прах. Слава богу, сгорают только иллюзии. Если бы это происходило на самом деле, боюсь, моё сердце просто не выдержало бы.

Страшная сила, вырвавшись на свободу, расчищает себе путь, подбираясь к новоиспеченному императору.

Мне нужно чем-то отвлечь кукловода, иначе он догадается о барьере, который Рита выставила перед своим мужем.

- Сай! Рита! - крик вырывается из моего горла, точно воспроизводя интонации голоса из видения.

Мне даже притворяться не нужно, я и правда напугана.

Когтистые руки дергаются и тут же начинают расширять воронку портала.

Получилось! Я привлекла внимание. Все идёт по плану, только мне от этого не легче. Я просто трусиха. Расширившимися от страха глазами наблюдаю за тем, как портал снова покрывается рябью, и в нем проступает лицо виновника всех наших бед.

― А-а! Всевидящая... Моя куколка нашлась...

Слова, словно патока, текут из уст кукольника, а глаза масляно поблескивают, когда он показывается из пространственного перехода «во всей красе». Смотреть на него так неприятно, что меня накрывает тошнотой. Кукловод выглядит как ходячий труп из фильма ужасов. Полуразложившийся, или, правильнее сказать, наполовину восстановившийся...

То ли обоняние сыграло со мной злую шутку, то ли у меня разыгралось воображение, но кажется, я даже почувствовала трупный запах...

А между тем местный «зомби» разглядывал меня, словно я ― музейный экспонат. Очень редкий и безумно дрогой. Кукловоду стало вдруг наплевать, зачем он пришёл. Теперь его главной целью стала я.

― Иди ко мне, моя прелесть! ― потянулась ко мне когтистая рука.

От страха и нервного напряжения по спине поползли мурашки. Я невольно вздрогнула, чем несказанно порадовала кукольника. Он чувствовал мой страх и наслаждался им:

― Ну же...

Когда до меня оставалось не более десятка сантиметров, лицо нечисти скривилось от злости. Его когти ударились о барьер, который создала вокруг меня Маргарита.

Кукловод не мог смириться с тем, что я оказалась недосягаема для него, и попытался обойти защиту. Его тело метнулось вбок и тут же попало в центр пентаграммы. Завывая белугой, кукольник забегал по кругу, отыскивая брешь в магической стене, но все было бесполезно. Мы знали, с чем имеем дело, и заранее настроили на него ловушку. Рыбка попалась на крючок. Дело оставалось за малым: отправить монстра туда, откуда он пришёл.

Буквально через секунду рядом материализовались Сайлос и Кристиан и встали по бокам от меня.

Монстр залился зловещим смехом, от которого хотелось укрыться с головой.

Мерзкий звук, больше похожий на карканье вороны, провоцировал головную боль и ломоту в зубах, будто я попеременно выпила горячей и холодной воды.

― Ну здравствуй, Сайлос! Давно не виделись, правда? ― кукольник метнулся к самому краю пентаграммы, почти утыкаясь носом в грудь дракона.

Невидимый барьер, который сдерживал монстра, задребезжал.

― Все так же прячешься за бабские юбки? ― оскалился кукловод, скривив свои полусгнившие губы. ― А это у нас кто? ― повернулся он к Кристиану. ― Мм... и безопасник тут как тут, ― поцокал он, заливаясь опять смехом. ― Магистр де Лавье собственной персоной...

Он говорил с таким апломбом, словно не он, а мы попались в ловушку. Точно сумасшедший.

В моей душе поселились смутные сомнения: похоже, эта тварь знает о нас намного больше, чем мы о ней. Тот, кого мы поймали, метался в пентаграмме, словно дикий зверь в клетке. Я не могла прочувствовать эмоции, исходящие от монстра, но это не помешало мне понять, что созерцать перед собой Сайлоса, Кристиана и меня ему не доставляет никакого удовольствия. Он хотел видеть нас при других обстоятельствах и на своей территории. Его бесило, что мы разрушили его задумку и созданные им «гениальные планы» пошли коту под хвост. Монстр злился. Хотя это слабо сказано. Он очень сильно гневался.

Я покосилась на Сая. Тот стоял, словно молнией поражённый. Сайлос знаком с нечистью?!

― Что ты так смотришь на меня? ― издал смешок монстр. Так усмехаются маньяки, когда издеваются над своей жертвой. ― Или не узнаешь? ― тенью метнулся он по кругу, обращаясь уже к Крису.

― Отчего ж не узнаю? ― голос моего супруга прозвучал с убийственным спокойствием.

Но я чувствовала исходящую от него тревогу, озадаченность и сожаление. Этот коктейль чувств готов был взорваться во мне. С не меньшей тревогой я наблюдала за мужчинами. Похоже, я что-то пропустила в этой жизни, потому что ничего не понимала в происходящем.

― Очень хотелось бы сказать «уважаемый», но не буду, ― скривил губы Кристиан. ― Как-то нет у меня уважения к тому, кто не щадит чужие жизни. Поэтому буду звать тебя просто Росхвил Мандевиал. Хотя, если говорить откровенно, от того Росхвила, которого я знал, в тебе мало что осталось. Чем обязаны?

Кто?!

Наверное, недоумение слишком чётко обозначилось на моём лице, раз монстр переключился на меня.

― А ты, я смотрю, ожил, ― обратился он к Крису, хотя смотрел в это время на меня. ― Неужели любовь воскресшей супруги смогла отогреть кусок холодной глыбы по имени Кристиан де Лавье?

Мой супруг напрягся всем телом, скрипнул зубами. Ого! Никогда его таким не видела. Было видно, что нечисть специально провоцирует мужчин. Только вот зачем, оставалось пока загадкой. Рука невольно потянулась к ладони Криса. Погладив пальцы мужа, украдкой посмотрела на него.

― О, да у вас, как я посмотрю, идиллия, ― щербатый рот насмешливо оскалился. Сейчас однозначно должна последовать гадость. ― Или она просто ещё не успела познакомиться с Сиеном. Так я могу устроить. Общаясь с тёмным миром, кого только не встретишь.

Тело Кристиана дёрнулось в сторону пентаграммы, но я успела вцепиться двумя руками в предплечье мужа.

― Крис, не нужно! ― прижалась к мужскому боку. ― Он специально провоцирует тебя.

― Микаэла, ― чужой голос, как и чужое имя, резанул слух.

Обернулась. Портал в пентаграмме оставался открытым. Его чёрная рябь продолжала дрожать в воздухе. Так было задумано изначально, чтобы отправить нечисть туда, откуда она появилась и запечатать ее в мире теней, поставив запрет на переход. Только вот мы не учли того, что из портала может появиться кто-то ещё. Даже вдвоем монстры не смогут пробиться через щиты, однако все равно любое непредвиденное отклонение от плана может быть опасно.

...На меня из черноты портала смотрел мужчина. Я не узнавала его, но черты лица казалось, будили какие-то воспоминания. Карие глаза, брюнет. Уши острые...

Я растерялась.

― Микаэла, ― прозрачные руки потянулись в мою сторону. ― Я скучаю, иди ко мне, ― взгляд мужчины был зовущим и до боли знакомым.

― Сиен? ― вырвалось из моих губ.

По полупрозрачному лицу эльфа расплылась торжествующая улыбка.

― Мика, ты узнала меня!

Крис шумно задышал. Как бы плохо ему ни было, но он не вмешивался в разговор. Он ждал моего шага. Бедный мой муж. И я вместе с ним.

Я рисковала задохнуться от эмоций, которые невольно выплёскивал стоящий рядом со мной супруг.

Боль. Мука. Боязнь одиночества. Обречённость. Безысходность.

Господи, как он ещё не озверел от такого дикого коктейля?

― Простите, но нет. Я вас не узнаю, ― отстраненно ответила я.

Мне было совершенно наплевать на призрака, видневшегося в портале, меня больше интересовал супруг. И, кажется, я ответила то, что нужно. Крис слегка расслабился и его эмоциональный фон немного выровнялся.

― Но как же? Ты ведь назвала моё имя? ― улыбка на лице Сиена тут же погасла.

Он выбрался из портала и метнулся к нам с Кристианом, будто проверяя, не вру ли я.

― Я предположила наугад, ― пожала плечами, делая вид, что меня мало волнуют все эти разговоры. ― Простое совпадение. И меня зовут не Микаэла.

― Мне всё равно, как тебя зовут, я чувствую, что это ты, ― призрак потянулся, чтобы стать еще ближе ко мне, познакомиться со мной новой.

― Мари, не подходи к пентаграмме, это очень опасно, ― раздался голос Сима за моей спиной.

Забота Симрада радовала, но я и сама пока была в своём уме. Мне хватало даже того, что я нахожусь здесь, а уж подходить к клетке с «тигром»? Увольте!

Призрак сделал удивлённое лицо, заглядывая за моё плечо.

― Симрад? Ба, да мой дорогой племянничек никак примкнул к вражескому стану! Какие мы теперь смелые! Ну и как оно ― быть изгоем? Нравится?

Нечисть с азартом в глазах следила за моим другом. И даже руки на груди сложила, явно наслаждаясь представлением. Я не знала, что творится за моей спиной, но чувствовала, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Что происходит, в конце-то концов? Какого лешего мы тут возимся с созданиями тьмы? Спорим, выясняем отношения...

― Сай, ― голос Риты отрезвил присутствующих, ― закрывай портал. Он питается нашими негативными эмоциями. Я не смогу долго держать барьер, стенки истончаются.

Подруга стояла примерно в двадцати метрах от нас, но и этого было достаточно для того, чтобы понять, кто нарушил нашу «идиллию».

Нечисть заметалась по кругу. Чей-то грандиозный план провалился с треском. А задумка была хороша. Ещё чуть-чуть ― и нас бы обвели вокруг пальца.

― Сай, можешь приступать, ― голос моего супруга озадачил меня. ― Я всё считал. Информация полная, теперь у нас есть с чем работать.

Так получается, Крис считывал память монстра, пока мы его развлекали разговорами? Вот же... Хотя, наверное, мужчины правильно поступили. Зная правду, вряд ли я смогла бы вести себя так непринуждённо. Меня бы раскололи в два счёта.

Дракону дважды повторять не пришлось. Он тут же приступил к ритуалу. Не знаю, что он там нашёптывал, но его слова складывались в красивую песню. Голос Сайлоса завораживал и гипнотизировал. Мне хотелось слушать его и... подчиняться? Мне хотелось куда-то идти, только я не понимала куда. Это от песни?

Разобраться в своих желаниях не успела. Внезапно налетел ветер. Воздух дрогнул, будто сейчас грянет гром. Кажется, даже озоном запахло. Это было очень странно― чувствовать запах дождя в комнате, где даже окон нет.

Воздух в центе пентаграммы начал двигаться снизу вверх и закручиваться, образуя воронку, в которую стало засасывать незваных гостей. Зрелище, скажу я вам, не из приятных. На мёртвых лицах застыл ужас, рты распахнулись в немом крике.

Раньше я бы просто свалилась в обморок от увиденного. Сейчас же наблюдала за происходящим и испытывала чувство, близкое к эйфории. Хотя, скорее, это было огромное облегчение. Неужели все закончилось?

***

Воронка исчезла так же стремительно, как и возникла. Пентаграмма опустела, словно и не было в ней никого. Свечи погасли, давая знак, что ритуал закончен.

― Надеюсь, я в последний раз видел эту рожу, ― устало вздохнул дракон.

― А кто это? ― решилась спросить я. Должна же я знать виновника всех бед.

― Мари, лучше не спрашивай. Эта тварь уже пыталась отправить меня на тот свет, благо, Ри успела вовремя вытащить меня из царства теней. Я уже второй раз отправляю его восвояси. В третий раз могу и не успеть сделать это вовремя. Крис, нужно найти книгу, с помощью которой открыли портал.

― Дядюшку Конрада только что доставили, ― усмехнулся Крис. ― Сейчас узнаем все подробности.

― Отлично. Значит, отправляем наших дам отдыхать, а сами займёмся зачисткой.

― А можно мне с вами? ― подал голос Сим.

― А у тебя выбора нет, ― по-дружески хлопнул своей лапищей Сай по плечу моего друга. ― Нам любая помощь будет кстати. Что скажешь, дружище? ― дракон подмигнул моему супругу.

― Проводник ещё никому не мешал. Собираемся...

Крис взмахом руки открыл воронку портала. Мужчины, о чём-то переговариваясь, шагнули в чёрную рябь, предварительно сбагрив нас в заботливые руки родителей Сайлоса, которые свалились просто как снег на голову. Заранее что ли подготовились?

Если честно, мне было уже всё равно. Я стояла и счастливо улыбалась. Наконец-то можно нормально вздохнуть, не боясь, что в любую секунду может напасть кукловод.

Как же хорошо знать, что твои близкие целы и невредимы, да ещё и дружны между собой. Мне было безумно приятно, что Крис и Сим нашли общий язык, что супруг не держит зла на моего друга за ошибки его родственников. Кстати, нужно замолвить слово за Симрада перед дядюшкой Криса. Пора бы уже его семье возвращаться в свет...

Оставалось только решить вопрос с самой собой. Я до сих пор терялась в догадках, кто же я на самом деле. О прошлой жизни у меня сохранилось совсем немного воспоминаний, и все они касались непосредственно Кристиана. Может, когда-нибудь я все же вспомню всё, а пока буду жить настоящим. Нарочно ворошить прошлое ― дело неблагодарное.

― О чём задумалась? ― подошла ко мне со спины Рита.

Обняв за талию, положила подбородок на моё плечо.

― Да вот, хочу наведаться к тётушке, а то она, бедная, наверное, потеряла меня.

― Она-то да... Уже и думать про тебя забыла. Небось, уже ручонки потирает в предвкушении бриллиантов да соболей.

― Этого у нее не отнять, ― улыбнулась я. ― Но наведаться все же стоит.

― Так кто же против! ― фыркнула Рита. ― Вон, Криса с собой возьми. Пусть Жизель удар хватит от того, какого ты себе мужика заарканила.

Мы обе засмеялись.

― Мариш, а может, ну её? Ты и здесь дама обеспеченная.

― Мне не нужны богатства. Ты же знаешь меня. Просто я хочу проверить кое-что.

― Что? ― заинтересовано подняла брови Рита.

― Пока не скажу, но хочу подключить к этому Криса.

― Ты прямо меня заинтриговала.

― Всё потом, всё потом...