Глава 18

Резиденция драконов, город Майбах

Марианна

Сладко потянулась, прежде чем открыть глаза. Вылезать из уютного и тёплого гнёздышка не хотелось, но организм восстановился и категорически отказывался валяться без дела дальше. Кто-то заботливо зашторил окно, и в комнате стоял полумрак. Если бы не отдельные лучики солнца, что пытались пробиться через плотную материю штор, можно было бы подумать, что сейчас глубокий вечер, а не утро. Я лежала на самом краю кровати и сонно посматривала на игру света. Даже тот факт, что нахожусь в чужой комнате, меня мало волновал. Мне было комфортно, и это самое главное. Кажется, я стала привыкать к этому миру.

Чья-то рука опустилась на мою талию. Вздрогнула, но не отпрянула. Медленно, боясь побеспокоить того, кто так комфортно устроился рядом со мной, повернулась. Рядом лежал Кристиан. Улыбнулась. Теперь стало понятно, почему у меня не возникло желания в панике мчаться в сторону двери. Я интуитивно почувствовала, что подле меня расположился мой супруг.

Его лицо было расслаблено, и лишь одна морщинка залегла на лбу между бровей. Мессир де Лавье спал, и ему что-то снилось. Рука сама потянулась к лицу эльфа. Кончиками пальцев нежно-нежно прикоснулась к коже лба и век. На губах мужчины промелькнула улыбка, но он и не подумал проснуться, лишь неосознанно потёрся щекой о мою ладонь.

Какое-то щенячье умиление затопило грудь. Похоже, я влюбилась и, кажется, уже давно. Внимание такого мужчины льстило моему самолюбию с первой нашей встречи, но мне всё равно что-то постоянно мешало окунуться с головой в водоворот чувств. Например, то, что я так до сих пор и не поняла - кто я. В последнее время меня стали всё чаще и чаще посещать видения из моей прошлой жизни. Никогда бы не подумала, что можно влюбиться в мужа во второй раз. Но сейчас чувствовала, что никого роднее у меня нет.

Вздохнув, стала переворачиваться, чтобы слезть с кровати. Но как-то рано я обрадовалась...

- Ну и куда ты собралась? - хриплый голос мужа заставил меня прекратить жалкие попытки выпутаться из тёплого кокона.

Повернувшись лицом к мужчине, глупо произнесла:

- Привет.

- Привет, - серьёзно ответил Кристиан, не отрывая от меня своих голубых, словно небо, глаз. - Как себя чувствуешь?

Удивленно заморгала. А как я должна себя чувствовать? Прислушалась к себе. Вроде нормально. Ничего не болит, да и ладно.

- Хорошо, спасибо. А почему ты спрашиваешь? - я попыталась укутаться и сесть по-турецки на кровати.

У меня почти получилось. Когда я натягивала одеяло на плечи, то оголялись ноги. А они почему-то были голые. Кто-то заботливо одел меня в шелковую ночную рубашку. Покраснела, когда взгляд мужчины, пусть даже и собственного мужа, прошёлся по моим ногам. Попыталась спрятать свои коленки, но не смогла. Вместо этого чуть не свалилась с кровати.

Кристиан покачал головой, молча приподнялся и, ухватив меня за руку, дёрнул на себя. Я полетела на грудь эльфа. Всего несколько движений - и я лежу в обнимку с самым красивым мужчиной в этом мире... и, наверное, в земном тоже. Пока я неподвижно лежала, замерев в ожидании, заботливые руки Криса подоткнули одеяло со всех сторон.

- Расслабься, кусать не буду, - пообещал он.

Открыла рот, чтобы ответить, что ничуть не напряжена, но тут же его и захлопнула. Мужчина обнял меня и поцеловал в висок.

- Крис, а мы где?

- В моей спальне.

- А-а-а...

- В замке Сайлоса.

- А ты что, живешь здесь?

- Большую часть времени - да.

- Понятно. Крис, а как себя чувствует Лаура?

- С ней всё хорошо. Я боялся больше за тебя, чем за неё.

- Почему? - замерла, ожидая ответа.

Кристиан ещё сильнее прижал меня к себе, будто боялся, что я растворюсь в воздухе.

- Тебя почти выпили. Аура была очень нестабильна.

Мне это ни о чём не говорило.

- Я не совсем поняла.

- Твой организм был слишком ослаблен. Но это ещё полбеды... - эльф сглотнул, прежде чем продолжить разговор. - Твоими эмоциями питались и, помимо плохих, забирали и хорошие. Ещё чуть-чуть - и ты стала бы просто подопытным материалом для Сайлоса.

- В смысле мёртвой? - неприятные мурашки прошлись по моей коже.

- Живой труп. Так делают, когда хотят подчинить сущность. Это в порядке вещей у кукловодов.

- Кого? - Лицо моё вытянулось в удивлении.

Что-то эта информация не хочет укладываться в моей голове. «Кукловод»? Это что ещё за тип?

- Не знала, что такие маги существуют.

- Мы многое не знаем. Всё знать невозможно. Это информация устаревшая, поэтому о ней практически не говорят.

- Странно всё это...

- Такой способ управления разумом давно запретили. Его использование влечёт за собой серьезное наказание: вечное заточение и лишение магической силы.

- Насколько я знаю, управлять разумом запрещено вообще, если только ты не действуешь от имени государства.

- В твоей сообразительности я и не сомневался.

Поскольку я лежала рядом с мужем и моя голова покоилась на его плече, я не видела лица Кристиана, но по тому, как задрожала грудная клетка под моей рукой, поняла, что он пытается сдержать смех.

Рядом с Кристианом я успокаивалась. Чувствовала себя защищённой в его руках. Но до полного расслабления ещё было далеко. Действительность мешала обрести душевный покой.

- Крис? И как мы будем искать этого кукловода? Я даже описать его внешность не могу. Да и Лаура не видела его истинного лица.

- Есть задумки, но о них позже. Тебе нужно отдыхать и набираться сил, - меня поцеловали в висок, отчего я удивлённо распахнула глаза.

Такие нежности у представителей эльфийской расы были редки. Недаром же они славились своей холодностью. Приподняв голову, посмотрела на Кристиана. Костяшками пальцев он провёл по моей щеке, остановился на подбородке, приподнимая его:

- Мари, я очень сильно испугался, когда ты исчезла, поэтому все мероприятия по поимке преступника будут происходить без твоего участия.

- Но...

- Никаких «но», - меня, словно ребёнка, щёлкнули по носу. - Вы с Маргаритой будете находиться в замке под постоянным присмотром. Кукловод знает о тебе, поэтому скрывать тебя в стенах академии нет смысла. А здесь он не сможет пробиться через защиту энергетического поля, - эльф говорил серьёзно, при этом глядя на меня в упор.

Почему-то стало нехорошо. Где-то здесь должен был подвох. Я чувствую это. Кристиан что-то недоговаривает? Или просто не знает, как до меня донести информацию?

- С периметра пропали ещё несколько девушек...Когда? - с трудом выдавила я одно-единственное слово, и то через силу.

- Два дня назад.

Досада и огорчение, вероятно, явственно отразились на моём лице, раз Кристиан, предугадав мои вопросы, тут же стал отвечать:

- Ты проспала два дня. Похищение было организовано уже после того, как вы с Лаурой сбежали.

- Те, кого похитили... они маги? - сглотнула, боясь услышать ответ.

- Да. Все, кто пропадал в последнее время, имели магический дар выше среднего.

- Нам нужно найти этих девушек, - ухватилась я за руку Кристиана, словно краб. - Он же их убьёт! Я видела, что он сделал с Лаурой. Это же просто тварь... он меняет облики, словно актёр маски.

Мой голос дрожал. Я хотела донести до Кристиана свои мысли, но получалось плохо. У меня начиналась паника.

- Мари, - мужчина тряхнул меня словно куклу, чтобы я не впала в отчаянье. - Мы ищем. Уже проверили все пещеры, что подходят под видения, вытащенные из памяти Лауры.

- Вы копались в её сознании?! - опешила я.

Как можно было воспользоваться беспомощностью девушки?! Во мне заклокотала злость.

- Мари, она сама маг. Её состояние стабильно, и ей понадобилось всего несколько часов в целительской капсуле, в отличие от тебя. Никто не работал с её сознанием. Лаура записала все на кристалл сама.

Я устыдилась. Оказывается, не всё так плохо, как кажется.

- Извини, - покаялась, заискивающе посмотрела в глаза Кристиана, прикусив губу.

- Какая же ты у меня...

- Глупая?

- Нет, доброжелательная и сострадающая.

***

В столовой стояла тишина. Конечно, если можно назвать тишиной молчание всех, кто там находился. Слышался только стук приборов о фарфор. Все пытались есть. Не знаю, как у остальных, а лично у меня аппетита не было.

- Мари, ты почему ничего не кушаешь? - не выдержав, Рита обратилась ко мне.

Она уже несколько минут наблюдала за тем, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, делая вид, что трапезничаю.

- Потому что не хочу, - сдалась я, отодвигая от себя приборы.

Кристиан укоризненно посмотрел на меня, после чего придвинул ко мне десерт, прекрасно зная, что от сладкого я уж точно не откажусь. Чтобы не огорчать своего супруга, покорно взялась за кусок торта.

Прошло уже три дня, а преступник до сих пор не был найден. Предпринимались все необходимые меры, да вот только результат, к сожалению, был нулевым.

Были осмотрены все пещеры, а не только те, что описали я и Лаура. Хотя с самого начала уже было известно, что это напрасная потеря времени. Маг мог затаиться где угодно, не только в городе драконов. С его умением строить телепорты и управлять чужим разумом это было легче лёгкого.

В учебных заведениях ввели чрезвычайный режим. Никому не разрешалось покидать стены академий. Усилили защиту, выставили патрули. Дознаватели работали с утра до ночи, разыскивая кукловода, а он словно сквозь землю провалился. Было непонятно: то ли он испугался, то ли выжидает чего-то.

Лаура вернулась в отчий дом. Мы с Ритой сидели целыми днями в четырёх стенах, наблюдая за погодой лишь из окна. Это напрягало. Многие позавидовали бы той роскоши, в которой я оказалась, да вот только от неё уже тошнило. Сидеть без дела - отвратительно. Нечем отвлечься, а тут ещё и на улицу не выйти.

И помочь ничем не удавалось. Пользы от меня на сегодняшний день было, что от козла молока. Никаких видений. Интуиция молчала. С чем это было связано, не знаю. Может, у меня дар пропал, а может - я просто ослабла.

- Приближается день коронации, - как-то подлила масла в огонь Маргарита. - Думаю, что необходимо перенести это мероприятие на другой день.

- Этого делать нельзя, - вмешался Сайлос. - Будет только хуже. Лишняя паника нам ни к чему.

- Но мы к ней совершенно не готовы, - подала я голос. - Вы прекрасно знаете, что может произойти. Пока мои видения всегда сбывались.

- Мари, - тут уже отозвался Крис, - ты уже вмешалась в будущее, поэтому то, что ты видела ранее, точно не произойдёт.

- А что произойдёт? - в упор посмотрела я на своего супруга. - Ты знаешь? Я - нет.

- Мари, - на мою руку, что лежала на столе, опустилась ладонь подруги. - Мы что-нибудь придумаем.

- Что?! - нервно дернулась я. - Этот гад знает о нас всё и смеётся над нами, пока мы его разыскиваем. А вы сидите и так спокойно об этом говорите... Вы что, не понимаете?!

Меня просто распирало попеременно то от злости, то от уныния. Я ещё не до конца восстановилась после похищения. Кукловод успел хорошо поработать с моими эмоциями. Теперь мне приходилось ещё чаще осаждать себя, чтобы не выглядеть глупо на чужом фоне. Малейшая тревога выливалась чуть ли не в панику с моей стороны.

Кристиан с тревогой посмотрел на меня. Рита крепко сжала мою руку.

- Я в порядке. Успокаивать меня не нужно, - я откинулась на спинку стула. - Крис, разреши мне встретиться с Конрадом.

Прозвучавшее твёрдое и решительное «нет» должно было поставить жирную точку в этом разговоре, да вот только я не из робкого десятка.

- Пожалуйста, - не сдавалась я.

- Нет, это очень опасно.

- Но из катакомб нереально сбежать. Там стоит барьер.

- Эмоциональный фон адепта Лагиуса нестабилен, как и твой. Я не знаю, во что выльется ваша встреча.

- Хуже все равно не будет...

- Кристиан, я думаю, что Марианна права. Это единственный шанс попытаться разузнать о преступнике, - Сайлос встал на мою сторону, чем несказанно меня обрадовал.

Всё-таки один в поле не воин.

Кристиан, прежде чем сдаться, ещё некоторое время пободался с нами.

***

Катакомбы выглядели именно так, как я их себе и представляла. Серые унылые стены, низкие потолки и длинные извилистые коридоры. Мы не стали пользоваться порталом, а спустились сами, используя самый обычный способ - лестницу. В катакомбах было лишь одно место, где можно было построить портал, и его прятали от всех, даже от меня. Это был блуждающий вход. Не имея ключа доступа, установить координаты портала было невозможно, а потому и выбраться отсюда без сопровождения оказалось нереально. Лестницу скрывали от посторонних глаз пеленой магического покрова.

Чем дальше мы продвигались, тем хуже я себя чувствовала. С каждым шагом стены и потолок сближались и давили на меня, словно я страдаю клаустрофобией, хотя никогда раньше не замечала за собой такого. Пространство оставалось всё тем же. По крайней мере там, где Сайлос, казалось, должен был сложиться чуть ли не пополам, чтобы пройти, он спокойно проскальзывал, даже не наклоняя головы. Обман зрения? Или ко мне возвращаются мои способности?

Пульс участился, на лбу появилась испарина. Всё-таки видения. Так плохо мне уже давно не было. Затормозив, попыталась выровнять дыхание, а то такое чувство, что я пробежала марафон. Кристиан, заметив моё замешательство, притормозил и участливо заглянул мне в глаза.

- Мари, всё хорошо?

- Не знаю, - честно ответила я. - Крис, у меня кружится голова, как это обычно бывает перед видением.

- Вы где? - вынырнул из-за угла Сай. - Я вас уже потерял...

Я резко перевела взгляд с мужа на Сайлоса и тут же пожалела об этом. Лучше бы я не двигалась. Уши заложило так, что я отчётливо услышала, как бьётся пульс в моей голове. Сайлос что-то говорил, но я не разобрала ни слова. Стало не по себе. А дракон между тем все говорил и говорил, и, если я правильно поняла, то обращался он ко мне. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть, как беззвучно двигаются мужские губы.

Слух вернулся так же неожиданно, как и пропал. Мне бы обрадоваться, да вот незадача: каждое слово эхом проносилось в моей голове, причиняя несусветную боль.

Дракон быстрыми шагами направился в нашу сторону, когда я ухватилась за плечи своего мужа, чтобы не упасть. Перед глазами всё поплыло и меня затошнило. Я смотрела перед собой и ничего не видела. Всё смешалось.

- Мари!

- Не кричи, - выдохнула я, хватаясь одной рукой за кирпичную кладку.

Каждое слово - словно выстрел. Голова разрывалась от звуков. Ещё немного, и я просто сойду с ума от боли.

Мне нужен толчок для перехода. И, кажется, я его нашла. Стены. Именно они стали отправной точкой в мир грёз.

***

«...Незнакомая комната. Полумрак. Только свечи, что расставлены полукругом на полу, не дают мне потеряться в темноте. Взгляд невольно пробегается по периметру комнаты. И то, что я успеваю разглядеть, мне не нравится. В помещении нет ни окон, ни дверей. Подвал? Возможно.

Сглотнув, двинулась поближе к свету. Теперь понятно, зачем здесь восковые свечи. Здесь происходил какой-то обряд. Почему «происходил»? Да потому что время остановилось. Я нахожусь в мире теней, где нет единиц измерения. Об этом свидетельствуют свечи: не единого колыхания язычков огня, хотя свет излучают. Воздух стоит плотной пеленой, мешая дышать.

Здесь двигаюсь и существую только я. Хотя мои трепыхания смешны, ведь я сейчас похожа на черепаху. Подмечая каждую деталь, впитываю в себя обстановку комнаты, опасаясь упустить важное.

На полу виднеется пентаграмма, внутри неё лежит мужчина. Что-то знакомое есть в его чертах лица. Сайлос? Подошла поближе. Сглотнула. Действительно, это именно он. Ошибиться никак нельзя. Такого красавца ни с кем не спутаешь.

А это тогда кто?

Не понимая, в чём дело, перевожу взгляд на тело, лежащее в двух метрах от Сайлоса. Почему тело? Потому что, в отличие от Сайлоса, оно не дышит. Да и не может дышать. Из груди неизвестного торчит рукоять ножа.

Что здесь произошло?

Испуганно перевожу взгляд с одного Сайлоса на другого и не могу понять, в чём дело. Обхватываю себя озябшими руками, пытаясь таким образом сэкономить тепло. Получается не очень. Холодно. Очень холодно. Словно я не в комнате нахожусь, а в морозильной камере. Тишину резко обрывает гул голосов. Их много. И мужские, и женские. Голоса накладываются друг на друга, и я никак не могу разобрать слова. Лишь изредка до меня доносятся мольбы о помощи.

Волосы шевельнулись, словно их коснулся ветер. Приподнимаю голову и вижу над собой чёрную воронку, в которой кружат лица неизвестных мне людей. Становится страшно до ужаса. Хочу закричать, но не могу. Мой рот раскрывается беззвучно...»

***

- А-а-а...

- Мари, - чьи-то ласковые руки легонько похлопывали меня по щеке.

- Крис? - отрывисто дыша, выпалила я с испугу.

- Наконец-то! Мари, ты напугала меня, - Кристиан был взволнован не на шутку.

Его взор скользил по моему лицу, будто выискивал что-то. Сайлос стоял рядом, его взгляд ничем не отличался от того, как смотрел на меня магистр де Лавье. Оба мужчины были обеспокоены моим состоянием.

Я же ещё не до конца пришла в себя и с трудом понимала, где нахожусь: то ли в реальности, то ли все еще в мире теней.

Меня до сих пор потряхивало. Руки озябли настолько, что я не могла даже пошевелить пальцами. И это заметила не только я.

- Ты холодная, словно лёд, - Крис крепче прижал меня к себе, и я с удовольствием прижалась к тёплой мужской груди. - Идти сможешь?

Ответить не успела. Меня аккуратно подхватили на руки и куда-то понесли. Судя по курсу, шли мы не в том направлении, в котором планировалось изначально.

- Мы что - возвращаемся? - вопрос был адресован сразу двум мужчинам, хотя смотрела я в этот момент исключительно на Сайлоса, что шёл в ногу с моим супругом. На Криса смотреть пока опасалась.

- Да, рисковать тобой я больше не намерен, - это произнес эльф.

- Постой, - попыталась я высвободиться из мужских объятий. - Со мной всё в порядке. Давайте вернёмся.

- Марианна, этот вопрос уже решён и больше не обсуждается, - не меняя курса, супруг продолжил нести меня на руках, даже не сбившись, словно я пушинка, а не шестьдесят килограмм женского очарования.

- Крис, - опять заворочалась, чем заслужила недовольный взгляд со стороны мужа. - Дай хоть объясню.

- Объясняй, но учти, я своего мнения не изменю.

Вот упёртый! Ещё не выслушал, а уже всё решил. А меня спросить?

Ища поддержки, посмотрела на Сайлоса. Лучше бы я этого не делала. То, как на меня смотрел дракон, мне не понравилось. Его пронзительный взгляд словно сканировал мои внутренности, заставляя чувствовать себя обнажённой. И я не имею в виду одежду, я говорю про душу.

Неосознанно выставила щиты, как учили, но было уже поздно. Мужчина уже давно все прочёл, и моего согласия не потребовалось, ведь, входя в транс, я не смогла удержать защитный барьер, и была словно открытая книга для всех. И всё почему? Потому что я не прирожденный маг и до освоения практических навыков мне как до Луны.

- Ты видела смерть, - произнес дракон то ли вопросительно, то ли с уверенностью.

Ох! Я и забыла, что черные драконы - хорошие эмпаты. Теперь понятно, почему Крис встал в позу. Скорее всего, пока я была в трансе, мужчины успели всё обсудить. Значит, мне теперь придётся постараться вдвойне, чтобы убедить спутников, что со мной всё в порядке и опасности пока нет. По крайней мере, видимой. Как это ещё Крис не взялся считывать меня ментально? Придерживается нашей договорённости или просто не успел? Наверное, испугался за меня, и ему было не до этого.

- Да, только я видела прошлое.

- Прошлое? - удивлённо приподнял брови Сай.

- Да. Я видела тебя... - мне хватило всего несколько минут для того, чтобы рассказать своё видение. - Я правильно увидела? С тобой такое действительно было?

- Было. Только немного иначе, чем ты увидела...

Я выслушала историю дракона. Действительно, всё было именно так. Я даже комнату и обстановку описала до мелочей, чем несказанно удивила будущего императора чёрных драконов. Только вот почему я не увидела Маргариту - осталось для меня загадкой. Ведь она тоже была там, и даже не одна, а с Логианом...

- Теперь вы понимаете, почему я хочу закончить то, для чего мы пришли сюда? Моё видение как-то связано с Конрадом. Пока я не встречусь с ним - не пойму, почему вообще увидела это.

Кристиан к этому времени уже не держал меня на руках, а просто прижимал к себе. Судя по тому, как ходуном ходила его грудная клетка под моими руками, мой муж злился.

- Мари! Мне не нравится, как ты реагируешь на связь с миром грёз. Это может плохо закончиться, - Крис на секунду замолк, сглатывая собственные опасения. - Чтобы работать дальше, тебе нужен проводник, посредник между реальностью и потусторонним миром. А у тебя его пока нет. Такими темпами ты можешь и не вернуться...

- Симрад, - перебила я мужа, отстраняясь от него на такое расстояние, чтобы можно было заглянуть ему в глаза.

- Что Симрад? - не понял он.

- Сим - мой проводник, - улыбнулась я. - Все мои видения в последнее время проходили в его присутствии и переход был безболезненным и быстрым.

- Эта информация ещё не проверена. Я не могу рисковать.

- Крис, нас даже в пару поставили на занятиях. Я всё думала зачем, а теперь понимаю. Магистр Бальваторе понял всё ещё с первого сеанса совместной медитации.

- Похоже на правду, - хватка чуть ослабла, мужчина дал себе возможность немного расслабиться. - Только вот не пойму, почему он не закрепил вас как пару.

- Может, просто не успел, - не сдавалась я. - Но могу точно сказать, что наш дуэт не менялся ни разу.

Я чувствовала, что решимость моего супруга слабеет. Если ещё чуть поднажать, возможно, сегодня у нас будет хотя бы какой результат.

- Давай пригласим сюда Сима. Если вдруг что-то пойдёт не так, он быстро вернёт меня в реальность, и я клятвенно тебе обещаю, что специально влезать в чужие судьбы не буду.

Не знаю, о чём думал в этот момент мой муж, но последняя фраза, произнесённая мной, сделала своё дело. Буквально через полчаса я сидела в камере вместе с Симом и ждала, когда приведут Конрада.

Крис и Сай стояли по бокам от меня.

Дверь неприятно скрипнула, оповещая нас, что тот, кого мы ждём, находится за нашими спинами. Руки мужа легли мне на плечи, успокаивая и показывая, что с тыла мне страшиться нечего.

Несколько секунд - и адепт четвёртого курса факультета менталистики сидит передо мной. Я прошлась взглядом по его фигуре, прежде чем остановится на его лице. Конрад смотрел прямо, даже не замечая меня. Он это специально? Пытается так насолить мне? Ну и ладно. Моя совесть перед ним чиста. Как говорится, мне с ним детей не крестить.

Нужно настроиться. А для этого - успокоиться.

Ещё раз окинула фигуру Конрада взглядом. Одежда на нём сейчас совсем другая, не та, что была на балу. Не сказать, что богатая, но вполне комфортная и тёплая. Адепт не выглядел несчастным, голодным или замёрзшим... Но, словно робот, послушно выполнял команды, словно не имел своего мнения. Так вот про какую нестабильность говорил мне мой муж?

- Кристиан, что с ним?

- Он под влиянием заклинания «Стазис». Его разум находится под чужим контролем. Разговаривать с ним сейчас бесполезно. На данный момент ему разрешено только существовать: дышать, спать, питаться и справлять нужду.

- А кто это так с ним? - продолжая рассматривать Конрада, я все больше нервничала.

Было очень неприятно узнать о том, что в любой момент ты можешь стать подобием овоща по чьей-то злой прихоти.

- Если у тебя получится влезть в его сознание путём чтения прошлого или будущего, то узнаем, - послышался голос дракона за моей спиной. - Других вариантов у нас пока нет.

- То есть, это - проделки того самого пресловутого кукловода? - спросила я не из праздного любопытства.

Я даже представить себе не могла, какие возможны последствия при сканировании чужой судьбы после такого-то вмешательства. Не сделаю ли я парню хуже? Я, конечно, не мать Тереза, но чувство меры у меня всё же имеется. За себя я не боялась. Со мной был Симрад. Ему я доверяла и знала на все сто процентов, что, почувствовав неладное, он быстро сориентируется и вытащит меня из туманного мира.

- Он самый. Мари, давай не будем терять время и приступим уже к тому, зачем мы сюда пришли. - Поторопил дракон.

- Да-да, конечно, - прочистила я горло, прежде чем ответить Сайлосу. - Сим, ты готов?

- Я жду только тебя, - спокойно ответил мой друг.

До этого момента он сидел тихо и даже голоса не подавал. Симрад прекрасно понимал, для чего его вызвали, поэтому и не вмешивался в государственные дела. Его главная забота - помочь мне. И самое приятное, что он готов делать это от чистого сердца.

- Тогда приступим. Крис, я сейчас ослаблю щиты, поэтому попрошу, чтобы ты сразу считывал информацию. Боюсь, потом я буду слаба и не смогу показать тебе видения в полном объёме.

Взяв ладонь адепта Лагиуса в одну руку, пальцы Сима - в другую, я попыталась сосредоточиться на объекте.

Получалось плохо. Меня постоянно что-то отвлекало. Например, чужие руки. По сравнению с ладонью Сима, рука Конрада была холодной. Даже моя кожа и то была тёплой на его фоне, хотя я была вечная ледышка и мёрзла даже в тёплую погоду. А ведь Конрад дракон... Бедный парень. Врагу не пожалеешь той участи, какая досталась юному менталисту.

Руки мужа опустились на мои плечи, и я кожей ощутила, как его энергетика коснулась моего биополя. Так эльф передавал мне своё спокойствие, настраивая на рабочий лад. Это было очень своевременно, ведь я впервые собиралась намеренно читать чужую жизнь. До этого все «чтения» получались только спонтанно.

Наладить связь с объектом не давали еще и помехи в виде нескольких ментальных щитов, наложенных на Конрада. Не думаю, что о безопасности позаботился сам адепт, скорее, здесь имело место чужое вмешательство. Без Кристиана я бы не справилась. Он старательно убирал преграды, а я подчищала за ним следы нашего присутствия, чувствуя себя при этом вором-домушником.

Общими усилиями нам всё-таки удалось подобраться к сознанию Конрада настолько, что я смогла нырнуть в его воспоминания. Правда, в отличие от предыдущих моих «заплывов» в чужое сознание, в этот раз я смотрела не со стороны, а изнутри объекта.

***

« - Конрад, - до меня доносится голос со стороны подвала, - иди сюда!

Подчиняюсь, хотя сам удивляюсь, с чего бы. Со своим дядей я никогда не был в настолько хороших отношениях, чтобы по первой же его прихоти выполнять команды. Даже отец - и тот уже давно плюнул на мои вечные словесные перепалки с его родным братом.

И что понадобилось от меня этому старому перечнику?

Спустился быстро, благо освещение в подвале хорошее, да и лестница не крутая, а пологая, добротная, с широкими каменными ступенями и коваными перилами. В подвале оказалось так светло, словно сюда проникал дневной свет.

Мой дядя, Мессир Минур, стоял возле старого сундука и что-то доставал из него. В одной руке он держал светящийся шар. Теперь понятно, откуда здесь такое яркое освещение.

- Ты что-то хотел? - стоя на последней ступеньке, задал я вопрос.

Подходить ближе не было никакого желания.

- Да, мой мальчик, подойди ко мне. Нужна твоя помощь.

Терпеть не могу, когда ко мне так обращаются. Старый пень прекрасно об этом осведомлен. Хотелось послать своего «любимого» дядюшку ко всем жителям Харома, но я сдержался и послушно подошёл к родственнику.

К этому моменту дядя уже отошёл от сундука.

- Достань, пожалуйста, книгу, которая лежит на дне, и кристалл на цепочке.

Подошёл вплотную к хранилищу. Заглянул. Действительно, на дне лежали упомянутые дядей вещи. Но находились не так уж глубоко, и он сам без труда смог бы их достать. Под ложечкой неприятно засосало, когда я наконец-то понял, какую книгу просит достать дядя. Где-то здесь был подвох. Только вот где?

- Зачем тебе книга заклинаний? - повернулся я в сторону мессира Минура. - Ты всё равно не сможешь её открыть. Для этого нужна кровь моего рода.

- А я и не буду, - оскалился он. - Её откроешь ты. Лагора!

Заклинание, которое выплюнул мой родственник, в одну секунду связало мои ноги невидимыми путами, обездвиживая меня. На полу чётко обозначился контур пентаграммы. Я стоял точно в центре фигуры и недоумевал, как мог не заметить магический след.

- Что за... - выругался я, таращась во все глаза на брата своего отца, пока тот победоносно скалился во все тридцать два зуба.

- А это, мой мальчик, называется «поделиться силой», - прислонившись плечом к стене, дядя сложил руки на груди. - Мне нужна связь с миром мёртвых, и ты мне откроешь путь к вратам Хириуса.

- Да ты с ума сошёл! - моему возмущению не было предела. - Я не буду этого делать, и даже не из вредности. Это опасно! Я открывал путь в загробный мир только в присутствии своего отца. У меня ещё мало опыта. Мне может не хватить знаний и сил, чтобы закрыть воронку.

Мессир Минур слушал меня, не перебивая, но, как только я замолчал, стал настаивать на своём:

- Мне нужно, чтобы ты открыл врата, остальное - уже не твоя забота.

- Я не буду этого делать! - категорически заявил я, заодно пытаясь понять, что за заклинание сковало мои ноги.

- У меня есть время, чтобы подождать. Я ждал вечность, подожду ещё, - с этими словами дядя направился к лестнице.

Он что - хочет оставить меня здесь?! Я, конечно, никогда не боялся темноты, но оставаться в подвале без света и обездвиженным как-то не хотелось. Моего магического резерва надолго не хватит, а источника подпитки здесь нет. Естественно, меня хватятся, но не раньше, чем через неделю. Мои родные уехали в столицу к императору и вернутся только к праздникам. Звать на помощь здесь бесполезно. Стены звуконепроницаемы. Прадед хорошо позаботился в своё время о том, чтобы не был слышен вой пленных.

- Ах, да! - остановился на первой ступеньке мессир Минур, оборачиваясь в мою сторону, - у тебя есть время на раздумья до завтрашнего утра. После я отбываю ко двору.

Я ничего не ответил, потому что не успел. Секунда - и лязг двери дал мне понять, что я остался один.

Как только подвал погрузился в темноту, мой мозг лихорадочно заработал. До того как дядя ушел и унес с собой светильник, я успел заметить в сундуке свечу для ритуала. Вот с неё-то я и начну. Кое-как изловчившись, я стал шарить в сундуке в поисках воскового цилиндрика. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы то, что я искал, оказалось у меня в руке.

«Не всё потеряно», - отметил про себя, когда, щёлкнув пальцами, зажёг фитиль.

Неяркий свет, что излучала свеча, помог мне немного успокоиться и прийти в себя. Всё же свет лучше, чем темнота. Так даже думается легче.

Капнул воска на пол, зафиксировал свечу на каменной поверхности, освободив себе руки. Что дальше? А дальше нужно думать, как уносить отсюда ноги. Начнём с малого. Чем скорее я пойму, какое заклинание наложил на меня дядя, тем скорее найду способ избавиться от магических пут.

Мой план был хорош, но с самого начала меня ждал провал.

Периферическое зрение не помогло. Я прекрасно видел рисунок плетения, что опоясывал мои ноги, только вот магические нити не хотели поддаваться мои чарам. Я перепробовал уже несколько десятков заклинаний - всё в бездну. Добился лишь того, что смог присесть на пол. Выйти за пределы пентаграммы я по-прежнему не мог.

Взгляд невольно скользнул к книге, лежавшей в сундуке. Может, ответ найдется в ней?

Взяв книгу в руки, осмотрел замок, запирающий заклинания от чужих глаз. В нём имелся специальный желобок, куда необходимо капнуть кровью, чтобы активировать механизм.

До этого дня я никогда не открывал книгу самостоятельно. Да что там говорить, я и видел-то её всего несколько раз в жизни! Бабушка очень тщательно прятала от меня книгу, утверждая, что с ней нужно обходиться бережно, а иначе чёрная сила выйдет в свет. Хотя я в это верил с трудом. Один раз я застал свою родственницу за чтением. Ничего необычного при этом не происходило. Думаю, бабушка просто преувеличивала значимость и силу книги. Я же не буду проводить ритуалы, да и читать вслух ничего не собираюсь...

Значит, и вреда никакого быть не должно. Главное, держать язык за зубами.

Выпустив коготь, надрезал себе палец.

Кап-кап...

Алая капля не заставила себя ждать и упала прямо туда, куда ей было предначертано.

Послышался щелчок, и книга тут же сама распахнулась. Удерживая сборник родовых заклинаний в чуть согнутых руках, я зачарованно наблюдал за тем, как сами собой переворачиваются страницы.

Что делать дальше, я не знал. Насколько смог разглядеть, все листы пусты. Никаких записей...

Может, нужно сформулировать вопрос, и книга сама найдёт то, что мне нужно?

- Снять путы, выбраться из пентаграммы,- как только я озвучил вопрос, книга прекратила листать страницы.

На белом поле стали проявляться незнакомые символы.

Похоже, я нашёл то, что искал. Перевести текст я не мог, но вот символы в книге и на полу совпадали. Рисунок был идентичен.

Я понимал, что нужно прочесть заклинание, но в то же время опасался делать это. Прочитать-то я смогу, но вот смысла не пойму. Все закодировано.

Взвесив все «за и против», стал зачитывать текст. Прочитав первые две строчки, замолчал, осмотрелся по сторонам. Все было спокойно. Решил, что все делаю правильно. Но так только казалось. На самом деле это было затишье перед бурей. Последнее слово стало решающим. С оглушительным рёвом надо мной разверзлась пропасть, из которой вынырнуло нечто, отдалённо напоминающее силуэт мужчины. Я даже вскрикнуть не успел, как оно врезалось в меня...»

***

Я ощущала себя загнанной лошадью. «Вывалившись» из видения, никак не могла отдышаться. Горло пересохло, хотелось пить. Сердце скакало галопом. И даже мысли текли рвано, так что я никак не могла уловить сути происходящего. Вот это сходила в гости в чужой разум! В моей крови кипел адреналин - отголосок пережитого страха. Я прочувствовала всё то же, что и бедный Конрад, словно это не он, а я находилась в том чёртовом подвале, словно это не в него, а в меня вселилось нечто.

- Мари?! - передо мной замаячило лицо эльфа.

Что он хотел от меня услышать, не знаю, но из моих уст вырвалось лишь непонятное мычание. В глазах двоилось. Моя ладонь до сих пор покоилась в руке Сима, и только это и удерживало меня на плаву, не давая забыться и отдаться в заботливые руки Морфея. Превозмогая тошноту, повернула голову в сторону своего друга, но узнать о его самочувствии не успела. Холодные руки мужа коснулись висков, загораживая обзор. Волна облегчения накрыла меня с головой. Кристиан делился со мной энергией.

Блаженно закрыв глаза, тихо произнесла:

- Спасибо.

Это было единственное, что я пока могла произнести. Но для Кристиана и этого было достаточно. Я тут же почувствовала по энергетическим нитям, что связывали нас как пару, нотки тепла, нежности и облегчения.

- Что с ней? - это уже Сайлос забеспокоился.

- Она только что испытала на себе заклинание «Переселенец».

Мне даже глаза не пришлось открывать, я и так каждой клеточкой своей кожи почувствовала неописуемое удивление, которое охватило Сая.

- Только не говори...

- Нет. Её аура чиста. Марианна осталась собой. Просто она увидела через Конрада, как в него вселилась нечисть высшего порядка.

Вот тут уж стало любопытно мне. Насколько я знаю, нечистая сила - это что-то негативное, опасное, что относится к потустороннему миру. Только вот разве это не духи? Ведь лицо того, кого я увидела в видениях Конрада, было тем же самым, что и у мужчины в пещере, от которого я убегала, и на бесплотный дух он был совершенно не похож.

- Нечисть? - убирая руки мужа от своего лица, внимательно посмотрела на эльфа.

- Да, Мари, нечисть. Тебе лучше?

- Да, я почти пришла в себя.

- Мари, в следующий раз хоть намекни, с кем будем работать, - услышала я голос Сима. - Я хоть морально буду готов вытащить тебя из передряги. В этот раз еле успел. Ещё чуть-чуть - и ты бы отходила не пять минут, а как минимум дня два после чтения чужого разума.

Я смотрела на своего друга и улыбалась. Симрад был поход на взъерошенного котёнка. Похоже, ему досталось не меньше моего. Вид усталый и замученный.

- Я знала, что ты меня вытащишь в нужный момент. Я очень благодарна тебе, - дружественно пожала ему руку, после чего обернулась обратно к мужу.

Крис никак не прореагировал на эти нежности. С его стороны я не почувствовала ничего, кроме спокойствия.

Послала одобрительную улыбку и ему:

- Крис, ты же видел всё, словно был там на самом деле. Не думаю, что это нечисть. Духи бестелесны, а мужчина из пещеры вполне себе материален.

- Марианна, ты ещё много не знаешь, - встал за спиной Кристиана дракон. - И не уловила сути. Кристиан говорил про нечисть высшего порядка. Эти твари разумны. Они не только пугают окружающих, но и могут контролировать разум. Были даже зафиксированы случаи, когда они вселялась в чужое тело, паразитируя на нем, полностью забирая контроль.

- Хотите сказать, что эта тварь, - показала я пальцем на Конрада, хотя смотрела я в это время на дракона, - теперь сидит в нём?

- Нет. Его аура чиста.

- Тогда почему он ведёт себя, словно кукла?

- Его разум под контролем, но переселенца в нём нет точно.

- А такое возможно?

- Получается, что да.

- Ничего не понимаю.

- Это тяжело для понимания, особенно если учесть, что ты выросла в другом мире. Если говорить проще, то нечисть доставала себе пропитание руками Конрада.

Видя моё непонимание, к беседе подключился эльф:

- Конрад доставлял магов для переселенца, чтобы тот смог материализоваться.

Сглотнула, с ужасом уставившись на мужчин.

- Это получается, что он, убивая магов, воскрешал самого себя?

- Получается, что так.

- Хочу узнать, что подразумевает под собой понятие «нечисть высшего порядка».

- Это не упокоенные маги, находящиеся в сумрачном мире.

- Получается, Конрад по незнанию и по неосторожности открыл врата сумрачного мира? - я начала потихоньку проникать в суть происходящего.

- Ты совершенно правильно рассуждаешь.

- И как мы его будем ловить? Мы же теперь сможем его поймать? - у меня ещё теплилась слабая надежда на лучшее где-то внутри.

- Теперь у меня есть хоть какой-то план, - оскалился Сайлос, глядя на Конрада.

- И какой? - осторожно поинтересовалась я.

- Через два дня мы его поймаем.

- А ты знаешь, где его найти?

- Он сам придёт к нам.

- Куда? - не догоняла я.

- На коронацию, - огорошил меня ответом дракон.

- О, нет! - пискнула я.

Даже не видя себя, поняла, что своей бледностью похожа сейчас больше на мертвеца, чем на живое существо. Я прекрасно помнила, чем закончилось это торжество в моем видении.

- Мари, не переживай. Теперь мы знаем, с чем имеем дело...