7. Седьмая часть

Я молилась всем Богам, чтобы у Марины все было хорошо. Чтобы муж и дети ее любили , и мы с ней когда-нибудь бы встретились.

Упругий ветер бил в лицо. После двухлетнего заключения было невероятно хорошо даже в пустыне. Стало уже совсем темно, но Кеша с уверенностью летучей мыши пер вперед.

Не останавливалась я ночью еще и по другой причине. Я помнила, как Жрец рассказывал мне о встрече с Мариной. Значит, колдуны могут спокойно ехать за мной, ведь Барьер их пропускает. И пусть за Кешей им не угнаться. Я баиньки лягу, а они меня цап-царап, и в жены!

Неееет. Уж коли Кешенька может без вреда для себя быстро бежать, будем ехать, пока не устанет.

Попросила у сущностей совет. Можно ли с помощью браслета телепортироваться к эльфам?

Ответ отрицательный! Я могу взять с собой еще троих разумных. Но Кешу браслет не потянет. Крупноватенький он у меня.

Бедненький ты у меня!

Вот уже небо стало сереть. Светает.

Еще неколько часов, и начали появляться кусты, и , пока еще мелкие деревья, пучки жесткой , сероватой травы. Постепенно, растительность становилась все гуще и зеленее. И вскоре мы с Кешей уже трусили по Дикому лесу.

Внезапно, перед нами вырос отряд нагов.

Кеша, предвкушая драку, облизался кошмарным раздвоенным языком, которым он мог утянуть себе в пасть целого быка.

Я взяла наизготовку арбалетик.

Стоим. Гипнотизируем друг друга.

Потом взляд Старшего падает мне на кисть. Он ошалело переводит глаза с Божественной татуировки на мое лицо, с лица, на Кешу, с вырана опять на брачную татуировку.

- Боги! Нэра Ольга?! Вы живы?! Такая радость! Вы окажете нам честь , сопроводить вас к Королю-Кобре?

У остальных нагов-погранцов отваливаются челюсти.

Я молча кивнула, по прежнему держась настороже.

Пограничники двинулись вперед, я за ними следом. Еду и гадаю, как это незнакомый наг меня узнал. Я сама себя с трудом узнаю. А тут, три взгляда, и опознана.

Мы, видимо, шли самым коротким путем. Потому, как , все чаще нам стали встечаться наги, по одиночке и группами. Спешащие по своим делам. И что-то мастерящие, работающие и отдыхающие. Потом появились первые , довольно красивые строения.

К полудню мы входили в большой город и подъезжали к королевскому дворцу.

Окружающие прохожие, охрана, придворные... все с жалостью смотрели мне в след.

Оставив Кешу на внутреннем дворе, и пообещав, что ему сейчас принесут вкусную тушку быка, пошла вслед за Старшим на аудиенцию к королю.

Дворец Короля-Кобры поражал не размерами, не роскошью, а уютом и ... покоем и умиротворением.

Мягко открылись двери в рабочий кабинет короля. Советники и  министры с поклоном вышли. А я осторожно вошла. Поздоровалась, отвесив короткий поклон.

- Благословенного дня, нэра. - ко мне подходил высокий, спокойный, красивый мужчина. - Присаживайтесь. Разговор, я думаю , будет долгим. Вы не откажетесь разделить со мной трапезу?

Молча кивнула, и присела в предложенное кресло, у стола.

Безмолвные слуги быстро и бесшумно расставили на столе еду, о которой я иногда мечтала у колдунов.

Дверь снова открылась, впуская ослепительно прекрасную нагиню- альбиноса.

- Вы позволите познакомить с вами мою супругу, Шелессу?

Я привстала и представилась:

- Ольга, можно Оля.

- Для меня честь познакомиться с вами. Той, которая спасла наш мир, и даже своих товарищей по отряду от ужасов, которым нет названия в наших языках. - нагиня аккуратно пожала мою руку. - Если вам не будет больно вспоминать, можете рассказать, что довелось испытать?

Я, пожав плечами, начала рассказ. С того момента, как наш отряд выехал с территории школы на портальную площадку. Рассказала и об обнаруженном третьем муже, и о Наоми и нравах, царивших в среде , где она гужевалась, о том, что мои сущности все рассчитали, и я выжила. О Пустыне. О подземном городе колдунов, об их обычаях и о том, как я боролась за себя эти два года. Рассказ завершила вопросом-утверждением:

- Вы не беспокойтесь, Ваше  Величество. Я взрослый человек. Я все понимаю. Вы ведь тревожитесь за Вррека? У него , скорее всего уже семья, дети? - Белый наг утвердительно кивнул. Спокойно и печально глядя на меня. В моей душе словно свернули ленту Бруно. Рвущую на кровавые клочья все, о чем мечтала, несмотря ни на что. В моих дурацких розовых, сопливых мечтах Шасс меня дождался. Преодолел все соблазны и остался верен. Что ж. Минус один муж. Посмотрела на Брачную татушку, словно в насмешку стремительно набирающуб цвет и объем. -  Я не буду вмешиваться в его налаженный семейный быт. Я сегодня уйду. Только, если это возможно, предупредите Владыку эльфов. Что внешне я стала чудовищем, езжу на чудовище и примут меня, скорее всего, тоже чудовища, изгои, уроды.

Блин! Еще и тату стала не очень больно, но нудно ныть и припекать.

Шелесса, молча слушавшая до этого мой рассказ, с теплом и состраданием взлянула на меня:

- Никуда вы не уйдете . Ни сегодня, ни завтра. Вам надо прийти в себя, ознакомиться с тем, как все изменилось за годы, что вас не было в нашем мире. Вы будете моей гостьей. - она вдруг светло улыбнулась.

- Да. Боги слишком много дают вам испытаний. Милая, можно помочь ребенку? Хоть немного излечить хотя бы душу?

Нагиня нервно передернула всем телом:

- Я постараюсь. Очень постараюсь. Но не представляю, как буду лечить мылышку, у которой сожгли душу и растоптали сердце. И одним из основных мерзавцев, сделавших это является твой любимый племянничек!

- Дорогая...

- Вррек не достоин называться Истинным Белым нагом. Напомнить тебе, любимый, что отличает Королеских белых нагов от других? Верность! Сколько ты меня искал, когда мы поссорились и я ушла? Сколько красавиц пытались тебя соблазнить? - повернувшись ко мне, Шелесса пояснила, - Я испугалась того, что мной увлекся Король. И сбежала. Корр искал меня пять лет, всем отказывая. И нашел. А Вррек сразу пошел деток заводить. И потом, я ненавижу мать его детей! Корыстную, жадную, эгоистичную дрянь!

Моя социальная планка рухнула ниже пола. Но нагиня, словно почувствовав это, предложила:

- Идемте ко мне. Там и жить будете, пока гостите у нас! Вам надо искупаться... А идемте сразу в бассейн?!

- Я не умею плавать... - ответила я, хоть мне очень-очень хотелось бы поплавать ещё раз с кем-нибудь.

- Это не проблема! Вы будете плавать со мной! - нагиня, улыбаясь, быстро поднялась, и подхватив меня под руку, повлекла за собой.

По пути оживленно рассуждая на тему, как мы здорово поплаваем, погреемся на солнце и поболтаем.

Не обращая внимания на кланяющихся придворных и слуг, Шелесса утащила меня во внутренний дворик, куда не было доступа никому, кроме приглашенных лично ей.

В центре дворика синевой играл большой бассейн. Вокруг него стояли кушетки, столики, кресла. Две беседки, увитые сладко пахнущими цветами, манили отдохнуть в тени тех, кто уже погрелся на солнышке. Три высоких, развесистых дерева, создавали ощущение уединенности и покоя.

- Идем, детеныш, - позвала нагиня, окутываясь туманом.

Из которого выплыла истинно Королевская Кобра! Снежно белая. С прозрачно-голубыми глазами, кипенно-белым водопадом шелковых волос.

Незаметное движение, и она приветливо протягивает мне руку, паря в прозрачной воде бассейна.

Я, пожав плечами, быстро разделась, оставшись в нижнем белье. И с опаской спрыгнула с бортика. Нагиня, придерживая меня рукой и хвостом, аккуратно плыла. Мягко беседуя о разных житейских мелочах, произошедших у них в семье и в королевстве. Извинившись, она интересовалась той моей, земной жизнью. Сопереживала. Злилась на бывшего и детей. Хвалила подруг. И очень заинтересовалась тройкой, которая меня сцапала и направила сюда. Я, сама того не замечая разговорилась. После двух лет молчания, и почти девятилетнего одиночества было так приятно общаться с тонкой и все понимающей женщиной. Она, извинившись, спросила, возможно ли ко мне обращаться на "ты". Я, с благодарностью, согласилась. Я говорила, говорила, говорила.... Отвечала на вопросы, спрашивала сама, плакала с нагиней...

И не заметила, как уснула. В бассейне!

Проснулась от того, что стало жарко. Открыла глаза, выпутываясь из вороха легких и теплых одеял...

Я, оказывается , сплю  в огромной кровати, под сенью одного из гигантов, расположившихся у бассейна.

Словно почувствовав мое пробуждение, из дверей во дворик выплыла Шелесса.

- Благословенного дня, детеныш! Отдохнула хоть немного? Ты так измучилась, и еще наши разговоры... Ты уснула... Хорошо спала?

- Доброе утро! Выспалась отлично! Благодарю Вас за участие.

Нагиня положила на кровать принесенную одежду и новое белье.

- Одевайся, малышшш. Идем, поедим вусного мяса и проведаем твоего Ящера.

- Его зовут Кеша. Я сейчас! Я быстро!

С удовольствием надела красивое белье, удобную форму , и поспешила за Шелессой.

Мы, тихо переговариваясь, шли к Кеше. Удивительно и невероятно! Мне уже давно не было так  легко и приятно общаться с кем-либо. С нагиней я чувствовала себя ребенком рядом с любящей, заботливой мамой. Которая все поймет, простит, защитит. Которая верит и любит тебя просто за то , что это ты. Не за внешность. Не за заслуги. Просто любит и все! И которая никогда не бросит, не предаст. Даже если весь мир будет против тебя, она закроет тебя собой.

Я совсем расклеилась от своих мыслей. Нагиня мягко поинтересовалась, что такое мне вспомнилось? Я, очень смущаясь, рассказала нагине о том , какие чувства она пробуждает во мне своим отношением.

Шелесса, расчувствовавшись до слез, подтвердила мне, что именно детенышем она меня воспринимает:

- Моему младшему сыну уже триста семьдесят пять лет. Они, конечно всегда будут для меня детьми. И мы хоть и встречаемся каждый день, но они не вызывают у меня такого острого инстинктивного желания защитить, утешить, обогреть, как ты. Я с тобой почувствовала себя опять нужной. Мне так приятно твое доверие, твое благодарное тепло. Ты мой найденный потерянный детеныш. Я убью всех, кто посмеет причинить тебе боль!

Миг, и меня нежно обнимает страшная и прекрасная мать-нагиня. И пусть в ступоре стоят все увидевшие эту сцену, но мне так спокойно и уютно с ней.

- Кха-кха, любимая, у нас появился малыш? Детеныш? - осторожно поинтересовался король.

Ой! И он с Советом в полном составе, доброжелательно и тепло смотрит на нас с Шелессой.

Нагиня что-то тихо прошипела, от чего и так обалдевшие министры и советники преклонили колено.

- Успокойся, дорогая. Ты так переживала тогда, когда наша дочь чуть не попала к колдунам! Никто не тронет и нашу вторую дочь. Только не тревожся! Куда вы шли? К ящеру? Меня возьмете с собой? - король нежно обнял супругу за талию, одновременно проводя языком по ее руке.

Умиротворенная этим жестом Шелесса плавно вышла из боевой трансформации. Подхватив одной рукой меня, и переплетя пальцы другой руки с мужем, нагиня гордо повела нас на хозяйственный двор, где нагло разлегшись в огромном вольере, на самом солнцепеке,  дремал Кеша с огромным , туго набитым животом.

Почуяв меня, варан приоткрыл глаза и неторопливо поднявшись, потерся боком и мордой о бревна вольера. Оставив королевскую чету, подбежала к Кеше. Почесала у глаз, варан сладко зажмурился и заурчал.

- Красивый и умный вожак. - полюбовашись на Кешу, сделал вывод король.

- У нашего малышшша должно быть все самое лучшее! - безоговорочно уточнила нагиня.

- Абсолютно с тобою согласен, - сразу откликнулся король.

Шелесса, довольно расслабившись, наблюдала как варан ласкается ко мне.

В это время раздались шаги и до боли знакомый и любимый голос произнес:

- Дядя, тетя, благословенного дня. Можно мне с вами поговорить?

Я обернулась...

На меня с жалостливой брезгливостью и отвращением смотрел... уже не мой Шасс.

Постепенно в его прекрасных глазах появилась боль узнавания.

- Не говорите ничего, Вррек! Мне достаточно приговора в ваших глазах. Я отпускаю вас. И разрываю клятву.

Сразу же моя рука окуталась огнем. Несколько минут она горела, распространяя вкусный запах свежего шашлыка. Я молча терпела эту боль. Потому, что душе было еще больнее.

Наг удивленно посмотрел на свою татуировку. Она стала черной. Из неё исчезли камни.

Король отпустил рвущуюся ко мне супругу.

- Малышш, очень больно? - она укусила меня легонько выше кисти, и , действительно, боль стала угасать. -  Сейчас-сейчас, я наложу мазь и скоро моя девочка будет совсем здорова. Идем, солнышко. Одно хорошо, откат от разрыва обряда оказался не так силен, как я опасалась. Или Боги решили перестать тебя мучить запредельными задачами и испытаниями.

Обернувшись к Врреку, нагиня ожесточённо процедила:

- Подойдешь к моей дочери, умрете все! Твоя самка, вашшшши детёнышшши, вссссе ваши друзья и родные!

И ,нежно воркуя, повела меня лечить обжареную конечность.

А у меня на душе был Ад. Потому что глупое сердце до последнего надеялось, что Вррек будет бороться за нашу любовь... которой, с его стороны, видимо не было... Была влюбленность, которая вытеснилась прозаичным сексом. Ну, хоть бы попытался! Ну хотя бы на словах! Хотя ... его можно понять ... Как там мама рассказывала, что говорилось в старой пословице:

" Муж любит жену здоровую, брат любит сестру богатую..."

А я урод - это хуже, чем больная.

Тем временем мы вернулись в комнаты Шелессы. Примчавшийся целитель быстро наложил на руку приятно пахнущую травами мазь. Боль в руке почти пропала. Боль в душе превращалась в пожар, жадно поглощающий все, что ему попадалось на пути. Оставляя после себя равнодушную, пустую, сгоревшую пустыню. Дохлой рыбой посмотрела на нагиню и держась из последних сил, попросила позволить мне уйти. Шелесса понимающе кивнула, и отвела в спальню, приготовленную для меня. Поцеловав, пообещала вернуться, как только я ее позову.

Сквозь слезы попыталась улыбнуться и кивнуть. Нагиня ушла. Наконец-то я осталась одна.

Упала на кровать, молча заливаясь слезами. Слабая, скулящая от боли половинка меня требовала пойти к Врреку, упросить его не бросать меня. Согласиться на любые его условия. Лишь бы быть рядом с ним. Сильная половинка неподкупно и гордо отвечала ей, что лучше смерть, чем унижение.

Пометавшись в моральных муках до поздней ночи, нашла письменные принадлежности . Написала письмо королевской чете. Где благодарила за честь, оказанную мне. Просила прощения за неблагодарный и трусливый побег. Поясняла, почему не могу остаться здесь, в двух шагах от Вррека.

Положила письмо на постель и выпрыгнула в окно.

С помощью Охотника, проскользнула мимо охраны и направилась на хозяйственный двор. Кеша встретил меня довольным и радостным урчанием. Быстро оседлала его и под изумленные взгляды полусонных слуг, рванула из дворца в сторону земли эльфов.

Эрасан Ар"Кхалан боевой маг свободный от Клана

Тихая ночь в приграничье, на нейтральной земле, где сходятся земли и интересы, нагов,демонов, эльфов, людей, вампиров, слуг Мертвого Бога и темных подхалимов Древнего.

Я только потому и согласился взять под свой контроль этот участок, что мне изначально нравилось здесь все. И дикий лес, наполненный живностью и чудовищами, и пограничные и охотничьи отряды разных государств, со своими стычками и разборками, и интересные существа, которых только здесь и встретишь. И те, кто по разным причинам не мог или не хотел жить среди разумных.

Я не брал с собой охотников. За что они были мне очень благодарны. Знали, что успех я разделю между всеми, а за неудачу отвечу лично.

Пусть я не самый сильный маг крови, но очень сильный боевой маг, с целым арсеналом убойных гадостей наготове.

Вдруг, реальность всколыхнули нити Нижнего мира. Не Ищущие, нет. Они уже знали где их жертва и знали, что она беззащитна.

Интересно! И кем это сейчас обедают? Надо взглянуть. Пока первым учуял я. Но, возможно скоро и другие любопытствующие набегут.

Чутье привело меня на край границы с землей эльфов. Сюда я еще могу зайти без сильного дипломатического скандала.

Это лесное озеро красиво днем, а ночью оно просто завораживет. И вот, на берегу озера, в окружении сказочно красивой природы, прямо на пляже лежал выкормыш слуг Мертвого Бога. Огромный, серебристый ящер. Вожак-одиночка. Страшая тварь. которая почти не чувствительна к магии, на оружие ему так вообще наплевать. Странно! Нижний Мир не будет присасываться к этой твари! Значит ящер охраняет хозяина, а того жрут Нижние. Нет, опять не то! Нижние не будут цепляться к Слугам Мертвого Бога! Да кто же там!?

Плюнув на скрытность, вышел перед мордой страшилища. И обалдел! Ящер, умоляюще поскуливая, подталкивал ко мне бессознательное тело девушки! Ого! Я не знал, что Слуги выпускают со своих земель женщин! Хотя... Скорее всего она сбежала.

Но! Пока я тут рассуждаю, девчушку сожрут!

Опустился возле нее на колени, сжал виски руками, и... едва не отпрянул! Боги Мира! Вот это встреча! И вот почему мне показался странно знакомым этот дивный запах свежести, тепла и недоверия. Это было девять лет назад, но я не просто запомнил его, я еще лет пять не мог забыть. Бесился от собственного бессилия. Но она была связана и с человеком и с нагом. А теперь... с нагом нет связи! Есть только запах горелой плоти. Она добровольно, сама, отказалась от призрачного супружества и не более суток назад получила откат! И вот почему к ней прилипли охотничьи нити Нижнего мира! Кто же тебя выпустил? Ведь тебя перестал защищать брачный браслет! Неужели наги так жестоки, что ни слова не сказали ей о том, что поле разрыва ей нельзя уезжать из их королевства!?

Держа ее голову, окутывал своей энергией. Нити, противно пощелкивая , сгорали в моей ауре. Все, больше ее не тронут. Дня три - точно.

Снова вмотрелся в лицо. Бедный ребенок! Что ж за идиоты твои мужья, если ты стала такой?!

Ящер вопросительно ткнул меня носом.

- Все хорошо с твоей хозяйкой, - тихо сказал я ему.

Варан осторожно лизнул меня мягким краем жуткого языка. Повозился, окружая меня и хозяйку могучим телом и смертоносным хвостом.

- Я останусь, пока она не придет в себя, - не зная почему это делаю, пояснил я ящеру.

Он положил голову на хвост , и вздохнув, приготовился ждать.

А я, уже не опасаясь варана, прислонился к нему спиной, взяв на руки мою искалеченную мечту.

Вырванная из ужасов Нижнего мира, девочка обессиленно спала, доверчиво положив мне на плечо голову, и инстинктивно оберегая сожженную руку.

Я наслаждался ее близостью, запахом, теплом.

Стало светать. Нэра беспокойно передернула плечами, и внезапно ,не открывая глаз, напряглась, готовая дать отпор.

- Нэра, не убивайте меня сразу. - тихо прошептал я, - Для начала, позвольте я все объясню.

Она открыла глаза. Нет, я передумал! Если раньше я сомневался, как мне себя с ней вести, то после того, что я сейчас увидел... Никто не подойдет больше к ней! Никто больше не причинит боли! Я приручу ее! Я докажу, что достоин ее! Убить надо твоих мужей и иже с ними, кто спасал весь мир за счет девчонки! На меня, с неподвижного лица, смотрели огромные РАЗНЫЕ глаза. Так вот что бывает, когда сталкиваются в одном человеке силы, каждая из которых способна уничтожить мир. Ну и пусть! Мне нужна только она!

- Я почувствовал появление ловчих нитей Нижнего мира. Это чувство привело меня на озеро. Ваш ящер просил меня вам помочь. Нижние боятся вампиров. Я сжег нити. Но остался , чтобы убедится, что больше вам ничего не угрожает.

Нэра попыталась улыбнуться. Из уголка рта потекла струйка крови. Девушка испуганно дернулась  у меня в руках:

- Моя кровь отравлена ядом нагов. Вам нельзя ее пить!

Я усмехнулся. Милая, честная, ответственная.

- Не беспокойтесь, нэра. Я знаю об яде. Вы, конечно, меня не помните, но мы с вами встречались с вами. На этом же пляже. Девять лет назад. Простите, если бережу вашу душевную рану. Вы тогда были с нагом и были счастливы.

От несчастной девочки пришла волна ТАКОЙ БОЛИ, что я себя почувствовал таким же гадом, что и ее мужья.

- Еще раз, простите! Сейчас может быть не время. Но я хочу быть честным с вами. И честно вас предупреждаю. Вы мне понравились девять лет назад. А сейчас, когда вы освободились от нага, я прошу позволить мне за вами ухаживать. Мое сердце спало девятьсот лет. А проснулось девять лет назад. Я ничего не требую. Не имею права. Только прошу!

Волны ноющей боли кружили вокруг нее. Но милая девочка внимательно и уважительно выслушала мою путанную речь.

- А вас не пугает то, что я стала чудовищем. Вам я разве не противна? - она очень ответственная!

- Нет! Я не вижу, чего должен испугаться. И что должно меня отвратить?

Она даже смогла удивиться.

- Как что? Мое лицо, вся внешность.

- Если вы хотите меня так оттолкнуть, то напрасно! Вампиры любят по другому, не так как люди!

Мне показалось, или на неподвижно-фарфоровом лице , промелькнуло смущение!?

- Как-то быстро вы полюбили... - да, тяжело мне придется! Убить бы гадов-мужей!

- Если для вас девять лет мало, буду ухаживать за вами столько, сколько сочтете нужным. Но, именно ухаживать! Не отступать, не отказываться, а настойчиво добиваться главной цели! Вас!

Нэра задумалась. Автоматически поглаживая своего зверя у глаз, отчего тот тихо заурчал. Обдумав все, она решилась.

- Видите ли, у меня есть выбранный супруг. Человек. Владетель. Вррек, тот наг, с которым я порвала связь, говорил, что тогда вы хотели встретиться с ним. Это правда?

Я кивнул.

- Так вот. Я не знаю, как вы собираетесь за мной ухаживать. И тому есть несколько препятствий. Первое. Я замужем. На мне Божественный брачный браслет...если , конечно он не сгорел вместе с рукой. И потому, я не могу ни с кем из мужчин позволить себе близость. Я дала слово мужу. И не хочу испытать гнев Богов. Второе. Я рассталась с нагом. Потому, что он хотел нормальные отношения с сексом и детьми. И сделал так, как считал нужным, ведь он не знал, что я у колдунов. Но мне очень больно и тяжело сейчас. И часть души до сих пор рвется вернуться к нему. Третье. Я дала слово после окончания школы стать Тенью Короля демонов. Я должна приехать к нему и выполнить данное слово, если король меня все же возьмет. Видите, как все сложно? Нужно вам все это и я в придачу?

Я слушал ее объяснения и недоумевал. Почему она не думает о себе? Ведь я чувствую, как ей плохо одной, как хочется тепла и ласки, мужской любви, которая вырвет мое замученое чудо из одиночества. И это непонятное ее желание, никому не навредить. А то, что , мягко говоря, ей вредят и истязают, это нормально? Но ответил честно:

- Да, нужно! Вы нужны мне, со всеми вашими проблемами, мужьями и негативным отношением к самой себе!

И был изумлен пораженно-растроганным выражением, появившимся на ее фарфоровом лице.

Снова вспомнил о кровящей губе. Дотронулся.

- Больно? Она всегда кровит?

Нэра кивнула.

- Да. Там , где начинается чешуя. На ее границе кожа постоянно лопается.

Мне пришла в голову идея. На ней частично проявленное заклятие драконьей кожи. Драконы не любят вампиров. Сгорают от нашей крови.

- Если вы не испугаетесь ожога, я могу убрать кусок чешуи с лица. Но будет очень больно.

- Я потерплю,  - смирно согласилась милая девочка.

Не долго думая, я полоснул зубами по своему запястью, и быстро нанес кровь нэре на чешую. Она задымилась, пошла пузырями. Нэра напряглась,  на ее лице и теле выступили капли холодного пота. Подул на образовавшийся ожог, хоть немного убирая боль. Малышку уже трясло от боли, но она , стиснув зубы, терпела.

- Еще немного и станет легче, - легонько укачивая ее, как маленького ребенка, шептал я.

Удивительно, но она мне верила! Несмотря на сильную боль, причиненную мной, не вырывалась, не злилась. Просто терпела, иногда с робкой надеждой поглядывая на меня. Пузыри на коже опали. Она превратилась в простой ожог. Дней через пять он , с моей помощью, слезет. О чем я и поведал повеселевшей девочке. А вот что сделало ее лицо таким, я подумаю позже...

Нэра почти уже пришла в себя от экзекуции, как ящер насторожился и зарычал, топорща на хвосте ядовитые пластины.

На пляжик, почти синхронно, с двух сторон вышли: отряд эльфов и отряд людей, возглавляемый ... Граном!

Нэра соскользнув с моих колен, замерла, готовясь к атаке. Варан развернулся, прикрывая тыл. Я тоже встал. Правда не спеша. И лениво поинтересовался, чем заслужил такое внимание. Эльфы молчали, явно кого-то ожидая. Гран застыл, напряженно и с жадной радостью вглядываясь в лицо моей девочки!  Тебя мне тут не хватало!

Но тут затрещали ветви, и на многострадальный пляжик вылетел элитный отряд нагов, возглавляемый ... королевой! Нет, какая у меня стала насыщеная и интересная жизнь, стоило только связать свою нить судьбы с милым ребенком!

Нагиня хищной птицей слетела с лошади, и сразу начала обхаживать мою девочку, причитая и кидая ненавидящие взгляды АБСОЛЮТНО на всех. Даже на своих воинов!

Мда. Кобра выбрала себе детеныша... Никогда бы не подумал, что моей тещей станет Королева-альбинос!

Стоим, не шевелясь. Ждем, пока дама осмотрит свое дитятко и немного успокоится.

Но, надо отдать должное разумности королевы. Она сразу поняла мою задумку, и даже отжалела благодарный взляд и царственное:

- Спасибо, вампир.

А вот на других чуть ли не плевалась ядом.

Нэру же, только нежно пожурила за то, что она сбежала без защиты от Нижнего Мира. И тут же обцеловала, говоря, что во всем виноваты подлые и трусливые мужчины, и самый главный гад, ее племянник. Слегка поцарапала клыками щеку нэры и руку, выше запястья. Обезбаливала ... Хорошая мама ... Заботливая. Тяжело мне придется. Учитывая благодарный и послушный характер ребенка, нагиня мне крови много попортит!

Супругу нагини надоело стоять столбом, и он спрыгнув с лошади, издали поинтересовался у жены, можно ли подойти поближе. Получил неохотное согласие.

Подойдя ко мне, величественно и дружелюбно приветствовал и поинтересовался, что тут произошло.

Я подробно изложил события минувшей ночи. Чем заслужил приступ новой благодарности от нагини и теплый взгляд от нэры.

Все это время Гран неподвижно стоял чуть впереди отряда. Я чувствовал, ЧЕГО ему стоило сдержаться и не подходить пока к нам.

А тут еще, судя по оживлению в эльфийском отряде, на подходе их старшие.

Ну, да. Кто бы сомневался. Дружок Владетеля, Нир, примчался ему на помощь! И его супруга с ним! Едва взмыленые лашади влетели на пляжик, красивая женщина вывернулась из рук эльфа и со слезами бросилась на шею к нэре, оттесняя изумленную нагиню, усаживаясь с ней прямо на песок, и что-то быстро говоря на незнакомом языке, и поглаживая здоровую руку. Моя девочка держалась пару минут. А потом, вдруг, словно сдувшись, начала тихо рассказывать красавице о чем-то. По мере рассказа, взгляды, бросаемые нировской женой на мужа, Гранта и нагов , стали просто убийственными. Я бы тоже разозлился. Они им поставку невест организовали, как я слышал. А племянничек короля ради потомства и плотских утех свою супругу предал.

Вообще-то, глядя на все со стороны, мне было стыдно перед приведенными девушками за мужчин своего мира. И обидно. Но королевская нагиня права в одном. Если мужчина любит, то должен быть верным, последовательным  и настырным. Вот видно же, что Грант любит нэру, несмотря ни на что! Ну, что ему мешало о ней заботиться, знаки внимания оказывать? Да и пусть бы она выбрасывала его подарки, отказывалась общаться, сжигала письма и вестников! Зато она чувствовала бы, что нужна ему, что он чувствует за нее ответственность, переживает, да любит, наконец! Тогда и к другим мужчинам у нее не выработался бы такой рефлекс. Ожидания предательства, того, что она нужда кому-то лишь как средство для достижения цели. И пусть эта цель - спасение моего мира! Да он должен был ее с оружием в руках отбить у ее же отряда! Несмотря на то, что она бы отказалась спасаться, девочка в душе знала бы, что тот , кого она первым встретила в этом мире не равнодушен к ней, готов ради нее на все!

Интересно, что там эта красавица-подруга нэре насоветует?

Ага! На нагиню смотрим уже с благодарностью. И, пожав королеве руку, извиняемся за резкость. Шелесса расплывается в улыбке и тоже плюхается на песок, рядом с подругами. Нир, подойдя к Грану, успокаивающе положил ему руку на плечо. Владетель, с трудом оторвав взгляд от своей как бы еще супруги, с непонятной мольбой смотрит на эльфа. Интересно, что эльфенышш задумал?

Так, нэра, видимо дошла в рассказе до моего появления. Как приятно чувствовать себя милым! Уже три прекрасные женщины с теплом и благодарностью смотрят на меня.

Зато ВСЕ остальные на этом пляжике, не считая разве что короля и ящера, меня уже просто ненавидят.

Первым отмер король нагов. Отдав короткое распоряжение. И сразу весь отряд охраны пришел в движение. Они начали обустраивать лагерь. Мда. Домовитый все же король. Повезло нагам. Отличный правитель. Заботливый и в глобальных масштабах, и в малом. Хотя... С такой сложной супругой только такой мужчина может быть.

Эльфы, немного поколебавшись, присоединились к нагам. Их примеру последовали люди.

Ящер ревниво шипел, оберегая личное пространство и женщин, которых, судя по всему, уже стал считать своими подопечными.

Ну, все! Рассказ окончен. Сейчас огласят приговор всем присутствующим и отсутствующим. Король мягко скользнул к женщинам, помогая встать. Нэра знакомит его с подругой.

Так. Один оправдан! Хотя ... Если честно. Только Король-Кобра и достоин называться нормальным мужчиной.

Ну, вот и моя очередь! Боги, будьте ко мне благосклонны!

Я оказался по прицелом трех пар женских глаз. Благожелательных - нагини, устало-благодарных ( я уже стал различать оттенки эмоций у моей девочки!) нэры и испытывающе-заинтересованных - супруги Нира.

Нас познакомили. Как же приятно, когда тебя принимают в свое общество те, кто тебе очень приятен.

Меня окутало покрывалом тепла и симпатии. Вот что чувствуют принятые в Клан! Вот почему нет страшнее наказания для вампира, чем изгнание из Клана!

- Эрасан, вы разделите с нами еду? - эльф, я обожаю твою супругу за это предложение!

Королевская чета кивком подтвердила свое согласие на принятие меня в свое общество.

- Благодарю, нэра Виктория. Для меня это честь, быть приглашенным в ваше общество. Ваши Величества! - я коротко поклонился супругам-нагам.

Взглянул на нэру. Вика локтем толкнула ее в бок. Ольга  неуверенно покосилась на нагов, Шелесса взглядом подбодрила ее.

- Я не успела поблагодарить вас за мое спасение...

Король внезапно ее перебил:

- Простите, что вмешиваюсь, но на мне сейчас долг жизни перед вами, Эрасан! Верно, милая? - нет, король нагов, это действительно настоящий мужчина и правитель! Он не позволил ребенку признать свой долг передо мной! Все взял на себя! Я не успел привязать к себе мою девочку долгом жизни! А может быть это и к лучшему!

Шелесса с гордостью и любовью взглянула на мужа:

- Да, мой король! Ты как всегда прав! И ты самый лучший мучина на свете! Правда, девочки?

Девочки дружно подтвердили недосягаемый для остальных мужчин статус Короля-Кобры.

Я тоже хочу, чтобы меня так любили и хвалили!

Нагиня взглядом попросила Ольгу продолжить.

- И я, в знак признательности, прошу вас разделить с нами еду и кров.

- С благодарностью принимаю ваше предложение. Это честь для меня!

- Эрасан, вы не будете против того, что я приглашу мужа и его друга к нашему костру?

Я был против! И еще как против!

- Не могу отказать вам в просьбе о вашем уважаемом супруге. И знаю, что он не примет приглашение без Владетеля. Хоть , признаюсь честно! Нэра Грана не хотел бы видеть рядом с нэрой Ольгой. Я намерен официально просить у вас, как у ее близких, разрешение ухаживать за нэрой.

Группа единомышленников обменялась взглядами. Потом все посмотрели сначала на нэру, а потом на Шелессу.

Нагиня с достоинством приняла на себя это сложное решение.

- Я бы отказала вам. Как и всем абсолютно мужчинам. Детеныш слишком много домогательств перенес у Слуг Мертвого Бога. Но, одновременно, я понимаю, что она уже взрослая и ей, как бы она не сопротивлялась, необходимо общество и деликатное внимание НАСТОЯЩЕГО мужчины. Потому, - нагиня обвела всех взглядом, - мы даем вам наше согласие на ухаживание за Лёлей.

Я шагнув к нэре, склонил голову и предложил ей руку. Ольга, секунду поколебавшись, приняла мое приглашение.

Взглядом Гранта можно было горы прожигать, а не только мою спину!

Нэра Вика побежала к мужу и его другу, приглашать к столу.

Завтрак прошел странно. Я наслаждался присутствием приятных мне разумных и нэры. Харрен меня почти не беспокоил. Королевская чета доброжелательно и благосклонно общалась со всеми, даже с Владетелем. Нэра Вика тоже старалась им соответствовать, за что заслужила нежно-благодарный взгляд мужа. Ольга сильно нервничала, стараясь не смотреть на Грана. Но у нее это плохо удавалось. И, когда встречались их взгляды с Владетелем, нам всем становилось страшно, больно и неловко. И им тоже.

После завтрака, когда все поднялись, благодаря за вкусную еду смущенного молоденького нага, я решил соответствовать понятиям женщин о мужчинах.

И сообщил о своем намерении добиться благосклонности Ольги. За что заслужил одобрительный взгляд королевской четы и нэры Вики, затравленно-удивленный Ольги, укоризненный Нира и ... убито-умоляющий (!) Владетеля.

Поинтересовался планами окружающих.

Снова одобрение от нагини.

Так как возникла некоторая заминка, предложил подумать о том, кому нужны были эти дикие жертвоприношения и кому и чем помешали те, в чьих замках и домах это все произошло. Меня активно поддержала нэра Вика. Она, видимо, никак не могла успокоиться насчет Грана. Потому, что сразу, с вызовом глядя на мужа и Владетеля, заявила, что эти жертвоприношения не могли пройти без ведома Наоми.  Королева ее поддержала. Величественно поведала о том, что рассказала ей нэра Ольга. И об участии первой супруги Владетеля в нападении на отряд и похищении Ольги, и о ее присутствии на обряде. Нэра Вика напрямик поинтересовалась у Харрена, а где его жена и почему она не пошла под суд.

Владетель спокойно ответил, что Наоми нашли без сознания, недалеко от места обряда. Вместе с ней были найдены еще несколько высокопоставленных придворных. Все они, уже два года находятся под домашним арестом.

Нэру Ольгу искали и ищут до сих пор. Ведь только она может дать показания против всех участников обряда. Но, если Ольга не в состоянии выдержать опрос, то он сам , за нее все перескажет дознавателю.

Владетель вдруг встал, и поклонившись, попросил нэру Ольгу оказать ему честь и поговорить наедине.

- Мы просто отойдем с вами в сторону. Позвольте мне с вами поговорить начистоту, хотя бы один раз.

Ольга

Я не знала что делать. Душа рвалась к Харрену, наплевав на все что было за эти годы.

Виноваты в сложившейся ситуации мы оба. Его любовь к стерве-манипуляторше, нить принуждения, оскорбленная мужская гордость, непростой характер...

Мои принципы...

Решилась, и встав, приняла его предложение:

- Вы правы. Нам давно надо было откровенно поговорить. Может быть, тогда не произошло бы многое из того, что произошло.

Грант предложил руку. Не задумываясь оперлась на него. Боги, я только дотронулась до него, а уже счастлива.

Нэр отвел меня подальше, усадил на ствол дерева сам встал на колени у моих ног. Невесомо провел по забинтованной руке.

- Больно? Я рад что ты разорвала связь с нагом. Но почему ты опять всю боль взяла себе? Боль за нага, за меня , за наш мир. Это я должен был сделать.

Гран поднял на меня измученные синие глаза.

- Позволишь мне рассказать тебе все с самого начала?

Я кивнула. Недомуж нежно сжал между своих ладоней здоровую руку, и решившись, начал рассказ.

- Я родился в приграничном городке. Моя мать пришла туда незадолго до родов. Кто она, кто мой отец, я не знаю. Мама умерла в родах. Меня забрал к себе старший группы охраны границы. Он и мама Адель вырастили меня. Они были чудесными родителями. И, если во мне и есть хоть капля хорошего, то она принадлежит им. Когда мне исполнилось три года, отец начал готовить из меня воина. И он и мама не хотели, чтобы я стал наемником, но оба прекрасно понимали, что выжить в приграничье можно только если  стать профессионалом. Замковый жрец  научил меня грамоте, привил любовь к книгам. Я полюбил библиотеку. С жадностью читал свитки о древних сражениях. Воспоминания давно забытых полководцев. Изучал карты военных действий.

Отец отправил меня в Школу Воинов, когда исполнилось двенадцать лет. Мне было там хоть и трудно, но очень интересно. Родители навещали меня так часто, как позволяла служба отца. До окончания школы оставался год, когда меня вызвали к директору и сообщили, что совершено нападения на наш городок. Мои родители не найдены среди мертвых. Они исчезли. Я рвался домой, но директор не отпустил. Весь годя я не вылезал из зала тренировок и библиотеки. Учился и учился , как проклятый. Через год нас выпустили и меня распределили в родной город. Я начал службу в должности десятника. Но не прерывал поиски родителей.  Потом началась война с дикарями, которых кто-то натравливал на наши пограничные крепости. Там я и познакомился с Принцем и Ниром. Мы вместе ходили в разведку, спасали наших ребят , попавших в засады и окружение. Я рассказал друзьям о пропавших родителях. И они тоже начали их поиски.

Время шло. Несколько раз я брал на себя руководство боем, действуя так, как описывали в рукописях полководцы забытых войн.  Меня заметили. Стали приглашать на Военные советы. Позволили и дальше учиться.

С момента исчезновения родителей прошло уже десять лет.

И вот однажды, взяв штурмом неприметный замок, затерявшийся среди Диких земель, в ущелье, среди деревень дикарей, мы с отрядом , как полагается обследовали его сверху до подземных этажей.

И там я нашел своих родителей. Они были уже давно мертвы. Из них сделали зомби. Но , видимо , не успели, как и многих других, в этих подземельях, выпустить на нас. Полковой маг сказал, что их надо упокоить. Жрец его поддержал. Я не мог приказать солдатам сделать это. Мы втроем взяли на себя эту боль. И эти смерти после смерти. Когда мы уже всех упокоили, замок взорвался.  Из всего отряда выжил только я. Хоть отметины остались ... - Грант горько указал на свои жуткие шрамы.

Я освободила руку и провела по его лицу и шее, как давно мечтала. Харрен с наслаждением зажмурился и прижал мою руку своей, другой рукой осторожно поглаживая по запястью больной.

- Меня нашел отряд Нира. Мы тогда думали, что это было гнездо тьмы. И радовались, сквозь боль, что уничтожили эту гадость. Меня назначили сотником. Но король видел во мне будущего Владетеля. А Владетель должен быть женатым. Я приехал в столицу на месяц Смотрин. Но вдруг , на улице , встретил Наоми. Она стояла у Западных ворот, сжимая в руках походный мешок. Такая красивая, испуганная, слабая. Я подошел к ней, представился и попросил оказать мне честь, стать моей супругой. Она вдруг улыбнулась, посмотрела мне в глаза, и ... я словно упал в водоворот. Из которого начал выплывать за год до суда. За это время Наоми стала светской дамой. Прекрасной , умной, раскрепощенной.  Провела ритуал принятия силы. Но стала бесплодной. И уверяла меня, что с радостью примет в семью женщину, которая согласится родить для меня ребенка. Я снова был в счастливом тумане.

А потом, когда я вернулся домой после очередной инспекционной поездки, меня арестовали за то, что в тайных подвалах, спрятанных под обычными подвалами моего дома, найдены темницы с замученными разумными. Ни Принц, ни Король не поверили в то , что это устроил я. И настояли на Суде Богов.

Суд Богов меня оправдал. Я решил, что после оправдания, отслужу как положено три года в Замке Дракона.  Там, к моему ужасу и изумлению, оказался и Нир!  И Крриган!.. Я не верил своим глазам. Уж кто, но только не они, они не могли быть государственными преступниками. Всех пригласили на обряд выбора.  Я не хотел участвовать в нем. Ведь я не мыслил себя без Наоми. Но меня не послушали. А просто привели на выбор.

Открылся огненный портал и из него стали выходить милые, испуганные девушки. К моей радости ни одна из них даже не взглянула на меня.

Когда прошли одиннадцать девушек, я успокоился. Друзья обрели в пару прекрасных девушек. А я, пусть и через три года , вернусь оправданным к любимой супруге.

А потом, через большой промежуток времени вышла ты. Застыла на мгновение, привыкая к новому освещению. Оглянулась на затухающий контур портала.

К тебе шагнул комендант и объяснил куда ты влипла.

Ты обвела нас  взглядом. Потом еще раз. И, вдруг выбрала меня. Сказать что я был в шоке, значит ничего не сказать. Я честно предупредил тебя о том, что со мной ты будешь несчастна. Но, говоря все это, глядя в твои уставшие от одиночества глаза, я не хотел чтобы ты вняла моим советам. Чтобы выбрала другого.

Потом меня задело то, что ты отгородилась от меня.

Я не знал что мне делать, потому, что меня к тебе тянуло. И эта тяга была иногда столь сильна, что  себя не помня, провоцировал тебя на скандалы и семейные ссоры. Меня разрывало на части. Я безусловно любил Наоми, стремился к ней. Неистово хотел найти и покарать тех, кто творил страшные черные дела.  И тянулся к тебе, и не мог понять , почему ты все делаешь для того , чтобы навредить своему женскому здоровью. А потом появился наг ... Сейчас я понимаю, что мне надо было просто честно поговорить с тобой. Рассказать, что я чувствую. Просить дать мне шанс.

А потом ты простыла. И, сняв с меня проклятие, ушла в Нижний мир. Знала бы ты, что все муки ада не сравняться с тем, что испытал я , когда ты металась, сгорая в кошмарах. Как ненавидел себя за твою боль, за то, что с тобой произошло по моей вине.

Владыка эльфов был прав, когда меня арестовал.

Потом, когда меня привели к тебе, я сделал все, чтобы ты меня стала презирать, ненавидеть. Потому, что спас тебя наг! Он сделал это. Он, а не я.

И потом, наг все время был с тобой, спасая от Нижнего Мира. Ты настолько нежно к нему относилась... что я возненавидел вас обоих за то, что счастливы , а я нет!

Да, я был мягко говоря, несчастлив. Наоми меня не ждала, я был ей не нужен. Она намеренно вела себя вызывающе свободно. Собирала у нас дома толпы поклонников. Выезжала на всевозможные рауты, приемы, балы. А я уже не хотел быть с ней.

Но как Владетель я был нужен. Нет, не ей. Тому, кто манипулировал и ее возлюбленным темным и ей самой и многими другими. И вот, однажды, мы с отрядом приехали, уставшие после очередной зачистки. Поели и рухнули спать. Проснувшись, я обнаружил с собой в постели одну из служанок. Она, трясясь от страха , сказала что я притащил ее в комнату и овладел. Что она не сопротивлялась потому, что я ей безумно нравлюсь. Вошедшая Наоми поздравила меня с отказом от монашеского воздержания. Я ничего не  сказал. Но к вечеру новость о том, что я переспал со служанкой дошла уже до короля. Через некоторое время я узнал, что она беременна. Но я не верил в это. Потому обратился за помощью к Ниру. Эльфы - сильные маги жизни и им не составит труда определить , от кого беременна служанка. Владыка, как и следовало ожидать, сделал из моей просьбы прецендент. Все было официально. Провели проверку. Как я и думал, отцом ребенка был не я . На момент , когда ее заставили лечь ко мне, одурманеному сонным зельем, она была уже месяц, как в тягости от возлюбленного Наоми. Мы решили пока не объявлять результаты проверки. Темный , особенно перед родами , каждый день приезжал к нам. А  затем случились преждевременные роды, когда ни меня, ни его, ни Наоми не было в доме. Служанка умерла, ребенок выжил. Я не стал его убирать из дома. Честно говоря, мне было все равно. Темные активировались. Теперь почти каждый день мы выезжали на ликвидацию прорывов. И я не уследил за тем, когда приказом Совета королей был организован отряд смертников, для ликвидации очага заговора и закрытия места прорыва. Клянусь, тебя в этом списке НЕ МОГЛО БЫТЬ! Но директору школы принесли приказ, подписанный Советом. Лишь потом, когда магистр Зенард в ярости вызвал ВСЕХ участников Совета на поединок насмерть, определили что привезенный приказ - искусная подделка. Никто не знает, как такое возможно.

А потом от магистра и его отряда зачистки узнали о произошедшем. Об арестованной Наоми и ее друзьях.

О том, что ты где-то в нашем мире, на грани между жизнью и смертью, и я и твой Шасс узнали по Брачным татуировкам, ставшими серого цвета. Два года ничего не менялось. Зенард вычислил приблизительный вектор , где ты с большей вероятностью могла быть. И это место постоянно прочесывали разведывательные отряды.

И вот, четыре дня назад, моя татуировка обожгла болью и налилась прежними красками. Я оповестил всех, и рванулся из замка сюда.

Есть еще одна причина, по которой я хотел с тобой поговорить. Правда, было бы лучше, если бы тебе об этом сказала Шелесса, или Владыка эльфов или Король демонов. Но, во всяком случае, ты всегда можешь у них все проверить и они подтвердят, - тут Харрел заколебался , а потом, словно бросился в прорубь, - Они подтвердят, что большая часть наших несчастий в том, что я идиот. И в том, что я не имел права от тебя отказываться. Потому, что суть всех Божественных обрядов такова, что их необходимо завершить.

Я непонимающе на него посмотрела:

- Не поняла ... Можно пояснить ... Разрешаю даже прямо и грубо.

Грант смутился.

- Мы должны завершить обряд. Это значит - мы должны консумировать брак. - выдохнул он. - Но все будет исключительно  так, как решишь ты. Решишь завершить, я полностью в твоей власти. Нет. Буду добиваться любым возможным способом. И еще ... Ты мне нужна такая, какая есть ... Посмотри мне в глаза, твой Колдун сразу скажет, искренен я или нет.

Я, подумав, согласилась. Попросила Колдуна проверить искренность Грана. На мгновение все затянулось дымкой. Потом от Колдуна пришло подтверждение - "Гран искренен. Смотри сама!"

Меня захлестнуло волной эмоций, которые недомуж с настырностью и самообладанием тибетского монаха сдерживал, душил,  скрывал.

И все же я не могла так, сразу ему довериться. Да, обжегшись на молоке, дую на воду.

- Давайте будем последовательны. И посоветуемся с Шелессой.

Харрен, с подкупающей нежностью, улыбнулся мне:

- Я сделаю все, как ты скажешь, малыш.

Оглянулась на напряженно наблюдающих за нами друзей.

- Идем!

Гран легко поднялся и предложил мне руку. Охотно воспользовалась его предложением.

- Ваше Величество, - обратилась я к нагине, - Скажите, это правда, что любой обряд должен быть завершен? И что чем выше силы , покровительствующие обряду, тем больше неприятностей ждет , если он не завершен?

Нагиня внимательно посмотрела сначала в глаза Гранта, который спокойно и твердо выдержал ее взгляд, затем, вздохнув, перевела прекрасные глаза на меня:

- Да, ребенок. Как бы мне ни хотелось сказать противоположное! Я тоже думаю, что у тебя так много проблем и боли, из-за того, что вы с этим мужчиной отказались завершать обряд. А это очень гневит Богов. А что вы решили? Завершить его? В любом случае, детенышшш, я тебя всегда поддержу. Мы тут посоветовались, пока вы обсуждали как вам быть. И пришли к выводу, что принимаем приглашение Владыки эльфов. К тому же с ним следует посоветоваться о завершении обряда. Едем?

Я кивнула.

Но тут вмешался вампир.

- Простите, нэра.  Вам надо смазать мазью ожог на лице и перебинтовать обгоревшую руку.

Мне стало стыдно. Вампир честно выполнял свое обещание заботиться, не отступать, завоевывать.

Шелесса, уже почти с материнской нежностью, обласкала взглядом вампира:

- Вы немного напоминаете мне моего любимого мужа. Он тоже очень заботливый.

Эрасан склонился к руке нагини.

- Это честь для меня, Ваше Величество!

- Тогда, может быть, детеныш отдохнет и поспит. А ближе к вечеру свернем лагерь и через пару часов прибудем к Владыке. - начала планировать наше путешествие нагиня. - Девочка моя, пошли. Я и нэра Вика уложим тебя и побудем рядом, чтобы ничто не вторглось в твой сон. А перед сном поменяем бинты.

И увлекла нас с Викой к самому большому шатру.

Там уже все было готово. Шелесса, словно опытная медсестра сняла старые , грязные бинты. Обнажив жуткую картину хорошо прожареной плоти. Невесомыми движениями нанесла толстый слой приятно пахнущей мази и аккуратно забинтовала. Потом той же мазью смазала ожог на лице.

- Эрасан очень приятгый мужчина. И очень опытный маг. Он уверен, что сможет постепенно  удалить с тебя чешую. Я рада, что ты ему нравишься, малышшш. Только беспокоит твое отношение к связям на стороне.

Я и Вика насторожились.

- А что вы сейчас имели ввиду? - поинтересовалась подруга.

Нагиня задумалась, покусывая губу белоснежными иглами клыков.

- Видите ли, девочки, у вампиров немного другое отношение к семье, к потомству, к любви. Например, вампир будет очень любить свою жену, но если она не вампиресса, а он несет древнюю кровь, то ему придется принять участие в рождении трех детенышей, от одной или трех вампиресс.

Мы с Викой , непонимающе посмотрели друг на друга. Потом на Шелессу.

- Мы не поняли. Объясните , пожалуйста, понятнее! - попросила Вика.

Королева присела на кровать:

- Понимаете, вампиры пришли из другого мира, им открыли врата наши Боги. Но, как оказалось, если вампир образует гнездо с женщиной другой расы, то потомство теряет большую половину своих способностей. И сто тысяч лет назад , вынужденно, был принят закон, по которому, если у вампира, несущего древнюю кровь, супруга другой расы, то он должен участвовать в рождении минимум трех детенышей от одной или трех разных вампиресс, которых ему подберет Совет. В противном случае браку состоятся не позволят. Мне очень жаль, детеныш. Но, зная твое отношение к связям на стороне и детям от этих связей, могу сказать, что у Эрасана нет шансов на семейную жизнь с тобой. Или я не права, и ты смягчила свои требования в этом плане?

Вот ты и пришел, большой пушистый зверек...

- Нет. Ничего не изменилось. Надо пойти к Эрасану и честно ему все объяснить! - я рванулась к выходу, но была ловко схвачена нагиней.

- Шшшшш... Не торопись...Не надо... Дай хоть одному мужчине насладиться таким коротким счастьем, или его призраком. Он достоин тебя. Жаль, что Закон встал между вами.

Вика совсем расстроилась:

- Оль, может ты как-то помягче в этом плане станешь? Ну, что за блин! Как хороший мужик попадется, так вечно какая-то гадость, типа этого Закона вылезает! Оль, а может и пусть три вампирятка родятся, а? Ну, представь, что ты на Земле, у мужика жена с детьми к другому ушла, а вы друг друга полюбили и живете долго и счастливо? А?

- Это совсем не то, о чем ты говоришь. Ведь рождением детей не обойдется, я права?

- Да, - нагиня тоже загрустила, - Пока длиться беременность, и до совершеннолетия, дети с матерью или матерями , должны находиться с отцом.

- Да.. Оптимистичная картинка ... - высказала Вика вслух  мои мысли. - Тогда только твой недомуж остается. Ну и где-то там, далеко еще один. Но этот демон мне даже меньше Грана нравится. Или, может, еще кого-нибудь поищем?

- Кого поищем? Кому я такая нужна? - устало махнула я рукой.

- Ну... а у колдовошек тебе совсем-совсем никто не понравился? Все же больше семидесяти претендентов...

Я аж подавилась воздухом от злости.

- Вик, ты думай, что говоришь! Я два года в аду была! Лучше смерть, чем такая жизнь!

За стенами палатки раздались оживленные голоса, потом возмущенным тепловозом зашипел Кеша.

- Дорогая, к вам можно? - раздался красивый баритон Короля.  - К твоему детенышу рвется на секунду магистр Зенард. Или нам у костра подождать, когда вы сможете выйти?

- Подождите у костра, - сразу отреагировала королева.

Потом, посмотрев на нас, поинтересовалась:

- Ну, что, идем к твоему самому бескорыстному и честному защитнику?

- Идем, - чувствуя, как рот сам по себе расплывается в глупой улыбке, согласилась я.

И мы гордо выплыли из палатки.

Чтобы сделав несколько шагов попасть в крепкие объятия магистра.

- Ребенок, ребенок! Как ты нахватать успела столько мерзкой дряни! - похлопывая меня по спине и покачивая, как малыша, вздохнул Зенард. - Ну, ничего. Сначала ты отдохнешь. А потом я тобой займусь. Пойдем, расскажешь, что испытать довелось, пока мы, здоровые мужики все проспали.

Игнорируя недовольные взгляды остальных мужчин, магистр, окруженный нами прошел к костру и , усадив нас всех, вручил каждой кружку с дымящимся настоем и блюдо с моими любимыми заварными пироженками, для всех.

Усевшись так, чтобы всех нас видеть, установил большой кристалл и скомандовал:

- Рассказывай! Подробно.

Пришлось с начала, подробно все рассказать. Местами, магистр прерывал меня, задавая уточняющие вопросы.  Внимательно слушая, иногда кивал , словно получал подтверждение своих мыслей. Я так увлеклась, извлекая из памяти намеренно забытые моменты, что не заметила, как проговорила больше двух часов. Порядком охрипшая, завершила свой невеселый рассказ, глотком уже остывшего отвара.

- А это, стало быть, твой Кеша? - с непонятным удовольствием рассматривая моего варана, уточнил Зенард.

- Да. Это мой спаситель. - почесала ящера у довольно сощуреных глаз.

- Повезло тебе, ребенок. Кроме него, никто не смог бы провезти тебя через Барьер.

- Но, ведь колдуны ездят на других ящерах. И пересекают на них Барьер!

- Они едут с Жрецом или со старейшинами, которые являются воплощением частицы Мертвого Бога. Тебе очень повезло! - магистр легко встал, все поднялись с ним. - А теперь, иди спать. Тебе надо отдохнуть перед завтрашней дорогой и встречей с Князем-Магом.

Лично отконвоировал всех нас троих , обратно в палатку, где мы смирно улеглись в постели и неожиданно крепко и быстро уснули.

Спозаранку нас с Викой разбудила нагиня. Предложив поплавать в озере. Мы с радостью согласились. Набросив балахонистые рубашки, до середины щиколотки, мы здороваясь с охраной, помчались к берегу. Там, в шесть рук почесав бдительного Кешу, плюхнулись в теплую, прозрачную воду.

Не сбавля скорости, нагиня неуловимо перетекла в боевую ипостась. И, страхуя меня за руку, повлекла от берега. Виктория не отставала от нас. Мы плескались. Зацепившись за Шелессу, бороздили озеро, потом расслабленно лежали на воде. То есть на дрейфующей нагине.

От берега нам замахал рукой магистр, у которого за спиной маячил варан. Все время нашего купания, Кеша конвоировал берег, не подпуская никого из мужчин.

- Девочки, вылезайте, я вам простыни принес. А то завтрак уже готов. И лагерь начинаем собирать.

Мы послушно вышли на берег.

Зенард подождал, пока мы, помогая друг другу, по очереди, снимем мокрую одежду, и вытеревшись, оденем сухую.

Потом повел завтракать.

Сзади тыл прикрывал исполнительный Кеша, который, судя по приятно округлившимся бокам и миролюбивому поведению, успел плотно позавтракать, а заодно и пообедать.

Король , как всегда был на высоте.

Завтрак готов, животные обихожены, палатки собраны, воины отдохнули.

Даже Гран с Эрасаном и Ниром вполне дружелюбно общались между собой, ожидая нашего прихода.

Мы дружно поздоровались с мужчинами. Восхитились Королем. И принялись завтракать.

Нам не мешали и не отвлекали разговорами. Тут тоже чувствовалась нежная, стальная рука Короля-Кобры.

Поблагодарив в очередной раз молоденького нага, накормившего все три отряда, двинулись в о владения эльфов.

Было уже позднее утро, когда мы выдвинулись с гостеприимного пляжика, в сторону столицы эльфов.

Меня попытались пересадить на лошадь, но мы с Кешей так многозначительно на всех посмотрели, что уговоры увяли на корню.

Поэтому, наша сборная колонна двигалась в следующей очередности:

Впереди отряд эльфов. За ними, в гордом одиночестве, мы с Кешей. Сразу за нами, насколько это было возможно (лошади отказывались приближаться к Кеше), ехали магистр, королевская чета, Нир, Вика, Грант, Эрасан. Замыкал процессию, сводный отряд нагов и людей, которые довольно дружелюбно общались друг с другом.

Вампир сделал несколько попыток пообщаться со мной наедине. Но во-первых, получил категорический отпор от своей лошади, которая категорически не хотела даже приближаться к варану, а во-вторых, неодобрительные комментарии со стороны нагини и магистра, и недружелюбные взгляды, со стороны Вики, Нира и Гранта. Сдавшись, под грузом обстоятельств, Эрасан завел какой-то серьезный разговор с Королем-Коброй.

Стыдно признаться, но мне было очень комфортно.

Вроде бы я и в коллективе, о чем давно скучала. И в то же время, избавлена от необходимости лавировать между посягающими на меня Грантом и Эрасаном.

Я ехала и думала о Врреке. Боль прошла. Осталась печаль. Так, наверное, печалятся об ушедших в мир иной. Кого очень любят, но с кем уже НИКОГДА не встретишься. Странно. Когда мы были вместе, особенно перед самым катаклизмом, мне казалась невероятной сама мысль, что он может уйти к другой. Настолько он был искренним и близким. Терпеливым и самоотверженным. Его мольбу, если он не сдержится, и инстинкт продолжения рода будет сильнее, простить и принять его, не отталкивать. А потом, вспоминая его брезгливый взгляд, гадливую жалость… я уже не хотела ни замуж, ни близости, ни детей.

Пожалуй, я попрошу года два-три отсрочки у Гранта и Эрасана. И пойду проситься Тенью к демонскому королю, если он меня согласиться взять. Если за это время, оба претендента найдут себе зазноб, тогда все решиться само собой. Кто дождется, тот и муж.

В то, что дождутся оба , я , основываясь на своем печальном опыте, не верила.

Мда… Меня еще тревожило упоминание у колдунов, а потом еще вампиром, некоего Древнего.

Уж не он ли втянул и Грана, и темных и меня в какую-то, одному ему и Богам понятную Игру?

Для этого нужно поговорить с Владыкой и с демонским королем. Потому, что разговаривать сейчас с вампиром на эту тему бесполезно. Он будет лишь протаскивать свою кандидатуру ко мне в постель. А я этого не хочу.

Еще меня немного пугала нагиня. Безусловно, мне было легко и тепло с нею. Но имею ли я право называться ее дочерью? Ведь такое надо заслужить! А я еще ничего не сделала. Только болела, нюнилась и доставляла ей проблемы из-за своей привязки к Нижнему Миру, и проблем с недомужьями

В общем, путешествие, начатое мною в отличном настроении, к моменту приезда на главную эльфийскую заставу, было похоже на вечнозеленый помидор.

Сопя от отвращения к себе, я поинтересовалась у сбледнувшего дежурного по лагерю, где мы с Кешей можем расседлаться и поесть. И отбыла в указанном направлении. Эрасан сделал попытку двинуться следом за мной, но его перехватил магистр.

На краю лагеря, у стоявшего на отшибе домика, уже лежали две туши животных, напоминающих наших кабанов. Я уже более или менее сноровисто, расседлала Кешу, и сев тут же, на бревно, на которое вывесила седло и упряж, наблюдала как варан, щурясь от удовольствия, заглатывал туши.

Ни есть , ни, тем более общаться с кем-либо, настроения не было совсем.

Плотно пообедав, ящер улегся , свернувшись кольцом вокруг меня, у дверей домика. Я, привалившись к его бронированному боку, уныло таращилась на стену леса, вырастающего в менте от стены.

- Ребенок, разрешишь подойти? Не помешаю? – спросил магистр, невесть, почему не замеченный нами с Кешей.

Я кивнула, приглашающе подвинувшись на бревне.

- Настроение дрянь? – поинтересовался магистр, перешагивая через хвост сонно бдящего Кеши и присаживаясь рядом со мной.

- Более чем! – отозвалась я.

- Вррека вспомнила? – он мысли мои читает, что-ли?!

- И его тоже… Сначала, как клялся в вечной любви. Потом, так смотрел на меня, словно я разложившийся труп, который по странному стечению обстоятельств оказался живым.

Магистр поморщился.

- Ты к нему относишься как к человеку. А он наг. Такие, как Шелесса и Король, встречаются среди нагов, раз в несколько тысяч лет. Какие еще гадости о себе надумала?

Я натурально обиделась.

- Почему сразу гадости? Вы сами посудите. У Шасса семья и я для него гадость. Вампир, прежде чем начать со мной какие-либо отношения, должен трех детей родить и воспитать. С Граном я вообще настолько запуталась, что больше всего на свете хочу избавиться от Божественной брачной татуировки. Остается только служба у демонского короля. Вот, к нему я и поеду. Если , конечно, не раздумал меня брать Тенью. И года три никого не видеть из всех недомужей и претендентов.

Маг печально взглянул на меня. Как отец, который мучительно хочет избавить свое чадо от жизненных проблем и прекрасно понимает, что от всего не спасет.

- Мужа тебе надо. Нормального. Только где его взять. Да, еще с консумацией что-то надо решать. Подумай. Может, переспишь с Граном? А потом уже, поскольку воля Богов будет выполнена, подумаем , как от татуировки избавиться. Богов попросим. Они должны сжалиться. Я уверен.

Я задумалась. Магистр, как всегда был прав. Логичен.

- Думаю, я после разговора с Владыкой, консумирую брак. А дальше… как получится…

Зенард , обняв меня за плечи, резюмировал:

- Вот и молодец, ребенок. А теперь, идем обедать. Там все уже волнуются. Твоя нага-мама, снова перенервничает. Не дай Бог, в ярости кого-нибудь порвет.

Невольно улыбнулась, вспомнив Шелессу в ярости. Она всегда прекрасна.

- Идемте, - поднялась я с бревна.

Кеша, хныкая, все же упрямо поплелся за нами.

Не успели мы пройти десяти метров, как на нас обрушился нежный ураган.

Шелесса меня разве что не облизала, взглядом спрашивая у Зенарда, как прошел вразумительный разговор с дитятей неразумной.

Магистр отсемафорил, что нормально.

Шелесса, нежно воркуя, потащила меня в отведенный для них домик, где всех нас уже ждал накрытый стол.