Глава 15

У айтликх’ар не было единой столицы, как, в общем-то, и королевы. Любой крупный город мог провозгласить себя отдельным государством, что благополучно практиковалось. Если жителям подземного полиса удавалось отстоять свою независимость и автономию среди соплеменников, их претензии на государственность признавались. Тогда город-государство имел право присоединять к себе новые территории и города, мельче и слабее. И делалось это, разумеется, огнём и мечом.

Нийдав`илл шей`ил был древним, огромным и очень сильным. Ему принадлежали внушительные, по меркам Подземья, территории и несколько удалённых провинций. Влияние города на соседей было велико. Авторитет Первого Правящего Дома непререкаем.

Поэтому, да, Нийдав`илл можно было считать фактической столицей, а Старшую мать сильнейшего Дома — королевой.

***

Два здоровяка неподвижно стояли на коленях, очевидно, ожидая моего ответа.

— Мы можем отправиться сразу по завершении торжеств? — поинтересовалась я у выделенного мне сопровождения.

Не видела повода оставаться в стенах махтэри дольше, но покинуть Теймхентор раньше было невозможно: город оставался закрытым до особого разрешения ультрин.

— Как досточтимая пожелает, — отчеканил один из гвардейцев.

Воины синхронно поднялись и, приложив кулак к левой груди, удалились.

На сборы оставалось несколько часов.

***

Когда немногочисленные пожитки и оружие были аккуратно уложены в дорогу, пожаловал Зхар’ат под предлогом проверки самочувствия. Он попросил меня прилечь и нетерпеливо зыркнул в сторону суетящегося мальчишки.

Я указала слуге на выход, он мышкой прошуршал за дверь.

— Не сочтёт досточтимая мои слова дерзостью… — завёл привычную волынку лекарь.

— Зхар’ат, давай без церемоний? — прервала я набившую оскомину песню. — Ты же не лечить меня пришёл.

— Вы исключительно прозорливы, — лукаво заулыбался дроу. — И, тем не менее, знать то, что я собираюсь сказать, будет не лишним. Я возьму на себя смелость дать несколько советов, ма-а-аленьких подсказок. Надеюсь, они пригодятся.

Я вопросительно приподняла бровь.

— Мне стало известно, кто именно удостоился права принимать вас в своём Доме. Стать частью благородного рода Айрахвэл почётно и опасно. Эта семья давно у верхушки власти, и знать устала от старой илхарэсс на адамантовом троне. Во дворце очень не спокойно. Не думаю, что досточтимая Шаардрилл желает ноамат для собственной охраны. Того, что имеется, более чем достаточно. Но подразнить уникальным магом ту, что жаждет её власти, может. Она приблизит вас к себе, и потому обзаводиться врагами и союзниками нужно осторожно. Вероломство у айтликх’ар в крови. Кай`ол спасёт от меча и кинжала, от яда и хитрости — нет. Развивайте дар. Атэрэл рохафай исчезли в глубокой древности и вам не найти наставника, но Нийдав`илл славится богатейшим хранилищем знаний. Думаю, оттуда многое можно почерпнуть. Осторожней со слугой. Я не буду утверждать наверняка, но он может быть шпионом. Ан талайат любит так развлекаться.

Лекарь достал из складок свободной одежды флягу, покрытую мелкими рунами.

— Я не стал передавать через мальчика ваш эликсир. Содержимое можно подменить или испортить — молодёжь предприимчива в достижении целей. Увы, лекарства надолго не хватит. Я изготовил, сколько смог. Пользуйтесь с умом. И помните: при превышении дозы эликсир токсичен. А лучше обзаведитесь ближним кругом, он избавит от многих проблем.

Я молчала. «Ма-а-аленькие подсказки» были бесценны. К подобному жизнь меня не готовила…

Я попаду в настоящий дроусский гадюшник. Мне повезло. Нереально.

— Что я должна за твою откровенность? — если советам лекаря можно верить, он обязательно спросит за них плату. Тонкости общения айтликх’ар я усвоила.

Зхар`ат посмурнел и качнул головой:

— Я возвращаю долг. Я не успел закрыть дангат. Поэтому пытаюсь сохранить жизнь той, кем дорожил спасший жизнь мне. Надеюсь, там, — дроу приложил кончики пальцев ко лбу и прикрыл глаза, — это зачтётся.

Значит, все сведения абсолютно верны.

***

Мой путь ко двору илхарэсс Шаардрилл начался с последним лучом ущербной Луны. Теймхентор вымер, и проворные шаги ездовых ящеров сухими шлепками отскакивали от мостовой умученного празднеством города.

Меня сопровождали шесть гвардейцев — более чем почётный караул. Нам предстояло пройти пятью порталами, но путь между ними преодолевался верхом — Город Призванных дев располагался от столицы далековато.

Немногословный, предупредительный конвой совсем не напрягал. На их любопытные, но боязливо-деликатные взгляды я уже не реагировала. Теперь никто не позволит себе брезгливо пялиться на темноволосого уродца: формально мой статус чуть ли не выше особ королевской крови. Свидетельство тому удобно умещалось на моей шее.

Зхар`ат не лукавил, когда кай`ол был испытан в действии, расставаться с ним расхотелось. Если бы ни цена…

Широкий обруч, чванливо бликующий силой и властью, мой дзабблах выкупил собственной жизнью. И на левой руке серебристым тавро убийцы въелся под кожу эно.

Всё это так, но защиту лучше придумать было сложно. Повинуясь мысленному приказу, артефакт превращался в неуязвимый доспех, облегающий тело чуть свободней второй кожи, лёгкий, прочный и удобный. Он напоминал кольчугу, искусно сплетённую из мельчайших звеньев, и закрывал меня целиком до подбородка, оставляя открытими кисти рук. Кай’ол подпитывался магией владельца и хранил его от меча и кинжала, клыков и когтей, отражал сильнейшие заклинания.

Это сокровище, очевидно, полагалось носить в комплекте со зверской миной убеждённого садиста. Её я отрастить не успела, за что судьба незамедлительно со мной расквиталась.