Глава 10

Любовники…

Двор поплыл в душном мареве. Растаял утоптанный сотнями ног песок, пропали крики, стёрлись довольные зрелищем лица. Город пополз плавленым воском.

Ну, конечно… Это многое объясняло. Угасший интерес. Мои одинокие ночи.

Подобные связи в Подземье — табу, но оплоту отступников плевать на наказы Темнейшей.

— Удивлена? — прохладная щека потёрлась о мой висок, жёсткий палец очертил линию скул и смял губы. — А ты думала, он послушно будет сидеть у твоих ног?

Я словно выпала из реальности. Не ощущала чужих рук, не замечала ничего, кроме прищуренного фиолетового взгляда и рта, искажённого кривой улыбкой. Мрай благодарно кивнул, когда разрисованный «близкий друг» подал ему рубашку.

Наглая пятерня заскользила от моей талии вверх, и я рванула что есть сил, выпутываясь из захвата.

Глаза напоследок зацепились за широкую спину и то, как заботливо расписанная рунами рука поправляет сползшую с плеч одежду.

Враньё! Я вцепилась в каменные перила, шею запекло, капли крови попали на сжавшиеся до боли пальцы. Всё вокруг враньё… Не верю!

Где-то сзади завязалась шумная свара. Владыка, растеряв снисходительный тон, забористо ругался и выкрикивал короткие приказы.

— Кто ты?! Что ты, вообще, такое?! — летело мне в спину.

Я повернулась в сторону воплей.

По террасе с рычанием и визгом катался чёрный клубок, оставляя за собой брызги кровавой слюны и клочья шерсти.

— Он готов был разорвать мне глотку, стоило почувствовать твою кровь! — на лице дроу впервые появилось подобие искренних эмоций. — Зверь, ни при каких условиях, не может обойти запрет и напасть на хозяина! Риввил работает, — прищурился он, глядя на мою шею. — Но, как!? Как ты это сделала?

Владыка дёрнулся в попытке подойти ближе, ревущий комок тут же распался. Майу длинным прыжком кинулся ко мне. С подранным боком и раненой мордой, припал на передние лапы, встопорщил шипы, оскалился в сторону своего владельца и страшно утробно зарычал. Его брат, изрядно потрёпанный, прикрыл хозяина, выполняя то, чему был обучен.

— Что ты сделала с моим рашаром? Отвечай!

— Что вы сделали с моим мужчиной? — задрала подбородок. Чтобы мне сейчас ни показали, я отказывалась верить увиденному.

— Ты утратила право собственности, ноамат, как только переступила пределы Сшамата! — рыкнул дроу.

Рашары выгнули спины и зашипели, готовые к новой атаке.

— И поэтому вы устроили это всё для меня? Удачный визит и своевременный бой, — зло заулыбалась, уставившись в сощуренные ледышки, — с демонстрацией однополой любви. Безумно романтично! Но зачем? Чтобы указать мне место?!

— Чтобы ты знала, у тебя здесь ничего нет, и ты ни на что не влияешь.

Ой, ли? Склонила голову на бок и нахально ухмыльнулась. Вот сейчас и проверим!

— Майу, — демонстративно хлопнула по бедру, — иди ко мне, мальчик. Успокойся, милый.

Кот спрятал шипы и, грозно порыкивая, сел рядом. Ткнулся носом в подставленную ладонь, преданно лизнул кончики пальцев.

Владыка скрипнул зубами.

— Я мог бы убить его щелчком пальцев. Райдо! — второй рашар вернулся к дроу. — Но лишний соглядатай мне не помешает. Пользуйся пока, — взлетела ладонь с остроконечными перстнями в широком жесте.

— Мои способности могли быть полезны. Но вы и не планировали со мной договориться. Верно?

— Я здесь решаю, что всем полезно, а что может нанести непоправимый вред, — глава сомкнул губы в твёрдую линию и сложил на груди руки.

Я смерила взглядом мощную фигуру, скользнула по надменному, ничего не выражающему лицу. Нет, Владыка меня не боится. Здесь совсем другое. И вряд ли мы с ним можем стать союзниками…

Рыжий вихрь ворвался ко мне буквально через несколько минут после эпичного «свидания» с Владыкой. Я переваривала произошедшее, сжимая кулаки от закипающей злости.

Попав на свою территорию, я вновь попыталась преодолеть невидимые границы. Естественно, ничего не вышло. Должно быть, без дозволения своего покровителя сделать это невозможно. Майу ходил за мной по пятам, ворчливо обрычал неумелую помощь, когда я хотела промыть его раны, и сейчас педантично вылизывался, по-хозяйски развалившись посреди гостиной.

Рашар вскинулся было при появлении чужака, но, повинуясь моему строгому окрику, вернулся на место.

— Так это правда? — Ош опасливо кивнул в сторону четвероногой охраны.

Я с деланным равнодушием пожала плечами. «То ли ещё будет!» — билась в голове кровожадная мысль.

— Плохо, — лекарь осторожно приблизился и сел рядом. — Илхк`ард зол. Эта выходка сослужила тебе дурную службу.

— Переживёт! — выцедила сквозь зубы.

— Дай посмотрю, — цепкие пальцы коснулись шеи. — Чем обработала? Следов от пореза почти не осталось.

— Майу постарался, — рашар стрельнул в мою сторону карим глазом. — Переживал, что истеку кровью. Потом принялся за себя.

Медные брови удивлённо приподнялись, скрывшись под рваной чёлкой.

— А-а-а, слюна рашара…ну, тогда мне здесь делать нечего. Лучше лекарство придумать сложно.

— Ош, — я вцепилась в дроу как в родного. Не отпущу, пока не вытрясу нужную информацию! — Объясни, что происходит? Понимаю, ты не обязан. Тем более, не знаю, кому здесь, вообще, можно верить…

— Послушай, девочка, — лекарь отодрал от себя мои пальцы и накрыл их ладонью, — ты натворила дел, — скосил глаза на витой ошейник.

Я открыла рот, чтобы возразить.

— Помолчи! — осадил меня холодный тон. — И послушай, если хочешь совета. Я не буду повторять про риввил, — сбавил обороты Ош. — Всё было бы не так страшно. Даже когти с клыками во дворе Цитадели можно объяснить, если приплести связь Поющих и дар иллюзий гхик’арда. Немного приврать и домыслить. Но, что ты выделываешь сейчас?! Зачем подчинила волю рашара?

— Да, не делала я ничего!

— И поэтому Майу поменял хозяина?! — зашипел лекарь, вытаращив глаза. — Дзиймах с пеной у рта твердит, что гхик’ард под твоим ментальным контролем! У него в руках достаточно власти, и Владыка прислушивается к его советам. Мрайд’дхар лезет из кожи вон, доказывает, что твои способности безопасны. Скрывает вашу связь, потому что нельзя говорить о Поющих! Да, найлих ксукулл — сила, но и страшная уязвимость! Думаешь, у преемника главы нет соперников или врагов?! Город гудит от напряжения. Каждый на взводе перед осадой. Малейшее подозрение, что в Цитадели проклятый маг, и..! — дроу черкнул ребром ладони по шее. — Думаешь, Владыка не напоит толпу твоей кровью? А ты ещё и…ош! — целитель беспомощно развёл руками, указывая на невозмутимого рашара.

Я схватилась за ошейник. Казалось, проклятое кольцо становится туже и туже.

— Не нужно, — Ош разжал мои пальцы. — Может, и к лучшему, что ты сама защёлкнула ограничитель. Показала, что не хочешь намеренно вредить. Только не каждый способен ноамат поверить… Дзиймах тоже был претендентом на должность преемника, но Владыка, как понимаешь, выбрал другого. А сейчас появилась отличная возможность убедить его поменять своё мнение.

— Маг, расписанный рунами, — Дзиймах?

Лекарь кивнул.

— Я видела его с Мраем. Но только соперничеством там и не пахнет, — перед глазами мелькнула татуированная рука у лица моего дроу. В груди заворочалась ревность.

— У этого выродка слизевой топи уйма личин. До сих пор не знаю, какая из них настоящая.

— Скажи, Ош, — умру, если не спрошу, — однополые связи в Сшамате не преступление?

Лекарь уставился на меня так, словно хотел пробраться в голову и прочесть мысли.

— Во всём Х’аралоте мужское тело — разменная монета, — начал он осторожно, не сводя с меня прищуренных глаз. — С прибытием в Вольный Город для многих ничего не меняется. С кем делить постель — личное дело каждого. А закон — я тебе уже говорил — не переходит границ личного. Хотя… такие отношения — редкость. Не правило. Так вот, если хочешь совет, — сменил дроу тему, — сиди тихо и не делай глупостей больше, чем уже сотворила, — мне захотелось сломать назидательно поднятый палец.

— Мой дар пригодится во время осады, — остановила я Оша у выхода.

— Не я это решаю, девочка, — он даже не обернулся. — Последнее слово за… — захлопнувшаяся дверь оборвала фразу.

Рашар оторвался от своего занятия, тихо подошёл и ткнулся мне в колени.

— Вот так, Майу, — обхватила я лохматую голову. — Зря ты со мной связался. Хреновая из меня хозяйка. Наверное, проголодался после драки, а я тебя даже покормить не смогу.

В ответ наши животы синхронно заурчали. Кот приоткрыл хитрый глаз, поднырнул под руку так, чтобы пальцы коснулись его ошейника. Потоптался на месте, пока я сообразила за него схватиться, и двинулся в сторону спальни.

Мне бы вовремя вспомнить, что Мрай мастер иллюзий! Может, я и увидела, что попасть в потайные ходы Цитадели совсем не сложно, если б не носила ограничитель. Майу не проходил сквозь стены, он знал, где каменная кладка маскирует пустоты.

Сумрачный лаз мало напоминал жуткий лабиринт родового гнезда Айрахвэл. Тесно, очень тихо и, кажется, безопасно. В нос лез навязчивый запах пыли. Неровными строчками по потолку и сухим шероховатым стенам тянулись жидкие поросли синего мха. Но и они давали достаточно света, чтобы слабое человеческое зрение позволило не свернуть при падении шею. Не было паутины и других следов пребывания каких-нибудь жутких монстров.

Пройдя больше тридцати шагов, я уже обрадовалась, что в тайных ходах установленные для меня границы передвижения не действуют, как тело скрутила такая боль, что с трудом удалось проглотить громкие крики. Риввил нагрелся и надавил на шею, перекрывая доступ воздуха.

— Майу, — прохрипела, теряя сознание.

Очнулась от того, что шершавый язык старательно вылизывает лицо и шею. Огляделась. Я снова в спальне, на полу.

— Спасибо, милый, что не бросил, — обняла рашара, уткнувшись носом в густую шерсть. — Иди, мальчик, один, — похлопала по плюшевому боку. — Надеюсь, найдёшь, чем подкрепиться.

На меня испытующе уставились слишком разумные для зверя глаза.

— Иди, я в порядке.

Рашар муркнул и нырнул за иллюзорную завесу.

«Чёрт, опять не вышло!» — лупанула кулаком по полу.

Я медленно побрела в гостиную. Оказывается, про строптивую собственность Владыки не забыли. На столике под стазисом меня дожидался ужин.

Сумерки густели. Сшамат накрывала ночь, когда я услышала странные звуки, будто по входной двери кто-то черкает тупым предметом. Интересно… Аккуратно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто.

— Госпожа! Госпожа! — донёсся до меня сдавленный шёпот.

Я вышла, теряясь в догадках. Примерно в десяти шагах от меня, у черты, через которую было не перебраться, стоял тот, кого я никогда не думала здесь увидеть.

— Нит?! — расплываясь в счастливой улыбке, бросилась навстречу своей вездесущей «няньке». — Как ты здесь очутился? Как меня нашёл? — с размаху налетела на невидимую стену. Парень вытянул руки, чтобы удержать меня от падения, но тоже натолкнулся на преграду.

— Простите, госпожа, я смогу к вам подойти, если только вы подадите руку. Моего дара недостаточно… — янтарные глаза остановились на моей шее и застыли. — Что это? — Нит скрипнул зубами.

Я прикрыла риввил ладонью:

— Моя большая глупость. Прости, Нит, но приглашение в гости, кажется, отменяется.

— Зачем он, вообще, вас сюда потащил?! Так и знал, что всё это плохо кончится! — упёрся мой «нянь» кулаками в пустоту.

— Не переживай, — я продолжала с интересом рассматривать парня, добротный кожаный доспех и притороченное к поясу оружие. — Я сама во многом виновата. Как хорошо, что ты меня нашёл! Знаешь, я скучала и очень рада тебя видеть.

Нит зарделся.

— Как ты оказался в Сшамате?

— Город собирает союзников. Видимо, грядёт серьёзная заварушка. Себо, когда узнал, что Сшамату требуется помощь, сколотил отряд из добровольцев и отправился сюда. Сами понимаете, я не мог остаться в Ишттах шаи, зная, что вам грозит опасность. И не ошибся! Госпожа, но как же так?! — лицо парня исказилось мукой. — Вы с вашим даром! А вас! В ошейник?! Но Мрай? Как допустил? Он гхик’ард. Правая рука Владыки!

— Прошу тебя, Нит, не будем об этом, — я старалась говорить уверенно и спокойно, будто полностью контролирую свою жизнь. Ни к чему Ниту мои проблемы. — Нам всем досталось. А это, — по привычке повела шеей, — всё очень-очень сложно, но необходимо. Просто, поверь. Лучше скажи, как Мрай встретил Себо? После всего…

— О-о-о! — янтарные глаза шкодливо блеснули. — Я думал, Мрай его закопает! Он даже извинений не стал слушать. Если б не заступничество Владыки, деревне понадобился бы новый глава. Короче говоря, их вовремя растащили. А сейчас они заперлись и пьянствуют. И, судя по количеству алкоголя, к закату близнецов ни один не выживет.

Я закусила изнутри щёку, чтобы не расхохотаться. Похоже, во всех мирах мужчины мирятся одинаково!

— Но почему вы спрашиваете, госпожа? Вы ведь даже не видитесь, да?

Я опустила глаза. Ответить было нечего.

— Послушай, Нит, тебе пора. Наверняка тайком ко мне пробрался. Если тебя кто-то здесь застанет, боюсь, хвалить не будет. — Вдалеке, в тёмном конце коридора послышался невнятный шум. — Сюда идут. Прошу, тебя, беги!

Нит колебался, но по встревоженному взгляду я поняла, что он не хочет быть пойманным.

— Госпожа, если я хоть чем-то могу помочь… Только скажите.

— Я знаю, — так захотелось обнять мальчишку! — Ты всегда был моим самым преданным защитником. Иди, пожалуйста, и береги себя!

— Мы ведь ещё увидимся?

— Обязательно. Обещаю!

Стоило моему «няню» исчезнуть в недрах неширокого прохода, я скользнула за дверь, прикрыла её, оставив щёлку, и прислушалась.

Судя по звукам, шаги приближались. Странные. Будто кого-то волокли насильно. Или раненый брёл, спотыкаясь, и опирался на стены.

Шум затих совсем недалеко от меня. Сгорая от любопытства, приоткрыла дверь шире, ещё шире. А потом и вышла, отбросив всякую осторожность. Ведь двоим, что сейчас стояли в коридоре, до меня не было никакого дела.

Мрай, всклокоченный и растрёпанный, будто только вылез из постели, прислонился спиной к стене и уткнулся лбом в плечо своего татуированного «друга». Дзиймах мягко его поддерживал и, нежно массируя затылок, что-то шептал на ухо. А затем расписанная рунами рука сгребла короткие платиновые волосы, потянула, заставляя откинуть голову. И мужские губы встретились в поцелуе.