Глава 33
Ехууууу!!!
Ведьмы ее слушали!
Она далека была от мысли, что дамы проникнутся и немедленно сделают все так, как им рекомендовали, но…
Слушали — уже хорошо! А если вспомнить, что ее, Агнессу Пресци, слушали ведьмы Лидора, с уверенностью можно сказать — это победа! Это успех!
Агнесса говорила обо всем. О курсах контроля и дыхательной гимнастики для девочек, о том, что взрослым ведьмам необходимо проходить программы переподготовки, время от времени оставляя свою практику и бизнес…
Правда, последнее ожидаемо вызвало протесты. Для дочерей ведьмы готовы были сделать что угодно, и лишь послушно кивали в ответ буквально на каждое слово, но когда речь пошла о них самих… Восторга не вызвало даже обещание добиться у правительства финансирования подобного проекта. А Агнесса всерьез подумывала о том, чтобы организовать дом отдыха — с хорошими практикующими психологами и восстанавливающей терапией.
Конечно, работа предстояла титаническая, но это того стоило. Да это просто необходимо! Она в этом убеждена, она в этом уверена! Тем более что ей таки удалось добиться молчания аудитории после того, как она аргументировала каждый пункт своего проекта. Да, ведьмы были не в восторге. Да, энтузиазма это мягко говоря не вызвало. Но и восстания не подняло!
А ведь ведьмы они такие… Они могут…
Госпожа психолог, выйдя из здания ковена и окунувшись взглядом в золотое предзакатное осеннее небо, неожиданно поняла, что у нее все получится. Обязательно. Эх, была бы у нее метла, вскочила бы, и пулей воооон туда!
Туда, где облака подернулись румянцем, подмигивая черепичным крышам. Зажмуриться, прижаться к древку, сжать теплое, шершавое дерево, большим пальцем погладить выведенный черной, сваренной в котле с травами угольной краской знак четырех стихий…
— Йехууууууу! — вырвалось из груди.
Агнесса остановилась. Оглянулась. Хорошо, никто не заметил. Что это с ней? Откуда она знает все эти подробности полета на метле? Она же не… Нет, она, конечно, летала. И с Пресциллой, и тогда, когда с девочками ходила в бар, но все же… Ладно. Сейчас не время думать об этом. У нее много дел.
Она улыбнулась — надо же, целый день прошел в переговорах. Горло немного першило. Ничего. Перенапрягла связки — бывает. Горячий чай с ложечкой меда — и все будет в порядке. А! Вот и ведьмочки появились в небе. Жители Лидора целый день недоумевали — где же черные фигуры на метлах?
— Госпожа Агнесса Пресци? — раздался негромкий голос.
— Да. Это я. — Агнесса едва не подпрыгнула, настолько неожиданно ее вырвали из нахлынувших мыслей.
— У нас к вам несколько вопросов. Скажите, вам знаком Рид Купер? Военнослужащий?
— Кто? — удивилась Агнесса.
— Вы провели с ним ночь.
— Темные ведьмы! — госпожа психолог разозлилась.
Вот что за город такой? Столь повышенное внимание к ее личной жизни уже начинает напрягать
— Вы уверены, что вас это касается? — женщина побледнела от гнева. — Уверены, что вправе задавать мне подобные вопросы? Если я вас правильно поняла, вы интересуетесь, с кем я провела ночь?!
— Вы правильно поняли. И — да, уверен. Рида Купера нашли зарезанным, госпожа Пресци. Именно он провел с вами ночь, насколько нам известно.
Агнесса замотала головой. Ей, конечно же, послышалось. Потому что… Потому…
— Вы знали о том, что военнослужащего Купера убили? Бедняга истек кровью. У вас есть подозрения, кто бы это мог сделать?
У Агнессы подкосились ноги. Она бы рухнула, не подхвати ее страж правопорядка.
— Что с вами? Вы были близки? Рид Купер — ваш жених?
Голос мужчины вползал под черепную коробку, ледяным туманом просачивался к сердцу, раздирая душу изнутри.
Больно.
Нет. Нет! Этого не может быть. Не может быть!
- Этого не может быть… — прошептала она. — Не может…
— Почему?
— Почему? — эхом повторила Агнесса, уставившись в одну точку перед собой.
«Потому что этого всего не могло произойти с Генрихом, лордом Реллером! Просто не могло!» — ей хотелось закричать эти слова в яркое небо, обманувшее ее своими лживыми, беззаботными красками.
Синее небо. Смех летающих ведьм. Солнце. Золотые осенние листья. Всего этого не может быть, если его нет в живых. Просто не может! Читай на Книгоед.нет
— Это могло быть связано с вашим предыдущим любовником? Лорд Реллер мог убить его? Скажем, из ревности?
— Лорд Реллер в столице, — машинально ответила Агнесса.
Счастье, что у нее хватило на это ума. Официально лорд Реллер в столице. Она будет настаивать на этом. Замок! Ей нужно в замок. Сейчас. Немедленно! Только там она узнает правду…
— Говорят, что лорд сильный маг. Очень сильный. К тому же он очень ревнив.
— Тогда что ж он его зарезал, а не развеял по ветру?!! А?!! Не превратил в… — Агнесса задохнулась.
— Довольно! — раздался рядом голос Эвелин Хорр. — Отойдите от нее, господин Хорр! — ведьма подошла и прижала Агнессу к себе.
Вовремя. Очень вовремя. Агнесса, спрятав лицо в складках черного плаща главы ковена, задышала.
Вдох-выдох. Вдох…
Дышать. Дышать. Он жив. Жив! Он жив…
Неожиданно погода испортилась. Солнце скрылось за тучами. Поднялся ветер. Еще немного — того и гляди пойдет дождь.
— Но… — голос мужчины мгновенно стал другим — более человечным и немного виноватым… — Мне надо поговорить со свидетельницей. Госпожа Пресци — последняя, кто видела господина Купера живым.
— Ты что, не видишь, что ей плохо?
— Но мне надо узнать правду! И если я докажу, что Генрих Реллер появлялся в этот промежуток времени в Лидоре, то…
— Прекрати, Энди! — рыкнула ведьма.
В небе раздался гром.
— Ты с ума сошел со своей ревностью?! Это было двадцать лет назад!
— Все это совершенно не относится к данному делу. Я расследую убийство! И лорд Реллер фигурирует в нем как один из главных подозреваемых, Эвелина.
Агнесса поняла, что еще чуть-чуть — и она просто упадет на мостовую. Боль разрывала ей сердце, а ноги… Ноги не слушались. И не желали ни стоять, ни идти.
Ветер стал сильнее, накрапывал дождь. Над головой что-то засвистело…
— Запрыгивай! — послышался хрипловатый голос из налетевшего вихря.
Присцилла! Она прилетела. И зовет в небо. В небо!
Агнесса вздрогнула, пошатнулась, едва не упав, медленно разжала пальцы, что вцепились в плащ Эвелины, виновато улыбнулась, взглядом поблагодарив за помощь.
— Да, — прошептала она. — Я полечу! Полечу…
И они взмыли вверх.
…
«Проклятая слабость!…»
Так плохо ему не было даже тогда, когда обезумевшая ведьма с Северного побережья королевства выпила его силы. Практически полностью. А нечего было строить из себя героев и, завершив расследование по горячим следам, осуществлять задержание самостоятельно, без поддержки. Он тогда сумел закрыть щитом Мариона и Рихора, чудом оставшись в живых.
Агнессу не успели предупредить. Лорд Реллер это чувствовал. Наверняка уже кто-то успел вперед его людей — посмотреть на реакцию.
Агнесса…
Маг чувствовал себя уничтоженным. Хрупкий мир, что едва начал зарождаться между ними… мог рассыпаться в одно лишь мгновение. Агнесса не из тех, что дают кому-то второй шанс. Он вспомнил, с каким нескрываемым отвращением в зеленых глазах смотрела она на того парня в кафе. А он, не смотря на это, затеял скандал! Потому что он не может выносить, когда рядом с ней находится кто-то, кроме него. И это не одержимость. Не колдовство. Это…
Маг вспомнил зацелованные губы. Мятые простыни. Золотистые локоны, рассыпанные по плечам. Какая-то часть его души боялась, что для нее все это было лишь еще одной проведенной с ним ночью. Но она же, его измученная любовью душа прекрасно знала, что это не так…
Черные ведьмы! На какие томные, романтические размышления он, оказывается, способен. Просто удивительно. Или все же это последствия обезболивающих зелий? Видно, Марион перестарался.
Он попытался встать, но тут же застонал от новой волны боли и отчаяния. Представил, как ей сказали, что «солдат», с которым она провела ночь, погиб. Нет! Только не это! Если она решит, что это снова интриги, чтобы задержать заговорщиков — все пропало. Она никогда его не простит. Но еще хуже, если любимая поверит в то, что он погиб.
От подобных мыслей ком застрял в горле. Реллер встал и побрел к окну, шатаясь, сознательно вызывая болевые ощущения в боку, там, где его ранили. Так лучше. Меньше чувствуется боль в сердце от того, что он не может ей помочь!
Послышался гром.
Надо же… Гроза? И небо потемнело…
— Ба-бах! Буууум! Дзин-дзинь-дилень….
Замок вздрогнул, задрожали окна — тоскливо, жалобно…
По лбу мужчины потекли капельки пота, руки вцепились в спинку стоящего у окна кресла. Что это с ним? В глазах потемнело, мысли путаются.
Или заговорщики не просто пырнули ножом, а смазали лезвие зельем? Странно, что он не почувствовал этого раньше. Впрочем, возможно, дело вовсе не в этом, а в том, что «добрые» лекари чем-то его напоили? По приказу его величества, не иначе. Что ж… Вполне возможно. Скорее всего, так оно и есть, дабы обездвижить, чтобы швы не разошлись.
Снова гром. Сильнее прежнего, и уже над самыми башнями замка!
И тут лорд Реллер понял — это… она! Агнесса. Не-ведьма в гневе. Неожиданно от этой мысли стало… так хорошо! Да хоть она замок разнеси по кирпичику! Агнесса. Она здесь. Она рядом. И она сердится. Да что там — сердится! Она словно толпа разъяренных черных ведьм, или он — не лорд Реллер!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — маг смеялся, распахнув окно, подставив пылающее лицо под ледяные капли.
Гром отозвался на его мысли! Замок дрожал, сверкали молнии, разрезая горизонт вдалеке над горами. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы вылетели стекла, и ветер ворвался сюда вместе с ней! Злой, взъерошенной женщиной с горящими гневом глазами. Женщиной, которую он любит, с которой хочет прожить всю жизнь. Без нее все бессмысленно. Тускло. Не важно…
— Агнесса! — крикнул лорд Реллер, и вместе с ветром к нему пришло освобождение от чужой магии, примененной во благо, никто и не спорит, но все же…
Все же лучше быть самим собой. Держать контроль над ситуацией.
Морщась от боли, но при этом не переставая улыбаться, раненый втянул в легкие воздух и крикнул что есть силы:
— Агнесса! Агнесааааа!
Любопытно, если он сейчас крикнет: «Ведьма!» — она станет возмущаться и опровергать его слова? Или… уже нет?
— Агнесса! — вновь заговорил он с любимой. — Ну, не сердись. Тебя должны были предупредить. Просто не успели.
Она слышит его. Он знал это. Он в этом просто уверен!
В ответ на его слова… вспыхнула башня замка! Словно прилежный маг-второкурсник, отрабатывая вызов огня, щелкнул пальцами возле свечи…
— Ха-ха-ха-ха-ха…. Агнесса! Любовь моя… Ты что творишь?!
Лорд Реллер лишь спустя какое-то время сообразил, что это попросту невозможно! На замке со времен окончания войны стояла защита. И не простая, а такой магической силы, что даже если бы его атаковала толпа ведьм или магов (как уж получится), ничего бы зданию не было.
Снова гром. Отблески молний. Ему показалось, или он увидел в небе метлу? Это… это невозможно! По воздуху обойти защиту замка нельзя!
Но судя по всему, его разгневанная возлюбленная этого попросту не знала. Или же ее это не касалось. Сегодня не касалось.
— Черные ведьмы, Реллер! — в комнату ворвался король. — Что происходит?!
— Надо было госпожу Пресци предупредить. Должно быть, она разволновалась, — меланхолично отозвался бледный маг.
— Помнится, меня убеждали, что у новой главы центра адаптации вовсе нет магических сил?!
— Думаю, она и сама так искренне считает, — улыбнулся Реллер.
- Замечательно! — воскликнул его величество. — Но при чем тут замок? Центральная башня! Историческая ценность, прошу заметить!
— Я его восстановлю.
— За свой счет!
Лорд Реллер, слегка сморщившись от боли, поклонился. В конце концов, зачем еще деньги, как не затем, чтобы баловать любимую женщину. Пусть даже и подарки будут дорогие. Такие, как восстановление королевского замка…
— Бум! Грах! Дзинь… Ба-бах!
Створки замкового окна стукнулись о каменные резные откосы, распахнувшись настежь от сильного вихря, что ворвался в башню.
— Да что ж такое! — возмутился его величество.
Король вздрогнул от неожиданности, но старался, как мог, не показывать свой страх.
— Что… Кто это?!
- Ведьма, — счастливо улыбнулся лорд Реллер.
В оконном проеме стояла госпожа Агнесса Пресци. Бледная. Мокрая. С растрепанными, почему-то сухими волосами, при этом на женщине не было ни шляпы, ни плаща с капюшоном. Магия, не иначе.
— Агнесса…
— Генрих…
— Любимая, — он хотел обнять, прижать к себе, но она предостерегающе вытянула слегка подрагивающую руку, предупреждая его порыв.
— Нет, Генрих.
О, черные ведьмы его забери! Как мало была похожа эта женщина на ту, что впервые предстала перед ним в кабинете. Тиканье часов. Прямая спина. Благожелательная улыбка, белоснежная блузка и аккуратно убранные волосы. А сейчас? Глаза сверкают ядовито-зелеными искрами, волосы разметались по плечам! Она… прекрасна.
Колдунья. Волшебница. ВЕДЬМА!
— Ведьма.
— Я. Не. Ведьма.
— Думаю, он имеет в виду меня, девочка.
Позади Агнессы стояла Присцилла Моран, стряхивая с метлы тяжелые капли, стараясь погасить еще тлеющий на кончиках прутьев огонек.
— Госпожа Пресци! Как это понимать?! — возмутился король.
— Это? — помахала Присцилла метлой в воздухе, из-за чего всю комнату заволокло едким дымом, — Кхе, кхе, кхе… Это… Молнией подпалило чуток. Бывает.
Его величество от гнева потерял дар речи. Что эта старая ведьма себе позволяет, в конце концов?! Эти двое… Ворвались в замок, разбили окна, намочили пол, надымили… Спалили башню!
Безобразие!
Лорд Реллер с лицом, выражающим блаженство, любовался на возлюбленную. Кто бы мог подумать, что он так может смотреть на кого-то! Агнесса, тяжело дыша, не сводила с него глаз, а Пресцилла улыбалась так, словно родную внучку замуж выдавала за хорошего человека.
Тучи за окном тем временем сгустились, стены замка дрожали, словно испуганный мышонок, казалось, еще немного, и небо рухнет на землю.
— Агнесса…
Лорд Реллер шагнул вперед и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась, лишь за окном, во внутреннем дворе замка слышались крики магов, что с трудом справились с пожаром. Несмотря на проливной дождь, неожиданно вспыхнула еще одна башня…
— Успокойся. Я живой. И… пожалей моих людей.
— Башни замка — достояние короны, госпожа Пресци! — проворчал его величество. — Кто дал вам право их поджигать?
— Ты… — прошептала Агнесса, словно очнулась. — Живой.
— Да…
Они бросились друг другу в объятия, не видя никого и ничего вокруг.
— Вы с ума сошли?! — возмутился король.
— Гмммм, — раздалось рядом с ним.
Старая ведьма положила его величеству руку на плечо.
— Чтоооо? Да вы…
— Пойдем, парень. Не будем им мешать.
— Чтооооо?!!!
- Рот закрой — ворон влетит. Пойдем, говорю! Угостишь рюмочкой бренди пожилую уважаемую женщину. Давай, давай милый, шевелись!
И Присцилла Морран, загадочно улыбаясь, увлекла короля в коридор.
— Да вы знаете, кто я такой?
Его величество был возмущен до глубины души. Он — король! Что происходит, опои его черные ведьмы зельем безумия?!
— Ишь ты… Ну молодец, молодец, — бормотала ведьма про себя, ища глазами где бы им посидеть, переждать часок-другой за рюмочкой. — Устала я, красавец. Устала и замерзла. Так и простудиться недолго. Бренди есть в этом доме?
— В королевском замке?! Здесь есть все!
- Ай, хорошо! На улице непогода. И нам бы скоротать эту ночь за приятной беседой.
С тяжелым вздохом его величество согласно кивнул. Видимо, устал бороться с неизбежным. Может, старая ведьма так и не поняла, с кем разговаривает? Или нет? Хотя… Какая, собственно, разница…
Есть с кем поговорить по душам и выпить. Это хорошо. А все остальное. Да к черным ведьмам все остальное!
— Только мне надо проверить, как идет тушение пожара в Южной башне, — с сожалением проговорил он.
— Не переживай, — насмешливо улыбнулась Присцилла. — Гнев Агнессы спадет — пламя утихнет.
— Слушайте, — вдруг сообразил король. — А каким образом вы обошли защиту замка? Ведь вы… прилетели по воздуху?
— Пойдем. Выпьем, — ответила ведьма после весьма продолжительной паузы.
Они сидели в мягких глубоких креслах возле уютно потрескивающего камина, прислушиваясь к уже стихающей буре. Пили бренди. Болтали ни о чем. Смеялись. Шутили. Иногда до них доносились звуки… примирения Агнессы и Реллера, и тогда они оба, не сговариваясь, повышали голос, отвлекая друг друга чем-то интересным.
Его величество вновь чувствовал себя счастливым. Второй раз с тех пор как они с Реллером гуляли по городу, скрываясь под личиной. И вот сейчас. Эта… старая ведьма была умна. Остроумна. Он чувствовал родственную душу, и то, что старуха не признавала в общении с правителем пиететов, придавало вечеру особое очарование.
— К черным ведьмам! — подняла Присцилла бокал.
— К черным ведьмам! — подмигнул король.
Агнесса проснулась в приподнятом настроении. Ей снился сон. Что она в нем только не вытворяла! Носилась на метле под самым небом, привела грозу в Лидор, словно воздушный шарик на ниточке, спалила башню замка. Две. Выгнала короля из комнаты Генриха. Точнее, его величество сам ушел, когда они с Генрихом практически на его глазах занялись любовью.
Надо же, какие замысловатые и совершенно нереальные картины выдает подсознание после стресса…
А то, что происходило дальше в комнате Генриха? Это было… прекрасно! Нежно. Трепетно. Удивительно. Волшебно…
Лучше, чем полет на метле!
Агнесса улыбнулась, не открывая глаз. Любопытно — к чему сняться такие сны?
И тут она подскочила, схватившись за голову.
— Доброе утро, не-ведьма моя, — рассмеялся любимый.
— Живой, — с облегчением выдохнула Агнесса. И, задрожав, обняла лорда Реллера.
— Не просто живой, — он легонько поцеловал ее в макушку. — У меня и следа от ранения не осталось.
— Как так? — Агнесса подняла блестящие от слез глаза.
— Думаю, прилетела одна разгневанная ведьма, и вот результат: две обгоревшие башни замка и один вылеченный маг.
— Я — не… — привычно начала Агнесса, но… замолчала.
Потому что кто она теперь, кем хочет быть а кем — не очень, кем является а кем — нет, психолог решительно не знала. Запуталась. Совсем…
Очевидно одно — так решительно отказываться от силы, как накануне, она уже не спешила. И потому, что побывала в ночном небе, вкусив свободы, и потому, что ей удалось исцелить Генриха.
Она закрыла глаза и прошептала: «Спасибо…»