Глава 15. Приходим к соглашению

Одреодар встретился взглядом с командиром прибывшего отряда. Он сразу узнал приближённое лицо королевы Феондиры, её любимого главнокомандующего.

— Вот времена настали, Деголин! Мне так печально видеть тебя в роли няньки! Кстати, я не вижу с вами Таниеля. Вы что, по дороге сюда умудрились потерять наследного принца?

Окружение тёмного Высочества тотчас дружно закатилось смехом.

Варя при упоминании имени “Таниель” с любопытством вытянула шею, пытаясь рассмотреть прибывших; ей показалось, что она его уже однажды слышала.

— Оставь свои остроты при себе, — произнёс командир светлых эльфов, при этом на его лице не дрогнул ни один мускул. — Их здесь никто не оценит по достоинству. — Едва заметно поменял положение тела в седле, бросая осуждающий взгляд на веселящихся воинов тёмного принца. — Ну-у, разве только твоё окружение.

— Да какие уж тут остроты! Наследник должен отправиться с этим обозом, а его среди вас нет, вот я и предположил, что его по дороге сюда малость укачало, бедняжечку.

— Похвальное рвение беспокоиться о том, кому ты должен на этот праздник Луны передать ключи от Ничейной земли на полные сто лет владения.

— Хм, — Одреодар многозначительно приподнял бровь. — А может, и не придётся передавать.

И столько надежды прозвучало в его голосе, что Варя с интересом взглянула на тёмного принца, который так и продолжал, словно стальными тисками, сжимать её руку.

— Ты не вправе судить об этом, — разозлился Деголин, как бы невзначай откидывая полу плаща и дотрагиваясь до рукояти своего клинка. — Время ещё есть!

— Нет у вас этого времени! — рявкнул Одреодар и тотчас отдал приказ своим воинам, переходя на эльфийский язык.

А дальше начался какой-то кошмар! Эльфы — светлые, тёмные — выхватили оружие и нацелили друг на друга, готовые в любой момент броситься в бой. Стражники, глядя на происходящее, неуверенно вытянули из ножен свои мечи и ожидающе поглядывали на своего командира. Наёмники тоже не остались в стороне: Гладиус подал знак, и его воины тут же разошлись по двору, да так слаженно, что любо дорого смотреть; взяли в кольцо своенравных тёмных гостей столицы и застыли, ожидая условного знака.

Ведьмак же никуда не ушёл. Он так и продолжал стоять напротив тёмного принца, чутко наблюдая за каждым его движением и малейшими изменениями в выражении лица. Единственное, что он сделал, так это подвернул рукава своей кожаной куртки, открывая для всеобщего обозрения знак могущественного клана ведьмаков. По-особенному сложил руки, будто готовясь колдовать, и замер, улыбаясь одними уголками губ. Он ждал.

А вокруг… Истошно голосила челядь, кричали испуганные паломники, лаяли собаки, плакали дети, и посреди всего этого шума и гама с открытым ртом стоял начальник городской стражи, недоумённо переводя взгляд с тёмных эльфов на светлых. Однако вскоре он опомнился, полез в карман и вытащил оттуда какую-то обычную на первый взгляд палочку, медленно поднял её вверх и обратился к гостям столицы:

— Именем короля! Немедленно сложить всем оружие! Считаю до трёх. — Вставил палец в петельку и потянул. — Раз! Два! Три!

— Остановитесь! — Закричал Деголин. — Мы лишь гости. Приехали, чтобы сопроводить обоз к месту, где его ожидает наследный принц Светлого Леса. — Замолчал, с тревогой наблюдая за рукой начальника стражи. Им не нужны были неприятности, а тем более какие-либо задержки в пути; наследник должен был обязательно уйти с этим обозом, и это было жизненно важно. Уже более спокойным тоном пояснил: — По договорённости между нашей любимой королевой и старейшинами совета наёмников, её сын вошёл в обоз, следующий в Долину Волшебниц. Так что мы здесь ни при чём.

— Так и мы ни при чём, — Одреодар демонстративно стряхнул со своего плеча воображаемую пылинку. — И вроде бы не первыми схватились за оружие. — Доброжелательно заулыбался: — Всего-то здоровьем принца интересовались.

— А мне наплевать, кто из вас тут при чём или ни при чём! — равнодушно произнёс начальник городской стражи. — Вы решили устроить кровопролитие на свободных землях Пяти Королевств, попрали закон. — Замолчал, вспоминая, что ещё они нарушили.

— Удерживают насильно одного из паломников, — услужливо подсказал Гладиус. — Девушка ещё вчера вошла в обоз и, как и все, идёт в Долину Волшебниц, чтобы изменить свою судьбу.

— Кто посмел? — возмущённо зарычал начальник стражи. Наёмники, как один, указали на Тёмного принца. — Немедленно отпустить!

Городская стража тут же протопала в сторону тёмных эльфов. Воины угрожающе подняли своё оружие, но держались на расстоянии, зная, какими жестокими могут быть в бою дроу.

Одреодар от безысходности заскрежетал зубами. Резко притянул к себе девушку и страстно прошептал ей на ухо:

— Даже не обольщайся! Я найду тебя, где бы ты ни была. — И слегка оттолкнул от себя.

Как только Одреодар отпустил её руку, Варя направилась в сторону наёмников, которые вот так враз стали для неё вдруг роднее всех родных. Проходя мимо ведьмака, опустила глаза, ощущая на себе его горящий взор. Она теперь боялась открыто посмотреть ему в лицо. Нет, не так. Она теперь всего боялась, потому что вдруг осознала: эльф ведёт себя странно неспроста. С ней что-то происходит! Так и добрела с опущенной головой до Дариуса. Остановилась. Подняла голову и… не удержалась, обняла вредного оборотня за талию.

— Спасибо! — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь и, шмыгая носом, тихо добавила: — Я так рада, что ты живой! Я ведь думала, что ты того…

Хорошо, что она не могла в этот момент видеть Дариуса. Он стоял с ошеломлённым выражением на лице, вытянув вперёд руки и не решаясь обнять девушку. И ещё лучше, что она не видела лиц ведьмака и тёмного принца: на одном читалась обида, а вот на другом — смертный приговор оборотню.

— Вы нарушили закон! Я даю вам час времени, чтобы убраться из столицы, — строго произнёс начальник городской стражи, — иначе я буду вынужден сообщить властям о вашем недопустимом поведении на свободных землях Пяти Королевств.

Варя отметила про себя это название, решив при случае обязательно спросить, кто же проживает в этих Пяти Королевствах, хотя она уже сейчас могла догадаться, что это эльфы светлые, дроу, люди, оборотни… А кто ещё?

— Мне не нужен твой час. Мы и так собирались уходить. — Одреодар подхватил повод своей лошади и гордо зашагал в сторону ворот.

За ним следом, с выражением оскорблённого достоинства на лицах, потянулись его воины. Они проходили мимо светлых собратьев и буравили их ненавидящим взглядом.

Варя услышала стук копыт и ещё сильнее вжалась в оборотня. Она даже боялась взглянуть на своего мучителя. Проходя мимо них, принц остановился и попытался дотронуться до плеча девушки, но Дариус чуть не отхватил ему пол руки, щёлкнув клыками в опасной близости от его тонких пальцев.

— А тебя я убью первым, — пообещал Одреодар, глядя прямо в лицо оборотню. Перевёл взгляд на затылок незнакомки и страстно прошептал: — Мы скоро увидимся, cormamin.

— Шагай, шагай, — произнёс Киран, подходя на всякий случай к Дариусу и провожая тревожным взглядом младшего принца Дома Больленн’Рана. Ему очень не понравились эти речи. Если дроу что-то обещает, то он это обязательно выполнит.

— А с тобой, — Одреодар даже не удостоил ведьмака взглядом, — при следующей нашей встрече обязательно потолкую по душам.

— Ты же знаешь, — Киран развёл руки в стороны, изображая радушную улыбку, — я всегда открыт для предложений.

— Ну-ну! — Тёмный принц взлетел в седло и рванул со двора, поднимая за собой клубы пыли.

— Варя, с тобой всё в порядке? — поинтересовался Киран, останавливаясь у неё за спиной и наблюдая за ошалевшим лицом Дариуса.

— Теперь в порядке. — Она наконец отодвинулась от оборотня, набралась смелости и взглянула на ведьмака: — Спасибо большое за помощь! — Обвела взглядом наёмников, которые не отводили от неё внимательных взглядов. — Всем вам спасибо. Вы самые крутые пацаны из всех, которых мне когда-то доводилось встречать в своей жизни! Вот. — И сама растерялась от того, что только что сказала.

— А-а-а… обниматься? — обиженно поинтересовался воин, который на привале снабдил её лопатой для выкапывания ям.

Варя жутко покраснела, понимая, что дала волю чувствам.

— А можно, я не буду?

— Как ты умудрилась оказаться в руках тёмного эльфа? — спросил Гладиус строгим голосом, убирая меч в ножны.

— Да из окна на него свалилась, — девушка виновато потупила взор. — А он сразу, гад, целоваться полез.

— Только полез или поцеловал? — Киран весь подобрался, ожидая её ответа.

— Поцеловал, — смущённо призналась Варя, стараясь ни на кого не смотреть, и тут же не удержалась, в сердцах выругалась: — Козёл драный.

Первыми засмеялись светлые эльфы, за ними наёмники, а следом развеселились и стражники. Но Варе было совсем не до веселья, она увидела изменившееся лицо ведьмака. Там было всё: и злость, и ошеломление, и даже ревность, как ей внезапно показалось.

“Странно! Что может случиться из-за одного поцелуя? Нужно будет потом спросить. Вдруг в этом мире поцелуй значит что-то большее, чем поцелуй в нашем мире?”

— Могу я поговорить с командиром наёмников? — Деголин изящно спустился с лошади. — Мне велено разыскать Гладиуса из рода Тура’Ана.

— Я Гладиус. Слушаю вас.

— Наследник Светлого Леса ожидает вас за городом. — Деголин уважительно приложил правую руку к груди и едва заметно кивнул. — Мы можем выехать прямо сейчас?

— Конечно! Прямо сейчас и отправимся. — Быстро отдал какое-то распоряжение Одоиру, а сам обратился к эльфу: — Почему вы решили не дожидаться нашего приезда, а выехать к нам навстречу? Что-то случилось?

— Да. Случилось. — Деголин посмотрел на командира наёмников напряжённым взглядом, размышляя, стоит ли рассказывать этому человеку, что времени у них и правда практически не осталось. — Обстоятельства вынудили нас ускориться. Королева решила, что будет лучше, если вам не придётся задерживаться в нашем гостеприимном лесу и терять целые сутки. — Он тактично намекал на то, что Её Величество решило обойтись без приветственных церемоний и традиционного пиршества по случаю прибытия гостей.

— Как это может отразиться на продвижении обоза? — Гладиус должен был это уточнить, потому что за наследника было заплачено более чем щедро. — Мы идём по плану, то есть, отдыхая, как положено, и заходя в населённые пункты, или же спешим?

— Идёте, как планировали идти, но по возможности нигде не задерживаетесь.

— Всё настолько плохо? — тихо поинтересовался Гладиус, усиленно соображая, где и когда можно будет сократить время остановок.

— Я бы сказал, намного серьёзнее, чем может показаться на первый взгляд. — Деголин принял решение всё же не раскрывать тайну Дома Андра’Маира: она не принадлежала ему.

— Хорошо. Я всё понял. Ведите нас к вашему наследному принцу. — И прокричал, обращаясь к путникам: — Выезжаем.

Варя протопала со своим мешком вдоль всех тележек, остановилась возле мужчины в соломенной шляпе и тихо поинтересовалась:

— У меня, к сожалению, нет своей повозки. Можно мне с вами поехать? — Покопалась в кармашке, нащупала несколько небольших камешков, которые специально отложила для этого случая, сжала их в ладони и взволнованно проговорила: — Я вам заплачу.

— Мне не надо ничего платить. Я возьму тебя просто так. — Протянул ей широкую ладонь: — Забирайся.

— А вот мне бы стоило заплатить, — произнёс Гладиус, останавливаясь рядом с ней, и совсем тихо поинтересовался: — А у тебя хоть есть чем расплатиться за свой проезд в Долину Волшебниц?

— Да, — Варя протянула руку и раскрыла ладонь. — Этого вам хватит?

— В-вполне, — запнувшись, ответил Гладиус и поднял подозрительный взгляд на девушку: — Я забыл, откуда, ты сказала, родом будешь?

— Я не говорила, — также шёпотом ответила Варя, вкладывая драгоценные камни в руку Гладиуса. — И, к сожалению, не могу этого сказать. Простите! Но честно-честно, я не представляю угрозы вашим людям или путникам.

— Хорошо. — Гладиус выглядел озадаченным. — Ты можешь ехать в общей повозке, где мы держим свои вещи.

— Нет, спасибо, я лучше поеду с ним. — И забралась в тележку к “Соломенной шляпе”, протянула ему руку: — Варвара.

— Агнус, — он пожал ладонь девушки и широко заулыбался. — Пекарь.

— Будем знакомы, Агнус!

И обоз тронулся со двора. Их ждала встреча с загадочным наследником Светлого Леса.