Глава 18. «Ай-я-яй, убили эльфа»

Ну-у-у, не совсем прямо убили, но ушастому высочеству пришлось ой как несладко.

Время на миг застыло. Все затаили дыхание. А дальше? Дальше всё понеслось вскачь, словно кто-то поставил фильм на быструю перемотку.

В стороны разошлись полотнища шатра, оттуда показалась голова принца, и тотчас за спиной девушки заорали вернувшиеся так некстати эльфы: «Ваше Высочество, осторожней!» Варя от души махнула поварёшкой раз. Два. Но Таниель присел, увернувшись в последний момент от неминуемого удара, и тут же заорал дурнинушкой:

— Совсем ополоумела? — Отбежал в сторону и в ужасе взглянул на девушку: — Ты что творишь?

— Что? Что? Я пришла со своими скудными пожитками, как ты и просил, а ты от меня убегаешь? Не по-джентельменски это! — Бросилась за ним вдогонку, снова размахнулась, но то ли эльф был слишком вертлявый, то ли мини-дубинка оказалась тяжёлой, но Варя снова промазала. — Сейчас я тебя так осчастливлю, что ты никогда не забудешь этот день. — Принц в ужасе бросился сначала в одну сторону, затем в другую, наконец, задал стрекача по прямой. — Да не мельтеши ты, как стрекозёл, я прицелиться не могу! — Она почти догнала его, размахнулась и врезала принцу по тощей заднице; хоть удар и пришёлся вскользь, но их высочество завопило что есть мочи. — Вот. Кричи громче! Пусть все услышат о твоём счастье. Ты ведь так мечтал об этом!

— Да не об этом я мечтал! И ору я не от счастья, а от боли, — со злостью прокричал Таниель, лихо перепрыгивая через поваленное дерево; остановился и с осуждением посмотрел на девушку, которая с кряхтением перебиралась через преграду. — Прекрати немедленно! Я, между прочим, принц крови, а ты на меня с дубинкой. — Подал знак своему сопровождению, чтобы не вмешивались; он и сам хотел поговорить с девушкой без свидетелей.

— Шиш тебе! — Варя свалилась на землю, но поварёшку из рук не выпустила. Поднялась на ноги и перехватила оружие удобнее. — По правилам в обозе все равны! — Сорвалась с места. — Так что иди ко мне, дорогой, я тебя приголублю.

Зрители, не сговариваясь, бросились на возвышение, чтобы можно было дальше наблюдать за увлекательными догонялками и делать ставки.

— Я ведь для тебя как лучше хотел! — Эльф запрыгнул на трухлявый пень. — Ты прошла сквозь миры. Нашла меня. И вот он я, весь перед тобой! — Горделиво выпрямился. — И я разрешаю тебе любить меня. — Раскинул руки в стороны. — Брось палочку и приди в мои объятия.

— Да блин! Что за бред ты несёшь? — Варя со всего маху ударила по трухлявому пню, но принц перепрыгнул на соседний пенёк; не успела она добежать — а он уже на третьем. Это очень напоминало игру, где молотком нужно выбивать лягушек, поднимающихся из своих лунок, только здесь был порхающий эльф. — Кому ты нужен, чтобы за тобой сквозь миры проходить?

— Тогда зачем ты здесь? — уворачиваясь от очередного удара, спросил Таниель.

— Не твоего ума дело! — Врезала по очередному пню и устало привалилась к старому дереву. — Ой, что-то я притомилась. — Вытерла полой плаща пот со лба и прищурилась, наблюдая за принцем крови. — Вот скажи, зачем ты меня троллил?

— Тролилил? — Таниель даже не смог выговорить это слово и непонимающе уставился на девушку: — Чего я делал?

— Зачем ты ко мне приходил во снах? Почему из множества других девушек, живущих на земле, ты выбрал именно меня?

— А это очень хорошие вопросы! Во-первых, я тебя не выбирал, это магическое зеркало тебя нашло. Да и потом, будто его заговорил кто, постоянно открывало дверь именно к тебе. А во-вторых… — Принц жутко покраснел: ему было стыдно за своё недостойное поведение, но кто же мог знать, что эта девушка появится в его жизни наяву! Всё же решил признаться: — Это было сделано на спор.

— Ну, хоть выиграл? — Варя перевела дыхание.

— Да. — Таниель старательно отводил глаза.

— А что было?

— Это неважно сейчас! — На эльфа вдруг снизошло озарение. Ему всё стало ясно и понятно. — Ты только подумай. Это не может быть простым совпадением! Магическое зеркало выбрало именно тебя и раз за разом открывало двери именно в твой дом, а теперь мы ещё встретились и в жизни. Это судьба! Мы должны быть вместе. — Он встал в величественную позу: — И так уж и быть, я готов стать твоим вечным любовником. Уж извини, но на большее ты не можешь рассчитывать. Ты всего лишь обычный человек. Но я уверяю тебя, твоему положению будут завидовать все незамужние эльфийки Светлого Леса.

— Слышь, любовничек, тебе годков-то сколько будет? — Варя поднялась на ноги и пошла к принцу.

— А причём здесь мой возраст? — Таниель выглядел озадаченным. — А-а-а, — догадался он вдруг из-за чего волнуется девушка. — Не переживай, ты останешься довольна. И да, я тебе обещаю, ты будешь кричать от счастья.

— Нет, это просто невыносимо! — Варя возобновила догонялки.

Размахнулась и со всей силы стукнула дубинкой по старому гигантскому дереву; точнее, целилась-то она в эльфа, а он присел и юркнул в сторону. Раздался жуткий скрежет. Она подняла голову и со всех ног бросилась прочь. И тут же на то место, где они стояли, свалилась огромная сухая ветка. И вот если Варя успела от неё увернуться, то эльфа нешуточно приложило по голове. Он покачался недолго, закатил глаза и рухнул на землю как подкошенный, а сверху его ещё присыпало сухими веточками и листвой.

— Капец! — Варя в ужасе взирала на эту кучу, под которой был погребён принц. — Я только что прибила эльфа, — отстранённо проговорила она. Из рук девушки выпала поварёшка, она бросилась к дереву, разгребла сухие ветки и кое-как оттащила ствол. Опустилась на колени рядом с пострадавшим и убрала сухой лист с его лица. — Господи! Таниель. Очнись!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Со всех сторон к ним бежали на помощь, но Варя этого не видела.

Она наклонилась над принцем, чтобы послушать, бьётся ли сердце. С облегчением вздохнула. Вот что значит волшебное существо: другой на его месте от такого удара давно бы уже преставился. И пока она раздумывала, сидя над принцем, да радовалась, что тот остался жив, Таниель открыл глаза, хитро улыбнулся и, обняв её за шею, притянул к себе.

— А поцелуй для раненого героя? — И припал к её губам.

И настолько это было неожиданно, что девушка ничего и сделать не успела. Принц довольно заурчал. Но счастье его длилось недолго. Девушка вдруг воспарила над эльфом, правда, далеко не улетела, зависла в метре над землёй. Её на весу с лёгкостью удерживал ведьмак, придерживая за талию, лицо его горело ненавистью.

— Отпусти меня, — ругалась Варя, размахивая кулаками. — Я набью ему морду. Что за манеру взяли: чуть что — сразу целоваться?! Липнут, прямо как мухи на… Ой, не то! Как пчёлы на мёд. Да пусти уже меня!

— Ты прекрасна! — Пошатываясь, как пьяный, с земли поднялся эльф. Надо отметить, что и выглядел он так же: глаза блестят, улыбка до ушей и неописуемо глупое выражение на лице. — Словно чистый источник. Я теперь буду всегда мечтать о твоём поцелуе.

— Ещё раз так сделаешь, — зарычал Киран, обвинительно указывая на него пальцем, — я за себя не ручаюсь. — Вокруг его руки появилось едва заметное голубое мерцание.

— Ты не посмеешь! — Таниель перевёл удивлённый взгляд на ведьмака, будто только что его заметил. — Я принц крови, наследник Светлого Леса, — чеканя каждое слово, промолвил эльф, но на его лице явно читалось сомнение: что ни говори, но закон работал в отношении всех, кто вошёл по доброй воле в обоз и следовал в Долину Волшебниц.

— Думаешь? — Киран зло усмехнулся, при этом он продолжал держать за талию девушку. — Ваше Высочество, — произнёс он вкрадчивым голосом, — дайте мне повод.

— Ты ведь тоже это знаешь! — Таниель непроизвольно повысил голос, но быстро взял себя в руки. — Ты тоже почувствовал это. — Указал рукой на Варю: — От неё почувствовал.

Варя в ужасе округлила глаза, жутко краснея. «Наверное, от меня плохо пахнет? Так и немудрено: столько дней не принимать душ. Толку-то, что обтёрлась влажным полотенцем, тут уже нужна мочалка и мыло». Стало до жути стыдно, но на всякий случай решила поинтересоваться, поглядывая на ошалевшего эльфа недобрым взглядом — Это о чём ты сейчас? — И тут же потребовала: — Киран, поставь меня на землю. Немедленно!

— Светлые Духи! Ты ей что, даже не сказал? — засмеялся эльф.

— Что ты мне не сказал? — Варя перевела взгляд с веселящегося эльфа на хмурого ведьмака. — О чём он говорит?

— Ты светишься вся, — выпалил Киран, опуская девушку на землю.

«Фух. Главное, не плохой запах от тела». — И тут же в ужасе вскинула на ведьмака взгляд.

— В каком смысле “светишься”? — Вот теперь Варя испугалась. «Ну и где, спрашивается, обещанная защита от плаща и украшения на шее?»

— А вот так, светишься. Поначалу сбивают с толку непростые вещи, которые ты на себе носишь, но стоит только прикоснуться к тебе, как сразу становится ясно: ты сама и есть источник, а всё, что на тебе надето, должно подавлять и маскировать этот свет. При этом тот же Гладиус или Одоир, да даже оборотень, не почувствуют это. Такое под силу увидеть только тем, кто сам обращается к силе, например, любому ведьмаку или эльфу, не важно, какой он — тёмный или светлый.

«Картина Репина «Приплыли»! — Варя серьёзно взглянула на эльфа: тот активно закивал головой, подтверждая каждое сказанное ведьмаком слово.

Разглядывая свои руки и пытаясь увидеть то самое свечение, о котором говорили мужчины, обратилась к ведьмаку:

— А ты не можешь ошибаться?

— Нет! — одновременно ответили ведьмак и эльф и недовольно уставились друг на друга.

— Кто ты? — тихо спросил Киран, глядя прямо ей в лицо напряжённым взглядом. — Откуда ты пришла? Зачем ты идёшь в Верхнюю Синдалию? Что тебе нужно от волшебниц?

Варя перестала разглядывать свои руки: раз ей не дано это увидеть, значит, не дано.

— Ответь мне на один вопрос. Только честно! — она обращалась к ведьмаку и выглядела встревоженной. Потому что сейчас всё зависело от его ответа. Если заведено так, что все должны исповедоваться как на духу перед наёмниками, докладывая, откуда они сами, кто такие и с какими проблемами едут в долину, то ей придётся выйти из обоза и дальше добираться самой. — Я должна отвечать на твои вопросы?

— Нет! — Вместо Кирана ей ответил Гладиус, который подошёл к ним вместе с Одоиром и выглядел крайне недовольным, так как услышал последние фразы их разговора. — Ты не должна отвечать на такие вопросы. Второй закон гласит: тайна паломника неприкосновенна. Но я обязан задать тебе один очень важный вопрос. — Переглянулся со своим наставником: тот тут же кивнул, словно знал заранее, о чём сейчас пойдёт речь. — Твой приход в Верхнюю Синдалию может принести какую-то угрозу волшебницам?

— Да вроде бы нет. — Варя выглядела озадаченной. Она не знала, что можно им рассказать, а о чём лучше смолчать. Ведь когда-то её специально убрали из этого мира, чтобы не случилось бед. Правда, никто не сказал, о каких бедах шла речь. «Любопытно, кому мог навредить только что родившийся младенец? А самое главное, как?» Встретилась взглядом с командиром. «Может, стоит рассказать, что я возвращаюсь домой?» Перевела взгляд на ведьмака и перед глазами встали строчки предупреждения из письма:«Бойся Маии’ру! Именно ей я служила верой и правдой. Именно она меня и предала. Не попадайся на глаза ведьмакам, потому что они, как верные псы, преданны ей». — Гладиус, я не несу угрозы волшебницам! — Варя пожала плечами. — Ну, по крайней мере, я об этом ничего не знаю.

— Хорошо! — Гладиус выглядел удовлетворенным её ответом. — Тогда давайте вернёмся в лагерь, скоро совсем станет темно.

— Сдай оружие! — потребовал Одоир, протягивая к ней широкую ладонь.

Варя с сожалением передала ему мини-дубинку и поплелась за командиром к костру; справа от неё пристроился ведьмак, а слева шёл эльф, и оба неотрывно сверлили её своими вопрошающими взглядами.

«Ну и как мне теперь быть с этими двумя, которые знают обо мне больше, чем я сама?»

Посмотрела налево: эльф тут же встрепенулся и послал ей воздушный поцелуй; перевела взгляд направо: ведьмак недовольно повёл бровью.

«Да уж! Надеюсь, время всё расставит по местам!»