Глава 19. Знакомимся, общаемся

В ночи пылал костёр. Яркие искры отрывались от пламени и поднимались в тёмное небо, где сверкали недолго среди звёзд. Путники и наёмники собрались вокруг общего котла и молча ели кашу, приготовленную для них Одоиром. Сам же он важно прохаживался с мини-дубинкой и строго следил за тем, чтобы каждый доел свою порцию.

Варя наблюдала за суровым воином и улыбалась. Он вёл себя, как заботливая мать, которая всех детей своих усадила за стол и накормила. Гладиус тихо о чём-то переговаривался с Кираном, а сам ведьмак не отводил горящего взора от лица Вари, и хоть их и разделяло пламя костра, различал каждую его чёрточку. Она улыбалась, наблюдая за Одоиром, и что-то тихо рассказывала девочке, которая пристроилась рядом с ней с самого вечера и ни на шаг больше не отходила.

«Кто же ты такая? Откуда пришла?»

Сколько раз он сегодня задавал себе эти вопросы? Раз сто, не меньше. Усмехнулся. А ещё его что-то беспокоило, что-то такое, что он непременно должен был вспомнить, но никак не получалось. На это ощущение его навело неожиданное появление незнакомки и то, что она оказалась источником чистейшей магии.

«И ведь кто-то позаботился о том, чтобы скрыть это. Уж больно непростые вещи на ней надеты. Такое раньше можно было купить только в лавках у волшебниц. — И тут его словно толкнуло что-то. Он медленно поднялся во весь рост, пристально глядя на девушку, словно видел её впервые. — Волшебница?! Здесь! Среди нас?»

В этот момент Одоир плюхнул в чашку эльфа порцию добавки и грозно рявкнул на ушастого: «Ешь!»

Высочество от неожиданности чуть не выронил полную чашку, ошеломлённо взирая на точно такую же порцию, как та, что он только что едва доел. Варя подавилась от смеха, наблюдая за выражением его лица. Таниель зыркнул на неё, и девушка сразу присмирела, а сам он зло выхватил пустую посудину из рук слуги, вручая ему свою, полную до краёв. Бедный эльф позеленел и в ужасе закатил глаза.

Киран невольно тоже заулыбался. И вдруг девушка посмотрела на него. Они встретились взглядами: её — смешливый, и его — такой удивлённый.

«Да не-е-ет! Не может она быть волшебницей. Они уже давно по этим землям не ходят. Да и магия у неё какая-то чудная».

Его губы едва слышно прошептали:

— Ты как светлячок, Варя!

Девушка наклонила голову, прислушиваясь к ветру и треску догорающего костра, а у него внутри что-то ёкнуло: ему вдруг показалось, что его услышали.

— …вернёшься с Одоиром, тогда и решим, будем ли мы через реку переходить по верховью или пойдём проторенной дорогой, понизу. — Гладиус нарисовал какую-то загогулину на земле и нанёс на неё две короткие черты. — Смотри, если пойдём поверху, так даже быстрее будет, мы сразу вот здесь окажемся. Но для начала нужно проверить и тут, — ткнул палочкой в закорючку, изображающую верховье реки, — и вот здесь посмотреть тоже. — Недовольно взглянул на подозрительно молчаливого ведьмака: — Мать твою за ногу! Киран! Я тут для кого распинаюсь?

— Я всё слышал! — спокойно ответил ведьмак, опускаясь на бревно и торопливо доедая остывшую кашу. — Во сколько нам надо выйти, чтобы успеть осмотреть низовье и подняться по реке?

— Сам думай. Что я, учить вас буду? Возьмите лошадей, чтобы быстрее. Мы постараемся к вашему возвращению собраться и быть готовыми.

— Так! Сдаём посуду. Не будем по одному тянуться да ходить к реке. Сам всё перемою. — Одоир пошёл по кругу, собирая посуду в котёл. — Если вы в безопасности — нам спокойно. Всем всё понятно?!

— Спасибо. — Варя передала ему свою чашку. — Было очень вкусно.

Таниель скорчил брезгливое лицо, скрестил руки на груди и недовольно отвернулся, бормоча себе под нос: «Вот ещё! Буду я благодарить за помои». Испуганный слуга бросился торопливо собирать посуду, подал всё строгому повару, который буравил убийственным взглядом спину принца. Но вовремя подошла девочка, протянула ему свою чашку и жестами поблагодарила за вкусный ужин. И когда суровый дядька вдруг заулыбался ей в ответ, засмущалась и шустро спряталась за спину Вари.

— Удивительно, — произнесла миловидная женщина, подходя к ним и беря за руку дочь. — Обычно она сторонится незнакомых, а тут прямо не отходит от вас. Мы с мужем за вами весь вечер наблюдали. Вы совсем не понимаете язык жестов?

— К сожалению, нет. О чём-то догадывалась чисто интуитивно, но многое для меня так и осталось тайной. А ведь она у вас такая болтушка! — Варя улыбнулась девочке, которая «затараторила» о чём-то матери. — Я до сих пор не знаю, как её зовут. А я Варвара, — представилась она. — Можно просто Варя.

— И меня тоже представь! — влез в беседу принц, поправляя и без того безупречно сидевшую на нём одежду. — Раз вы тут взялись знакомиться. Я, прекрасный…

Женщины одновременно осуждающе взглянули на него и, не сговариваясь, отошли немного в сторону. Таниель обиженно поджал нижнюю губу.

— Дочка говорит, что много раз сказала, как её зовут, но вы не поняли. — Женщина доброжелательно улыбалась, проворно переплетая косу дочери; обтёрла ей лицо платком и повернула к незнакомке. — Её зовут Лана, меня — Линира, а нашего папу — Ройг.

Мужчина подошёл и протянул руку для пожатия, но Варя не успела ответить.

— А меня зовут Агнус, — пробасил её попутчик, хватая открытую ладонь Ройга двумя руками и усиленно тряся. — Еду к волшебницам. Мне там помогут.

Варя удивлённо посмотрела на пекаря: зачем он говорит о совершенно очевидном?

— Нам всем там помогут, — просто ответил Ройг, освобождая свою руку.

А Варя, услышав его ответ, едва сдержалась, чтобы не засмеяться, ей вспомнилась давно забытое: «И тебя вылечат, и тебя тоже вылечат, и меня вылечат”.

«Кого-кого, а меня точно нужно срочно вылечить от этого свечения, а то как-то не по себе. — Посмотрела на свои ладони, пытаясь снова разглядеть свет, о котором говорил ведьмак. — Нет. Ничего не вижу!»

— Мы дочурку свою везём в Долину Волшебниц. — Ройг смущённо взглянул на жену, Линира едва заметно кивнула. — И хотим просить, чтобы ко мне вновь вернулась способность ковать железо. — Поднял свою изуродованную руку. — Я же кузнец, а после травмы даже пальцы не могу в кулак сжать. В дар везём мои первые работы, но как только я смогу сам развести огонь в печи, выкую для волшебницы любую вещь, какую бы она ни попросила.

Варя не отводила своего взгляда от руки мужчины. Там явно когда-то был перелом, только вот никто не удосужился поставить кости на место, и они срослись неправильно. Она сочувственно посмотрела на кузнеца: «Каково это, жить, потеряв своё предназначение?»

— А я за тихой мирной смертью подался, — прошамкал старичок, который всё это время внимательно прислушивался к их разговору. — Никого у меня не осталось на этом свете. Всех похоронил — и детей, и жену. Вот еду. Говорят там, в предгорье, образовалось небольшое поселение из тех, кто не захотел покидать чудное место. Может, кто возьмётся присмотреть за дряхлым стариком, а я им всё добро своё оставлю. Я ведь никогда раньше не выезжал дальше своего родного села, а тут такое приключение. — Он добродушно оглядел каждого из присутствующих, немного задержал взгляд на ведьмаке, перевёл взгляд на Варю и важно представился: — Аргоз меня зовут. Готов служить тебе верой и правдой.

«Ой! — У Вари волосы дыбом встали. — Это чего сейчас такое было?»

Она смущённо улыбнулась ему, а у самой сердце разрывалось от сочувствия и сострадания к этому одинокому старику. А он улыбался и смотрел на неё мудрыми глазами.

— А я больше не хочу быть обузой для своей семьи, — тихо, с каким-то отчаянием проговорил парализованный мужчина. — Хочу, как и прежде, твёрдо стоять на своих ногах и приносить пользу.

— Па-а-ап! — одновременно возмутились его сыновья. — Не говори так!

— Что па-а-ап? Разве не надоело таскать меня, как маленькое дитятко, по кустикам да с ложечки кормить? — И тут же обратился к остальным: — Гаран меня зовут. Развожу лошадей. — Горько усмехнулся и сам себя поправил: — Разводил лошадей. Отлавливал самых быстрых и строптивых жеребцов и приручал, а сейчас семья едва концы с концами сводит. Да и обидно, что ремесло не успел до конца передать детям. Ингар, мой старшенький, много чего успел перенять от меня, но, правда, не всё ещё знает. И мой младший — Норан.

Мальчишки важно вытянулись, поглядывая на самую красивую девушку в обозе. Она приветственно помахала им рукой.

— Видел? Она только что со мной поздоровалась, — Норан от удовольствия раскраснелся.

— Конечно, видел! — Ингар пригладил торчащие волосы. — Это она мне помахала.

— Эх, ребятня! — засмеялся их отец. — Малы вы ещё для неё.

Все уставились на молодую пару, держащуюся от всех особняком; но они тут же подорвались с места и, не оглядываясь, бросились к своей повозке. Никто не стал их судить. Не хотят разговаривать — их дело. Ожидающе посмотрели на бывшего наёмника. Мужчина откашлялся и выдал речь:

— Я не собираюсь обсуждать с вами причину того, что я отправился в это путешествие. — Поднялся и пошёл к своей телеге, не глядя, бросил через плечо: — Мне дела нет ни до кого из вас. Мы просто вместе едем в Верхнюю Синдалию. Всё!

Тогда все посмотрели на эльфийского принца.

— А я не имею права разглашать тайну государственной важности, от которой зависит благополучие всего Светлого Леса в ближайшие сто лет. Могу только одно сказать: я очень важная персона в разрешении некоего конфликта.

— Да знаем мы о вашем некоем конфликте, — выкрикнул кто-то из наёмников. — Тёмные не хотят отдавать ключи от Ничейных Земель, а у светлых подгорает на этот счёт. Так что никакой тайны в этом нет. Одно только непонятно: за каким ты отправился к волшебницам прям перед самой передачей этих важных ключей?

Варя находилась ближе всех к принцу, в ожидании ответа посмотрела на него. Каково же было её изумление, когда она вдруг увидела затравленный взгляд и испуг на его лице, но длилось это всего лишь мгновение. Юноша быстро взял себя в руки, обвёл надменным взглядом спутников и горько усмехнулся.

— Ну-у-у, раз вы всё знаете, — развёл руками, — к чему вообще тогда эти разговоры? Может, я хочу, чтобы мне побыстрее отдали эти заветные ключи, — зло засмеялся, — потому и еду, чтобы поторопить эти события.

Сопровождавшие его друзья с обеих сторон положили руки ему на плечи и недобро уставились на присутствующих.

Теперь пришла очередь Вари. Она улыбнулась и честно призналась:

— А мне просто нужно вернуться. — Выпалила она это, не подумав, и бросила испуганный взгляд на Кирана, который делал вид, что укладывает свои вещи в мешок.

— А-а-а, — радостно провозгласил Аргоз. — Так ты из тех, кто там живёт. Ну, в селении, что образовалось у подножия Верхней Синдалии?

«Ура! Вот и нашлась причина, зачем я туда иду».

— Да, я именно оттуда. — Варя довольно улыбнулась. У неё словно гора с плеч свалилась, потому что то, что она сказала, не было такой уж неправдой. — Возвращаюсь домой.

— Спасибо за правду! — поблагодарил Гладиус, многозначительно переглядываясь с Одоиром. — Теперь нам стало понятно, почему у тебя драгоценные камни, которые можно найти только в Верхней Синдалии.

— А-а-а, да, они оттуда. — Варя отвела взор и поэтому не увидела, каким взглядом на неё посмотрел ведьмак.

«Любопытно! Нужно будет послать весточку своим, пусть свяжутся с Маии’рой и узнают, не пропадала ли у них волшебница»