Глава 24. У истока

— Так, — закричал Дариус, остановившись возле общей повозки. — Скоро выдвигаемся. Сегодня нужно перейти реку и как можно быстрее убраться с этих земель. Идём без остановок. Первый привал будет, только когда окажемся на нашей территории. Всем всё понятно? — Послышался нестройный недовольный ропот со всех сторон. — Поэтому, кому нужно в кустики — топаем прямо сейчас, потом такой возможности долго не представится.

Варя раздражённо перевернулась на другой бок, тяжело вздохнула: «Ну зачем так орать? Ведь только заснула. Наверное, и десяти минут не спала».

Гладиус небрежно бросил свой мешок в повозку в ноги девушки. Следом полетел ещё один, и ещё…

— Эй! — сердито закричала Варя, садясь в повозке и пытаясь сфокусировать взгляд на своих обидчиках. — Я же сплю здесь!

Наступила полная тишина. Все с любопытством разглядывали девушку, которая почти сутки не подавала признаков жизни. А посмотреть, конечно, было на что: волосы у неё выбились из “колоска” вокруг головы и торчали во все стороны, но как-то странно — все кверху, своим видом больше напоминая огромное гнездо; одна щека была помята, глаза припухли, а нижняя губа раздулась до невероятных размеров. Как оказалась, она её прикусила и сама того не заметила.

— Так сколько можно уже спать? — возмутился Гладиус.

— А сейчас что? — Варя не могла разобраться, какое время суток, подняла голову, посмотрела на небо: оно было таким же, как накануне утром. — Обед или вечер?

— Утро следующего дня, — ответил ей Киран. — Есть, пить хочешь?

— Очень, — она прислушалась к своему телу, — но сначала мне нужно отойти ненадолго.

— Так иди прямо сейчас, скоро отъезжаем, — произнёс командир.

— Хорошо. — Варя, кряхтя, полезла из повозки. Она чувствовала себя деревянной; у неё болела каждая мышца, суставы потеряли подвижность, и ей даже казалось, что она слышит их хруст. — Ой, да как же это так? — И как только она оказалась на земле, ей тут же услужливо сунули в руки лопату. — Премного вам благодарна! — произнесла она скрипучим голосом, недовольно поглядывая на веселящегося оборотня, именно он вручил ей столь незаменимый для такой прогулки инструмент.

Варя воткнула лопату в землю и полезла в свой мешок; нашла штаны и сорочку, свернула, пряча от нескромных глаз, и зашагала походкой несмазанного робота.

— И давай бегом, — скомандовал Гладиус, провожая недоумённым взглядом ковыляющую на непослушных ногах девушку.

— Да не могу я бегом, — ворчливо возразила Варя.

Дариус догнал её, схватил за плечи и развернул в противоположную сторону, тихо произнёс на ухо:

— Река находится там.

— Я так и думала, — заявила Варя негромким, но твёрдым голосом, шагая теперь в нужном направлении.

Оказавшись достаточно далеко от обоза, она, наконец, позволила себе осмотреться. Со всех сторон, куда ни посмотри, были горы: сначала небольшие и мшистые, потом скалистые, высоченные и покрытые вечными снегами.

— Живописное местечко, ничего не скажешь.

Пока она беспробудно спала, обоз добрался до предгорья, почти к истоку реки. В этом месте она была уже не столь глубоководной и опасной, но переходить с повозками вброд было ещё рано. Нужно было подняться ещё выше. Варя добрела до воды, наклонилась и в ужасе заорала. Она даже раздумывать не стала, размахнулась лопатой и врезала по поверхности воды — по собственному отражению.

— Ну что, справилась? — поинтересовался Дариус, едва сдерживаясь от смеха. — Для надёжности, — он потряс указательным пальцем, — я бы ещё пару раз как следует врезал. — Прислушался к чему-то, что было доступно только для чувствительного слуха оборотня, повернул голову в сторону лагеря и закричал: — Да всё в порядке с ней. Она просто испугалась своего отражения.

В лагере раздался дружный смех.

— Ты-то что здесь делаешь? — От смущения её голос сделался глухим и ворчливым. — Я же сказала, мне нужно уединиться и побыть одной.

— Так кричала же, — пожал плечами Дариус. — Вот я и пришёл.

— А теперь уходи, — она указала лопатой, в каком именно направлении ему двигаться.

Проследила взглядом за оборотнем, и только он скрылся с глаз, быстро принялась приводить себя в порядок. Надела штаны под платье, но решила повременить с единственной чистой сорочкой, а если честно, ей совсем не хотелось раздеваться: от реки тянуло стылым холодом. Попробовала распутать волосы, но не смогла найти начало этой причёски или, правильно было бы сказать, конец.

— Нет, это бесполезно. — Всё, чего она добилась, так это несколько выпутанных прядей у левого виска. — Мне срочно нужна помощь. — И почти бегом бросилась обратно к обозу. — Кто плёл, тот пускай и распутывает.

Уже по дороге её посетила интересная мысль: Лана знала, что должно случиться, и специально сделала такую причёску, чтобы в воде ей не мешали длинные волосы.

«Да уж!»

В лагере повозки стояли уже в походном порядке, и все ждали только её возвращения. На земле было настолько чисто, что даже специально обученные люди ни за что не определили бы, что здесь ночевал целый обоз путников: собрали весь мусор и даже покрыли дёрном кострища.

— Давай в общую, — махнул Гладиус рукой. — Там теперь будешь ехать.

Варя кивнула, забралась в повозку и бросила взгляд на тележку Агнуса. Ей тут же всё стало понятно: она доверху была забита пожитками семьи Ланы, а сами они расположились в почти пустой повозке бывшего наёмника. Кстати, она до сих пор так и не знала, как его зовут, но, видно, дядька оказался не такой плохой, как показалось ей на первый взгляд. А ещё девочка пристроилась рядом с суровым наёмником и что-то рассказывала ему, всё так же по привычке пользуясь жестами, а её мать озвучивала. На мгновение встретилась взглядом с Ройгом. Мужчина едва заметно кивнул ей, словно благодаря за что-то.

«Ой! Вот чего это он?» — спросила себя Варя, поправляя подол платья.

— Первая пошла, — громко закричал Гладиус, поднимаясь на лошадь и посылая её шагом. — Дозор, вперёд. Киран, давай на разведку. Нужно такое место, где спокойно проползёт даже наш пьяный в стельку Одоир.

— Что это сразу Одоир? — возмущённо проворчал повар, взбираясь на повозку и садясь на передок. — Я, между прочим, когда столь сильно не в себе, по речкам не ползаю. — Бросил взгляд через плечо на свою пассажирку: — Сегодня я с тобой еду. — Любовно уложил огромный меч на дно повозки и принялся разбирать вожжи, ожидая своей очереди трогаться. — Митяг у нас знатный дозорный: он заметит то, что никто другой не увидит. Хочешь, садись рядышком, — похлопал ладонью по доске. — Вместе всё веселее, да и бултыхать тут не так будет.

Варя, глядя на все эти приготовления, откопала среди вещей со дня телеги свою кривую саблю и быстро перебралась на передок к вознице. Улыбнулась и положила рядом с огромным мечом своё оружие.

«Эх, мне бы свою личную шпагу заиметь, да какую-нибудь защиту на грудь надеть, так сказать, для успокоения. — Уселась удобнее и схватилась за бортик, сейчас была их очередь трогаться. С тревогой посмотрела на ведьмака: он отъехал недалеко и остановился, размышляя, в какую сторону ему отправиться. — Но лучше бы, конечно, оно мне не понадобилось. Пусть наше путешествие проходит мирно и спокойно!»

Киран, словно почувствовав её взгляд, обернулся и долго смотрел на неё, кивнул и послал свою лошадь с места в галоп.

— Эх, нам бы по-тихому проскочить эти земли, — тихо произнёс Одоир, сосредоточенно глядя на дорогу.

— А мы ещё будем заезжать в какие-нибудь города или обойдём стороной? — поинтересовалась Варя.

— Последним будет город ремесленников. По старой доброй традиции мы проводим в Салехте крайнюю ночь: шлём весточки своим семьям, делаем нужные покупки, запасаемся продовольствием. — Многозначительно повёл кустистой бровью: — А кто-то и к девчонкам заглянет перед дальней дорожкой. — Тут же осёкся, осознав вдруг, что именно обсуждает с несмышлёной девчонкой. Смущённо закашлялся и сердито посмотрел исподлобья на свою соседку. — А дальше всё — никаких городов и крупных поселений до самой Верхней Синдалии, — выпалил он в надежде отвлечь внимание девушки от неудобной темы. — Иногда, конечно, будут попадаться маленькие деревеньки, но мы их обычно стороной обходим.

— Скажи, а в Са-лех-те, — Варя по слогам проговорила незнакомое для неё слово, тщательно копируя произношение Одоира, — есть кузнецы?

— Смеёшься? Да там их столько, что глаза разбегаются. И каждый мастер своего дела. Кстати, наш Ройг родом из тех мест. Он вчера возле костра рассказывал про свою семью, что нет в Салехте никого искуснее в кузнечном деле, чем его отец да старший брат, разве, пожалуй, только он сам. От скромности он, конечно, не умрёт, — тихо засмеялся. — А тебе зачем понадобился кузнец?

— Хочу сделать оружие под свою руку. А как долго будет изготавливаться меч? — она хотела добавить «в этом мире», но вовремя промолчала. — Хватит суток, чтобы мне выковали шпагу?

— Это ещё что такое?

— Холодное колюще-рубящее оружие, одна из разновидностей меча, — ответила Варя. — Только более тонкое лезвие и такая необычная рукоять с дужкой, — она попыталась руками изобразить эфес шпаги, — и гардой.

— Что-то никогда раньше не слышал о таком мудрёном оружии. — Мужчина с интересом взглянул на неё: — А ты сможешь с такой штукой управляться? Может, я тебе лучше свою поварёшку задарю? У тебя неплохо ей получалось орудовать.

— Спасибо, конечно, за предложение, — сквозь смех проговорила Варя, невольно вспоминая тот день, когда гонялась за Его Высочеством по всему лагерю. — Но мне привычнее будет всё же со шпагой.

— Ну, не знаю, — с сомнением в голосе протянул Одоир. — Поймут ли тамошние кузнецы, чего ты от них хочешь?

— А я им нарисую, — твёрдо произнесла Варя, улыбаясь и не замечая, каким взглядом одарил её сосед. — И подробно расскажу, какой длины должно быть лезвие. — Замолчала, вспоминая свою любимую шпагу. «Обязательно попрошу выгравировать на ней стрекозу, как на моей старенькой шпаге». Она почему-то верила, что именно стрекоза приносила ей удачу на соревнованиях. Нахмурилась: «Если, конечно, здесь умеют такое делать». — Одоир, а как долго мы будем в пути?

— Так это по-разному бывает. — С интересом взглянул на девушку: она отчего-то выглядела обеспокоенной. — А что? Ты тоже спешишь, как принц из Светлого леса?

— А он что, спешит? — Глазами поискала Его Высочество и удивлённо присвистнула.

Эльфы переоделись и сейчас выглядели до такой степени одинаково, что их невозможно было различить между собой и определить, кто из них принц. Все, как один, в зелёных простых одеждах, сверху длинные плащи в тон, на головах накинуты капюшоны, за спиной огромные эльфийские луки. Одним словом — воины. Один из эльфов слегка отвёл капюшон в сторону и улыбнулся ей. Это был Таниель. Салнотель неодобрительно зыркнул на девушку и бесцеремонно толкнул Его Высочество в бок, призывая к осторожности.

И тут Варя поняла, что они и на лицо поразительно похожи друг на друга, к тому же у каждого на голове надет изящный обруч, как тот, что она раньше видела только на самом принце.

«Интересно, они специально подобрали ему такое окружение?»

— Да, он очень спешит, — ответил Одоир, подпрыгивая на очередной кочке. Девушка посмотрела на него, ожидая продолжения. — Его мать оговорила сроки; её драгоценный отпрыск должен попасть в Долину Волшебниц и ещё успеть вернуться обратно до праздника Луны, чтобы торжественно получить заветные ключи от Ничейных Земель.

Ей очень хотелось расспросить подробнее про эти загадочные Ничейные Земли, но она понимала, что этим сразу выдаст себя с головой. Отвела взгляд и дальше уже ехала молча.