Глава 42. В темноте

Возле соседнего валуна зверюги устроили свару, сражаясь за то, кто первым заберётся наверх и последует за своим предшественником. Выиграл самый огромный. Зверь запрыгнул на камень, ощетинился как дикобраз и уставился на Варю своим мёртвым взглядом.

— Ах ты ж, ёршик унитазный, — без тени страха выругалась Варя, примериваясь клинком, как лучше будет ударить — снизу вверх или наоборот. — Ну давай, иди. Чего встал?

Но, по-видимому, эти существа особым интеллектом не блистали. Зверь взял и прыгнул. Варя снесла ему голову. Но на скалу тотчас взобралась другая тварь.

— Ой всё, не могу я! — простонала Варя, готовясь встретить очередного зверя. — Меня сейчас точно вырвет.

— Только не на меня, — раздался снизу испуганный голос Таниеля.

А оборотень, весь заляпанный слизью, кружил тут же, но близко к валунам не подходил и большую часть существ тоже не подпускал. Варя с тревогой посмотрела на друга.

— Как мы могли их не увидеть? — прошептала она, наблюдая за соседним камнем и держа клинок перед собой. — Откуда они все взялись?

— Из нор, — ответил принц, отбиваясь сразу от двух тварей. — Они здесь живут. Мы вторглись в их уютный дом, — последние слова Таниель произнёс с особым нажимом и даже брезгливо сплюнул. — Но пока мы двигались и находились в свете волшебных огней ведьмаков, мы были в безопасности.

— Тогда почему обоз остановился? — Она промазала по очередной зверюге и чуть сама не свалилась с камня.

— Потому что впереди перекрыта дорога, там обвал — огромная гора из камней. К такому никто не был готов! Подозреваю, мы первые, кто так далеко зашёл. — И тихо добавил: — Мы в ловушке, Варя. И загнали в неё себя сами. Поэтому я и хотел вырастить стену из корней, чтобы отрезать от нас тёмных. Ведь это была моя идея — пройти через ущелье.

— Но ты бы тогда и нас запер здесь, — ошеломлённо произнесла Варя, в ужасе представляя, как веки вечные останется бродить неупокоенной душой в этой серой мгле или ещё чего похуже случится.

— Да, ты права. Но старичок с огромной повозкой и тот мужчина, у которого не ходят ноги, говорят, что здесь когда-то была дорога на перевал. Самые отчаянные путешественники на свой страх и риск заходили в Серое ущелье и сразу шли по этой дороге, а если двигаться поверху, то почти не ощущается пагубное влияние серого тумана, который в основном находится внизу. Они говорят, что раньше не нужно было обходить горный кряж, сразу шли через перевал; день пути — и ты выходил в предгорье Долины Волшебниц. Митяг с другими дозорными сейчас ищут этот путь.

— Хоть бы у них получилось, — с надеждой в голосе проговорила Варя и снова промазала по зверю. Он грохнулся под ноги принца, и тот его добил. — Извини!

Таниель ловко взобрался на камень к девушке.

— Давай местами поменяемся. — Взял девушку за плечи и задвинул себе за спину. — Ты смотри, чтобы к нам со стороны скалы никто не подкрался, а я здесь сам управлюсь.

«Он-то точно не промажет», — подумала Варя, прислушиваясь к звукам за спиной; эльфийский клинок раз за разом рассекал воздух, а принц дышал ровно и не делал ни одного лишнего движения. — Вот у кого железная выдержка!»

Как же она была благодарна ему за это! Её мутило от одного вида этих тварей, что уж говорить о зловонии, которое от них исходило.

Они так и стояли спина к спине — наследный принц Светлого Леса и девушка-иномирянка. Эльф убивал тварей, а Варя сбрасывала их вниз, не давая взобраться на камень со своей стороны, и постоянно поглядывала на огонёк, который то приближался к ним на большой скорости, то зависал на одном месте.

“Наверное, там тоже возникли проблемы с этими серыми зверюшками”, — предположила Варя.

Твари копошились у подножия, лезли друг на друга, в результате образовали пирамиду из тел, что позволило им гораздо быстрее взбираться наверх. Варя махала своим клинком и всё повторяла: «Киран, пожалуйста, быстрее!» Она никогда не думала, что ей будет так страшно остаться в темноте.

— Давай поменяемся, — вновь предложил эльф, чувствуя, что девушка за его спиной начала уставать.

— Всё нормально, — отказалась Варя. — Я контролирую обстановку.

Ударом ноги сбила очередную зверюгу, голова которой показалась над краем.

— Таниель, а что значит последний из андрамаиров? — улучив момент, поинтересовалась Варя, вспомнив нечаянно подслушанный разговор между спорящими эльфами.

— А то и значит, что я последний в нашем роду. — Принц потеснил девушку влево и принялся сам крушить зверьё. — Мой отец такое бесчисленное количество раз женился, что я при всём желании не смогу сейчас тебе назвать точное количество моих сводных сестёр. Но вот братьев у меня нет ни одного, а фамильный дар передаётся только по мужской линии.

— А где твой отец? — тяжело дыша, спросила Варя. — Раз ты должен стать новым правителем, значит, что-то с ним случилось, да?

— Он умер, — спокойно, даже как-то равнодушно ответил Таниель, возвращаясь на своё место.

— Несчастный случай? — предположила Варя, отбивая нападение зверя.

— Нет, от старости, — в его голосе прозвучала печаль. — Он невозможно долго жил на этом свете и просто устал. Но вот на закате своей жизни он снова решил жениться. И тут — удача! Его молодая жена подарила миру наследника — меня.

— А что значит быть андрамаиром?

— Наш род один из первых. И только у нас есть способность пробудить лес: строить дома из живых деревьев, прокладывать дороги, устанавливать защиту. Сама природа становится на охрану леса, в котором живёт андрамаир, Хранитель по-другому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Получается, ты очень ценен для этого мира! — В голове роилось множество вопросов. Мысли разбегались в разные стороны. Вспомнилась фраза, сказанная Ниирой в последний вечер: «Посланники требуют, чтобы я вернула тебя на твоё законное место, иначе будет нарушено хрупкое равновесие между мирами. И раз они заговорили об этом, значит, и правда грядут очень серьёзные перемены».

— Ну-у, — задумчиво протянул Таниель. — Не знаю, как для всего мира, но для своего народа — определённо да.

— А что случиться, если не останется ни одного андрамаира? — задала Варя очередной вопрос, думая про себя: «Может, Ниира говорила именно об этих переменах: эльфийский народ лишится своего Хранителя? Тогда причём здесь я?»

— В принципе, ничего страшного не произойдёт, — в его тоне послышалась горечь. — Начнётся новая эпоха: лес уснёт, станет глухим и слепым к нуждам и бедам своего народа, а эльфы начнут всё делать своими руками; не у всех, конечно, сразу это получится, но постепенно научатся.

— Таниель! — Варя серьёзно посмотрела на принца. — Зачем ты едешь в Долину Волшебниц? Что случилось с тобой? Что такого знают тёмные? Почему они преследуют тебя, если знают о проклятии, которое падёт на них, если они вовремя не передадут ключи от Ничейной земли?

— Ты серьёзно хочешь сейчас об этом поговорить? — он с упрёком посмотрел на девушку, срубая голову ещё одному зверю.

— Понимаешь, у меня такое чувство, что ответы совсем рядом, но я не знаю, где их искать. — Варя коснулась руки принца. — Почему зеркало твоего отца показало тебе именно меня? Почему мы оказались в одном обозе? Зачем ты едешь к волшебницам? Прошу тебя, ответь мне.

— Хорошо, — согласился Таниель. — Тогда всё по порядку. Зеркало видит мысли смотрящего в него, чувствует его душевную боль и показывает ответ, как это можно исправить. Вот только сами ответы порой похожи на вопросы: не всегда понятно, что они означают. О чём я думал в тот момент? О своих проблемах. Но лишь до тех пор, пока это не переросло в глупую шутку. А вот почему мы оказались в одном обозе? Я и сам часто задаю себе этот вопрос, но у меня нет ответа на него, лишь одни предположения. Одно из которых — ты та, с кем я пройду весь путь до Верхней Синдалии, а второе — ты, возможно, моя избранница. Ну и последнее: я еду к волшебницам, для того чтобы…

— Варя! Таниель! — послышался взволнованный голос Кирана. — Дариус. Да не молчите вы! — И столько отчаяния было в его голосе!

— Мы здесь, — закричала Варя и тихо попросила принца: — Договаривай.

— Не сейчас, — Таниель весь подобрался, его лицо вдруг сделалось каменным; ему не понравилось, что он так забылся и разоткровенничался: тайна, которую он только что чуть не поведал ей, касалась всего его народа.

— Где здесь? — Киран поднял руку выше и влил в свой огонёк чуть больше силы. К нему под ноги бросился оборотень, которого ведьмак едва смог признать, настолько жутко он выглядел. — Да чтоб тебя, Дариус! — в ужасе завопил он. — Предупреждать же надо. Я ведь тебя чуть не упокоил, думая, что ты один из них, только жирный. Давай веди, показывай, где они.

Даже тусклый свет заставил Варю прикрыть глаза. Таниель зажмурился сначала, но потом открыл один глаз, наблюдая за приближением ведьмака и одновременно следя за взбесившимся зверьём. Варя не сдержалась, уткнулась ему в грудь и заплакала от радости, что помощь всё же пришла.

— Вот это я понимаю! — удивлённо присвистнул Киран, взирая на кучу тел возле валуна, на котором стояли принц и волшебница. — Знатно вы тут развлеклись.

Варя повернула голову на голос, но увидеть Кирана не смогла, так сильно слепил её свет. А у него внутри всё оборвалось, когда он увидел, что по её лицу текут слёзы.

— Извините, — ведьмак пожал плечами. — Были проблемы. Стоило нам остановиться, как эти твари повылазили из своих нор. Больше всего досталось мальчишкам. Они вдвоём держали оборону вокруг своего отца и Аргоза, они же совсем беспомощные. В общем, всем досталось, но главное, все живы. И ещё одна хорошая новость. — Киран подошёл к камню, и зверьё с шипением бросилось от него прочь. — Митяг нашёл дорогу. Спускайтесь!

Таниель помог спуститься Варе и спрыгнул сам.

— Где эта дорога? — поинтересовался принц.

— Нужно вернуться немного назад, — Киран указал нужное направление. — Там справа есть небольшое ответвление.

— А как же дроу?

— Думаю, наши тёмные друзья столкнулись с той же проблемой, что и мы. Подозреваю, что они не смогли пройти даже половины нашего пути. — Киран усмехнулся. — Потому что у них не было света. Сейчас мы пойдём иначе: один из нас встанет впереди, другой в конце обоза, и будем двигаться до тех пор, пока не выйдем из этого серого тумана.

— Насколько дорога широка? — Таниель выглядел обеспокоенным. — Повозки смогут пройти?

— Да, полноценная дорога. — Киран прислушался. — Возвращайтесь к своим повозкам, их уже развернули, и Гладиус готов командовать отправление.

К принцу бросился Алатар, Салнотель остался стоять на месте, он выглядел расстроенным.

— Как я рад, что вы всё же одумались! — Алатар принялся внимательно осматривать принца: — Вы не ранены? Как вы себя чувствуете?

— Слушай, прекрати! Со мной всё в порядке, — раздражённо отмахнулся Таниель. — И я не одумался, — тяжело вздохнул. — Я и сейчас считаю, что был прав. Но обстоятельства были против меня. Звери загнали нас на камень, окружили и не дали даже коснуться земли. — Перевёл взгляд на Салнотеля: — Всё хорошо?

— Просто замечательно! — услышал он в ответ.

Но сказано это было таким тоном, что Киран недоумённо обернулся, но не смог разглядеть лица говорившего.

— Любопытно! Мне это не могло показаться, — Ведьмак проводил взглядом эльфов, которые спешили к своим повозкам.

— Как ты? — спросила Варя, подходя к ведьмаку и беря его за руку. — Ты выглядишь уставшим.

— Светлячок, ты просто взяла меня за руку, и у меня сразу всё стало хорошо. — И правда, огонёк над их головами засиял ярче. — Ты же понимаешь, о чём я говорю? — Лицо Кирана вдруг стало серьёзным. — Но ты должна знать, я бы никогда… ни за что… без твоего согласия…

— Я знаю, — уверенно произнесла Варя, не давая ему договорить. Как же она была счастлива, что снова стоит в кругу света и держит за руку ведьмака, которому напророчили смерть в этом походе. Улыбнулась: «Не отдам!»

Киран видел, как на лице девушки одно выражение сменяется другим: страх, сомнение, уверенность и тихая радость, словно она только что приняла какое-то важное для себя решение.

Он смотрел на неё пытливым взглядом, словно что-то хотел сказать или сделать. А потом она просто подошла и обняла Кирана, словно это было привычным делом, доверчиво заглянула ему в лицо и, улыбаясь, тихо произнесла:

— Пусть будет больше света! — Обвила руками за шею и легко коснулась губами его губ, почувствовала, как по его телу пробежала лёгкая дрожь, и заулыбалась.

Киран ошеломлённо замер, а потом обнял волшебницу и притянул к себе, отвечая на её поцелуй. Из-за этого он перестал контролировать огонёк, и тот погас. Ущелье тотчас погрузилось во тьму.

— Эй! Вы чего удумали? — Прорычал Дариус, наблюдая, как твари снова выползают из своих нор. — Совсем ополоумели! А ну, вертайте свет обратно. Немедленно!

И тут случилось то, чего впоследствии Варя так и не смогла объяснить. Свет полыхнул такой яркой вспышкой, что всем пришлось прикрыть глаза.

Киран ошеломлённо смотрел в лицо волшебницы, а она отодвинулась и по-хулигански подмигнула ему. Он ещё не успел сотворить свой огонёк, но над его головой светился огромный шар.

— Честное слово, я даже не рассчитывала на такой эффект! — Варя захихикала. — Надо найти Малдира. Его тоже нужно подзарядить, — произнесла она что-то непонятное.

— Стой, — Киран испуганно схватил её за руку. — Только не целуй его!

Варя обернулась и посмотрела на него долгим проницательным взглядом; у неё даже в мыслях не было такое сотворить с незнакомым мужчиной. Она хотела лишь коснуться Малдира, а ведьмак бы уже всё сделал сам. «Батарейка, она и в другом мире тоже батарейка».

— Почему? — спросила она, глядя ему в лицо, а про себя подумала: «Интересно, это чистой воды ревность или неуверенность в своём напарнике, что он отреагирует адекватно?»

— Я не хочу, чтобы ты его целовала! — на одном дыхании выпалил Киран и тут же спохватился: — Не стоит этого делать! Он сильный. Он справится.

— Есть какие-то проблемы?

— Проблем как таковых нет, просто Малдир и сам кое о чём догадывается, только не сводит это всё к тебе.

— Хорошо. Я тогда не буду этого делать, — твёрдо произнесла Варя: раз Киран так говорит, значит, у него есть для этого основания.

— Беги к Агнусу, а то он там весь извёлся.

Варя кивнула и пошла к своей повозке.