Глава 45. Предгорье Верхней Синдалии

Варя оставшийся путь проделала пешком. С ней шёл Ингар, но теперь, каждый раз как она к нему обращалась, юноша постоянно робел. Рядом семенил рухал. Беляк подолгу останавливался на одном месте, беспокойно тянул воздух широкими ноздрями, а потом радостно бросался догонять свою хозяйку, но не забывал при этом навестить и прежнего хозяина. Предводителя изгоев, связанного по рукам и ногам, положили в повозку к бывшему наёмнику.

Аргоз присматривал за дроу и по-стариковски ворчал себе в ус: «Я сразу понял, кто она такая. Как можно было этого не заметить?» Пекарь печально вздыхал, что Варя совсем не похожа на ту волшебницу, которая его вывела из тьмы к свету. Та вся светилась. Сетарг периодически бросал в её сторону задумчивые взгляды. А Дариус украдкой наблюдал за всеми и понимающе улыбался, вспоминая свои ощущения, когда он впервые понял, кто она такая.

Зато наёмники проявили себя довольно сдержанно. Железная выдержка всегда и во всём! Правда Норг на всякий случай получше перепрятал «пушистых зверьков», которых лично носила на своих ножках настоящая волшебница.

Варя чувствовала на себе любопытные взгляды и от этого ей было неловко.

Спуск оказался не сложным. Они были в предгорье уже к обеду. До Верхней Синдалии оставалось каких-то полдня пути. Эльфы сообщили, что не поедут в долину, а сразу отправятся в Светлый Лес, но пойдут через перевал, а обойдут горный кряж с другой стороны. Впрочем, предгорье всё же решили пройти вместе с обозом.

Гладиус не дал даже минутки передохнуть, скомандовал немедленно отправляться дальше.

— Митяг, поезжай вперёд, разведай дорогу, — велел он и начал перестраивать подводы. В голову обоза он поставил повозку бывшего наёмника, который на перевале показал себя хорошим возницей, к тому же у него была самая сильная лошадь.

Но отряд дозорных успел доехать лишь до поворота, как тут же развернулся и помчался обратно.

— Засада! К бою!

Первую повозку поставили поперёк дороги, чтобы создать хоть какое-то подобие заграждения. Наёмники тотчас встали плотным кольцом и приготовились к бою. Эльфы подняли свои луки, выискивая притаившегося врага.

Со всех сторон их окружали дроу с натянутыми луками в руках. Им больше не нужно было прятаться.

— А знаешь, Глад, — тихо произнёс Гасур. — Мы с тобой особо никогда друзьями не были, но я рад, что в последние минуты моей жизни именно ты будешь стоять рядом со мной плечом к плечу.

— Я тоже этому рад, Гасур.

С соседнего склона, в окружении личной охраны, в их сторону направлялся Одреодар.

— Что-то вы задержались, — с усмешкой проговорил тёмный принц. — Мы раньше вас ожидали.

— Объехать горный кряж — это два дня пути, — Гладиус не отводил своего взора от приближающегося дроу. — Как вы оказались здесь раньше нас?

— Ты только что сам сказал — два дня пути, а мы ехали и ночью. — Одреодар остановился немного на расстоянии и с любопытством обвёл взглядом наёмников. — Не пойму, отчего вас вдруг стало в два раза больше? — Нашёл глазами Варвару. — Выйди сюда! — приказал он.

Но девушка даже бровью не повела, а за её спиной встали два ведьмака, и по их виду сразу было понятно, что настроены они решительно и не допустят насилия над девушкой; к ним подтянулся эльф королевских кровей.

— Хорошо, — легко согласился дроу. — Тащите сюда… этого, — последнее слово он произнёс с презрением. — Мы его взяли в первые же минуты. Хорош герой! Всего три стрелы, и он больше не смог размахивать своим мечом. Но мы его всё равно с собой прихватили, прям как знали, что пригодится. — Одреодар видел гнев на лицах наёмников и ему это нравилось: в таком состоянии часто делают ошибки. — Наш основной отряд сразу поехал в объезд, а часть отправилась в ущелье за вами. Но эти мерзкие твари не позволили им даже войти. Непонятно, как вы смогли преодолеть ущелье. — Тёмные эльфы приволокли наёмника. — Отрубите ему для начала левую руку, — приказал тёмный принц и довольно заулыбался, замечая боль в глазах командира наёмников, стоящего в первых рядах. — Потом ногу. И всё это бросайте его товарищам, пусть собирают.

Обессиленного обозного повара поставили на колени, несколько раз ударили по лицу, чтобы привести в сознание, за волосы подняли ему голову и удерживали в таком положении. Одоир медленно открыл один глаз — второй у него полностью заплыл — и посмотрел на своих побратимов. Он был рад снова увидеть знакомые лицы и умереть в кругу своих друзей.

— Ну, что медлите? — рявкнул тёмный принц. — Рубите!

— Не-е-ет, — закричала девушка, вырываясь из цепких рук Кирана.

— Прошу тебя, — шептал ведьмак. — Умоляю. Не надо!

— Отпусти, Киран! — Твёрдо посмотрела в его глаза. — Как я буду жить с этим?!

Варя перелезла через телегу и протиснулась мимо наёмников, в замешательстве остановилась, вспоминая вдруг важную вещь. Обернулась и быстро заговорила:

— Я не дошла до Верхней Синдалии совсем немного. — Поднесла руку к своему украшению на шее. — Но у меня тоже есть для них подношение. — С силой рванула ожерелье с себя, по её щекам побежали слёзы. — Прошу вас, передайте это волшебницам. Они хотя бы будут знать, что я здесь.

Киран бросился к ней и протянул руку. Варя отдала ему своё ожерелье. Он мельком взглянул на украшение и застыл, не в силах поверить своим глазам. На его ладони лежал древний медальон, покрытый рунической вязью, а в середине вензель — знак дома Азалинды, Великой чтицы, которая однажды потеряла своё дитя.

— О, боги! — Киран ошеломлённо посмотрел на волшебницу, которая медленно, шаг за шагом, приближалась к дроу. — Варя, нет! Ты не должна! Он не имеет права! — Не раздумывая, рванул за девушкой.

Как же это не понравилось тёмному принцу! Он быстро подал знак своим воинам. Первая стрела вошла ведьмаку чуть ниже ключицы, вторая — в левый бок.

Малдир схватил щит и бросился к другу, но тот начал заваливаться вперёд. Его поддержал Гром, разворачиваясь так, чтобы своей спиной прикрыть от летящих стрел.

— Не-е-ет!!! — закричала Варя, бросаясь к Кирану.

Но Одреодар догнал её и схватил. Между ними завязалась борьба. Девушка в отчаянии неистово сопротивлялась и постоянно повторяла одно и то же: «Не отдам!» Но их силы были явно неравны, и в какой-то момент она безвольно повисла в руках дроу, плача от своего бессилия.

— Вот и умничка! Молодечик. — Одреодар притянул к себе девушку и ласково коснулся губами её виска. — Моя, — тихо произнёс он ей на ухо. — Только моя!

Варя медленно открыла глаза и посмотрела на своего мучителя. Одреодар испуганно вздрогнул: глаза девушки превратились в расплавленное золото.

— Никогда! Слышишь? Никогда я твоей не буду! — она посмотрела в его глаза и вдруг увидела всю его судьбу от начала до конца; в её голове события его прежней и будущей жизни сплетались в образы, которые превращались в узоры. Светящееся лицо волшебницы вплотную приблизилось к лицу Одреодара, она грустно улыбнулась: — Ты должен жениться на ней. Она под сердцем носит твоего сына, который в будущем станет великим правителем и приведёт ваш народ к процветанию.

— Волшебница?! — то ли спросил, то ли подтвердил свою догадку Одреодар. — Это ещё лучше, — радостно засмеялся он. — Ещё ни у кого из правителей не было личной волшебницы. Я буду первый!

— Нет не будешь, — уверенно произнесла Варя и посмотрела куда-то сквозь него.

В тот же миг за его спиной воздух пошёл рябью, как бывает в жарких пустынях, раздался пронзительный звук, и открылся портал.

Медленной, величавой поступью прямо по воздуху к ним спускалась прекрасная женщина. Она была одета в золотые одежды, её голову украшал венец, который обычно носили верховные волшебницы, а руки она держала спрятанными в широких рукавах.

За ней следом шли волшебницы и воины. Они ступали на землю и расходились в разные стороны.

— Ма-ма, — прошептала Варя одними губами, и была услышана.

— Как же долго я тебя ждала! — также одними губами произнесла женщина и перевела взгляд на тёмного эльфа. — Отпусти её!

— Ни! За! Что! — чеканя каждый слово, произнёс Одреодар. — Она моя! И мы уходим.

— Нет, не твоя! — заявила Азалинда, не отводя своего сияющего взора от его лица. — Никто не вправе силой удерживать волшебницу! Я последний раз говорю: отпусти её немедленно.

— Убить всех! — отдал приказ Одреодар и потащил девушку в сторону леса. — Гилзат, открывай портал. Мы уходим. Выполнять!

Дроу выпустили стрелы.

На вид хрупкие девы в одежде воительниц махнули руками, и стрелы осыпались на землю возле их ног. Они сплели единый щит и закрыли паломников, а навстречу к дроу вышли воины, которые пришли вместе с волшебницами.

— Одреодар сын Кельнавира, младший сын правящего дома Больленн’Рана, — величественным голосом воззвала Азалинда, и от этого голоса звенел воздух — столько в нём было силы. — Именем Великого Совета волшебниц, я приказываю тебе, отпусти мою дочь. — Она развела руки в стороны, вынимая из широких рукавов то, что было скрыто до времени в её ладонях — серебряную нить. — Ты видишь это? — О да! Он видел. Она это поняла по его глазам. Верховные волшебницы, если было на то их желание, могли показать обычному человеку, как выглядит их жизнь. — Лишь мгновение отделяет тебя от смерти.

— Это преступление против жизни, — зарычал тёмный принц. — Ты не посмеешь!

— Ты думаешь? — Азалинда начала завязывать нить в узел. — Я это сделаю с превеликим удовольствием. — Она потянула концы нити в стороны.

— Нет! Нет! Остановись! — дроу оттолкнул от себя девушку. — Забирай её, — он готов был рвать и метать, что пусть и волшебница, но все же женщина прилюдно унизила его и заставила сдаться.

— Забирай своих воинов, — приказала Верховная чтица. — И немедленно уходите отсюда. Вы нарушили закон, вторгшись на наши земли и силой удерживая волшебницу. — Тёмный принц бросил на неё ненавидящий взгляд. — Второго шанса я тебе не дам! Надеюсь, мы поняли друг друга!

Одреодар отдал приказ дроу и, не оглядываясь и стараясь держаться независимо, направился в сторону леса, где у них был разбит лагерь и настроены порталы.

А Варя, пошатываясь, побрела в сторону матери. Она видела: пока её удерживал дроу, к Кирану подошли сразу две волшебницы, и теперь он стоял и смотрел только на неё. Как же она была благодарна им за это! Значит, пророчество посланника не сбудется!

И ей совсем не пришло в голову, что за этот поход он множество раз был на волосок от смерти, только всегда рядом с ним находилась она.

— Как же долго я тебя ждала! — Азалинда развеяла нить и протянула руки к дочери. — Бьярн, ты только посмотри, какая она у нас красавица! — По её лицу текли слёзы счастья.

Варя уткнулась в грудь своей матери, но услышав имя отца, тут же с любопытством вытянула шею, чтобы разглядеть мужчину, спешившего в их сторону. Он не стал церемониться, схватил их обеих и притянул к себе.

— У неё твои глаза, — пророкотал Бьярн, заглядывая в лицо дочери, и его глаза тоже подозрительно заблестели.

— Всё. Нам пора, — произнесла Азалинда и взмахнула рукой; воздух снова пошёл рябью. — Девочки, приберитесь здесь, не должно остаться никаких следов магии. И я надеюсь, вы всем помогли, кому нужна была помощь? — строго поинтересовалась Верховная чтица.

Волшебницы запорхали вдоль повозок.

— Варя, — закричал Агнус, не в силах отвести восхищённого взора от её лица. — Ты моя волшебница! Ты вывела меня из темноты. Я узнал этот сияющий взгляд.

Варя обернулась и ласково посмотрела на пекаря, хотя по-прежнему не понимала, о чём этот здоровяк постоянно твердит. Рядом с ним, в окружении сыновей, стоял на своих ногах конюх и улыбался. Чуть поодаль, возле повозки бывшего наёмника, находился предводитель изгоев, он едва удерживал за ошейник обезумевшего от горя зверя. Варя кивнула, и тот отпустил рухала. Беляк радостно бросился к ней.

— Пойдём, родная, домой! Мне столько нужно тебе рассказать, — Азалинда взяла дочь за руку и повела к порталу.

— Азалинда, — за ними следом бросился Киран. Он едва стоял на ногах, и его поддерживал Малдир. — Прошу тебя, не забирай её!

— А-а, Ваше Высочество, вы теперь в наёмники подались? — Азалинда проигнорировала его последнее высказывание. — А вы знаете, что ваша матушка болеет и не чает, как дождаться вас домой?

— Нет, — растерялся Киран. — Я этого не знал.

— Ну откуда вам знать? Вы же никогда не бываете на одном месте, всё за приключениями гоняетесь по свету, — голос Азалинды звучал осуждающе. — Возвращайся домой, Кирантар. Тебя уже заждались!

— Азалинда, прошу, оставь её со мной, — молил Киран Верховную чтицу, а сам не отводил взгляда от лица девушки, которая отчего-то не поднимала головы. «Она даже смотреть на меня не хочет». Чувство было такое, будто он только что получил удар под дых. — Варя, — его голос понизился до шёпота, — останься.

Варя слушала его, а у самой сердце рвалось на тысячи маленьких кусочков и в глазах стояли слёзы, которые она боялась ему показать. Знала, что не отпустит. Будет бороться за неё до конца. С силой сжала кулаки и до крови прикусила нижнюю губу.

«Я должна вернуться к своей семье! Я не знаю этого мира. Не владею своей магией. Мне нужна помощь!»

Азалинда сочувственно посмотрела на дочь, обняла за плечи и поцеловала в макушку, одобряя её решение. Строго взглянула на ветреного младшего принца правителя людей.

— Ты не в состоянии защитить её! — Она смотрела холодно и осуждающе. — А она не умеет за себя постоять. Моя дочь должна многому научиться! И ей не место в вашем мире! — С каждым словом, что она произносила, Киран всё больше осознавал, что волшебница права. — Не следуй за нами! — отрезала она, беря дочь за руку и уводя за собой. — Тебя раздавит стена.

За их спинами сомкнули ряды воины, которыми командовал Бьярн, а девушки в золотых одеждах по очереди следовали за Верховной чтицей.

— Ва-ря! — закричал Киран, вырываясь из рук Малдира. На нём повис ещё и Таниель, но он их протащил за собой. — Не уходи, — и это было похоже на стон.

— Всему своё время, Кирантар! — прозвучали слова в его голове.

Последними в страну волшебниц уходили воины. Раздался пронзительный звук, и портал закрылся.

Великая Волшебница вернулась домой!