Эпилог

Шесть месяцев спустя

Страна волшебниц была окружена семью горами и так и называлась — Семигорье. Варю встретили тепло, буквально с распростёртыми объятиями. Верховный Совет тут же присвоил ей статус младшей волшебницы и назначил для обучения самых лучших учителей. И как Варя ни сопротивлялась, её всё же стали называть Видящей.

Варе пришлось рассказать родителям, а потом и Совету обо всём, что ей поведала Ниира, что пришлось пережить в путешествии к Семигорью. О роли Маии’ры во всём этом. О всех своих подозрениях. Внезапное исчезновение самой Маии’ры стало тому подтверждением, и Совет был вынужден принять решение лишить её силы, как только удастся найти беглянку.

А для Вари наступило время изнурительного обучения всяким волшебным премудростям, в которое Варя окунулась с головой. Но как же много ей было непонятно! Она просто повторяла движения за своими учителями, но совершенно не понимала сути того, что делает и зачем. Мама успокаивала, говоря, что однажды осознание происходящего обязательно придёт.

Первым, что Варя сделала, как только более-менее освоила все эти жесты и заклинания, а самое главное, запомнила, для чего каждое из них, она установила щиты, закрыв ими себя для всех и отгородившись от внешнего мира.

А ещё она узнала, что у каждой волшебницы есть своё кружево, которое хранится в специальном ларце, где его никто не может прочитать. И теперь такое кружево было и у неё, правда, исток её пути начинался с того мгновения, как она попала в этот мир. Нет, у Вари ни разу не возникло желания взглянуть на кружево. Она не хотела знать, что произойдёт в будущем, пусть и в множестве его вариантов исполнения. И как же хорошо она теперь понимала волшебниц, которые держали узоры своей жизни под замком!

Через два месяца до Семигорья дошли слухи, что в небольшом городке появился постоялый двор «У дороги», в котором можно было отведать вкусной каши и угоститься удивительной выпечкой. Волшебницы посылали своих мужей, братьев, друзей в город людей за ароматной сдобой. Кстати, выходить из страны было не запрещено, это сами волшебницы не желали отлучаться даже на миг от источника силы, который располагался в Семигорье.

Варя помнила тот день, когда решила сама узнать, что это за люди. Каково же было её удивление, когда она обнаружила там своих старых знакомых: бывшего наёмника, обозного кашевара, пекаря и дедушку, который так сильно мечтал жить рядом со страной волшебниц и быть хоть кому-нибудь полезным. Сетарг рассказал ей, что вообще-то отправился вместе с обозом, чтобы стать телохранителем для одной из волшебниц, потому что ничего другого в жизни не умел делать и хотел остаток её посвятить служению волшебницам. Но теперь он нашёл своё место и был счастлив.

С того дня Варя стала частым гостем на постоялом дворе. Мужчины очень гордились этим и всегда радовались её визитам. От них же Варя узнавала новости обо всех участниках их трудного похода.

Эльфы вернулись в свою вотчину, Таниель благополучно принял во владение ключ от Ничейных земель.

Так как все страждущие получили помощь, не заходя в Семигорье, наёмники решили вернуться в город мастеров, чтобы и в дальнейшем продолжить своё ремесло — также водить обозы в Долину Волшебниц.

*

Варя тяжело вздохнула. Вот уже несколько часов она никак не могла освоить премудрость вязать особый узел на нити жизни.

— Мам, — тихо позвала она. — Что значит этот узел? Это смерть, да?

— Ну-у, своего рода, да. — Азалинда перехватила нить из рук своей дочери и терпеливо снова показала, как правильно это делать. — После такого узла будущее больше не может измениться, и чем ты ближе его завяжешь к данному мигу жизни, тем быстрее это произойдёт.

— Да ты что! — Варя в ужасе наблюдала, как её мать затягивает уже третий узел на нити. — А чьё это кружево? — с опаской поинтересовалась она.

— Ничьё, — Азалинда засмеялась, заметив, какое испуганное лицо стало у дочери. — По моей просьбе его создала одна кружевница, специально для таких занятий.

— Фух. — Варя попыталась снова завязать узел и у неё опять ничего не получилось. Посмотрела на мать. — Скажи, а это очень трудно — специально испортить кружево?

— Да, трудно. Я тебе даже больше скажу. Иногда такие ошибки сами по себе закрадываются в общий рисунок, но, как правило, это незначительная петелька или лепесток, — Азалинда создала крохотные ошибки в рисунке. — Но можно сделать и так: — Она вытянула нитку из самого низа и тут же вплела её посередине полотна. — Вот таким образом отсекаются все события, что прописаны ниже. Мне намного сложнее такое проделать, чем обычной кружевнице, приходится тратить непомерно много энергии. Тебе это будет проще.

Варя подошла к полотну, уверенно поправила маленькие ошибки и выдернула нить, которую тут же развеяла.

— О, да! — восхищённо проговорила верховная волшебница. — Вот для этого и существуют чтицы — видеть эти ошибки и вовремя их исправлять.

— А можно найти нити ума, дара, здоровья, любви? — Варе вспомнилась хиромантия из прежнего мира, когда вся ладонь как открытая книга пережитых человеком событий и его грядущей судьбы.

— Конечно, можно. — Азалинда с интересом взглянула на дочь. — Достаточно о них всего лишь подумать, и твои пальцы сами вытянут нужную нить; обычно это самые тонкие ниточки, какие только можно найти в рисунке.

— Мам, скажи, а что будет с Маии’рой? — Почему-то за всеми этими занятиями вспомнился тот давний разговор, когда она только попала в Семигорье и смогла всё рассказать родителям.

Отец тогда с отрядом воинов сразу отправился в дом верховной кружевницы, но её не нашли на месте. Провели расследование и выяснили, что волшебница уже давно не живёт в своём доме.

— Как только Маии’ру найдут, Совет призовёт её к ответу за содеянное. — Лицо Азалинды превратилось в маску гнева, глаза смотрели холодно. — Я очень много думала об этом, постоянно задавала себе один и тот же вопрос: что могло её толкнуть на такой шаг? Но так и не смогла найти ответа. Знаешь, а мы ведь с ней раньше даже дружили. — Замолчала, вспоминая то далёкое время, когда они были ещё подругами и вместе стремились к тому, чтобы как можно быстрее войти в Совет. — Всё изменилась, как только я получила статус верховной чтицы, и совсем плохо стало, когда вышла замуж за нашего общего друга Бьярна.

— А может, в этом и таится ответ? — предположила Варя.

— Не знаю, — тихо ответила Азалинда, пребывая в глубокой задумчивости. — Но я надеюсь, что однажды мы узнаем тайну Маии’ры, хотя найти её будет очень сложно: она ушла из Семигорья и теперь может быть где угодно.

— Мам, а ты что-нибудь знаешь о том тёмном принце? Что с ним стало?

— Он женился на Талларе, и сейчас они ожидают появления своего первенца. — На лицо Азалинды вновь набежала тень. — Ты знаешь, мы ведь так и не смогли доказать их причастность к нападениям на обоз.

Женщины замолчали, погруженные в свои нелёгкие думы: Азалинда думала о Маии’ре и о том, где она может быть, а Варя вспоминала свой поход, который сплотил таких непохожих людей и нелюдей и сделал, пусть и на короткое время, почти семьёй.

— Скажи, а ты позволишь мне уйти из страны волшебниц? — задала Варя вопрос, который давно не давал ей покоя.

— Конечно! Разве можно удержать того, чьё сердце не здесь! — Азалинда знала, куда рвётся её дочь, и ничего не могла с этим поделать. — А ты уже хочешь уйти?

— Мне бы хотелось кое-кого повидать во внешнем мире. — Варя смело встретила взгляд матери. На днях пришла весть, что правитель людей будет устраивать пышное празднество в честь дня рождения своего младшего сына, который уже полгода никуда не отлучался и жил в кругу семьи.

— Но ты ещё не готова! — В голосе чтицы послышалась паника. — Ты ещё не знаешь…

— Мама, — ласково позвала Варя, подходя ближе и заглядывая ей в лицо. — Благодаря тебе я многому научилась за такое короткое время. И теперь могу постоять за себя не только при помощи шпаги, но и используя магию. Не волнуйся за меня, пожалуйста!

— И когда ты уходишь? — чтица неохотно, но смирилась, хотя ей очень не нравилось, что дочь покидает дом.

— Сегодня после обеда. — Варя благодарно улыбнулась, она почему-то думала, что будет гораздо сложнее уговорить мать. — Я вчера с вечера собрала всё необходимое для путешествия.

— Ты вернёшься? — голос женщины понизился до шёпота.

— Конечно! Раньше или позже… Это будет зависеть от того, как меня встретят. — Варя обняла мать. — Но ты не переживай, если что, я приду сразу же, по первому твоему зову.

— Обещаешь? — Азалинда заглянула в глаза своей дочери.

— Обещаю!

*

Мир людей. Словерск. Дворец

В дверь тихо постучали. Киран недовольно поджал губы и, словно не слышал стук, продолжил собирать вещи.

«Дня больше не останусь здесь! — Как попало затолкал несколько чистых сорочек в походный мешок. — Всё! Хватит с меня!»

Стук стал настойчивее.

«Попробовать, что ли, через окно сбежать?»

— Киран, — раздался голос старшего брата Белтира. — Не дури! Открой двери!

— Открывай уже, — вставил своё слово Эвендур. — Нас за тобой мама отправила.

Киран со злостью стянул верёвки на сумке и пошёл к двери.

— Я не буду спускаться к гостям. Мне не нужен этот праздник! Я никого не хочу видеть, — без каких-либо предисловий выпалил он, держа дверь полуприкрытой. — Так и можете передать родителям.

Братья навалились разом и открыли двери.

— Ха! — Эвендур поднял походный мешок и покрутил его в руках. — Я тебе что говорил? — обратился он к старшему брату. — Не сегодня, так завтра, глядишь, и точно сбежит. Смотри, — потряс сумкой, — уже даже вещи собрал.

— Я бы на его месте тоже сбежал, — серьёзно проговорил Белтир, вальяжно развалившись на кровати брата. — Что ни день, так новое сватовство. «Кирантар, любимый мой сынуля, посмотри на эту, взгляни на ту», — он настолько ловко скопировал тон матери, что братья не удержались и рассмеялись. — Наша матушка просто ночей не спит, так сильно хочет тебя женить.

— Она почему-то решила, что если у тебя появится семья, то ты уже точно никуда не сбежишь, — подтвердил его слова Эвендур.

— А если честно, то виноват в этом ты сам, — старший принц сочувственно улыбнулся.

— Ну уж нет! Хватит с меня. Я ухожу. Я больше не могу! Я задыхаюсь в этих стенах.

— Когда уходишь? — поинтересовался Эвендур.

— Сегодня ночью сбегу, — уверенно ответил Киран и продолжил собирать свои вещи.

— Тогда тебе тем более нужно спуститься, хоть попрощаешься по-человечески, проведёшь с ней вечер. — Белтир поднялся с кровати. — Иначе мать точно не переживёт нового расставания. И кстати, там какой-то важный гость явился к тебе. Даже отец всполошился.

Киран не заметил, как братья хитро переглянулись между собой и словно невзначай подошли к нему с двух сторон.

— Нет. Никаких гостей! — категорически заявил Киран, в задумчивости разглядывая медальон Варвары; он не сумел вернуть его, настолько быстро всё произошло. — Скажите, что меня в комнате нет. — Ласково погладил руны на украшении; ему казалось, что каждый раз, как он их касается, от них исходит тепло.

— Не можем. Нам разрешено притащить тебя силой.

— Чего? — Киран удивлённо посмотрел на Белтира, который уже стоял слева, перевёл взгляд на Эвентура, понимающе усмехнулся. — Только попробуйте.

Но договорить он не успел: братья напали на него разом с двух сторон и повалили на пол. И какое-то время из покоев младшего принца слышно было только непонятное кряхтение, пыхтение и ругательства. Слуга, которого послали разузнать, как обстоят дела, и поторопить принцев, заглянул в комнату и в ужасе сбежал. Но вскоре всё же вернулся и осторожно постучал.

— Ваши Высочества, — он на всякий случай отошёл от двери на несколько шагов — ну, мало ли! — Его Величество сказали, что если через минуту не спуститесь, он за вами сам придёт.

Дверь тут же распахнулась, и раскрасневшиеся принцы промчались мимо испуганного слуги.

В зале почему-то не играла музыка. Стояла непривычная тишина. Собравшиеся гости тянули шеи, пытаясь разглядеть загадочную незнакомку, которую с таким почётом встретила правящая чета.

— Всего лишь очередная кандидатка в невесты, — печально произнёс Киран и пошёл знакомиться с гостьей.

Девушка стояла к нему спиной и о чём-то мило беседовала с его отцом. Тиредар заметил сына и что-то сказал гостье. Она медленно обернулась…

Киран застыл. Он не мог поверить своим глазам: перед ним стояла Варя. На ней был наряд волшебницы, а на рукаве платья красовался вензель дома Азалинды.

— Здравствуй, — скромно улыбаясь, произнесла она, но осталась стоять на месте.

Киран пошёл быстрее, почти побежал.

— Ваше Высочество, извините, что я прибыла без приглашения, — начала она, но договорить не успела: принц обнял её за талию и закружил вокруг себя.

— Ты вернулась? — тихо, всё ещё не веря своим глазам, спросил Киран. Волшебница кивнула. И тогда младший принц счастливо закричал на весь зал: — Мама, я согласен!

— На что ты согласен? — опешила Варя и повернулась к родителям принца. Королева-мать вытащила платок из рукава и промокнула выступившие слёзы.

— Жениться, — ответил Киран. С надеждой заглядывая в её глаза, он спросил: — Варвара, дочь Азалинды, согласна ли ты стать моей женой?

— Да, — тихо ответила Варя, обвивая его шею руками. — Я согласна!

Киран притянул к себе теснее волшебницу и поцеловал её.

КОНЕЦ