Глава 46. Ястребиное гнездо

Дункан нёсся на всём скаку к злосчастным развалинам. «Только бы успеть!» Позади, практически не отставая, мчались Донован, Зафар и дюжина лучших воинов-клановцев.

А здесь давящая тишина! Полумрак от теней уцелевших стен замка… И… следы! Следы… Следы… Всадники! С десяток! Слава богу, тел не оставили! Значит, все еще живы!

Следы ведут к югу от Крейгмиллара. К югу! Старая крепость у Чёрной скалы — Ястребиное гнездо! И земли союзников Маккоула-младшего! Как же он сразу не догадался! Месть уязвленного братца! «Только бы не наломал дров! Простить не смогу!» — мелькнуло в голове Дункана.

Зафар подъехал первым.

— Ричард, мой брат! Пропади он пропадом! Поганец чёртов! Мстит подлое отродье!

— Нагоним?

— Хотелось бы! Вперёд! — скомандовал он. — Только худую игру он затеял! Чувствую я, один из нас плохо день сегодня кончит!

— Держи себя в руках! Если хочешь спасти пленников!

* * *

Джессика сильно замерзла, несмотря на то, что сидела на ворохе свежей соломы. Раны на коленях саднили, веревки на руках натирали запястья, голод заставлял малыша в утробе волноваться. Пошевелиться было трудно — руки были привязаны к железному кольцу, вбитому между стенных блоков.

Она еще раз оглядела неопрятное помещение, в котором находилась. Обветшалая комната небольшого каменного строения, выложенного на склоне грозной скалы. Небольшого, но неприступного. Рядом всё еще без чувств лежал связанный надежными узлами Гавин. Какая участь ждала Бренну, можно было только догадываться, её сюда вести не стали. Джессика ещё помнила выражение лица девушки при расставании. Бедняжка! Какие ещё испытания уготовил ей Ричард?!

Быстро осмотревшись, Джессика стала окликать данноттаровца:

— Гавин, голубчик! Очнись! Как же тебе помочь?! — сама с собой начала вести беседу измученная страхами Джесс. — Что за изверги! Им наплевать на то, что ты можешь и не прийти в себя! — она стала всхлипывать, дрожа от холода. — Очнись, Гавин! Что же нам делать? Снова в ЕГО власти оказаться угораздило! Да что же это, Господи?! Из хомута да в шлейку! Из огня да в полымя! Гавин, не бросай нас, миленький!

Вскорости послышались шаркающие шаги. В комнату вошел мелкого роста неприятный лизоблюд Маккоула-младшего. В одной руке у него телепался котелок с кашеобразным варевом, в другой покоился кувшин, вероятно, с водой.

Он подошёл сначала к Джессике. Поставил еду и питьё на пол. И глупо ей улыбаясь наполовину беззубым ртом, объявил до ужаса неприятным, сиплым голосом:

— Ричард дарует тебе снисхождение! — указал он на принесённую снедь. — Отвяжу, и сама поешь, если обещаешь не выкидывать фокусов! Да не боись! Не трону!

— Я замерзла! — жалобно призналась Джессика.

— Ешь и согреешься! — прошипел человечишка Ричарда, развязывая ей руки. — Будешь паинькой, принесу что-нибудь накинуть. Ешь! — и чтобы скрыть свой похотливый взгляд от неё, перевел взор на Гавина. — А этот что-то долго в себя не приходит! Живой, нет?

— Можно я смочу ему губы водой и оботру рану на голове? — несмело спросила Джессика.

— Ешь, говорю! — прохрипел стражник и пнул Гавина ногой. — Эй, данноттаровец! Не создавай мне проблем! Слышишь? — не увидев никакой реакции, он наклонился ниже над пленником и приложил палец к артерии на шее. — Гм, живой! — пренебрежительно оглядев его рану, неприятный приставник стал размышлять вслух: — Видать, Ричард перестарался! Хорошенько же он его! А чего еще от ревности можно ждать? Ох, и заставила ж его сохнуть по себе девка с белокурой косой! Отродясь такого не видывал! Да была б голубых кровей — ладно еще!

Вдруг он обернулся к Джессике и оценивающим взглядом стал на неё поглядывать.

— Ты есть-то думаешь? Ричард — буйная голова, с минуту на минуту придёт! Не до еды будет!

Джессика, пересиливая брезгливость, ради малыша стала напихиваться кашей, проталкивая её водой. Ей нужны силы! Неизвестно что ей еще уготовано судьбой-злодейкой! Здесь, среди варваров, ко всему нужно быть готовой!

Брат Дункана, действительно, не заставил себя долго ждать. Джессика не успела почувствовать даже лёгкую сытость, а стражник, с хрипучим голосом — связать её, как зашёл Ричард. С его лица исчезло куда-то чувство ликования, что не сходило от самых развалин. Что-то, видать, шло не так, как он того хотел!

— Оставь нас, Сиплый!

Выждав минуту-другую, пока этот самый низкорослый Сиплый испарится, Ричард встал в свою любимую позу: расставленные ноги на ширине плеч, руки сложены на чреслах одной ладонью поверх другой.

— Нет времени «обмениваться любезностями»! Как ты понимаешь, церемониться с тобой я не намерен! Как выглядит книга?

— Какая книга? — забеспокоилась Джессика, всё же догадываясь, о чём идёт речь.

— Послушай! Ты хочешь, чтоб твой ребёнок появился на свет? Если да, то советую тебе, не юлить! Ты держала её в руках! Что в ней особенного? Цвет. Размер. Отделка. Язык. Я ДОЛЖЕН знать, как выглядит книга заклинаний! Отвечай! Или мне придётся заставить тебя говорить!

Джессика лихорадочно соображала: «Он знает больше, чем следовало о «Наследии Хроноса» и что книга в Крейгмилларе, но от кого?! Молчать? Упрямо отпираться? Не выход! Сделаю только хуже! С Ричардом не потягаешься! Тянуть время! Отвлечь разговорами! Выведать откуда знает! Притвориться, что откровенна из страха за жизнь! Рассказать толику ценного о книге!»

— Видать, ты не поняла меня! — лопалось терпение душегуба. В один шаг он преодолел расстояние с ней и схватил за растрепавшиеся волосы.

— Пустите! Я скажу всё, что знаю!

— Ну! — не ослаблял он хватку, заранее не веря, что легко узнает всё, о чём хочет услышать.

— Я говорила уже, что случайно попала в ваше время! — схватилась она обеими ладонями за жестокие руки изверга, чтобы дать понять, что ей невмоготу терпеть боль от его хватки. Бесполезно! — Я лишь однажды держала эту книгу в руках! Там, в Данноттаре! В часовне замка Гордонов! Там я её и оставила!

— Лжешь! — еще сильнее намотал ее волосы себе на руку разочарованный Ричард. — Мой человек подслушал разговор Иэгэна и Дункана — книга в Крейгмилларе! И дражайший брат верит, что именно она станет твоим спасением! Для этого он притащил сюда с востока этого мерзкого сарацина!

— Но зачем она вам?

— Ха-ха-ха! — он залился злорадным смехом. — Ты спрашиваешь, ЗАЧЕМ она мне? Ты бежала из своего мира от хорошей жизни?! Видать, и там было не сладко! Каждый ищет место на краю Земли, где ему будет вольготно, где он будет есть и пить из злата, серебра, где будет купаться в плотской любви, где будет править, если не миром, то хотя бы внушительным паем края, в котором надлежит ему прибывать! Что из перечисленного ожидает меня здесь в ненавистной нищей Шотландии?! Я воспользуюсь силами заклинаний этой чёртовой книги! Я перенесусь туда, где мне место! Туда, где жизнь покажется мне РАЕМ!

— А вы уверены, что приобретёте этот рай?! Посмотрите на меня! Разве думала я, что уготовано мне будет здесь, в Средневековье — вашем времени? Мне кажется, рай должны создавать мы, люди, сами на Земле!

— Ты, конечно, просчиталась! Не ожидала, да, что попадешь в ад?! Насильный брак с моим братцем! Бесправие! Жестокость! Проигрыш шотландского народца в многолетней войне! Теперь последует голод, разруха, кромешная нищета, преступления на этой почве! Но тебе уже не доведётся с этим столкнуться, поверь мне! ГДЕ КНИГА? — заорал он вдруг в бешенстве, извергая ярость прямо в лицо Джесс, чуть ли не брызжа слюной.

— Если бы я знала это! Не думаете же вы, что, знай я, где она, я бы не воспользовалась ею снова, чтобы избежать грозящей казни! — пошла на хитрость Джессика. — Я знаю лишь, как она выглядит.

— Рассказывай!

— Её трудно перепутать с какой-либо другой книгой, — по щекам Джессики катились слёзы: боль, которую причинял Ричард, было терпеть невмоготу, — в кожаном переплете, тяжёлая, украшенная драгоценными каменьями, с сильно истрепанной застежкой. На лицевой стороне переплёта внутри клинописного круга просматривается абрис песочных часов. Книга хранит в себе тайны Хроноса. Она так и называется «Наследие Хроноса»! Но использовать заклятия не так-то легко! Хронос сам делает выбор за человека, у которого в руках оказался этот манускрипт! Или Вам понадобится помощь сведущего в этом человека…

— И этот человек, как я полагаю, — Зафар?!

Джессика промолчала, а что тут говорить — Ричард не дурак. Он вдруг ослабил свою хватку, а через несколько мгновений и вовсе отпустил.

— Теперь остаётся уповать, что ты ещё не наскучила братцу, и он готов в обмен на тебя распрощаться с драгоценной книгой!

* * *

Кавалькада Дункана достигла стен укрытия Ричарда с быстротой молнии. Следы, которые подлый брат и не пытался скрыть, привели их в нужное место ещё засветло. Это место было знакомо Дункану. Воинственный, взбалмошный, непоседливый смолоду в воспоминаниях старшего брата Ричард часто пребывал в этой старой крепости Ястребиное гнездо. Здесь Маккоул-младший пировал с друзьями после удачной охоты. Возможно, здесь он проворачивал неугодные для покойного отца и старшего брата подлые делишки.

На небольших башенках стояли дозорные-лучники. Над массивной входной дверью висел огромный чан, что использовали в случае обороны, выливая из него смолянистое варево на недругов крепости.

— Ричард! — эхом раздался голос Дункана меж ближайших скал. — Почему не выходишь?! Знаю, что дозорные уже возвестили о моём прибытии! Чего добиваешься своей выходкой? Прощения? Примирения? Или смерти одного из нас?

— Ни то, ни другое! — вдруг показался из тени балкона, грубо высеченного, виновник встречи. — Мне не нужно твоё прощение также как и примирение с тобой! Ты мне не брат с тех пор, как позволил стать между нами этой Ведьме из чужечасья!

— Где она? — запаниковал Дункан.

— Здесь, в стенах Ястребиного гнезда. Здесь, как мой трофей, в неизбежном решающем «поединке» с тобой! Только бой, этот ты проиграл, не успев сделать и первого удара! Как видишь, ты недооценил меня! А, впрочем, ты всегда меня недооценивал! — грустно закончил обиженный брат.

— Чего ты хочешь? Не томи!

Конь Дункана выдавал волнение хозяина: понурив голову, нетерпеливо бил копытом о землю.

— «Наследие Хроноса»! — обескуражил Ричард.

Брошенная фраза заставила Дункана и его друзей переглянуться. Проныра! Неужели выпытал у Джессики?! Дьявол во плоти!

— Что с моей супругой? Хочу видеть её!

— Не торопись! Всему своё время! Сначала книгу доставь мне и одолжи своего человека, Зафара! Потом он выведет твою дражайшую супругу! Это будет моим прощальным подарком тебе! Всё же одна кровь мы с тобой!

С минуту Дункан собирался с мыслями, увидев едва заметный кивок головы Зафара, воспрянул духом и заверил:

— Ты получишь всё, чего желаешь! Будь уверен, брат! — последнее слово Дункан саркастично выделил. — И всё же я прошу тебя, показать мне твою пленницу и обещать, что не один волос не упадёт с её головы! Тогда я даю слово, Зафар неукоснительно выполнит твоё любое волеизъявление!

— Так и быть, чтобы твой гонец поторопился, сжалюсь над тобой! При одном условии: никаких бесед с ней не вести! Достаточно будет видеть, что никто ей зла не причинил!

Джессику незамедлительно вывели на балкон. Руки её были связаны, волосы растрёпаны, платье перепачкано, но держалась она стойко. Ричард и её предупредил: «Никаких разговоров!».

Влюблённым супругам оставалось довольствоваться малым — ласкать друг друга взглядом…