Эпилог. Послание в будущее
Дункан плакал, как дитя, стоя на коленях у двери своей библиотеки. Он боялся войти вовнутрь, хотя времени прошло уже непомерно много. И Джессика, и Зафар уже очень далеко — их не вернуть назад! Слишком поздно! Иэгэн, безмолвствуя, приподнял Дункана с колен. Пора уводить его отсюда! Эта рвущаяся боль через край не доведет до добра его воспитанника!
— Оставь меня, старина! Я сам! Только взгляну…
Дункан, превозмогая усталость, встал во весь рост, настойчиво оттолкнул черноризца и распахнул заветные двери.
Как же он был удивлён: в комнате, в кресле, мирно спала ЕГО Джессика Маккоул! Зафара нигде не было видно. «Наследие Хроноса» в раскрытом состоянии покоилось в соседнем кресле.
— Глупая! Милая, ЗАЧЕМ?! — он поднял её на руки, всё еще сонную, прижал к сердцу и стал целовать глаза, лоб, волосы. — Джессика, очнись, любимая! Очнись, дорогая! — он испугался её состоянию, она была неестественно холодна. — Не пугай меня, Джессика! Джессика! Услышь меня наконец!
— Я слышу тебя, Дункан Маккоул! Я, кажется, уже вернулась… Мне так холодно!
— Вернулась?! Что это значит?! — он показал жестом недоуменному Иэгэну растопить камин и помочь ему накинуть край своего килта на озябшую супругу.
И Джесс не спеша рассказала обо всём, что произошло с ней за эти вынужденные минуты расставания…
* * *
Пир сегодня удался на славу в Крейгмилларе! Крейгмиллар гудел всю ночь напролёт восторженными хмельными возгласами, весёлыми танцами, шотландскими напевами и шумной музыкой. Крейгмилларцы еще не знают, что такое пиршество их стены замка встретят ещё не раз.
Следующим поводом станет громкая свадьба Лилиас и Донована, а через несколько месяцев — рождение наследного первенца Маккоула и его драгоценной супруги — Фергуса-Дункана Маккоула…
Вильгельм будет вознагражден за свою щедрость и благодушие к Джессике Маккоул — чужестранки из чужечасья, так как именно стараниями Джесс и её мужа, кланы Гордонов и Маккоулов станут действенными подвижниками восстания горцев, добившихся свободы Шотландии на долгие счастливые годы!
Плечом к плечу будут сражаться за свободу родной земли Дункан Маккоул и Морай Локсли, к тому времени успевших породниться: Маргарет Маккоул станет супругой добронравного друга.
Книга с древними заклинаниями «Наследие Хроноса» многие годы будет храниться верными стражами в эдинбургской резиденции Вильгельма.
А сегодня, на рассвете после шумного гуляния…
— Пойдем, любимая!
— Куда ты тянешь меня, дорогой?!
— Писать послание твоим родителям — предкам (смешно звучит!) нашему еще не родившемуся малышу!
Хмельная, больше от счастья, Джессика покорно следовала длинным коридором за супругом.
— Но где ты хочешь, чтобы я написала его, чудной?!
— Увидишь! Думай лучше, что ты напишешь! О том, ГДЕ будет эта надпись храниться, я уже подумал за тебя. Эти слова не должны быть стёрты ветром, дождями. Не должны быть уничтожены или скрыты несведущими руками…
* * *
Лондон
Наши дни
На следующий день, в очередной туристической группе, ступавшей по маршруту достопримечательностей средневековой Шотландии, можно было услышать:
— Вот он — Крейгмиллар!
— Да дорогая, это он!
— Как хорошо, что Сэмми помог нам быстро прибыть сюда! Но где искать ЕЁ надпись?!
— Попробуем спросить у гида!
Затея оказалось пустой: гид ничего не знал. После двухчасового исследования старинного замка уставшая и расстроенная чета Паркенс, отчаявшись, под руку выходила во двор старинной крепости. Они решили покинуть группу туристов и отправиться ни с чем домой. Да! Это загадка, ДИВНАЯ загадка: в одну ночь увидеть троим один и тот же сон! Но это так же оказалось ЗЛОЙ ШУТКОЙ их воспаленного воображения! Ведь надписи нет!
— Сэмюэль, ты здесь?! Ты отложил свои дела?!
— Да нет, порешал! Спешил к вам! Нашли?
— Нет, дорогой! Не нашли! — ответила мать Джесс.
— Внутри хорошо искали?
— Старались, сам понимаешь! — отозвался Паркенс.
— Я думал дорогой, где она может быть. Ваша дочь — страстная любительница книг. Что-то мне подсказывает: надо искать в библиотеке замка… Последняя попытка… Идёмте! Если нет… не станем больше задерживаться здесь! Обещаю!
Минут десять глаза наших знакомых трёх туристов исследовали каждый уголок стен библиотеки. Всё тщетно!
Затем Семюэль, пользуясь случаем, пока никто не видит из обслуживающего персонала, наглым образом перепрыгнул через музейную ограду — красный канат, и отодвинул ветхую деревянную конструкцию средневековой библиотеки — стеллаж для книг. Именно он скрывал аккуратную надпись, выцарапанную на стенных блоках:
Мои дорогие, горячо любимые мама и папа! Как и обещала, вы видите надпись, сделанную моей рукой. Рукой Джессики Паркенс — чужестранки из чужечасья, что волею судьбы очутилась здесь — в средневековом Крейгмилларе! Я рада, что теперь вы не сомневаетесь в том, что ВИДЕЛИ МЕНЯ НА САМОМ ДЕЛЕ живой и счастливой спустя долгие месяцы моего исчезновения! Я люблю вас! Прощайте!