Глава 10

Утро началось так, как обычно. Ничто не напоминало о вчерашней ночной прогулке и о нашем с Армалем разговоре. Я даже было подумала, что мне это всё почудилось, но после завтрака одна из служанок подошла ко мне с просьбой подняться к господину в библиотеку. Хм. А это уже что-то новое. Раньше таких привычек я за своим мужем не наблюдала. Доев пудинг, я, не торопясь, направилась в библиотеку. Дверь в парадную залу, мимо которой я проходила, оказалась открыта и я случайно увидела своё отражение в зеркалах. Сразу мне захотелось убежать, скрыться и больше не показываться на людях. Правда. Перед глазами встали образы дам, увиденных на вечере у короля. Я проигрывала им во всём. Раньше я никогда не задумывалась над тем, как я выгляжу, но сегодня почему-то стало тоскливо, а ещё захотелось вдруг поменяться внешностью ну хотя бы с графиней Дель Монро.

Я разозлилась на себя за такие мысли, встряхнула головой и продолжила путь в библиотеку. Когда я появилась в дверях, муж уже ждал меня там.

— Доброе утро, Клариссия! Ну что, ты готова приступить к работе? — Спросил он, переходя сразу к делу.

— А что мне ещё делать? — Спросила я в притворном изумлении. Неужели сидеть безвылазно целый месяц и ждать, пока Армаль добровольно расторгнет наш договор?

— Хорошо, я рад, что ты так быстро готова заняться делами, — он ухмыльнулся. Я хотела возмутиться, но почувствовала, что, странное дело, его ухмылка уже не раздражает так, как это было прежде. Наверное, всё дело в том, что месяц, ещё месяц, и я буду свободна, и имение снова будет принадлежать нам. Почему то я верила Армалю в этом вопросе, но так и не могла понять, почему.

Я зашла в библиотеку, присела на кресло и постаралась честно вникнуть в работу. Мой супруг хотел от меня лишь одного — правильной сортировки бумаг, чтобы все улики по одному делу, лежали в папке этого дела и ничего более. Но за время его работы на короля, этих дел набралось столько, что работы там действительно хватит на много дней, а может быть, даже и на целый месяц. В библиотеку Армаль принёс только старые дела, многолетней давности. Остальное, видимо, ждало меня в его кабинете.

Я работала до обеда. Как ни странно, но после пары бумаг, я увлеклась. Армаль умел не просто собирать улики, он ещё чётко, досконально и с определённым талантом, описывал те предположения, что возникали у него по ходу расследования. Странно. Раньше, в детстве, я никогда не замечала у него склонности к творческому труду. Хотя (возможно ли такое?), наверное, он изменился. В конце-концов, людям свойственно меняться, правда не во всём и не всем. Я вспомнила баронессу фон Закесс и настроение моё резко упало. Вся эта его интрижка выглядит очень мерзкой, хотя какое мне, в сущности дело до этого. Через месяц я буду свободной. А муж баронессы уже не молод. Вполне возможно, что следующая её партия будет по любви. Должна же хоть иногда в мире торжествовать любовь. Я вздохнула.

От раздумий меня отвлёк стук в дверь и вежливое:

— Господин и госпожа — пора обедать.

— Спасибо. Мы сейчас придём, — необычно вежливо ответил Армаль.

А я только что обратила внимание, что он всё это время находился со мной в библиотеке. Я настолько увлеклась делами, что забыла про собственного мужа. Надо же было такому случиться!

— Ты уже упорядочила эти дела? Быстро работаешь. Молодец. — В голосе Армаля послышалась похвала. Вот уж небывалое дело! Он подошёл ко мне, закрывая книгу. Я успела увидеть, что он читал историю графских родов. Неужели он также интересуется прошлым хозяина имения? Или ему известно больше чем мне, а книга — просто приятный способ провести время? — Пойдём обедать? — Армаль стоял в дверях, выжидающе глядя на меня. Он ждёт меня, хочет пообедать со мной? Мне было это странно, но смысла отпираться я не видела. Я действительно устала и хотела пообедать и передохнуть.

После обеда, Армаль сказал мне, что я свободна и могу делать, что пожелаю. А то я бы стала сидеть за работой дольше обозначенного времени! Я ушла из библиотеки молча, не решившись под его пристальным взглядом поискать те книги, которые хотела. А, поднявшись в свою комнату, поняла, что прокручиваю в голове самые интересные моменты тех дел, которые сегодня разбирала. Всё-таки интересная у Армаля работа. Жаль только, что я никаким образом не смогу вести такой интересный образ жизни. Насколько мне известно, дам не берут в розыскную гвардию.

Вечером, вдоволь наскучавшись у себя в комнате, я решила попытать счастья и опять отправилась в библиотеку, уповая на то, что Армаля там не будет. Но он был там и более того — дверь в потайной ход, по которому я так весело недавно прогулялась, была открыта. Услышав мои шаги, муж выглянул из хода.

— А, это ты, Клэр. Что-то хотела?

— Почитать, — буркнула я, мечтая, наконец, добраться до нужного шкафа с книгами.

— А я думал, пришла посмотреть, какие следы ту оставили наши горе-похитители.

— Следы? — Я неожиданно для себя самой, подошла ближе. Мне было интересно — кто настолько сильно ненавидит моего мужа, что покушается на него раз за разом и не брезгует и смертью невиновного человека — то есть меня. Или они думают, что, похитив меня сделают больно моему мужу и он бросится меня спасать? В этом они просчитались.

Я подошла ещё ближе и заглянула в потайной ход. Армаль как раз поднимал со ступеней какой-то бесформенный кусок ткани, на поверку оказавшийся куском плаща. Чёрная ткань без опознавательных знаков. Как она могла помочь в поимке преступника? Я пожала плечами и отвернулась, когда Армаль тихо позвал:

— Клэр!

Я обернулась. Он жестом фокусника достал из кармана нечто, похожее на помесь газовой зажигалки с фонариком, щёлкнул курком и едва не ослепил меня ярко синим светом. Я не успела спросить, что это, когда он направил луч света из этого странного устройства на кусок плаща. На плаще отчётливо, словно нарисованный пером, появился странный знак — перевёрнуый трилистник с острым хвостиком.

— Что это такое? Секта? — Спросила я удивлённо.

— Всё ещё хуже, чем я думал, — мрачно ответил Армаль. — Боюсь, что мы сейчас оказались между двух огней. И следующее покушение не замедлит себя ждать.

Я вопросительно посмотрела на мужа. Встать на пути секты мне совсем не улыбалось. Но, хотя я и была достаточно образованна, про такую секту я явно не слышала.

— Что это за знак? — Спросила я, разглядывая кусок плаща, опять ставший просто чёрной тряпкой.

— Большая преступная организация, — лаконично ответил Армаль. — Я, видимо, перешёл им дорогу и теперь они от меня не отстанут.

— Всё так серьёзно?

— Серьёзнее некуда.

— А король? Почему он не охраняет своих преданных слуг, — мой голос наверное звучал излишне насмешливо. Я всё ещё не могла поверить, что дело так серьёзно, как мне его пытается представить Армаль. Но в этом его вина. Слишком уж не вяжется его вечное хорошее настроение со смертельной опасностью.

— Король… Клэр, ты будто бы вылезла из дебрей Аквинского леса! Хотя, впрочем, чему я удивляюсь, — усмехнулся Армаль. — Кроме своей матушки и Льюита ты, наверное, ни с кем больше не общалась, да и слухи до вас не доходят.

— Ну, смотря какие слухи, — не выдержала и съязвила я. — Слухи о тебе и баронессе фон Закесс доходят очень хорошо, — тут я уже солгала. Не знаю, почему, но меня прямо таки до ужаса злила вся эта ситуация.

— Обо мне и о баронессе? Ты о чём? — Кажется, удивление Армаля было непритворным. Или он просто очень хорошо играет. Я сделала неопределённый жест рукой. Неужели я и впрямь буду рассказывать ему то, что и так заметно, думаю, не только мне. — А… Всё с тобой ясно. — Он насмешливо посмотрел на меня и больше ничего не добавил.

Я постояла немного, но не дождавшись больше никаких объяснений по поводу знака на плаще, пожала плечами и направилась к шкафам — искать необходимую мне информацию. После получасового поиска я была разочарованна. Ничего нового или интересного.

— Ты ищешь что-то определённое? Может быть, я смогу помочь? — Опять Армаль. А почему бы нет? Я решила пойти ва-банк.

— Мне очень интересна история твоего имения. Говорят, с последним хозяином связана какая-то ужасная история. Так что вот ищу книги на эту тему, — и я мило улыбнулась, точнее попыталась изобразить на лице какое-то подобие улыбки.

— Ужасная… Нет, не ужасная, но трагичная. — Задумчиво ответил Армаль, потом, помолчав немного, добавил, — Эта история не стоит того, чтобы проводить дни в библиотеке. Да и не найдёшь ты здесь ничего.

Он повернулся ко мне спиной, намекая, что мне больше нечего здесь делать. Вот зараза! Я схватила с полки первую попавшуюся книгу и выбежала в коридор. Отдышавшись как следует и завернув в пустое крыло, где не было никого, даже слуг, я, наконец-то разглядела, что за книгу взяла и едва не расхохоталась. Дешёвый любовный роман, начинавшийся со слов — «Я ненавижу его, но всё-таки он будет моим». Насмешка судьбы. Но потом почему-то почувствовала грусть и ещё злость.

Я побрела по коридорам, намеренно желая зайти в то крыло, в котором видела в прошлый раз портрет той девушки. Армаль сейчас в библиотеке, занят изучением следов. Не хочет мне ничего объяснять — ну и пусть. Я сама всё узнаю. После долгих блужданий по коридорам, я всё-таки вышла туда, куда хотела. Но вот незадача — та самая комната оказалась закрыта на ключ. Я посмотрела в замочную скважину — в комнате всё осталось по-прежнему. Для успокоения совести, подёргала за ручку соседней двери. На моё удивление, она была открыта. Я воровато огляделась по сторонам и проскользнула в комнату, притворив за собой дверь.

В комнате царил полумрак. Шторы задёрнуты. Ещё одна спальня? И опять, судя по всему, принадлежавшая женщине. Интересно, одной и той же или нет? Я подошла ближе. На искусном резном комоде лежал маленький серебряный медальон. Я, помедлив немного, открыла его, испытывая странное ощущение, что прикасаюсь к реликвии. В медальоне лежал портрет девушки, той же самой. Я узнала её, как только увидела, несмотря на другую причёску и одежду. На этом портрете она была более молода и менее печальна. Но всё равно это была она. Я даже почти не удивилась, увидев на обратной стороне надпись — Для Марии. Значит это она, скорее всего, та самая Мария Риен. Но кем она приходится Армалю, я по-прежнему не могла понять. Он ведь не граф Риен, да и девушка эта, судя по надгробию, давно мертва.

Я вышла из комнаты и медленно побрела по коридору в сторону своей комнаты, чувствуя почему-то странную связь с этой Марией. Должно быть, она была замечательной женщиной. А ещё меня не оставляло впечатление, что я где-то её уже видела. Но где — никак не могла вспомнить.

Утро началось невесело. Погода хмурилась, чтобы разрыдаться скоро дождём, а моё настроение соответствовало погоде. Я корила себя за то, что согласилась на глупый договор с Армалем. Сегодня мне всё виделось в чёрном свете. Я не верила, что муж меня отпустит, что отпишет нам имение, что я выдержу даже неделю безвылазного сидения в этом имении. Казалось, что эти проклятые сектанты, охотившиеся за моим мужем, угробят нас раньше, чем он хоть что-то сможет сделать. Так тяжело мне давно уже не было. Я с трудом, едва ли не останавливаясь на каждом шагу, добралась, наконец, до библиотеки.

— Доброе утро, Клэр, — встретил меня Армаль. — Как спалось?

— Плохо, — буркнула я, старательно сдерживаясь, чтобы не ответить грубо. Всё-таки я пообещала мужу, что буду делать то, что он попросит месяц, всего лишь месяц.

— Ну да. Погода не располагает к крепкому сну и хорошему настроению, — он словно прочитал мои мысли. — Я сейчас ухожу, уезжаю. У меня одна просьба — не выходи никуда, за пределы имения, как мы и договаривались. И ещё, если придут посетители ко мне, тот же граф Дель Монро — тебя нет дома. Слугам я дал соответствующее указание.

— Почему это я должна прятаться? — Возмущённо спросила я. — Я согласна сидеть в этом твоём проклятом имении и изнывать от скуки, но ещё и прятаться я не намерена.

— Это в твоих же интересах. Вспомни, месяц, Клэр, всего лишь месяц. Потом, если хочешь, я всё объясню.

Я молча кивнула и с усилием покорилась неизбежному. В конце концов, какое бы паршивое у меня не было настроение, сейчас менять ничего не стоит. Просто глупо. Надо потерпеть.

— И вот ещё что, если доделаешь дела, которые я принёс сюда, в библиотеку, а их здесь не очень много, можешь перебираться в мой кабинет. Остальные лежат там. Вот ключи — от кабинета и от секретера, — и отдав мне ключи, муж вышел, оставив меня стоять в библиотеке.

Первым делом, когда он ушёл, я подошла и проверила потайной ход. Вроде бы он был закрыт надёжно. Спасибо Армалю, в прошлый раз он показал мне замок, который закрывал проход снаружи, здесь в библиотеке, чтобы изнутри никто не смог проникнуть в имение. Обычно он этим замком не пользовался, как он объяснил мне, но вот сейчас, видимо, пришло время.

Выглянув в окно, я увидела мокрую аллею, едва просвечивавшую сквозь завесу дождя. Небо выглядело таким серым и унылым, что я с досадой задёрнула шторы и поспешила скорее погрузиться в дела, которые оставил мне Армаль. Как и вчера, я просидела за ними, не заметив, как пролетело время до обеда, пока служанка не пригласила меня в столовую. Я отказалась, а потом, подумав немного, попросила принести обед в кабинет мужа. Заняться мне кроме работы, было абсолютно нечем, поэтому я решила после обеда продолжить разбирать дела.

В кабинете у Армаля было не прибрано. Видимо, с того памятного раза, когда он поймал здесь вора, мой муж так и не удосужился навести порядок. Бумаги валялись на столе. Свежие дела вперемешку со старыми. Там же были зарисовки Армаля и его мысли по поводу настоящего расследования. А что творилось в секретере, ключ от которого мне дал муж, я даже боялась представить. Нет, если он думает, что я буду ещё и уборкой заниматься, он явно ошибается.

Я подошла к секретеру и открыла его. Так. С чего бы мне начать. Я достала кипу бумаг, пахнущих нафталином и почему-то мятой, и положила их на стол. Отсортировать по дате… Я рассеянно листала старые листки, пока мой взгляд не наткнулся на имя, которое знакомо резануло по глазам. Мария. Я вчиталась повнимательнее. Мария Стэкс. Матушка Армаля? Или сестра? Хоть убей, я не помнила, как звали матушку моего мужа. Но мама, мама то должна была помнить! Я взяла перо, обмакнула его в чернила и быстро начеркала несколько строчек. Матушка любит собирать сплетни. Всё что она вспомнит, я узнаю в ответном письме.

По телу пробежала дрожь, словно я прикасалась к какой-то тайне, не предназначенной для моих глаз. Совсем скоро я узнаю, нечто, связанное с близкими родственниками моего мужа, а ещё пойму, как та Мария, графиня Риен, связана с Марией Стэкс. А то что они как-то связаны, мне подсказывала интуиция, которой я привыкла доверять.