Глава 15

Новый день начался довольно неожиданно.

— Клэр, просыпайся, — меня грубо трясли за плечо.

— А, что случилось? — Вскочила я, сердце застучало от страха. На мгновение показалось, что я снова в логове оборотней.

— Ничего особенного, — через несколько минут после пробуждения, я узнала склонившегося надо мной Армаля и вздохнула с облегчением. — Но нам надо на какое-то время исчезнуть из этого дома.

— Как исчезнуть? Куда? — Я с трудом понимала, о чём мой супруг хотел мне сказать.

— Уехать отсюда, возможно надолго, пока меня не перестанут искать и не удостоверятся в моей смерти.

— Но как… — я не договорила. Так это всё было внезапно. Куда ехать, как, зачем? Тысячи вопросов ожидали своего часа, но Армаль, видимо, не так меня понял.

— Клэр, если ты боишься, я пойму. Я не вправе заставлять тебя. Если хочешь остаться…

— Нет, — перебила я его. — Я поеду с тобой.

Боюсь только, что это «с тобой» прозвучало слишком двусмысленно. Я ничего такого не имела в виду, не хотела давать никаких надежд.

— Тогда собирайся. Возьми только самое необходимое. Я не знаю, надолго ли мы едем, но, в любом случае, недостающие вещи можно будет либо купить, либо послать за ними сюда.

— Куда мы едем? — Я не удержалась от вопроса.

— У меня есть второе имение, не так далеко отсюда. О нём знает очень мало людей. Пока остановимся там.

— А потом? — Меня напугало это «пока».

— А потом будет видно, — ответил Армаль, как обычно, насмешливо. — Жду тебя через час в гостиной.

Весь этот час, что я собиралась в спешном порядке (мой супруг запретил тревожить слуг), я сама не могла понять, что на меня нашло. Скажи мне кто-нибудь ещё пару месяцев назад, что я сама, по собственной воле отправлюсь с Армалем куда-либо, я бы подняла этого человека на смех. Но моя интуиция, к которой в свете последних событий, я была склонна прислушиваться, молчала. Значило ли это то, что я делаю всё правильно? Эх… Кто бы мне ещё подсказал…

Через час, я спустилась в гостиную. Армаль ждал меня, нетерпеливо расхаживая и поглядывая на часы. Я хотела спросить к чему такая спешка, но он пресёк все мои расспросы своим: «Вопросы потом». Я подчинилась.

Армаль закинул мой багаж в экипаж, а сам забрался на козлы. Если я и удивилась отсутствию кучера, то только поначалу. Столько всего на меня свалилось за последние дни, что у меня не осталось даже ни малейшего времени подумать. В экипаже я намерилась наконец осмыслить то, что произошло и что мне делать дальше. А ещё главный вопрос, не дававший мне покоя — почему я сейчас отправилась вместе с Армалем. Но сон сморил меня как только мы отъехали от дома. Очнулась я только, когда движение экипажа внезапно прекратилось.

— Клэр, выходи, мы приехали. — Открыл дверцу экипажа Армаль. Занималась заря. При её неясном свете я увидела, как плохо выглядел мой супруг. Щёки ввалились, под глазами синяки. Как после всего, что произошло вчера он держался на ногах, да ещё и не спал ночь?! Это было выше моего понимания. И я внезапно почувствовала к нему жалость. Невесёлая, должно быть, у него судьба.

Я вышла из экипажа и встала, осматриваясь. Армаль распрягал мелихорнов. Такого живописного места я давно не видела. Маленький, увитый плющом домик, находился, казалось, в самой глубине леса. Но если тот лес и дом, из которого мне чудом удалось сбежать до этого, выглядели пугающими, то этот дом, казалось, сошёл с тех мирных идиллических картинок, которых нас заставляли изображать в пансионе. И он совсем не походил на родовое имение графа Риен.

— Это имение моей матушки, — Армаль молча смотрел на дом, не ожидая от меня ответа или сочувствия. А я… Молча подошла к нему и сжала его руку. Было такое ощущение, что я наконец-то поступила правильно.

Потом в маленькой уютной спальне с видом на сад, полный роз, я вспоминала графиню Марию Риен, матушку Армаля. Наверное, она была непризнанной женой графа, раз мой муж — бастард. Не хватило его отцу силы воли или чего-то ещё — неизвестно, но есть так как оно есть. И вряд ли Армаль не страдал от этого. Я вспомнила его матушку такой, какой я её знала, вспомнила её потрет там, в родовом имении графов Риен и нахлынуло снова тепло воспоминаний. Я невольно позавидовала супругу. Если бы моя матушка хотя бы немного была похожа на неё…

Через пару часов, когда я поняла, что заснуть на новом месте не получится, я отправилась бродить по дому. Мне нравилось в нём всё. Такой дом я иногда робко представляла в своих мечтах, давно, ещё в детстве. Уютный, обставленный со вкусом, со старыми муслиновыми занавесками на окнах, без аляповатых статуй, громоздких люстр и обоев с золотыми розами на красном фоне, как в нашем имении. Я вспомнила ремонт, затеянный матушкой через какое-то время после смерти отца (он не допускал в доме такого безобразия) и содрогнулась.

Дом был небольшой, в отличие от фамильного имения графов Риен. За четверть часа я обошла его весь. Даже выглянула в сад. Над парадной дверью висела покосившаяся от времени табличка: Розберри. Это имя очень ему идёт. В доме похоже кроме нас с Армалем не было ни души. Ни кучера, ни горничной, ни кухарки. Я боялась подумать о том, что мы будем есть. Хотя дом не выглядел неухоженным. А значит, здесь бывают какие-то люди. Наверное, наёмные слуги приходят из соседней деревушки.

Но сейчас время близилось к полудню, а у меня со вчерашнего вечера во рту не было даже маковой росинки. Если Армаль не проснётся, то я сама его разбужу и потребую еды. Но минут через десять, я услышала шаги по лестнице. В гостиную вошёл мой супруг.

— Приветствую, Клэр. Надеюсь, ты осмотрела дом, — Армаль не ждал ответа, но я всё же ответила.

— Осмотрела и не нашла ни кухарки, ни обеда.

— Боюсь, пока я не съезжу в деревню и не найму людей, тебе придётся довольствоваться холодной провизией. А поскольку здесь, кроме нас двоих никого нет, я предлагаю тебе накрыть на стол, — Армаль насмешливо улыбался. Интересно, он специально выводит меня?

— Боюсь, что в мои планы не входит подрабатывать кухаркой, — парировала я.

Он рассмеялся и ушёл, чтобы вернуться через пару минут с холодной бараниной, кусками пирога и пудингом.

После обеда, который несмотря на отсутствие привычной еды, показался мне совсем недурным, мой супруг собрался в деревню.

— Надеюсь, ты не испугаешься здесь одна, Клэр? О том, что я вернулся пока не знает никто. Но мало ли… — за насмешкой на этот раз я разглядела беспокойство. Армаль переживал за меня. С ума сойти. — Вот возьми, — помолчав немного, сказал он и протянул мне револьвер.

Я кивнула и положила револьвер на каминную полку. Если кого-то увижу или услышу — сразу возьму его, а пока пусть лежит. Очень надеюсь, что не пригодится. Интуиция моя пока молчала. Значило ли это, что ничего плохого в ближайшее время не произойдёт? Хорошо бы. Пользоваться оружием не было никакого желания. Эх, видела бы меня матушка сейчас.

— Кстати, а как мне объяснить своё отсутствие родным? Ведь после помолвки я почти ни разу не посещала их, — спросила я Армаля уже на пороге.

— Не знаю, придумай что-нибудь, — он махнул рукой. — Напиши, что уехала в монастырь. В этот год, пока идёт помолвочный круг, это не вызовет ни у кого подозрения. Ну а твоей матушке главное, чтобы я исправно выплачивал средства за пансион твоей сестре и арендную плату.

Слова были обидные и я задохнулась от возмущения. Но пока я придумывала, что ответить, Армаль вскочил на мелихорна и пустил его рысью, оставив меня в одиночестве. По сути ведь он был прав и это злило меня ещё больше. Моей матушке никогда не было дела до меня самой. Главное, чтобы я была устроена и исправно получала деньги на карманные расходы. Всё остальное её мало интересовало.

Я вздохнула, закрыла входную дверь, для пущей надёжности задвинула засов и отправилась в библиотеку. Как ни странно, она была в этом имении, но куда меньше и уютнее, чем в основном имении моего супруга и надеюсь без всяких потайных ходов. Это даже скорее была не библиотека, а комната с несколькими книжными шкафами. Уютное кресло и маленький, почти миниатюрный камин дополняли картину. Маленькое окно в дальнем углу было закрыто ставнями. Пока ни к чему было привлекать внимание. Пусть дом и дальше производит вид нежилого. Ни к чему кому-то знать, что сюда вернулся хозяин. Из окна через небольшую щёлку в ставнях было прекрасно видно подъездную аллею. Замечательный наблюдательный пункт.

Возле окна я и устроилась с книжкой в руках, надеясь скоротать время до возвращения Армаля. Но то ли книга была скучная, то ли я не настроилась на чтение, но дальше пару страниц я не смогла продвинуться. Захлопнув книгу, решила побродить по дому, может быть, найду что-то интересное.

Кабинет, гостиная, столовая… Всё это я уже видела. А вот в комнату рядом с моей спальней заглядывала только мельком. Открыла дверь и вошла. Видимо, это была небольшая гардеробная. Большую часть комнаты занимал шкаф с вещами, а также трильяж и туалетный столик. А в углу сиротливо притулилось трюмо. У меня почему-то появилось такое ощущение, что оно не принадлежит этой комнате, как будто его специально сюда принесли. А своим ощущениям я склонна была доверять, особенно в последнее время.

Поэтому я присела и выдвинула ящичек. Он открылся свободно. Никаких замков. Или здесь нет ничего интересного, или его хозяину или хозяйке просто нечего скрывать. В ящичке лежали письма, стопкой. Перевязанные лиловой лентой. От них исходил слабый запах духов и чего-то нежного. Как-будто запах детства.

Я догадалась, что это за письма, как только увидела их. Соблазн заглянуть в чужую тайну был очень велик и ещё бы даже месяц назад я не задумываясь проделала бы это. Но сейчас что-то изменилось во мне что ли. Я бережно убрала письма обратно. Пусть они хранятся для того, к кому имеют отношение.

Внезапно я почувствовала какую-то тревогу. Ещё не осознав, что происходит, бросилась в гостиную и схватила револьвер с каминной полки. И только тогда позволила себе выдохнуть. Правда, я до сих пор не понимала, что со мной происходит. А потом прислушалась и похолодела. Возле дома кто-то был. Я слышала шаги и мужские голоса. Но ни один из них не принадлежал моему мужу.

Первой мыслью было спрятаться. Я заметалась, но потом заставила себя успокоиться. Прежде всего надо узнать, что это за люди и чего хотят. Может быть, просто мой супруг прислал конюха и, допустим, садовника из ближайшей деревни, а я переживаю.

Я медленно подошла к окну и прижалась к ставням. Через щель можно было разглядеть небольшой кусочек сада перед домом.

— … Ты думаешь здесь кто-то есть? Дом выглядит нежилым.

— Нам сказали что есть, а проверить информацию никогда не помешает.

Значит двое. Потом послышались шаги и я увидела троих мужчин в форме королевской гвардии. Они направлялись к дому. О том, что делают здесь солдаты королевской гвардии я подумаю потом. Может быть, он вовсе не нас ищут, а простоя проверяют дом… Мало ли… Но в любом случае попадаться им на глаза я не собиралась. Надеюсь, мой супруг успеет раньше них.

Когда в дверь постучали, я была уже наверху в своей комнате. Она выходила окнами на конюшню, на крайний случай. Я встала за шкафом и прислушалась. Раздался стук в дверь, а потом мужской голос произнёс:

— Откройте, именем короля.

Именем короля? Хм. А королю то мы зачем понадобились? Я надеялась услышать ответ на этот вопрос в скором будущем. Но открывать не собиралась. Я же не самоубийца в конце-то концов. Поэтому просто присела в кресле возле двери в коридор. Так чтобы одновременно видеть и входную дверь и иметь возможность убежать при первых признаках угрозы.

— Откройте! — повторил мужчина ещё настойчивее, а потом забарабанил в дверь. Я сидела молча, сжимая в руках револьвер.

Потом за дверью кто-то завозился, послышались шаги и второй мужчина ответил:

— Да там никого нет, кому открывать то? Я же сказал — нет их здесь. Что только зря время теряем. Кто вообще видел капитана Стэкса живым после этого пожара?

— Есть там кто-то или нет — не моего ума дело. Сказали — проверить, я проверил.

— А ты думаешь, что если они спрятались здесь, то, услышав твои слова, так прямо возьмут и откроют дверь? — Вступил в разговор третий мужчина, которого я определила как самого опасного.

— Нет, но…

— Нам приказано не просто постучать и уйти, а проверить, есть ли в доме беглецы или хотя бы их следы.

— Но у нас же нет письменного разрешения, — попытался возразить первый мужчина. Но звучало это как-то совсем не убедительно.

— Разрешение будет… потом, — судя по всему усмехнулся третий мужчина, тот которого я мысленно назвала Главарём. — Главное сейчас выполнить то, что нам приказали. Осмотрите — все ли окна закрыты.

Послышались шаги. Я вжалась в кресло. Несколько минут у меня есть. Я лихорадочно думала, что делать. Сбежать сейчас, когда они обходят дом — не вариант. Возможно спрятаться в шкафу или в погребе. Был бы один мужчина, я возможно справилась бы с ним. И то при мысли о том, чтобы выстрелить в кого-то, мне становилось дурно. Но с тремя я не справлюсь никаким образом. Поэтому остаётся только выжидать и надеяться на чудо или на возвращение Армаля. Хотя я не была уверена, что ему не причинят вреда.

— Все окна закрыты. Никаких следов беглецов.

Я обрадовалась, что солдаты, по-видимому, не заглядывали в конюшню. Мелихорнов мне не спрятать. Но конюшня находилась далеко от дома, рядом с небольшим прудом, словно специально, подальше от любопытных глаз.

— Тогда я думаю, нужно посмотреть, есть ли эти самые следы внутри дома.

— Что вы собираетесь делать? — Спросил один из солдат, видимо робея перед Главарём.

— Ничего особенного. Осторожно вскрыть ставни и заглянуть в дом через окно, а потом так же осторожно вернуть всё на место. Гленн, иди туда. Чарли, стой здесь.

Я услышала шорох, потом скрип и привстала, готовая в любой момент сорваться с кресла.

Пожалуй лучше всё-таки спрятаться в кладовой. Вряд ли солдат заинтересуют вёдра, тряпки и садовый инвентарь. Я медленно встала с кресла и на цыпочках, стараясь не шуметь двинулась к кладовой.

— Интересно, зачем Его Величеству жена Стэкса? — Это вопрос буквально заставил мои ноги прирасти к полу.

— Откуда я знаю? — голос Главаря почему-то звучал не очень уверено. Он либо лгал, либо ему самому хотелось это узнать. — нам сказано найти и привезти, мы и ищем.

Мгновенная догадка мелькнула молнией в голове. Неужели тот человек, обещавший за меня хорошие деньги, был посредником короля? Но зачем я Его Величеству? Ответа у меня не было. И вряд ли эти господа его знают. Сдаётся мне, что только мой супруг знает больше, чем говорит. Вот только как это выяснить?

Ладно, с Армалем я разберусь потом сама. А сейчас, главное, чтобы солдаты Его Величества удостоверились, что в доме никого нет, и ушли до того, как вернётся мой супруг. Иначе, как подсказывала мне интуиция, произойдёт что-то не очень хорошее. Поэтому я продолжила свой путь к кладовой, стараясь даже не дышать. Револьвер прижимала к груди. Стрелять меня учил отец, надеясь, что когда-нибудь мне пригодится это умение. А я вот, как ни странно, надеялась совсем на обратное.

Когда я зашла в кладовую и спряталась там в шкафу между лопат, грабель и пустых вёдер, окно в прихожей было уже вскрыто. Я слышала скрип, грохот (видимо, уронили статуэтку всадника, стоявшую на постаменте возле окна), ругань, а потом шаги. От какого-то страха, смешанного с удивлением, я почти забыла как дышать. Только бы они меня не нашли!

Шаги раздавались всё ближе и ближе. Вот солдаты открыли дверь в соседнюю комнату. Спина покрылась холодным потом.

— Давай проверим ещё здесь и в соседней комнате и пойдём. Если тут кто-то и был, то очень давно.

Солдаты остановились возле двери в кладовую. Потом щёлк — и дверь открылась. Я вжалась в стенку шкафа. Несколько пыльных фартуков, предназначенных для работы то ли в саду, то ли в конюшне, загораживали меня от любопытных взглядов. Вряд ли меня смогут разглядеть, да ещё и в такой темноте. Но меня всё равно трясло. Кто знает, что со мной сделают, если вдруг найдут.

— Тут ничего нет, одни вёдра, да пыльные тряпки, — чихнул один из солдат рядом со мной. Он стоял так близко, что я слышала его дыхание и чувствовала острый запах табака.

— Ну нет, так нет. Пойдёмте отсюда.

Дверь хлопнула во второй раз, шаги начали удаляться. Я перевела дух. От напряжения я еле держалась на ногах. Больше всего хотелось сползти по стеночке, но я держалась. Подождала наверное ещё полчаса, пока не услышала скрип закрываемых ставней. Потом выдохнула и осторожно, стараясь, меньше шуметь, направилась в гостиную.

Никаких следов незваных гостей, не считая того, что статуя всадника стояла как-то слегка кривовато. Но это всё мелочи. Я перевела дух и почти упала в кресло. Ноги меня не держали.

Через полчаса, наверное, я оправилась. Армаля всё ещё не было, а чувство голода после перенесённого волнения разыгралось ни на шутку. На кухне, найдя остатки от утреннего пиршества, поела и направилась в библиотеку, хотя хотелось уснуть, свернувшись клубочком, как кошка, возле тёплого камина. Начала сказываться тяжёлая ночь. Но я взяла книгу, какой-то дешёвый роман и села, заставляя себя читать. Надо дождаться Армаля. А то мало ли какие гости ещё решат нагрянуть.

Когда через полчаса я услышала топот копыт, то сначала бросилась к окну. В щель между ставнями можно было разглядеть мелихорна со всадником на спине, лихо влетевшего во двор. Я выдохнула. Армаль. Больше некому было, и поспешила вниз.

— Клэр, что произошло? — спросил он первым делом. И откуда он узнал? Неужели это я выглядела так плохо.

Я вкратце рассказала о случившимся. Мой супруг нахмурился.

— Я так и думал.

— О чём ты? Почему ты знаешь и думаешь что-то, о чём я не имею ни малейшего понятия, хотя это ведь и меня касается.

Наверное, я удивила его, потому что Армаль долго смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Хорошо, я расскажу тебе то, что знаю, или догадываюсь, но откровенность за откровенность, Клэр.

— Что ты от меня хочешь? — Растерянно спросила я. К такому повороту я была не готова.

— Я расскажу тебе то, что знаю, а ты ответишь честно, что ты ко мне чувствуешь.

— Наглец! — Я едва удержалась, чтобы не дать своему супругу пощёчину, особенно когда посмотрела как расцвело насмешливой улыбкой его лицо. Ну точно довольный кот, пришло мне на ум сравнение. Но интерес узнать то, чем я так не угодила или наоборот угодила королю, был слишком велик, поэтому я кивнула. — Хорошо. Но если ты меня обманешь…

— Ну что ты, Клэр, чтобы я… — Армаль опять усмехнулся. — Пойдём в кабинет. Предстоит долгий разговор.

Я вздохнула и направилась вслед за супругом, не переставая удивляться себе. Я прежняя не узнавала себя. Это же надо так измениться — от ненависти до… А собственно до чего? Вряд ли я могла ответить себе самой на этот вопрос честно.