Глава 16

— Итак…. — Начал Армаль, потом смутился и потерялся, не зная, с чего начать. Я не спешила ему помочь, немного злорадно наблюдая за тем, как он мучается. Наконец, он начал, с вопроса. — Ты знаешь, кем были твои предки?

— Ну да, конечно, — удивлённо ответила я. — Я прилежно изучала родословное древо.

— А всё ли ты о них знаешь?

— Да, — ответила я, впрочем, уже не так уверенно. Если про свою матушку я ещё что-то знала, в основном, по её собственным рассказам о детстве и молодости, то про отца — только читала в официальном семейном справочнике скупую информацию — где родился и когда женился. Сам он никогда мне ничего о себе не рассказывал.

— А кем был твой отец, до того, как женился? — словно прочитал мои мысли Армаль. — Ты хорошо знаешь своих бабушек и дедушек?

— Я… Я никогда не видела родителей матери и лишь пару раз — отца. — А ведь и правда, почему я так редко общалась со своими бабушками и дедушками? Что-то здесь не совсем чисто. Просто я никогда не думала о них в таком ключе. Мама всегда говорила о своей семье обиженно. Словно она не оправдала возложенных на неё ожиданий и надежд. Она не поддерживала с ними связь и, насколько я знаю, сразу же после пансиона сбежала с моим отцом сюда, в Элерс. Другой вопрос — зачем это нужно было отцу. Но я так никогда и не набралась смелости спросить его об этом. И вот теперь, если верить намёкам Армаля, в этом отношении моей матушки было что-то большее, чем просто обида. Но я всегда терпеть не могла намёков. Поэтому прямо спросила супруга. — Что ты имеешь в виду?

— А ты ведь наверное догадалась, что не всё так просто с родственниками твоей матери. В сообразительности тебе нельзя отказать, Клэр, — он усмехнулся, а потом всё-таки добавил, видя моё нетерпение. — Они — потомки королевских интуитов, думаю какая-то побочная ветвь. И были очень обижены на твою легкомысленную матушку. — Я запротестовала, когда он так отозвался о моей матери, хотя признала, что доля правды в этом есть. — Да-да, не смотри на меня так, за то что она не унаследовала ни грамма дара. Ну а твой отец, видимо, решил сыграть ва-банк надеясь, что дар проявится в ком-то из детей. Но, увы, ему этого так и не суждено было увидеть. Хотя он, кажется не очень и страдал, — И мой несносный супруг подмигнул мне.

— Да, — машинально ответила я. Отец никогда не выглядел печальным. То что он не добился с помощью возможного дара в одном из дочерей, он получил через свой ум и способности. Но то, что сказал Армаль, было так странно. Нет, я конечно, начала догадываться о чём-то таком и раньше. Но моя интуиция до недавнего времени никогда не проявлялась. — Откуда ты это узнал?

— Ну не зря же я долгое время был капитаном розыскной гвардии, — невесело усмехнулся он, сделав акцент на слове «был». — Я имел доступ к королевской библиотеке. И, может быть был неосторожен настолько, что привлёк к этим архивам повышенное внимание короля, а может быть, это лишь мои догадки, в любом случае король заинтересовался твоей персоной ещё тогда на вечере. Может быть, я что-то сделал неправильно, но Его Величество отнюдь не дурак, к тому же чувствует в людях то, что скрыто, скажем так. Он почувствовал в тебе лёгкую искорку интуита. Вопрос времени когда она разгорится.

— Но… — информация была настолько ошеломляющей, что я едва не забыла как дышать. — Какую пользу королю мог бы принести мой дар?

— Что ты знаешь об интуитах? — Ответил мне Армаль вопросом на вопрос.

— Только то, что подаётся про них в официальных учебниках.

— Значит ничего, — усмехнулся мой супруг. — Так вот интуиты — это такой редкий и неисследованный дар, что что-то определённое о нём сказать сложно. Ясно одно — сначала он проявляется под влиянием сильных эмоций, а вот потом, через некоторое время начинается самое интересное — им становится возможным управлять, естественно, если пройти определённое обучение. И вот эту стадию Его Величество никак не захотел пропустить. Он бы нашёл, как использовать твой дар на пользу себе. Ну а тебе бы думаю обеспечил безбедное существование и богатого супруга, если бы ты оказалась сговорчивой. Ты же сама оставила лазейку в нашем брачном договоре. Чтобы тебя забрать, Его Величеству не понадобилось бы даже меня убивать. Да и доказать бы твою неверность ему не составило труда…

Армаль замолчал. Я переваривала услышанное. Оказаться одной из фавориток короля, вечной пленницей посреди красивого, но холодного дворца. Я содрогнулась и взяла себя за плечи. Выходя замуж за Армаля, я думала, что хуже быть не может и мечтала ему испортить жизнь. А оказалось… Оказалось, что жизнь с ним — это не худшее из того, что могло случиться, далеко не худшее. Хотя другая девушка возможно оказалась бы рада предложению от короля. Вот только зачем надо было меня похищать? Возможно, до Его Величества дошли слухи о моём характере. А то ведь явно же, что по своей воле работается лучше.

Армаль неверное истолковал моё молчание.

— А может теперь, когда я тебе всё рассказал, ты захочешь уже сама, по доброй воле, присоединиться к Его Величеству? Так как?

Я всё-таки не удержалась и залепила ему пощёчину и глядя, как краснота расползается по его щеке, почувствовала злорадное удовлетворение. Будет знать, как говорить гадости!

Но на моё удивление супруг не рассердился, а даже был словно бы доволен. Он задумчиво потёр красный след на щеке.

— Так значит не хочешь. Ну что ж, потом не говори, что я тебя не предупреждал. Так вот. Король, судя по всему, точно решил, что желает видеть тебя рядом с собой в качестве интуита. Так что он не успокоится, как бы ты этого не хотела, пока не получит своё.

— И что же мне делать? — Спросила я, немного обескураженная такой информацией. Постоянно скрываться и ждать, пока Его Величеству надоест меня искать в мои планы совсем не входило.

— Ну я пока вижу один вариант — уехать туда, куда руки Его Величества не смогут до тебя дотянуться?

— Например?

— Например, за пределы страны. И скрыться, ну, допустим в Таринвии. Купить небольшой домик и смириться с тем, что на родину придётся вернуться совсем не скоро. Или попробовать с помощью интриг, лести и подкупа сделать так, чтобы вся информация вышла наружу, умело нажать на болевые точки и дождаться пока другие претенденты на трон воспользуются этой информацией. Я, к сожалению, в интригах совсем несведущ. Но, может быть, ты сможешь провернуть такое? — Армаль насмешливо посмотрел на меня.

— Нет, — прожить всю свою жизнь в чужих краях, с чужими людьми, так далеко от Элерса, никогда возможно не увидеть матушку и Лари и Льюита. Имеет ли вообще тогда смысл жить?

— Не унывай, — словно прочитал мои мысли мой супруг. Всё-таки ты жива, а это в общем то не плохо.

— Спасибо, — буркнула я. — Обрадовал.

— Ну а теперь твоя часть уговора. Расскажи мне, почему ты так меня ненавидишь, да не стесняйся. Я готов выслушать всё, — Армаль опять улыбался, но мне показалось, что было в его улыбке что-то напускное. Словно его действительно волнует, что я скажу. Да возможно ли такое, чтобы его интересовало то, что я о нём думаю?

А собственно что я могу сказать? «Я тебя ненавижу, просто потому что… ну потому что ненавижу, да и всё тут» Это звучало как-то совсем уж глупо.

— Ну так я жду, Клэр!

— Я… Я не знаю, — наконец-то выдавила я из себя. Я и правда не знала.

— Хоть что-то. Но информации слишком мало. Я требую ещё, — усмехнулся Армаль. — Итак, начнём сначала. За что ты меня ненавидишь?

— За баронессу фон Закесс, — выпалила я, прежде, чем поняла, что говорю.

— Ревнуешь?

— Я… Нет. Ты что! — Я никогда бы… А впрочем эта мысль иногда мелькала в моей голове. Да я всю жизнь ревновала Армаля, как будто он мне что-то должен! Так противно на саму себя мне ещё никогда не было.

— А я то гадал, почему вдруг гордячка Клэр, с которой никто в детстве не хотел водиться (что, собственно было мне на руку) перестала общаться с единственным другом. А оказывается вот как всё просто.

— Ты никогда не был мне другом, — выпалила я. Проклятая Бетси! Не было бы её и мой супруг никогда бы не уличил меня в ревности! Я понимала, что думаю абсурдно, но не могла с этим ничего поделать.

— А кем я был для тебя, Клэр? — Армаль вдруг подошёл так близко ко мне, что я слышала его дыхание. — Скажи мне, кем.

Я смутилась и отвернулась от него. Мой супруг заставлял меня задумываться о таких вопросах, о которых я раньше даже никогда не думала. Или если быть точнее не разрешала себе думать. Армалю, видимо, хватило моего молчания. Он истолковал его по-своему и, довольный, что смутил меня, вернулся на своё место. Мы помолчали пару минут, наконец я спросила:

— И что мы будем дальше делать? — Он улыбнулся, довольный этим «мы». Ладно. Если ему так хочется, пусть потешит своё мужское самолюбие. Не буду возражать.

— Я думаю, останемся здесь пока что. Раз солдаты Его Величества не нашли нас, то пока они вернуться снова в этот дом, пройдёт ещё какое-то время. Вот этим временем я и хочу выгодно воспользоваться.

— Что ты имеешь в виду? — Если король хочет заполучить нас, или конкретно меня, вряд ли какие-то действия моего мужа его остановят.

— Я нанял слуг. Они скоро придут, чтобы привести дом в порядок. Пойдут слухи, что в имение вернулся хозяин. Но пока слухи ещё не дошли до короля, я собираюсь выяснить по его ли воле на меня были совершены покушения, или тут действует кто-то сам по себе и по своему желанию.

— И как ты собираешься это выяснить? — Должен же у моего мужа быть план.

— Ну, у меня свои методы, — уклончиво ответил он. — Пока что одну тебя в имении я оставлять не буду. Боюсь, что ещё кто-то нагрянет. Столько посетителей у меня до свадьбы не было.

Армаль усмехнулся, а я только сейчас поняла, на что он намекает. Ладно, покушения, покушения связаны с сектой и с ними рано или поздно, но мой супруг разобрался бы сам. А вот проблемы, связанные с моим появлением и интерес ко мне короля явно не прибавил ему спокойных ночей. Для Армаля даже выгодно было бы поскорее попрощаться со мной и заняться поисками тех, кому он перешёл дорогу. Но нет же. Он продолжает возиться со мной. Интересно, что им движет? Может быть, попробовать вывести его на чистую воду? Но моя обострившаяся интуиция подсказывала, что не надо сейчас этого делать. А я привыкла доверять ей.

Наш разговор закончился, а я поняла, что моя усталость никуда не исчезла, а к ней к тому же прибавился и голод. Я оставила Армаля в кабинете и пробралась в столовую. Оставшиеся припасы я честно поделила на двоих и уничтожила свою часть, потом поднялась к себе в комнату и бросилась на кровать. Сон сморил меня почти мгновенно.

Сколько я проспала, я не знала. Но проснулась от стука дверей и разговоров. Кажется, наш дом начал оживать. Я привела себя в порядок и спустилась вниз. Уже на лестнице услышала голос моего супруга, который отдавал чёткие приказы слугам. Я замерла возле двери в гостиную, невольно любуясь Армалем. Он стоял красивый (только сейчас я увидела, какой он красивый) и высокий. Никакой насмешки, которой он так раздражал меня. С другими, пусть даже и слугами, он был неизменно собран и холоден.

— А, Клэр, ты проснулась уже. Заходи. Я не смог нанять тебе горничную, но вот одна девушка, кажется Нанни, сможет тебе помочь одеться-раздеться и причесаться. Если вдруг это окажется нужно, просто позови её. Я дал соответствующие распоряжения, — я кивнула. — Я думаю со слугами ты в относительной безопасности. А завтра с утра я уеду решать свои дела.

— А могу я поехать с тобой? — Я разозлилась на саму себя за не к месту вырвавшиеся слова, но спасать Армаля во второй раз не испытывала никакого желания.

— Это подсказывает тебе твоя интуиция? — Он поднял брови и скептически посмотрел на меня.

— Да, — пусть лучше думает, что мой дар подсказал мне, что ему грозит опасность, чем то, что я хочу отправиться с ним вместе по собственно воле. Почему? Ну просто хочу.

— Клэр, но я не хочу подвергать тебя опасности, — проникновенно ответил мне он.

— Но ты ведь и не можешь мне запретить! — Я вздёрнула голову и посмотрела ему в глаза. Армаль ответил мне тем же. Несколько минут мы мерили друг друга взглядами, а потом он внезапно улыбнулся.

— Упрямая. За это ты мне и нравишься. Хорошо. Выезжаем завтра на рассвете.

Меня так возмутила его наглость, что я едва не отказалась ехать с ним, но потом всё-таки промолчала. А мой супруг не так уж и невыносим, оказывается. Если вовремя смолчать…