Глава 17

Ночью я как ни странно спала неплохо. Никакие кошмары мне не снились, а после прекрасного ужина (и где только Армаль нашёл такую кухарку?) я чувствовала себя вообще замечательно. Моя интуиция молчала, никакие ночные гости меня не тревожили, поэтому я проснулась посвежевшая и полная сил. И как ни странно — проснулась перед самым рассветом. Если мой супруг специально не хочет будить меня, надеясь, что я передумаю, то он плохо меня знает.

Когда Армаль спустился в гостиную, намереваясь, наверное, тихо выйти из дома и исчезнуть, я уже ждала его там, позавтракавшая и готовая к дальней дороге.

— Ты уже готова, Клэр? Молодец. Значит через четверть часа, выезжаем. Я думаю ты не против прокатиться верхом. — Видимо, мой кислый вид дал ему понять, что против. Хоть я и ездила в недавнем прошлом на мелихорне, повторять этот опыт почему-то не хотелось. Сейчас мой дар молчал. Кто знает, как отнесутся эти странные лошади ко мне в его отсутствии. — Гм. Ну тогда тебе придётся ехать за моей спиной, если ты боишься сама садиться на мелихорна. Хотя совсем недавно, помнится, ты выглядела как настоящая воительница. — Армаль улыбнулся мне, а я поймала себя на том, что улыбаюсь ему в ответ. Да быть такого не может!

Мы направились к конюшне. Револьвер я ещё вчера вернула супругу. Мне без него было как-то спокойнее всё-таки. Конюх встретил нас поклоном и вывел осёдланного жеребца. Сложно сказать, который это был из мелихорнов. И как только Армаль их отличает?

Мой супруг вскочил на коня первым, потом помог залезть мне и пустился галопом. Сама я никогда, даже на обычной лошади не осмеливалась так ездить, но Армалю закон не писан.

— Куда мы направляемся? — спросила я, пытаясь перекричать свист ветра.

— К одним знакомым. Мне надо проверить одну догадку. Только боюсь, что эти знакомые тебе не очень понравятся.

— Это почему же?

— Ну, гм, это долгая история, — мне показалось или Армаль всё-таки был немного смущён. Странно, в чём тут дело и кто эти знакомые?

Через пару часов, когда уже совсем рассвело, мы прибыли на место. Внезапно мне стало нехорошо. Я узнала это место. Армаль привёз меня сюда в первый раз, когда пригласил на прогулку по набережной. Не знаю, о чём предупреждала меня интуиция в тот раз, но явно первые проявления моего дара были не на пустом месте. Жаль я тогда не придала этому нужного значения. Мой супруг видимо заметил моё состояние, потому что спросил:

— Узнала это место, Клэр? Как-нибудь, когда мне не будет так стыдно, я расскажу тебе всё. А пока что давай спешимся и пройдёмся. Здесь недалеко.

Как и в тот раз, Армаль достал револьвер, а второй рукой вёл под уздцы мелихорна. Я шла сзади, держась за повод. Было ощущение чего-то жуткого и неприятного. Но интуиция моя молчала. Значит не всё так плохо, как кажется.

Армаль шёл по ему одному известной тропинке, продираясь сквозь густые заросли какого-то кустарника. Мелихорн взволнованно прядал ушами. Несколько минут ходьбы и тропинка закончилась, выведя нас на небольшую поляну. Мы остановились.

— Что дальше? — Спросила я. Мне было совсем как-то неприятно здесь находиться. Какое-то гнетущее чувство.

— Пока что подождём. А там будет видно. — Армаль не уточнил, кого именно или что мы ждём, но покрепче перехватил револьвер.

Мы стояли молча. Прошла, наверное, четверть часа, но мой супруг и не думал расслабляться, только крепче сжимал револьвер, загораживая меня собой. Мне такое внимание, если честно, льстило, хотя ситуация и была совсем неподходящая. Но меня даже это радовало, потому что думать о том, что будет потом, и кем стал для меня Армаль, совсем не хотелось.

Наконец, раздался какой-то шорох. Мелихорн фыркнул, мой супруг перехватил револьвер, а я словно кожей почувствовала опасность, но не смогла понять, откуда она исходит. Было такое ощущение, что отовсюду. Хотелось то ли крикнуть, то ли сбежать, но я стояла и молчала.

— Хорошего вам дня, капитан Стэкс. — Я едва не подпрыгнула, услышав эти слова. Говоривший появился словно из ниоткуда. И я похолодела, когда разглядела его — этот странный голос с присвистом, острый взгляд, крадущаяся походка. Какие дела связывают Армаля с одним из проклятых оборотней?

— И вам не хворать, — мой супруг оставался таким же напряжённым.

— Опустите револьвер. Клянусь, что ни вам, ни вашей супруге мы не причиним вреда.

— А как же её похищение? — Не удержался от вопроса Армаль. Я молча стояла и слушала, не совсем понимая о чём речь. Меня словно бы отодвинули в сторону, а мне это не сказать, чтобы очень понравилось.

— Мы не имеем к нему никакого отношения. Тебе ли не знать? — В голосе говорившего мне послышался даже упрёк. — Что ты хотел спросить?

— Знаете ли вы что-нибудь о том, кто охотится за мной?

— Не знаем, но можем выяснить за определённую плату.

Армаль окинул говорившего тяжёлым взглядом. Я не доверяла этому… гм, человеку. Но если мой супруг знает его лучше, то ему решать.

— Я согласен. Назови цену.

— Нам надо посовещаться. Ты хотел ещё что-то спросить?

Армаль задумался, а потом покачал головой. У меня же вертелось на языке много вопросов, но я и так на большинство из них знала ответы, поэтому тоже промолчала.

— Хорошо. Тогда ждите меня здесь. Я спрошу, — отрывисто сказал этот странный человек и исчез так же бесшумно, как и появился.

— Кто это такой? Ты его знаешь? — задала я вопрос супругу.

— Ну, скажем так, мы немного знакомы, — уклончиво ответил он. Интересно, почему меня не покидает ощущение, что мой супруг со мной не совсем искренен, хотя, собственно, по какому праву я требую от него искренности, если не искренна сама. Я вконец запуталась.

— Ты собираешься заплатить ему за информацию? — Спросила я, чтобы чем-то занять время.

— Ну да. Бесплатно я ничего не узнаю, — пожал плечами Армаль.

— А если он солжёт?

— Тогда я больше не буду к нему обращаться за помощью. А ему это не очень выгодно. Так что вряд ли он обманет меня. Если им что-то известно, то они расскажут мне информацию.

— Ну будем надеяться, — ответила я, не очень, впрочем уверенная, что дело сдвинется с мёртвой точки. Если честно, то я вообще старалась не думать о будущем. Просто потому что мне было страшно. Будущее казалось слишком туманным. Уехать куда-то из родной страны и ждать там пока обо мне не забудут. Перспектива вовсе не радостная. Я вздохнула, представив себе старость в чужой стране, вдали от друзей, когда кусты снова зашуршали и на поляну вышел недавний гость.

— Следуйте за мной, вас хотят видеть.

— Зачем? — Подозрительно посмотрел на него Армаль.

— Они хотят поговорить с вами лично.

Воцарилось молчание. Мы же не пойдём ни с кем говорить лично? Это же абсурд, верно?

Но Армаль сделал шаг вперёд, свернув с дороги на едва приметную тропинку, вслед за незнакомцем.

— Ты же не пойдёшь к нему? — Спросила я. Он что с ума сошёл — идти неизвестно за кем и неизвестно куда.

— Почему бы и нет. Если у них есть информация или они добудут мне её, то мне есть чем заплатить.

— Но это опасно.

— Ну разумеется, — насмешливо улыбнулся мой супруг. — Рядом со мной теперь всё опасно. Привыкай.

Я вздохнула и покорно свернула на тропинку вместе с ним. Немного успокаивало то, что молчала моя интуиция, значит в ближайшее время ничего плохого не должно случиться.

Мы молча шли, наверное, четверть часа, прежде чем маленькая неприметная тропинка не привела нас к пещере. Это место было так похоже на то, где я очнулась после подарочка графа Дель Монро, что я даже невольно вздрогнула. Воспоминания оказались не очень приятными. Армаль то ли заметил, то ли почувствовал это, потому что сжал мою руку. А я… Даже была ему благодарна за поддержку. Иногда он мне казался вовсе не таким уж невыносимым, каким был ещё недавно. Или это просто я изменилась? В любом случае, я не хотела думать о том, что и почему испытываю к своему мужу. Мне так было проще.

Коня Армаль привязал у входа в пещеру, а потом спокойно шагнул внутрь. Я немного помедлила. Но стоять в одиночестве в лесу мне было совсем не весело, поэтому я шагнула вслед за ним. Когда мои глаза привыкли к тусклому свету пещеры, я разглядела убогое убранство и несколько людей, сидевших на корточках за небольшим столом. А были ли они вообще людьми? Не важно. Меня сейчас должны интересовать совсем другие вопросы.

— Что вы хотите? — Спросил один из них. Армаль повторил свою просьбу.

— Мы можем узнать то, что ты хочешь, а можем и то, что ты не знаешь, — ответил один из них. По-видимому, глава. Его голос звучал хрипло и устало.

— Что ты имеешь в виду? — Напрягся Армаль. Я почувствовала, что он что-то знает или подозревает, но не хочет говорить об этом.

— Мы знаем, кто убил твою мать.

Воцарилась тишина. Вот то, что мой супруг пытался узнать, хотя и безуспешно столько лет. Если они не лгут…

— Что вы хотите за это, какую сумму? — Голос Армаля звучал хрипло, выдавая его волнение, хотя мне показалось, что он не удивлён. Как будто он ожидал этого предложения.

— А с чего ты взял, что мы откроем тебе этот секрет? Если бы ты выполнил свою часть договора, у нас была бы уже сейчас такая сумма и такие права, которые ты нам дать не можешь. Мы не продаём такие секреты дёшево.

О чём они говорят? О каких секретах, о каком договоре идёт речь?

— Я всё равно узнаю. Не от вас, так от других осведомителей. Не хотите продать за ту сумму, которую я могу вам предложить, не продадите вообще.

Армаль стоял и смотрел на говорившего не мигая. Я даже залюбовалась им. А потом всё-таки не выдержала и спросила:

— О чём речь?

И столкнулась с тяжёлым и каким-то даже виноватым взглядом моего супруга:

— Ни о чём, Клэр. Ничего интересного.

— Мистер Стэкс обещал нам вас в обмен на информацию.

Как это? Я застыла, не в силах даже спросить у Армаля, о чём идёт речь. Несмотря на то, что я ничего к нему не чувствовала, сердце словно заледенело. Стало вдруг тяжело на душе. Значит, не зря я ненавидела своего мужа.

— Клэр, я всё расскажу.

На лицо Армаля стоило сейчас посмотреть и позлорадствовать наверное, но мне было не до того. Я чувствовала себя почему то опустошённой. Как будто все радости жизни внезапно поблекли. А интуиция моя, мой дар, почему то молчал. А я же почти поверила ему… Я отвернулась, сморгнув. Глаза подозрительно защипало. Неужели я собралась плакать по какому-то глупому поводу? Я гордо подняла голову. Почему я должна страдать? Я ведь могу уйти от Армаля прямо сейчас, и пусть сам разбирается со своими проблемами. Кто он мне после таких поступков? Что я должна ему?

Наверное, я глубоко задумалась, потому что очнулась уже в лесу. Пещеры не было и в помине. И в общем было такое ощущение, что мне это всё приснилось. Может быть, это магия? Но я не дала себя провести.

Я подняла глаза на Армаля. Видно было, что он хочет мне что-то сказать, но никак не может найти нужных слов. Я не собиралась облегчать ему задачу, поэтому просто молча ждала, пока он заговорит. Как только вернусь в имение, соберу свои вещи и поминай как звали. И Армалю не удастся заставить меня остаться.

Он оседлал мелихорна, вскочил на него, потом подал мне руку, всё так же молча. Словно задумчиво меня осматривая. Потом вздохнул.

— Клэр, — вкрадчиво начал он, — Ты дашь мне шанс всё объяснить?

— Что тебе мой шанс? — Устало спросила я. Действительно усталость за последние дни навалилась на меня, накрыв словно одеялом. Хотелось только одного — отмотать время назад и чтобы ничего этого не было. Ни Армаля, ни нашей с ним помолвки-сделки, ни последних дней, когда я почти поверила в его искренность. Зараза! Я ведь почти поверила. Дура. Какая же я дура!

— Но, Клэр, позволь я тебе всё объясню.

— Хорошо, объясни, будь добр. И зачем тебе понадобилась вся эта комедия с нашей свадьбой. И почему ты с детства хотел заполучить меня в личную собственность. Только пожалуйста, давай поговорим об этом завтра. Сегодня я устала и не хочу ничего слушать.

В конце концов, кто мне мешает уйти от Армаля завтра? Вряд ли он объяснит мне вразумительно, исходя из каких интересов, он действовал. А значит, я буду свободна. Только вот почему-то сейчас эта желанная ещё недавно свобода, пугала.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул, ничего не ответив. А я… Я была разочарованна. А чего я собственно ждала? Извинений, уверений в своём добром расположении? Я вдруг поймала себя на мысли о том, что у моего супруга куда больше общего с моим отцом, чем я предполагала. А отца я невольно уважала, хотя он и держался отстранённо от нас от всех. А отец никогда бы не унизился до каких то там уверений. Может быть, за это я его и уважала.

Мы вернулись домой, в имение, после обеда. Слуги встретили нас радушно. Армаль предупредительно помог мне слезть с коня. Всё было как обычно. И всё же я чувствовала какую-то недоговорённость. Зачем я перенесла разговор на завтра? Чтобы целый день мучить себя мыслями о том, как мне стоит поступить? Почему я вообще об этом думаю? Что случилось такого, что этот человек внезапно занял большую часть моих мыслей? Я не стала искать ответы на эти вопросы, потому что боюсь, они мне не понравятся. Поэтому просто вздохнула и решила подождать до завтра.