Глава 18

Встала я невыспавшаяся и усталая, как будто всю ночь не спала, а работала. Думать о предстоящем разговоре не хотелось, но избегать его тоже было не лучшим вариантом, поэтому я смирилась с неизбежным. Что я надеялась услышать? Сама не знала. Вряд ли Армаль будет лгать, но с такой правдой никакой лжи и не надо.

Я спустилась вниз, в столовую, наскоро позавтракала, не испытывая никаких угрызений совести. Вряд ли после сегодняшних объяснений я останусь здесь надолго. Да и к тому же он сам предлагал мне уехать. А как уж он обставит разрыв помолвочного круга — это его личная проблема. Мне с ним проблем хватило. Почему-то при мысли об этом становилось горько, словно я на что-то надеялась, а потом все мои мечты враз разрушились.

В гостиной, куда я направилась после завтрака, как я и ожидала, меня ждал мой супруг.

— Пойдём в сад, прогуляемся!

Я кивнула. Отвечать не было никакого желания. Мы вышли в сад. Армаль повёл меня мимо розовых кустов к небольшому пруду.

— Что ты знаешь про мою мать? — Внезапно спросил он. Голос звучал как-то глухо. Наверное, воспоминания до сих пор причиняют ему боль.

— Я нашла у тебя в бумагах, когда разбиралась, дело некоей графини Марии Риен, твоей матери. — Я решила, что не имеет смысла что-то утаивать от Армаля. Рано или поздно он всё равно узнает о том, что я читала эти записи, а потом добавила, желая почему-то быть честной до конца. — И я ещё несколько раз была в тех комнатах, в которые ты помнится запретил мне заходить.

— Значит ты знаешь… понимаешь… — Он словно хотел что-то сказать, но не мог найти слов. — Я очень сильно любил маму. И тогда уже знал её историю любви. Моему отцу, графу Риену не хватило силы воли, чтобы официально подтвердить перед всеми то, что он сделал тайно — венчался с моей матерью. Ну а приживалку богатого графа никто долго бы терпеть не стал. Отец это понимал. Поэтому сначала они встречались тайно, а потом он и вовсе оставил мою мать, купив ей небольшой домик в предместьях Элерса. А брачный договор остался у него. По завещанию, которое он то ли не успел, то ли не захотел сделать, всё его состояние после смерти отошло его родным. Бумаги о браке пропали. Восстанавливать справедливость я не посчитал нужным тогда, потому что видел, как тяжело это для матери, а теперь потому что не хочу тревожить её память. Я никогда не видел отца и не думаю, что захотел бы с ним встречаться. Но он умер всё равно слишком рано. Говорят, его сгубила выпивка. Но толком никто ничего не знает. Может быть из-за этого о родовом имении графов Риен ходят всякие мрачные истории. Кто теперь разберёт, что в них правда, а что — нет. Матушка была для меня самым главным в жизни, одно время. — После небольшой паузы добавил супруг.

Я стояла молча. Против воли его рассказ о матушке тронул меня. Я ведь давно мечтала узнать историю графини Марии Риен. И вот она, история. Правда я не понимала, к чему мой супруг клонит, рассказывая мне об этом. Какое отношение я имела к истории его семьи. Армаль, видимо, ждал от меня каких-то вопросов или замечаний, потому что выжидающе смотрел на меня. Но мне нечего было ему сказать. Так и не дождавшись моего ответа, мой супруг вздохнул и продолжил.

— Когда… когда её убили, я поклялся узнать, кто это сделал и отомстить ему.

— Хорошо, а ко мне это какое имеет отношение? — Наконец, не выдержав, спросила я.

— Мне обещали открыть, кто убил мою мать в обмен на то, что я отдам им тебя. Правда это было уже после свадьбы. Помнишь, ту поездку якобы на набережную? — Я кивнула. Тогда я первый раз почувствовала слабые проблески своего дара. — Вот тогда это должно было случиться. Я был зол на тебя, хотел унизить за то, что ты всегда, даже в детстве отвергала меня. Я был не интересен тебе. А ты… Ты раздражала меня, бесила, выводила из себя, и всё же я не мог тебя забыть. Тогда, каюсь, я сделал так, что Льюит проигрался мне в карты. У тебя не осталось выбора. И когда я наконец то заполучил тебя, ты ни одного дня даже не разговаривала со мной нормально. Только твоя проклятая заносчивость и высокомерие. И тогда ко мне пришли с тем самым предложением. Лучшей почвы для него они и представить не могли.

— Так почему же ты не отдал меня им? — Я не действительно не понимала Армаля, а ещё меньше — себя. В душе давно смешались ненависть, злость, горечь, тоска, надежда и ещё что-то чему я побоялась дать название, побоялась признаться себе.

— Я понял, что люблю тебя. — Прозвучало в тишине и таким обречённым голосом, что я подумала бы, что ослышалась и вместо люблю должно быть другое слово.

Я изумлённо смотрела на Армаля. Признания в любви я совсем не ожидала услышать. Хотя, что скрывать, мне было приятно и я не стала даже задумываться почему. Мы молчали.

— Теперь ты всё знаешь, Клэр и вольна уйти, — голос Армаля звучал хрипло. Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Муж смотрел на меня не мигая. Я увидела в его глазах и страсть и обиду и гнев.

— А что будешь делать ты? — Спросила я, сама не зная, зачем.

— Решать свои проблемы так же, как решал без тебя, — ответил он. И эта честность и его взгляд решили за меня, как мне следует поступить.

— А если я останусь, Армаль Стэкс? — Впервые я назвала мужа по имени. — Сможем ли мы начать всё сначала?

— Это зависит от тебя, Клэр. Как ты захочешь.

А я… Я хотела. Я поняла, что хочу попробовать, потому что Армаль вдруг перестал быть мне ненавистен. Да, кому я лгу! Я давно уже не чувствовала к нему ненависти. А вот что пришло на её место, мне пока было сложно сказать. Но оставался один вопрос, который я хотела прояснить.

— А баронесса фон Закесс? Что ты…

— Да ты никак ревнуешь?! — Засмеялся Армаль и его смех, как ни странно не вызвал во мне отвращения. — Я был увлечён ей одно время, хотя скорее, чтобы позлить тебя, чем это было что-то серьёзное. Можешь не ревновать.

— Вот как. — Я не обиделась. Было только досадно на себя и свою глупость. Возможно, теперь, когда между нами нет никаких преград, я даже смогу почувствовать к Армалю что-то сродни ну не любви, но хотя бы уважению. — Так что ты намереваешься делать?

Я первая медленно пошла по тропинке к дому, намекая, что говорить больше не о чем.

— Я думаю терпеливо ждать либо пока меня не найдут солдаты Его Величества или, гм, другие персонажи, интересующиеся моей персоной. Ну и есть вариант, что тех, кто покушался на меня, всё-таки найдут и тогда им не поздоровится, — хищно усмехнулся Армаль.

— А если это — та самая секта? Ты ведь не сможешь…

— Что? Не бойся, безнаказанными они не уйдут. У меня есть знакомые, которые поверят уликам, найденным мною. Правда, боюсь, пока Его Величество король Антантус V правит страной, мы вряд ли будем здесь в безопасности. Но об этом я уже говорил. А пока нам остаётся только ждать.

Я кивнула, принимая правила. Ждать, так ждать. Жизнь перестала казаться такой уж невыносимой, как была ещё совсем недавно.

После ужина Армаль подошёл ко мне, когда я уже поднималась к себе.

— Клэр, я надеюсь, мы теперь станем добрыми друзьями, ну или хотя бы попытаемся, — он протянул мне свою руку.

— Зачем тебе моя дружба? — Спросила я, завороженно глядя на него. В полутёмном свете свечей мой муж казался старше, а ещё красивее. Я не удержалась и вложила свою ладонь в его. Его глаза вспыхнули торжеством. Армаль наклонился и поцеловал мне руку, вместо ответа, а потом улыбнулся, наклонил голову и удалился к себе.

А я осталась в спальне, прижимая горящую от поцелуя руку к своей щеке. День выдался удачным, более удачным, чем я ожидала. И пусть я не похожа на матушку Армаля — красивую, скромную, добрую и необыкновенно женственную, но ведь и он не граф. Я усмехнулась, понимая, что вряд ли бы некоторые его насмешки и поддразнивания снесла какая-нибудь другая женщина. Может быть, Небо не так уж и плохо распорядилось нашими судьбами?

Но если я рассчитывала, что утром что-то изменится, то я сильно ошибалась. Когда я спустилась к завтраку, Армаль уже поел. Ну мне не привыкать завтракать в одиночестве, поэтому никакой обиды я не испытывала. После завтрака я намеревалась взять пару книжек, а затем пройтись погулять по саду. Последние тёплые, летние деньки выдались просто прекрасными. И забыть об этой красоте за всякими проблемами, было просто глупо. Поэтому я поднялась в комнату, чтобы переодеться и на лестнице столкнулась с Армалем.

— Доброе утро, Клэр!

— Доброе.

— Не хочешь погулять со мной?

— Ты куда-то собрался? — Я удивилась. Вряд ли мой супруг приглашает меня на прогулку по саду.

— Пока что ещё нет. Я жду известий от наших знакомых. Но просто сидеть и ждать — не в моём характере.

Я кивнула, прекрасно его понимая. Армаль привык работать с риском для жизни. Каждый день или хотя бы каждую неделю расследования, погони, опасности или хотя бы вечера у короля, на которых все интригуют против друг друга. Конечно, после такой жизни вынужденное бездействие подобно смерти.

— Хочешь прогуляться по саду? — Спросила я.

— Да. Осмотреть места, которые были очень дороги матери. Это её фамильное имение. Она любила здесь каждый камень, каждую розу. Не удивлюсь, если большинство из них даже были посажены её руками. Наверное, это глупо, но мне так приятно просто ходить по дому, открывать комнаты, вдыхать её запах и представлять, как она здесь гуляла.

Странно, никогда не замечала в Армале романтичности. Но после того, в чём он мне признался, я, наверное, уже ничему не удивлюсь. Поэтому я кивнула ему вместо ответа. Не знаю, что бы я делала, если бы умерла моя матушка, но больше чем уверена, что приступы меланхолии мучили бы меня довольно часто при воспоминании о ней. Я помотала головой, отгоняя непрошенные мысли и отправилась вслед за Армалем.

Мы вышли в сад и задумчиво направились вперёд по тропинке между розовых кустов. По-моему это первый спокойный день за последнее время. Я так отвыкла от них… Кажется мой супруг тоже расслабился, потому что не сразу понял, о чём я спрашиваю, словно витал где-то в своих мыслях.

— Что ты собираешься делать потом, если узнаешь, кто покушался на тебя… на нас? — Поправила я, неожиданно для себя. — Ведь ты же теперь не на службе, или я что-то не понимаю?

— Ну официально то меня никто не лишил должности, — хмыкнул Армаль. — Есть у меня одна мысль… Если сектанты, а скорее всего это действительно они, по каким-то причинам из раза в раз организовывали на меня покушение…

— Но судя по всему это ведь не только они, — прервала я его. — Граф Дель Монро…

— Я думаю, его использовали. Но, в любом случае, я ничего не добьюсь. За графом стоит много народу. Те же родители его жены — очень влиятельный клан. Есть либо вариант стравить их всех между собой — но с интригами у меня, увы, не очень хорошо, — он усмехнулся. — Либо найти неопровержимые доказательства виновности нападавших, причём не только относительно меня. Эта секта… Она многим встала поперёк дороги. И даже более того, я думаю, что король лично был бы рад официально запретить её, но, увы.

— Я запуталась. Почему король может, действуя, через подставных лиц, заполучить меня, но не может посадить сектантов за решётку?

— Ох, Клэр, это всё политика. У сектантов есть высокородный покровитель и, думаю, ни один. В нашей ситуации Его Величество — это меньшее зло. По-крайней мере, убить он нас не горит желанием.

— Ты в этом уверен? — После таких разговоров с Армалем я уже была ни в чём не уверена. Везде виделись враги.

— Теперь — да. Я сопоставил кое-какие факты и пришёл к такому выводу.

— Ну надеюсь, ты прав. — Пробурчала я. Мне не нравились все эти интриги, даром не нужны были. Хотелось только одного — чтобы это всё, наконец, закончилось. Только я пока слабо представляла, как это возможно. Последние месяцы мне не доводилось скучать и это было с одной стороны просто замечательно, а с другой — всё-таки слишком утомительно. Хотя и вернуться к прежней жизни, в которой были лишь вечера, да походы по лавкам, я не могла. Я же всё-таки ни Илария. Хотя, я поймала себя на том, что улыбаюсь, верхом мечтаний Лари, было выйти замуж. Получается, что в этом я её обогнала.

— Чему ты так красиво улыбаешься? — Голос супруга вывел меня из задумчивости.

— Думаю о том, что моя сестра тебе подошла бы больше, — лукаво глядя на Армаля, ответила я.

— Это почему же? — Он, казалось, опешил.

— Ну пределом её мечтаний было выгодно выйти замуж. Она бы сейчас рядом с тобой строила глазки и расстилалась бы ковром. С ней бы не было никаких проблем.

— А кто сказал, что у меня с тобой проблемы? — Усмехнулся Армаль. И снова оказался рядом, глядя мне в глаза. Дыхание перехватило. И как он каждый раз оказывался незаметно так близко? — С Лари мне было бы не о чем общаться. А ты похожа на розу. Вся в шипах, но знаешь, что где-то там есть красивый цветок. Надо только его отыскать.

— Да ты романтик! — Не сдержалась я.

— Не нравится?

— Нравится, — ответила я. И сама не понимая почему, ускорила шаги. Мне было приятно и в то же время, я ещё не слишком доверяла Армалю и сама не знала, что чувствую к нему. А разбираться в этом сейчас не хотелось.

Он понял меня и отстал на несколько шагов. Мы ещё какое-то время кружили по саду. Я хотела расспросить мужа про его матушку, но он не был склонен отвечать на вопросы и разговор сошёл на нет.

А к вечеру пришли неприятные вести. Один из слуг, побледнев как полотно, подал нам газету, с первых страниц которой, на нас смотрели наши же лица. Указом Его Величества капитан Армаль Стэкс с супругой были объявлены в розыск.

Я тут же отправилась к Армалю в кабинет с газетой в руках.

— Боюсь, рано или поздно нас теперь тут найдут. Кажется, пришло то время, про которое я тебе говорил. Пора уходить.

Я покачала головой. На душе стало тяжело, как будто вдруг светлый день сменился ночью. Но. Я сама сделала свой выбор, оставшись с Армалем.

— Завтра собираемся и с утра выезжаем. Рассчитывать можем только на свои силы.

Я кивнула и отправилась в свою комнату, собирать вещи. Но прежде чем мы легли спать, случилось ещё одно событие. В дверь постучали. Прежде чем мы успели сказать слугам, учтивый дворецкий, уже отворил её. На пороге стоял граф Дель Монро собственной персоной.

Армаль схватил револьвер, прикрывая меня собой.

— Тихо, Стэкс, не кипятись! Я пришёл поговорить, — выставил пустые руки перед собой граф.

— Пойдём в кабинет, — пригласил его супруг, после минутного молчания. Он пропустил графа вперёд, а сам пошёл следом, недоверчиво глядя ему вслед. Я разделяла его недоверие.

— Итак, — начал граф Дель Монро, уютно расположившись в кресле возле стола. Правда говорят, что наглость — второе счастье. — Я пришёл предложить вам сделку.

— И какую же? — Армаль с сарказмом смотрел на графа, не выпуская из рук револьвера. В этом я была с ним солидарна. После того, что произошло, я не собиралась доверять графу.

— Я улажу вопрос с королём, а вы поможете мне посадить за решётку сектантов.

— Почему после всего, что было, я должен доверять тебе? — Озвучил супруг и мои опасения.

— А ты и не должен. У вас просто нет выхода, — сегодняшний граф — хитрый и расчётливый игрок ничем не напоминал того почтительного мужа, которого я видела, кроме, пожалуй, глаз. Глаза у него оставались теми же.

— Почему же ты сам не займёшься этой сектой, раз тебе хватило наглости и возможностей, чтобы передать мне украшение-портал?

— Я просто хотел поговорить с тобой без свидетелей. Портал доставил бы тебя в моё имение, но вовсе не миссис Стэкс и не в логово этих тварей. Клянусь, я ничего об этом не знал. — Мы с Армалем переглянулись. Верить или нет? От этого зависела наша дальнейшая судьба. Мы понимали уже друг друга без слов, но мне некогда было подумать о таком взаимном единении.

— И как это понимать? Новые игроки? А ведь и у тебя имеется свой интерес, — Армаль поигрывал револьвером. — Хорошо, допустим, я соглашусь. Я всё ещё не могу понять, как я смогу тебе в этом помочь.

— Да брось, ты всю жизнь копал под них, просто не успел завершить дело. Если бы они не боялись тебя, разве заказывали бы покушения?

— Ты что-то об этом знаешь? — Быстро спросил Армаль.

— Знаю, — не стал отнекиваться граф. — Но всему своё время. Ты поможешь мне в обмен на информацию и свободу от короля. Тем более ты сам этого хочешь, но пока не можешь одним ударом накрыть всю сеть.

— А ты имеешь какое-то влияние на Его Величество? — Скептически поднял бровь Армаль.

— Ну, скажем так, Его Величество, мне кое-чем обязан. Это дело, гм, весьма щепетильного свойства.

Граф хмыкнул. Я немного расслабилась. Возможно, я не права и доверие графу нам дорого обойдётся, но если есть хоть малейшая надежда, надо, наверное, её использовать. Я была уверена в Армале, что он попытается сделать всё, что от него зависит, лишь бы обезопасить меня. Но в интригах, увы, в отличие от того же графа, он был не искушён. Хотя, вряд ли бы мне понравился человек, который с виду не таков, за кого себя выдаёт.

— И что ты от меня хочешь? — Сдался мой супруг.

— Свой план я расскажу завтра, а сегодня попрошу позволения остаться на ночлег. — Нет, ну каков наглец! Я в своё время думала, что Армаль невыносим, а граф… Помнится я даже позавидовала как-то Жельмире. Но не всё такое прекрасное, каким кажется на первый взгляд. Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, граф сказал. — Моя жена желает вам доброго здоровья. Она сейчас гостит у родителей.

Армаль понимающе кивнул. Что-ж, подождём до завтра…