Глава 19

Утро началось пасмурной погодой и мелким моросящим дождём. Я проснулась с головной болью и чувствовала себя ужасно. Очень надеюсь, что сегодня не понадобится никуда ехать, иначе я свалюсь и не встану. После завтрака, разумеется, в гордом одиночестве, я, держась за голову, направилась к кабинету Армаля, искренне надеясь что мой муж с графом не переубивали друг друга.

— Войдите, — узнала я голос моего мужа, постучавшись.

Открыла дверь и вошла. Граф разумеется был уже там.

— А, Клэр, доброе утро. Как спалось?

— Прекрасно, — ответила я, поморщившись.

— Вот и замечательно. — Армаль, кажется, не заметил иронии. — Мы решили что делать. Правда, думаю, что ближайшие дни находиться рядом со мной будет слишком опасно.

Он что хочет меня куда-то услать с глаз долой? Ну нет уж. Я на такое не согласна!

— На что ты намекаешь? — Спросила я.

Армаль промолчал, зато граф хмыкнул.

— Хорошая у тебя жена, Стэкс. Мне бы такую.

Я подняла голову и увидела, как нахмурился Армаль при этих словах графа и невольно дотронулся до револьвера на поясе. Да неужели он меня ревнует? Возможно ли такое?

— Я жду известий от нашего с Клэр знакомого, — начал Армаль, выразительно посмотрев на меня. Так, что даже я поняла, о ком идёт речь. Видимо, мой супруг решил приберечь этот козырь и не раскрывать графу сразу все карты. — Потом, я оповещу тебя, соберу улики и свяжусь с некоторыми доверенными людьми из своей гвардии. Дальше — дело за тобой.

— Хорошо, — кивнул граф. — Я буду в своём имении возле Каривса. Отсюда недалеко.

Когда граф ушёл, я почему-то вздохнула с облегчением. Я не доверяла ему и он мне не нравился.

— По сути, нам ничего и не оставалось, кроме как согласиться, — тихо произнёс Армаль, словно рассуждая сам с собой. — Ничем пригрозить я ему не могу, за моей спиной ничего нет. Дель Монро переиграл меня по всем фронтам и ему ничего не стоит нарушить своё слово, так что будь готова всё-таки к спешному отъезду, Клэр.

Армаль стоял у окна молча, тоскливо, как мне показалось, глядя на дорогу, по которой уехал граф. Я подошла к нему, почему-то чувствуя робость и заговорила, злясь на саму себя.

— Я думала — граф твой друг.

— Я работаю в таком муравейнике, Клэр, где каждый норовит выслужиться за счёт другого. Нет, с моей работой, друзей у меня быть не может.

— Не унывай, — мне почему-то захотелось утешить его. — Друзей нет не только у тебя.

— Не хочет ли Клэр сказать, что она тоже одинока? — Мой супруг снова стал насмешливым и язвительным. И я поймала себя на мысли о том, что такого Армаля я знаю и понимаю, и что таким он почему-то мне нравится больше, как ни странно.

Мы разошлись по своим комнатам. Я взяла в библиотеке пару романов, но дальше нескольких страниц так и не смогла продвинуться. Все мысли крутились только вокруг той ситуации, в которой мы сейчас оказались, а она была совсем не весёлой. Если думать о том, что я могла и чего нет, то получается очень печальный список. Я не могла почти ничего, кроме как сидеть и терпеливо ждать. И дай Небо, чтобы это ожидание побыстрее закончилось.

Прошло пару дней тоскливого ожидания. Армаль не знал, куда себя деть, я чувствовала себя не лучше. Вестей из прошлой жизни (как я её мысленно обозвала) после приезда графа Монро мы больше не получали. В газете никаких новостей не оказалось. Мой супруг проводил дни (а может и ночи) в библиотеке. Я тоже пыталась читать, пролистывая один роман за другим. Может быть, в другой ситуации, нам было бы интересно вместе, если бы на нас не давила эта неизвестность, а ещё ожидание.

Неизвестность, если честно, для меня была даже тяжелее. Я понятия не имела, как сложится моя будущая жизнь при любом раскладе. Если я разорву помолвку и вернусь в родной дом, жизнь, возможно, покажется мне скучной, хотя я и собиралась заняться делами, вряд ли они смогут заменить мне общение. Если я останусь с Армалем, то… Впрочем, я почему-то не осмеливалась заглядывать в это будущее.

Когда на следующий день утром раздался стук в дверь и мужской голос произнёс, что хочет видеть мистера Стэкса, я едва не подпрыгнула. Неужели это тот человек, которого мы ждём?

Когда я спустилась в гостиную, Армаль уже беседовал с нашим общим знакомым. Я молча застыла возле камина, не желая мешать их разговору. Я особо не вслушивалась. Детали дела были понятны лишь моему супругу. Одно я уловила — покушения действительно были делом рук сектантов, как он и предполагал.

Когда они попрощались, Армаль подозвал меня.

— Я получил неопровержимые улики и надеюсь, что мы с Дель Монро всё-таки поймаем их. Но чтобы спокойно заняться делом, я хотел бы за тебя не беспокоиться. Поэтому лучше, если ты будешь ждать меня в безопасном месте.

— Например? — Я скептически подняла бровь. По-моему безопасного места теперь для меня не существует. По-крайней мере пока граф не выполнит своё обещание (да и выполнит ли вообще?).

— Ну хотя бы переждёшь здесь. Хотя если это место нашёл граф… — Армаль задумчиво потёр лоб. — Правда солдаты короля здесь уже были… Из всех мест, которые я знаю — это самое безопасное.

— Может мне вернуться домой? — Сорвалось с языка прежде, чем я успела подумать. И я поняла по тому, как нахмурился Армаль, что это плохая идея.

— Ты думаешь, что будешь там в безопасности и Его Величество не пришлёт в один прекрасный день после того как я уеду карету с просьбой-приказом пребыть в срочном порядке под его светлые очи? И твоя матушка с сестрой, если я их хорошо знаю, будут так безумно счастливы тому, что Его Величество проявляют интерес к их скромным персонам, что выдадут тебя не задумываясь. Или я что-то не так говорю?

Я нахмурилась и отвернулась. Армаль был абсолютно прав, но мне от этого не становилось легче. А он подошёл ко мне и положил руку на плечо. Я обернулась.

— Не унывай, Клэр.

Мне хотелось ответить что-нибудь едкое, чтобы он знал, что я не расстраиваюсь, что я абсолютна спокойна, но мой супруг смотрел на меня так, что у меня перехватило дух.

— Спасибо тебе, — ответила я, абсолютно неожиданно для себя. — Спасибо. — И сжала его руку. Если это всё когда-нибудь закончится, то в новую жизнь мы войдём с Армалем только вместе.

Муж уехал, а я вдруг почувствовала себя необыкновенно одинокой. Если с ним что-то случится и Армаль не вернётся ко мне, смогу ли я жить так, как прежде? Это был главный вопрос, который я себе задавала. И не могла найти ответа. Сидеть в одиночестве в этом заброшенном имении было настолько тоскливо, что меня перестали спасать даже книги. На четвёртый день отсутствия моего супруга, я бросила делать вид, будто что-то читаю.

Я спустилась в сад, благо погода стояла хоть и прохладная, но сухая и представила где сейчас Армаль и что делает. Наверное, после нашего разговора он отправился прямиком к графу Дель Монро, чтобы обсудить только что полученную информацию, потом, скорее всего домой. Там хранились улики на сектантов. А потом… Вот что потом он собирался делать? Я не могла представить, какую они собрались расставить сеть с графом на пару, чтобы в неё попалась целая секта. И хуже всего, что конца ожиданию пока не предвиделось.

Когда закончилась неделя, как Армаль уехал, и от него не было никаких вестей, я решила, что дольше сидеть дома невозможно. Мысль о том, что с ним что-то случилась, мешала заснуть. Вот уж не думала, что так привяжусь к Армалю. Но… Оказалось, всё дело в том, что мы просто друг друга плохо понимали до этого. Возможно, время всё исправит. Успокаивало меня одно — интуиция моя пока молчала. А это означало либо что ничего плохого с моим супругом не случилось, либо что я плохо пока умела обращаться со своим даром. Второе меня немного смущало, но я всё-таки надеялась, что если вдруг что, я почувствую, как в тот раз.

А пока же, устав бродить по саду и из библиотеки в комнату и обратно, я рискнула оседлать одного из мелихорнов (зараза, никак не запомню его имя!) и отправиться в ближайший посёлок, купить газету. Я понимала, что рискую, понимала, что меня ищут, но ничего не могла с этим поделать. Сидеть в имении я больше не могла. Развеяться, забыться в быстрой скачке хоть на какое-то время это был выход.

Слугам наказала, если кто придёт, сказать, что ни хозяин, ни хозяйка здесь постоянно не живут. Мол, приезжали погостить и снова уехали в неизвестном направлении. Дворецкий, неизвестно где, нанятый Армалем, важно покивал головой. Я не очень на слуг, конечно, полагалась, но за неимением большего, как говорится.

Прогулка меня порадовала. Когда я отъезжала от дома, выглянуло даже робкое солнышко, поэтому по дороге, ведущей через перелески и поля, я ехала с удовольствием. В небольшом посёлке, где мой супруг, видимо, нанимал слуг, я спешилась и направилась мимо торговых лавок прямо на площадь, надеясь увидеть газетчика. Надежда меня не подвела. Я купила газету и вскочила на мелихорна, намереваясь прочитать её дома. Очень мне не понравилось пристальное внимание местного люда к моей скромной персоне. Не подумала я, к сожалению, о том, что мелихорн в здешних краях был едва ли не знаменитостью, на которой пристало выезжать только королю и его поданным. Но обычных лошадей мой супруг не держал. А жаль… Они бы сейчас пригодились.

Я развернула коня, чтобы уехать из посёлка, как его схватили под уздцы.

— У миссис замечательный конь.

Я повернулась. У стремени стоял мужчина грубоватого вида. Наёмник, подумалось мне. Он выглядел опасным. Моя интуиция наконец проснулась. Появилось дикое желание сбежать отсюда. Оторопев от наглости мужчины, который никак не хотел отпускать моего коня, я растерялась, но мелихорн, которому всё происходящее тоже не очень нравилось, помог мне. Он внезапно встал на дыбы и понёс. Я удержалась просто каким-то чудом. κнигόед.нет

Смутно как в тумане я видела, как отшатнулся, едва не упав мужчина, не ожидавший от коня такой прыти и как потом что-то прокричал. А мелихорн скакал, не разбирая дороги. Ну или мне тогда так показалось. Я сидела ни жива, ни мертва, вцепившись намертво в поводья, понятия не имея, куда меня несёт мелихорн. И только когда он остановился (а сколько его скачка продолжалась, я не могла сказать), я осмотрелась по сторонам. Это было имение какого-то богатого человека. Я не успела даже подумать, кому оно принадлежит, когда уже нашла ответ. Мелихорн призывно заржал. Ему ответили тем же, и он, нисколько не задумываясь влетел в ворота имения. У парадной двери стоял ещё один мелихорн, а на нём, верхом — мой супруг.

— Клэр, — мне показалось, что он отшатнулся, словно увидев призрака, — я же просил сидеть дома.

— Я… — Я попыталась что-то сказать, но в горле пересохло от долгой скачки. Да, и выглядела я, казалось, не лучше. Поэтому я просто махнула рукой, не представляя, что мне сейчас делать.

Но Армаль понял меня. Он спешился, и предложил мне руку. Я слезла с коня и пошатнулась, едва не упав.

— Я потом спрошу тебя, что случилось и ты мне всё расскажешь. А теперь пойдём. Граф уехал. Это его дом. Я сейчас тоже выезжаю. Мне надо спешить. Как только мы прихлопнем сектантов, которых так долго собирали в ловушку, я сразу же вернусь к тебе.

Мой супруг привёл меня в комнату, видимо, принадлежавшую жене графа, когда она сюда приезжала.

— Отдыхай, — Супруг поцеловал меня в щёку, неловко, я даже не успела опомниться и тут же исчез. А я растянулась на кровати. Всё сегодняшнее происшествие слилось в один длинный тягостный сон и я сама не заметила, как уснула.

А ночью проснулась от чувства опасности. Оно было таким острым, что я попыталась вскочить с кровати, чтобы оглядеться, забыв где я очутилась. И тут же упала обратно со стоном. Кто-то потянул меня за волосы. Я попыталась закричать, но обнаружила что рот мне закрывает какая-то тряпка. А потом всё смешалось в один чёрный круговорот, в котором были какие-то люди с фонарями, ночь, темнота, карета и какие-то здания. Я не помнила, как впала в забытьё.