План «Ц»: Царство летящих часов

После того как Эрик превратил мой «порошок правды» в сеанс массовой психотерапии и очистил правительство от коррупции за один обед, я поняла: его нельзя бить словами. Его нужно бить временем.

Эрик был педантом до мозга костей. Его жизнь была расчерчена, как шахматная доска. Пять минут на пробуждение, десять на тренировку, ровно сорок пять на государственные указы. Он ненавидел спешку, считая её признаком слабого ума, и обожал свой размеренный, «идеально выверенный» ритм жизни.

— Ты думаешь, что контролируешь каждую секунду, Ящерица? — я вонзила отвёртку в механизм главных башенных часов замка. — Посмотрим, как ты потанцуешь, когда секунды начнут кусаться!

Я не просто подкрутила стрелки. Я наложила на центральный маятник чары «Лихорадочного Темпа», подпитанные кровью стремительного стрижа и искрой молнии. Магия окутала весь замок и прилегающие сады. Внутри этого купола время ускорилось ровно в шесть раз. Минута пролетала за десять секунд. Час — за десять минут. Солнце должно было бешено метаться по небу, превращая день в мелькание стробоскопа.

Мой расчёт был безупречен. Эрик проснётся, захочет не спеша выпить кофе, а через три минуты наступит время ужина. Он не успеет прочитать ни одного документа, его графики рухнут, послы опоздают, а сам он превратится в дёрганого невротика, который пытается завязать шнурки, пока наступает ночь. Хаос! Паника! Полная потеря контроля!

Я сидела на террасе, заранее выпив укрепляющий отвар, чтобы самой не сойти с ума от мелькания теней. Солнце проносилось над головой, как пушечное ядро.— Ну же, — шептала я. — Выходи и кричи, что ты ничего не успеваешь!

Дверь на балкон распахнулась. Из неё вылетел Эрик. Нет, он не бежал — он двигался на такой скорости, что за ним тянулся остаточный след, как от кометы. Его движения были чёткими, резкими и невероятно эффективными.

— Элли! — он пронёсся мимо меня, и поток воздуха едва не сдул мою шляпку. — Это... это просто... ГЕНИАЛЬНО!

Я ошарашенно смотрела, как он за три секунды (которые в обычном мире были бы двадцатью минутами) успел подписать стопку бумаг, выпить чашку чая и раздать указания десяти слугам, которые носились по двору как заведённые игрушки.

— Что?! — закричала я, пытаясь поймать его взглядом. — Ты должен быть в панике! Ты же теряешь время!

— Теряю?! — Эрик замер передо мной на долю секунды, его глаза сияли золотым огнём азарта. — Я ПРИОБРЕТАЮ его! Драконы по своей природе медлительны, мы живём веками. Но этот ритм... он разбудил во мне древнюю искру! В этом ускоренном поле наши строители закончили новое крыло госпиталя за полтора часа! Учёные в лаборатории провели опыт, на который требовались годы, всего за один мой обед!

Я посмотрела вниз, во двор. Там творилось нечто невообразимое. Садовники подстригали кусты со скоростью профессиональных фехтовальщиков. Повара готовили трёхэтажные торты за пять минут. Каменщики возводили стену, которая росла на глазах, как живое существо.

— Мы совершили индустриальный прорыв, Элли! — Эрик снова сорвался с места, его голос доносился из разных углов террасы одновременно. — Пока наши соседи только просыпаются, мы уже прожили неделю! Мы опережаем весь мир! Мы — самая передовая нация на планете!

В замок вбежал запыхавшийся посол соседнего королевства, который только что пересёк границу купола. Для него всё внутри выглядело как размытое пятно.— Ваше Высочество! — закричал он в пустоту, так как Эрик уже был в другом конце зала. — Как Вы... как Вы это сделали?! У Вас за одно утро вырос целый город вокруг замка!

— 24:0, — я бессильно опустилась на пол, глядя на то, как стремительно сменяются день и ночь. — Я хотела лишить его покоя, а подарила ему вечность в миниатюре.