ГЛАВА 10

Я пристально смотрела на вязкое зелье, лениво побулькивающее в большой колбе. Важно было не упустить момент, когда оно изменит цвет, и добавить последний ингредиент, уже ожидающий своей очереди в керамической плошке.

– Универсальный ранозаживитель? – поинтересовался вошедший в лабораторию Филь.

– Угу, – кивнула я, не отрывая глаз от колбы, – по усовершенствованному рецепту.

С тех пор как Проклятый открыл мне свое имя, он разрешил приходить в лабораторию, даже когда его не было. И теперь я беззастенчиво пользовалась этой возможностью, экспериментируя с новыми эликсирами.

– Все еще надеешься войти в историю как создатель какой-нибудь великой “Микстуры де Вернер”? – хихикнул хранитель.

– Почему бы и нет? Но сейчас я просто надеюсь избавиться от побочных эффектов.

Зелье вдруг странно хрюкнуло, вспенилось и резко почернело.

– Ну вот, – я не смогла сдержать разочарованного вздоха, – опять не то. Наверное, надо было класть меньше корня алтея. Что ж, отрицательный результат – это тоже результат.

Осторожно сняв колбу с горелки, я выплеснула неудавшееся зелье в утилизатор.

– Зря выливаешь, – продолжал ерничать кот, – может у тебя получился какой-нибудь универсальный растворитель.

– Ага, скорее универсальный сильнодействующий яд. Что-то ты подозрительно веселый в последнее время стал, друг мой хвостатый, – прищурилась я.

– А почему нет? – невозмутимо зевнул кот. – Когда в доме все хорошо, тогда и его хранитель доволен.

– Так ты хранитель замка? Кто-то вроде главного домового? – поинтересовалась мимоходом, перенося плошки в мойку.

– Не совсем, – пояснил Филь охотно, – скорее я хранитель рода, к которому принадлежит Рэммиран, здесь он его единственный представитель. Ну а этот замок сейчас как родовое гнездо.

– Хранитель рода? И как же ты его хранишь?

– Ты не думай, девочка, я не только кастрюли считать могу. Такие как я защищают дом, оберегают членов рода, помогают воспитывать детей, собирают и передают опыт предыдущих поколений. Словом, делают все, чтобы в гнезде царили спокойствие и благополучие.

Я беззвучно хихикнула. При этих словах воображение почему-то нарисовало толстенького кота, любовно вьющего аккуратную конструкцию из веток на вершине самой высокой сосны.

– А откуда ты вообще взялся? Когда стал тем, кем являешься сейчас? – Слова Филя напомнили мне, как многого не знаю об обитателях замка. А ведь я так привыкла к своему компаньону, что совсем перестала замечать его необычность.

– Все просто, меня призвали из-за грани.

– То есть как? – ахнула я, – Ты – умершая душа?

– Да, – кивнул Филь, – я умер много тысяч лет назад, а потом предок Рэммирана призвал меня на службу.

– Выдернуть душу из-за грани только для того, чтобы заполучить себе слугу – это жестоко, – выдохнула возмущенно.

– Ты не права, – спокойно ответил кот. – Во-первых, я нечто гораздо большее, чем просто слуга. Издавна хранитель рода был так же почитаем, как и его глава. Ну а во-вторых, у призывающего ничего не получилось бы, если бы я этого не захотел.

– То есть ты здесь по доброй воле? Но почему?

– Только так я могу вновь чувствовать себя живым: видеть, как меняется мир, чувствовать, как бьются чужие сердца, ощущать прикосновения ласкающей руки. – Филь лукаво прищурился и, громко урча, потерся об мои колени. С улыбкой почесала его между мягкими ушами. – Это настоящее благо после многих лет, проведенных в бесконечной пустоте.

– И как давно ты был призван сюда? – полюбопытствовала я осторожно.

– Давно. Несколько тысяч лет назад. – Мои глаза изумленно округлились, а кот продолжил: – Сам Рэммиран гораздо моложе, не переживай.

Я восторженно вздохнула. Сколько же всего интересного он видел. И я уже хотела расспросить духа, например, про нашествия демонов, про драконов или про древних героев, но тут в лаборатории раскрылся портал и из него вышел сосредоточенный лорд.

– Элира, – бросил он мне, – ты первую помощь оказывать умеешь?

– Да, – отозвалась я озадаченно, – нас учили в университете. Ушибы, раны, переломы.

– Хорошо, – кивнул он, собирая в сумку склянки с зельями. – Тогда пойдёшь со мной.

– Шахты? – спросил Филь встревоженно.

– Обвал, – коротко отозвался Рэммиран.

Он подошел ко мне и надел на шею какой-то кулон с черным камнем.

– Защитный амулет, – пояснил он, – на всякий случай.

Затем мужчина обнял меня за талию, крепко прижимая к себе, и мы шагнули в портал. Вышли в лощине, окруженной невысокими горами. Видимо, здесь располагался маленький шахтерский поселок. К склонам плотно прилегали длинные хозяйственные постройки, дальше виднелись небольшие жилые домики. А впереди зиял черный зев шахты с ведущей вглубь узкоколейкой, откуда сейчас выносили раненных горняков.

К нам тут же подскочил кряжистый мужчина в грязной куртке.

– Докладывай, – приказал Рэммиран.

– Обвал на третьем уровне. Шестнадцать раненых, погибших пока нет, но еще восемь человек остались под завалами, – отчитался мужчина по-военному четко.

– Ясно. Это Элира, – представил маг меня, – она поможет пострадавшим. Головой за нее отвечаешь. Я пойду вниз.

– Здесь нужные зелья, перевязочный материал тебе дадут, Лирг поможет, – объяснил Рэммиран, подавая мне сумку.

Я поежилась от налетевшего порыва холодного ветра. В спешке даже не успела надеть чего потеплее, и сейчас в тонкой рубашке было не очень приятно. Мужчина досадливо поморщился, а потом снял свой камзол и набросил мне на плечи. Сразу со всех сторон окутало его теплом.

Затем он развернулся и уже собирался уходить, но я, подчиняясь какому-то странному порыву, схватила его за руку. Маг повернул голову и вопросительно поднял бровь.

– Будь осторожен, – прошептала я так, чтобы услышал только он.

Мужчина серьезно кинул, потом коснулся губами моего запястья и быстро пошел в сторону шахты.

– Госпожа Элира? – осторожно тронул за плечо шахтер, названный Лиргом, – я отведу вас к раненым.

– Да, пойдемте, – спохватилась я, и мы направились в сторону одной из приземистых построек.

Это был полупустой склад, где сейчас хмурые мужчины быстро сооружали что-то вроде полевого лазарета. Работали на удивление очень быстро и слаженно. Жертв обвала устраивали на разложенных одеялах, кто-то носил чистую воду в ведрах, кто-то разбирал свертки с бинтами. Возле одного из мужчин, который баюкал сломанную руку, суетился невысокий жилистый мужчина с седыми волосами.

– Эй, Венс, – крикнул Лирг, – я помощь привел, госпожа Элира пришла с лордом.

Мужчина молча окинул меня быстрым взглядом, кивнул и вернулся к своему пациенту.

– Это Венсан, – пояснил мне Лирг, – он тут у нас и за целителя, и за управляющего.

Вспоминая нашего магистра, который говорил, что сначала помогать нужно тому, кто молчит, а уж потом тому, кто кричит, я оглядела пострадавших. Обратив внимание на мужчину с очень нехорошей раной на голове, я бросилась к нему.

Хоть я и не была полноценным целителем, у нас в университете правилам оказания первой помощи учили всех студентов без исключения. Магический резерв у меня был пусть и не большой, но диагностировать и лечить не очень сложные травмы получалось хорошо. Опустившись рядом с мужчиной, я раскрыла сумку и довольно улыбнулась. Восстанавливающее зелье, обезболивающее, ранозаживляющее – здесь было все, что могло пригодиться сейчас. Рэммиран явно знал, что нужно делать.

Отбросив лишние мысли, я закатала длинные рукава камзола и занялась раненым. Все как учили: диагностическое заклятие, определить степень повреждения, послать легкий импульс для восстановления, напоить зельем, перебинтовать. Перейти к следующему пациенту.

Не прерываясь практически не на минуту, я занималась шахтерами. Переломы, гематомы, раны.

Лирг с услужливостью больничной сестры подавал мне воду, бинты и одеяла. У одного из шахтеров определилось внутреннее кровотечение, и нам пришлось позвать Венсана, который, как оказалось, был когда-то военным целителем. Грамотный и толковый специалист, он потерял кисть руки во время одного из приграничных конфликтов двадцать лет назад. Практиковать полноценно больше не мог, и однажды жизненный путь завел его сюда, в маленькую деревню на севере Аллинора. Здесь Венсан и осел, быстро став уважаемым и авторитетным управляющим.

Все это я узнала, латая очередную разбитую голову. Суровый широкоплечий шахтер болтал как заправская сплетница, пытаясь, по его словам, отвлечь молоденькую красивую целительницу от малоприятного зрелища его раскроенного черепа. Благо, что обезболивающее зелье действовало быстро.

– Вы, госпожа, не возитесь так со мной, – заявил он мне, – я ж не девица на выданье. Рану перевяжите, да и ладно.

– Ну нет, – ответила я строго, – девица не девица, а свою работу я должна сделать хорошо. А будете увиливать от лечения, милорду пожалуюсь.

– Я ж не увиливаю, – вздохнул шахтер, – а милорда по пустякам не стоит беспокоить. Он мужик хороший. Суровый, но справедливый, и всегда помогает, если нужно.

– Как сегодня? – поинтересовалась я.

– Да, у Венса нашего кристалл его есть магический, чтобы на помощь звать. Вот сейчас, когда обвал этот случился, он и кликнул. Если бы не милорд, наши так и остались бы там под завалами.

Я покосилась на горняков, которых только что вынесли из шахты. По их словам, там обрушились настолько большие камни, что обычным людям с ним справиться было бы очень сложно.

– Вы, госпожа, не смотрите, что милорд не красавец, – продолжил тем временем мой пациент, – с лица воду не пить. А так он мужик что надо. Сильный, надежный, богатый. За таким как за каменной стеной будете.

– Вы что, – хихикнула я, – сватаете мне его что ли?

Я искренне считала, что он ответит на мою шутку своей, но тут вдруг увидела, как здоровенный бородатый горняк, у которого руки толщиной с мое бедро, краснеет подобно стеснительному подростку.

– Да я ж ничего такого, – смущенно пробубнел он, – я ж просто сказал. Негоже мужику без бабы, она и приласкает, и по хозяйству управиться… То есть не слушайте меня, госпожа целительница, видать сильно головой приложился вот и мелю, что ни попадя.

С веселым изумлением я смотрела на бородача. Интересно, что бы Рэммиран сказал, если бы услышал, как его тут пытаются пристроить в заботливые женские руки.

– Не переживайте вы так, – успокаивающе сказала я, завязывая под подбородком мужчины кокетливый бантик повязки, – я знаю, что он хороший. А как там дальше будет – жизнь покажет.

Мужчина вдруг полез в карман, тщательно там порывшись, вытащил скрученную в комок ветошь и вручил ее мне. Я развернула тряпицу и обнаружила в ней мутноватый полупрозрачный камень величиной с крупную вишню. Поднеся его к глазам, поняла, что он имеет очень красивый нежно-голубой оттенок.

– Это необработанный топаз, – пояснил мужчина, – в подарок вам за помощь. Я его сам сегодня нашел, аккурат перед обвалом. Хороший ювелир такую красоту сделает – лучше любого бриллианта будет.

– Спасибо вам большое, – растроганно поблагодарила его. – Я обязательно буду его носить.

Осматривая последнего из спасенных шахтеров, я начала волноваться. Людей под завалами больше не осталось, а Рэммиран еще не возвращался.

– Сказал, что проверить внизу что-то хочет, – растерянно пожал плечами Лирг в ответ на мой вопрос.

Внезапно откуда-то из шахты раздался странный глухой гул, а потом все ощутили сильный подземный толчок. Как ужаленная, я подскочила с одеяла и бросилась наружу. Нет, только не это. Если это новый обвал, а он еще там внизу…

Подбежав к шахте, где уже столпились горняки, я осмотрелась. Рэммирана не было видно. Беспокойство за него стало стремительно нарастать. В панике сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу. Не обращая на боль никакого внимания, я попыталась пробраться ближе, но была остановлена Лиргом.

– Госпожа Элира, вам нельзя туда, – сказал он непреклонно.

– Но, Лирг, он же остался там… – беспомощно прошептала, кусая губы. – Почему он до сих пор не вышел?

– Милорд очень сильный маг, он справиться, – в голосе Лирга была такая непоколебимая уверенность, что мне стало немного легче.

– Да, он справиться, – сделала я глубокий вдох, пытаясь успокоиться, – в крайнем случае, он же может уйти порталом.

– Вот именно. Так что не переживайте понапрасну.

Лигр отошел, а я осталась на месте, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ну что же так долго? Внезапно я ощутила, как меня кто-то тронул за локоть. Обернувшись, увидела невысокого чумазого парня в шахтерской куртке.

– Госпожа целительница, – негромко сказал он, – пойдемте со мной, там помощь нужна.

Неуверенно оглянувшись на шахтеров, все же решила, что стоять здесь и гипнотизировать взглядом гору бессмысленно. Лучше отвлечься, пока тревога не затопила меня с головой.

– Веди, – со вздохом сказала парню.

Он быстро направился в сторону складов. К моему удивлению, он пошел не во временный лазарет, а дальше, за большой сарай, где стояли старые вагонетки.

– Быстрее, там человеку очень плохо стало, – торопил он.

Это показалось мне странным. Если там действительно кому-то плохо, лучше позвать мужчин на помощь. Ведь сама перенести его точно не смогу, да и мой спутник совсем уж щуплый какой-то. Я уже хотела развернуться и позвать Лирга, но парень требовательно дернул меня за руку.

– Быстрее, у нас мало времени, – недовольно поморщился шахтер.

Где-то на краю сознания мелькнуло предупреждение Рэммирана. Очень уж подозрительным стал казаться мне провожатый. Озирается по сторонам постоянно, и глаза нервно бегают. Что-то здесь не так. Я нахмурилась и вырвала запястье из его хватки.

– Мне нужно сходить за зельями, – сказала ему спокойно. – Я сейчас вернусь.

– Да что же ты такая упрямая, – процедил парень и неожиданно резко бросился ко мне.

Я хотела закричать, но мой кулон вдруг вспыхнул ярким светом и отбросил нападавшего на прямо стену сарая. Он выругался и попытался подняться.

– Ах ты ж гад ползучий, – раздался рев за моей спиной, и пролетевший мимо Лирг впечатал пудовый кулак в голову злодея. Тот дернулся и потерял сознание.

– Вяжи его, народ, – крикнул мужчина, и набежавшие со всех сторон шахтеры быстро скрутили парня толстыми веревками.

– Спасибо, Лирг, – искренне поблагодарила я. – Ты очень вовремя.

– Запрем его где-нибудь, пока милорд не возвратился. Ишь чего удумал, на госпожу Элиру набрасываться.

– Что здесь происходит? – раздался сзади знакомый голос.

Вернулся! Облегченно выдохнув, я повернулась и встретилась взглядом с хмурым Рэммираном.

– Да вот, разбойника повязали, – как-то неуверенно отозвался Лирг и попытался стать меньше ростом. Видимо побоялся, что маг будет наказывать за нападение на меня. Но тот, не обратив на него особого внимания, подошел ко мне и внимательно заглянул в лицо.

– Ты в порядке? – поинтересовался он.

– Да, – успокоила его, – не успела даже испугаться. А ты? Ты ранен? – вырвалось у меня, когда я заметила кровавую полосу у мужчины на лбу. – То есть вы?

– Ты, – поправил меня Рэммиран, улыбнувшись уголком губ, – тоже в порядке.

– Спасибо за помощь, милорд, – пробасил сбоку кто-то из шахтеров. – И вам, госпожа, тоже спасибо.

Рэммиран кивнул, затем спросил:

– Что у вас тут?

– Он, – Лирг легонько пнул связанного парня, – напасть на госпожу Элиру хотел. Но ее магия защитила, а потом и мы подоспели.

Маг подошел к нападавшему и, подняв его голову прямо за волосы, присмотрелся. Затем тщательно обыскал его карманы и нашел там нечто, напоминающее длинную толстую иглу, и большой камень на цепочке. Миг, и найденное рассыпалось пеплом в его руках.

– Как давно он тут у вас появился? – хмуро спросил мужчина, отряхивая ладони.

– Да где-то с месяц назад пришел, – неуверенно ответил один их горняков, – назвался Веем, попросился работать. Тихий, старательный, только скрытный сильно. Был.

– Это он устроил обвал, – шокировал рабочих Рэммиран. По толпе пронесся взволнованный шепот. – Я осмотрел то место и нашел следы магического вмешательства. Он сам силой не обладает, значит, использовал какой-то артефакт. На нем есть его след.

– Вот же ссс… свинья! – с чувством ругнулся Лирг, виновато покосившись на меня.

– Я проверил все шахты, – продолжил маг, и я, наконец, поняла, почему его так долго не было, – нашел и уничтожил еще один взрыватель. Больше там ничего нет, можно работать спокойно.

– Спасибо, милорд, – поблагодарил Лирг, – если бы не вы… Много наших бы погибло сегодня.

– Если бы не я, – мрачно усмехнулся Рэммиран, – его бы вообще здесь не было.

Мужчина поднялся, раскрыл портал и забросил туда злодея, как мешок с мукой.

– Я проверю раненых, – сказал он и направился в местный лазарет. Я поплелась следом.

Войдя в помещение с пострадавшими, в изнеможении опустилась на какой-то ящик. Только сейчас полностью ощутила собственную измотанность. Сказалось и истощение магического резерва, и нападение, и волнение за Рэммирана. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала за тем, как он обходит лежащих мужчин, подпитывает их магией, дает указания Венсану. И, глядя на стоящих вокруг шахтеров, я поняла, каким безусловным почтением пользуется здесь нелюдимый маг. По моим губам скользнула слабая улыбка. Вдруг вспомнилось высказывание трактирщика из Озерного о том, что Проклятый следит за своей землей и теми, кто на ней живет. Теперь я вижу, что это не пустые слова.

Наконец, он закончил свой обход, и, подойдя ко мне, подхватил на руки.

– Устала? – тихо спросил он, открывая портал.

– Немного, – кивнула в ответ и, положив голову на мужчины, обхватила его руками за шею.

Портал вывел нас прямо в столовую, где уже был сервирован стол к ужину.

– Тебе нужно как следует поесть, – велел Рэммиран, опуская меня на стул.

Желудок подтвердил его слова согласным урчанием, и я принялась за еду. Маг сел рядом и отбросил за спину длинные волосы. Я снова заметила следы крови на его коже.

– Ты все-таки ранен? – спросила я взволнованно.

– Царапина, – отмахнулся мужчина, но потом пояснил, видя мой обеспокоенный взгляд: – Уже давно зажило, у меня очень хорошая регенерация.

– А вот у нашего нового гостя – совсем не очень, – возник в столовой Филь, – он там в подвале побитый сидит, это нормально?

– Нормально. Я займусь им после, – в глазах мага загорелся холодный огонек.

– Снова Грэнд? – поинтересовалась я осторожно.

– Уверен. Сам он туда явиться не мог, поселок еще находится в пределах дневного перехода от замка. А вот прислать туда своего человека – вполне.

– А обвал в шахте – для того, чтобы нас выманить?

– Да. Я нашел у него иглу, смазанную парализующим ядом, и одноразовый портал. Но они самоуничтожились, как только попали мне в руки. Это почерк Грэнда. Он всегда старается не оставлять улик.

Я раздосадованно вздохнула и вдруг вспомнила про неожиданный подарок. Сомневаюсь, что преподнесший его замышлял что-то недоброе, но предосторожность лишней не будет.

– Можешь взглянуть? – Я вытащила из кармана камень и протянула его Рэммирану. – Это вручил мне один из шахтеров сегодня.

– Подарок, сделанный от чистого сердца? – улыбнулся он, а я смущенно покраснела, вспомнив наш давний разговор в сокровищнице.

Маг очень внимательно осмотрел камень со всех сторон, ощупал, разве только что на зуб не попробовал.

– Он совершенно безопасен, – заключил в итоге мужчина, а потом поинтересовался: – Что собираешься с ним делать?

– Пока не знаю, – ответила неуверенно, – сейчас точно ничего, а потом отнесу ювелиру, чтобы изготовить оправу.

– Можно я это сделаю? – неожиданно предложил Рэммиран.

– Что? – я изумленно подняла на него взгляд.

– Тебя не привлекли мои сокровища, но, возможно, обрадует подарок, сделанный моими руками, – тихо произнес маг, внимательно глядя мне в глаза. – Доверь мне камень, и я создам для него достойное обрамление.

Я почувствовала, как краска смущения заливает щеки. Зная талант Рэммирана, не сомневаюсь, он может создать нечто поистине волшебное.

– Это было бы очень здорово, – прошептала я еле слышно, а он лишь кивнул в ответ и легко улыбнулся.

Наконец, расправившись с ужином, расслабленно откинулась на стуле и ощутила, как слипаются глаза. Еще чуть-чуть, и усну прямо тут.

– Пора спать, – раздался над головой тихий голос, и маг вновь поднял меня на руки.

– А ты расскажешь потом, что интересного поведает тебе пленник? – зевнув, пробормотала я.

– Расскажу, – пообещал Рэммиран. Почему-то в этот раз он решил не пользоваться порталом, а понес меня сам. Вот только почти заснувший мозг категорически отказывался обдумывать причины. Я погрузилась в сон, даже не заметив, как мы добрались до спальни.

А потом оказалось, что узнать ничего полезного у парня не удалось. Как только Рэммиран задал ему вопрос относительно Грэнда, пленник захрипел и мгновенно умер. Магическая блокировка сработала, объяснил мне потом он.

– Ну где он может прятаться так, что его никто не найдет, – пнула я камень раздраженно.

Мы с Филем сидели в саду, наслаждаясь последними теплыми деньками. Хотя то, что здесь было, и садом-то назвать нельзя. Так, пустой двор с пучками пожелтевшей травы, торчащей кое-где между плитами, да парой голых кустов, в которых не было ни капли жизни.

– Грэнд очень хитер и по-настоящему талантлив. Его бы способности, да в мирное русло, цены бы им не было, – заметил Филь, поворачиваясь к солнцу толстым брюшком.

Я мрачно вздохнула и поковыряла каменистую землю носком ботинка.

– Чего без настроения?

– Да просто… – замялась я. – Я тут в замке уже знаю каждый угол. А из-за Грэнда Рэммиран не позволяет прогуляться даже до озера. Ты не подумай, мне не то, чтобы здесь плохо было. Просто иногда я в этих каменных стенах словно задыхаюсь.

– Потерпи, девочка, Рэммиран обязательно что-нибудь придумает.

– И в саду ничего так и не выросло, – пожаловалась я хранителю.

Еще несколько месяцев назад я посадила здесь кое-какие травки из тех семян, что не годились на зелья. Но итогом моего огородничества стали лишь несколько чахлых росточков, уже начинающих засыхать. Все-таки земля здесь не очень подходила для требовательных растений. А на то, чтобы преобразовать такой слой почвы, мне собственного магического резерва не хватило бы. На такое были способны лишь сильные маги-природники.

Кот подполз ближе и положил круглую голову мне на колени. С удовольствием запустив пальцы в короткую плюшевую шерсть, почесала его шею. Пусть хранитель и не был настоящим котом, но ласка ему очень нравилась, и воздух огласился довольным мурчанием.

Я подняла голову, подставляя лицо последним теплым лучам, и вдруг заметила на башне темную фигуру мага. Надеюсь, он не услышал наш разговор.

– А Рэммиран здесь живет совсем один, – пробормотала я тихо, поглаживая мягкий кошачий бок. – Почему он огораживается ото всех? Он ведь совсем не чудовище, которым его считают в народе.

– Наверное, ему так проще, – мурлыкнул кот.

Что ж, может и так. Это его выбор. Только вот кто бы подсказал мне, как проще разобраться с теми чувствами, что я испытываю к нему?