Глава 17

В кругу близких

Два дня проходят в полной запарке. Комнату мы, конечно, не успеваем домыть, поэтому на следующий день с утра продолжаем. Вопрос с водопроводом я, кстати, решила сразу же.

— Вам не стыдно? — прямо за завтраком на следующий день нападаю я на мага.

Арвета вышла из кухни, и я говорю торопливо, боясь, что она вернется.

— Ты о чем это, рыженькая? — хмурится Льерен.

— Надо водопровод починить — вот о чем! Арвете приходится воду из колодца таскать. И вам для ванны на второй этаж тоже. А она уже старая женщина.

— Я как-то об этом не задумывался, — растерянно ерошит волосы маг. — А Арвета мне ничего не говорила.

— Самому надо думать! — быстро дошептываю я, потому что в кухню возвращается экономка.

Раскошелиться Льерену приходится и на услуги водопроводчика, который целый день возится, прочищая сливные трубы, и на новую трубу, потому что пуск воды вызывает протечку. Но результат того стоит: теперь маг может нормально мыться в ванне наверху, а я получаю в свое распоряжение целую ванную на первом этаже. Ее отмыванием я занимаюсь на второй день, когда заканчиваю со своей комнатой.

Льерен, придя с работы, ловит меня вечером этого же дня, когда я пробегаю, вся взмыленная и потная с тазиком и тряпками в руках. Поскольку руки у меня заняты, наглый маг этим пользуется и зажимает меня в уголке.

— Кто-то не выполняет своих обещаний, — шепчет он, притягивая меня за талию стальной рукой.

— Каких обещаний? — пищу я. Я уже успела за день забыть, как он на меня действует: почти как удав на кролика.

— Каких-каких… — шепчет-ворчит Льерен, медленно приближая свои губы к моим. — Тех самых.

— Ах тех! — розовею я и смущенно опускаю глаза. — Ну так я занята была. И вы тоже.

— А как же лечение?

— Так я же не отка…

Продолжить он мне на дает, но и лечение получается краткосрочным, потому что в коридоре появляется Арвета, и моего мага сдувает как ветром. Это смешно, но своей бывшей кормилицы он побаивается. Но когда она сильно на него наседает, рявкает на нее, и тогда бегством спасается уже служанка. Забавные у них отношения.

Мне же Арвета стала то ли дуэньей, то ли заботливой тетушкой, решившей по своему почину блюсти мою девичью честь до свадьбы. Говорить ей, что и свадьба, и брак будут фиктивными, я не стала: зачем огорчать хорошего человека?

— Как хорошо, что ты появилась, Астра! — говорит она мне за ужином.

Я ем, а служанка, пристроившись неподалеку, лущит и перебирает фасоль для завтрашнего супа.

— Да?

— Да! Теперь мне хоть есть с кем поговорить, — говорит Арвета, и я улыбаюсь: мужу Арветы явно не придется отдуваться за всех, и он сможет насладиться столь любимыми им тишиной и покоем.

Господин Кримир, высокий жилистый мужчина, является полной противоположностью говорливой жены: почти все время молчит, но безропотно выполняет все ее приказы. Почти целый день его не видно, только слышны удары молотка — это муж Арветы что-то ремонтирует в доме или чинит протекающую крышу. Утром подметает двор от упавших листьев и жжет их, собрав в кучи.

— А еще больше я радуюсь за Льерена, — продолжает Арвета. — Теперь хоть возьмется за ум.

— Вы про что?

— Ну, он теперь станет женатым человеком.

— Мне казалось, — недовольно говорю я, — что у господина Нэрвиса и так отбоя нет от женщин.

— Ты про Малену? Ой, она сама ему на шею вешается.

— Я так поняла, что не она одна.

— Не слушай ты сплетен, Астра! — горячо начинает заступаться за своего любимца Арвета. — Ну, может, по молодости Льерен и погулял. Но он уже давно остепенился, да и работы у него невпроворот. А что до того, что эта горгона кричала, то никаких «курочек» у Льерена нет. По крайней мере, сюда он никого не водил ни разу.

— Это еще ничего не значит, — возражаю я. — Но давайте оставим этот разговор.

— Давай! — охотно соглашается Арвета, снова склоняясь над миской фасоли.

Льерена я старательно избегаю. С раннего утра он пропадает на работе: насколько я поняла, теперь он с командой ездит по окрестностям города и занимается зачисткой гарраков.

— Понимаешь, Астра, — объясняет мне экономка, — Черный туман с древних времен бич Гроста. Он появляется раз в сто — сто пятьдесят лет.

— А что он собой представляет?

Я вспоминаю черных змей, которые ползли по ночному полю вслед за нами с магом, и по моей спине снова пробегает волна холода.

— Никто толком не знает, — вздыхает Арвета. — Говорят, что когда-то давно жрецы храма Тьмы то ли по ошибке, то нарочно выпустили в наш мир какое-то зло. И оно время от времени возвращается и убивает. Хуже, чем убивает.

— Куда же может быть хуже? — ежусь я.

— Понимаешь, Астра, оно превращает людей в гарраков, то есть злобных тварей с измененной душой. Этими тварями движет лишь одна цель — убивать живых людей. И вот представь, что твой близкий человек — супруг, родитель или ребенок — превращается в желающего разорвать тебя на клочки монстра. Которого ты должен убить. И чем скорей, тем лучше.

— Вы правы, — ежусь я. — Это действительно ужасно. Но почему люди не ушли из этих краев? Как можно жить, постоянно ожидая такой страшной напасти?

— Ну как же можно уйти из своего дома? — недоумевает женщина. — Тут в земле лежат кости моих предков. Тут я родилась. Нет уж, никто не выгонит меня с моей земли. Хотя, надо сказать, что есть и те, что уезжают из Гроста. Но знаешь, Черный туман появляется не в каждое поколение. Да и ходит он обычно несколько лет, а затем надолго пропадает.

— А почему пропадает?

— Этого никто не знает. Как не знает, и откуда он приходит, — разводит руками женщина. — Но мы уже приучились спасаться от него.

— Понимаю, — задумчиво говорю я.

Все равно, странные люди. У них под боком ходит такой ужас, а они не покидают родных мест. Но затем на память мне приходит мой мир. Ведь и там люди живут в районах, где лютая зима каждый год. Или солнца нет по полгода. Или живут около вулкана, который может начать извергаться в любой момент. Или в стране, где каждый десять минут землетрясения. И ведь живут же и не хотят никуда уезжать. Держатся за свои корни.

В комнату я свою практически бегу, спасаясь от мага, едва заслышав, что он пришел. Стою за дверью с бьющимся сердцем и слышу, как Льерен спрашивает экономку:

— А где Астра?

— Девочка уже спать пошла. С утра же на ногах была.

Я не слышу, что отвечает Льерен, еще пару минут взволнованно прислушиваюсь, а потом успокаиваюсь. Сажусь за стол и принимаюсь за свою работу.

Закончив уборку, я получила наконец возможность заняться любимым делом. Решила начать с зеркала — того самого, с пузырящейся амальгамой. Раму я отделила от зеркального стекла, а затем муж Арветы мне ее ошкурил. Я объяснила ему, что мне требуется наждачная бумага, но подобных вещей здесь не нашлось, а вот шлифовальный круг для заточки ножей и других острых инструментов у господина Кримира есть. И уже через пятнадцать минут я держала в руках сияющую свежим деревом раму.

Теперь я занялась любимым делом: начала продумывать рисунок, которым хотела бы украсить раму.

Дом постепенно погружается в тишину. Из-за крыши соседнего дома появляется худосочная, почти призрачная луна. Звезды то и дело пропадают в клочках облаков и дымов из труб. Лампа дает не так уж много света, но он все же есть, и я пока не рисую, а просто размечаю на раме, где и что хочу разместить.

Слышу шорох под кроватью и застываю. Мышь? Мышей я с детства не боюсь, но жить с ними совершенно не хочется. Я опускаю лампу на пол и заглядываю под кровать. Откуда-то из угла на меня уставляются крохотные голубые глаза, горящие, как драгоценные камни. Это кто же у нас тут такой завелся? Пытаюсь присмотреться получше, но кроме глаз, вижу лишь сплошную тьму. Тогда беру оставленную по забывчивости швабру и пытаюсь достать неведомую зверюшку. Палка ударяется о стену, но почему-то никто не спасается из-под кровати бегством. Полная тишина. И глаза пропали. Может, мне привиделось? Стоит мне встать, как в дверь кто-то скребется. Я от страха роняю швабру и едва не кричу. Сердце бьется как ненормальное.

— Кто там? — спрашиваю я шепотом, не спеша открыть дверь.

— Это я, — шепчет Льерен.

Принесла нелегкая!

— А что вам надо? Я уже спать ложусь.

— Астра, ты забыла?

— Ну уж нет! — возмущенно шиплю я. — Ночью да в свою комнату вас ни за что не впущу! Да мне и Арвета наказала вас отшива… не пускать вас.

— А если мне требуется срочная лечебная помощь? — пытается давить на совесть маг. — Может, у меня болит что-то.

— Подорожник приложите. К тому месту, которое у вас там чеше… болит, — сержусь я. Ага, нашел дурочку ему поверить!

К моему счастью, раздается звук открываемой двери по соседству, и я слышу торопливые шаги, уходящие прочь от моей двери.

— Астра, деточка! У тебя все нормально? — трубит Арвета.

— Все замечательно! — отвечаю я.

Еще бы не замечательно! У меня есть мой собственный дракон, охраняющие замок и не подпускающий ко мне слишком уж ретивых и больных на голову и другие части тела рыцарей. От лестницы я слышу сердитые шаги и ругательство, и мне становится совсем весело.