Глава 14

По рукам словно судорога прошлась. Звериный вой отразился в сознании громогласным эхо. Внутренне содрогнулась и сжала пальцы, отнимая ладонь от лица Серафима. В зелёных глазах мелькнула тень сожаления, а на губах мужчины отпечаталась горькая ухмылка. – Уже пора уходить, да? – обронила я тихонько. Обвела сочувствующим взглядом место, из которого уже никуда не хотелось уходить. – Нет, мы останемся здесь до утра, – ответил сидящий рядом. Подарила ему недоумённый взгляд, на что будущий супруг снова ухмыльнулся, тяжело вздохнул и взял меня за руку, поднимая с дивана. – Вряд ли шарганам удастся попасть сюда в ближайшее время, – прокомментировал он, утягивая за собой в сторону винтовой лестницы, ведущей на нижние уровни. Там, сквозь мутное грязное стекло я и поняла по какой причине Натаниэль так сказал. Мы и правда находились в высокой каменной башне – том единственном, что осталось от древнего замка, высеченного в крутой скале, вокруг которой был настолько широкий и глубокий обрыв, что дна не было видно. Не удержала облегчённый вздох. Дюжина круживших с другой стороны хищников больше не задевала душу такой тревогой. – Маяк… как он выглядит? – поинтересовалась задумчиво. – Это какой-то предмет? Или какое-нибудь заклинание? Пусть сейчас мы были недосягаемы для шарганов, но и провести остаток своих дней, постоянно наблюдая за стаей голодный монстров – перспектива не из лучших. – Или маленькая симпатичная метка в виде герба, символизирующая первую герцогскую линию Иории, – отозвался Натаниэль, стягивая с моих плеч полушубок, – набитая примерно вот здесь, – дополнил ласково, коснувшись кончиками пальцев моего платья чуть ниже поясницы. Кто бы знал, чего мне стоило не шелохнуться в этот момент… – То есть, шарганов навёл тот, кто её сделал? – выдавила из себя едва слышно. Дыхание сбилось. Кислорода в лёгких отчаянно не хватало. И в первую очередь потому, что ладонь от поясницы Серафим убрал, но лишь для того, чтобы положить на талию и придвинуть меня к себе ближе. – Не обязательно, – отозвался маг смерти. – Достаточно точного изображения символа и какой-либо личной вещи, которая долгое время была с объектом воздействия. Ощутила на своих волосах его дыхание. Склонился слишком близко. – Но вы ведь знаете, как уничтожить… – вынужденно замолчала. По коже прошёлся озноб. Не от холода, нет. – Замёрзла? – по-своему расценил мою реакцию Натаниэль. А может просто в нём самообладания было в разы больше чем во мне, что более вероятно. – Наверное, – соврала бессовестно. Мужчина отстранился, накинув полушубок обратно мне на плечи. – Схожу на нижние уровни, принесу что-нибудь, чем можно растопить камин, – проговорил он прежде, чем направиться по лестнице дальше вниз. Я же какое-то время оставалась на месте в ожидании, когда дыхание выровняется, а сердце перестанет стучать так бешено. Только потом вернулась обратно наверх. Серафим тоже явился вскоре, выполнив обещание. Как только топка оказалась наполнена, он развернулся ко мне и поманил пальцем. Послушно выполнила веление, оставив полушубок лежать на спинке диванчика. – Розжига нет, – сообщил будущий супруг любезно. – Придётся самой. Уставилась на него в полнейшей растерянности. – И как я должна это сделать? – отозвалась жалобно. Серафим пожал плечами. – Честно? Понятия не имею, – ответил с усмешкой. – Со стихийной магией я не сталкивался близко. Вообще не представляю принципы её воздействия. Каменные своды башни отразили обречённый стон. Мой, конечно. А через мгновение в сознании возник соответствующий вопрос. – Как это не сталкивались? – озвучила ещё не до конца сформировавшуюся мысль. – Разве до меня у вас не было жены, обладающей стихийным даром? Серафим неопределённо хмыкнул. – Даниэль был первым, кто решился начать восстанавливать источник, используя стихийный дар. Он – мучился, я наблюдал со стороны. Не вмешивался. Дважды. Потом такая «радость» перепала Кассиэлю. О леди Корделии Винтерс и Ханиэле вы уже знаете. Так что… – договаривать не стал. Повторно за эту ночь в башне почувствовала себя самой несчастной во всей Иории. Уж больно интерпретация прошлого у Натаниэля была… своебразной. Обидной. И сильно. – Кстати, помните, вы задавали вопрос о том, что я делал в охотничьем домике во владениях вашего отца? А я сказал, что пока не могу ответить… – вновь заговорил Серафим. Вынужденно кивнула. – Теперь, наверное, уже могу, – продолжил он, через демонстративную паузу добавив. – Меня там не было. Ни меня, ни других Серафимов. В доме находился ваш брат. А я появился только после того, как на вас напали. Был неподалёку. Мы выслеживали стаю одержимых шарганов, которые за сутки истребили три деревушки на границе между владениями герцога Кортес и графа Винтерс. Выброс вашей энергии был очень мощным – такое не проигнорирует ни один маг. Поэтому я оказался там. Создатель! Тогда… – Тогда почему Ариас оказался… не там, – огласила внутренние сомнения, уставившись на будущего супруга в ещё большем удивлении, нежели прежде. – Потому что мы не хотели, чтобы известие о ваших способностях разошлось быстрее, чем вы окажитесь на главном архипелаге. Парень всё видел. Хан подправил ему память, а потом Дан перенёс его к… – Натаниэль сделал вид, что задумался, – не помню даже как звали ту девушку… Ей Хан кстати, тоже внушил… много чего. А вот дальше они уже сами. Честно, – даже руки поднял в знак капитуляции. Тьма! Они и правда сделали это?! Судя по невозмутимости, так и разящей от бессовестного Серафима… Не врёт, зараза! – Да как вы посмели?! – выпалила возмущённо. – Ведь я же решила… А он! А вы…! – дар речи никак не желал связывать хоть одну фразу во что-нибудь целесообразное. Кровь буквально закипела, разгоняясь по венам до немыслимых пределов. Удары сердца стали настолько громкими, что я не слышала практически ничего кроме них. И даже собственный голос казался чем-то беззвучным и далёким. Наверное, именно поэтому не заметила, что подол моего платья вновь пылал алым пламенем, как и руки, сжатые в кулаки. А вот жаль-что-всё-равно-будущий-супруг акцентировал всё своё внимание как раз на этом явлении. – Кажется, проблема с розжигом решена, – задумчиво протянул бессовестный Серафим. На секунду я растерялась. Но потом осознание окатило, словно ведром ледяной воды. – Вы специально, да?! – прищурилась злобно. Вот только стоящего напротив это нисколько не проняло. – Другого способа вызвать у вас пламя я не знаю, – флегматично сообщил Натаниэль. Мне же очень захотелось поджечь не только то, что находилось в топке. А ещё – постучаться головой об стену. Ну, или помочь с этим кое-кому другому… Последнее оказалось настолько сильным, что даже не сразу нашлась с тем, что бы такого ответить подобающего. – Гасить его теперь тоже самому придётся! – выдала гордо в итоге. Всё-таки леди я или нет? Хотя бы иногда… Не менее величественно расправив плечи, развернулась спиной к Серафиму, поделилась огнём с содержимым камина, а после выпрямилась, да так и осталась стоять, молча взирая на расходящееся в топке пламя. И сама пылала не меньше, но унять агонию стихии, как бы не увещевала себя мысленно, никак не получалось. – Как только мы найдем того, кто управляет одержимыми, и решим проблему с маяком, я обязательно найду кого-нибудь, чтобы помочь вам справиться с этим, – тяжёлые ладони Натаниэля легли мне на плечи, слегка сдавливая. – Но до этих пор вам придётся контролировать свои эмоции тщательнее. Если мне удалось так легко вывести вас из равновесия, – ухмыльнулся, сделав паузу, – даже и представить страшно, что будет дальше по мере того, как ваши силы будут восстанавливаться, а возможности дара станут обширнее. Пальцы Серафима скользнули с плеч выше, аккуратно поглаживая шею, массируя затылок. – О маяке… Я тут подумала: а если стереть метку – убрать одну из составляющей маяка, тогда призыв шарганов перестанет действовать? – поинтересовалась встречно и с огромным усилием. Лёгкие неспешные прикосновение мужчины словно вводили в транс. От былого буйства эмоций во мне не осталось и следа. Сознание тихонько плыло в неизвестную пустоту, погружаясь в полусонное состояние. Я так и смотрела на разведённый в камине огонь, и не обращала внимания на себя, но всё равно чувствовала, как дар моего пламени постепенно утихомиривается. – Возможно, – уклончиво проговорил Серафим. Даже не глядя на него, почувствовала, что моя идея ему заранее не нравилась… Вот только лично я всё равно была настроена решительно. – Надо попробовать, – оглянулась. Натаниэль отрицательно покачал головой. – Ваш огонь не способен причинить вам вред, – пояснил он. Вот только довод казался каким-то неправдоподобным. – Но огонь вашего клинка может, – противопоставила ровным тоном. Уголки его губ дёрнулись в подобии усмешки. – Я не буду этого делать, – отозвался Натаниэль. Поначалу собралась поинтересоваться по какой такой причине, но в итоге, глядя в тёмно-зелёные глаза, поняла, что мне это всё равно не поможет, а потому… – Тогда я сама, – заявила твёрдо. Серафим улыбнулся до того грустно, что мне почему-то стало совестно. Ненадолго. – И не сомневался в этом, – проговорил он. А я вспомнила кое о чём ещё… – Даже если не получится в этот раз, значит обязательно воспользуюсь другой возможностью, как только та появится, – дополнила мягко, памятуя о том, что в моих руках сталь горела иначе. – Пожалуйста… Разве вам самому нравится вот так? – развела руками, подразумевая гораздо более обширную область, нежели башня. – И когда ещё вы найдёте того, кто создал маяк? Неизвестно! Серафим болезненно поморщился. Не ответил. И молчал он долго. Но при этом не забывал продолжать одаривать ласковыми неспешными прикосновениями кончиками пальцев мою шею и затылок, от которых разум постепенно отказывался работать и вовсе. Сама не поняла, как умудрилась откинуть голову на мужское плечо и прикрыть глаза. – Будет больно. Очень, – вырвал из пелены забвения голос Натаниэля. С огромным усилием открыла глаза и выпрямилась, малодушно сожалея о том, что моя странная эйфория закончилась так скоро. – Не больнее, чем быть растерзанной стаей одержимых шарганов, – проговорила немного погодя, разбирая волосы пальцами напополам, чтобы перекинуть их вперёд. – И уж точно не смертельно. Сцепила руки в замок и снова закрыла глаза, глубоко вдохнув. Да так и замерла в ожидании, когда будущий супруг исполнит обещание. Но он не спешил и в этом. Огонь в камине разошёлся, жарко полыхая в полную силу, но по плечам всё равно пробежался холодок, когда Натаниэль вновь положил на них свои ладони, зацепив пальцами ремешки, благодаря которым держалось платье. – Придётся снять, – тихонько проговорил Серафим. Едва заметно кивнула, потому что голос отказал в один момент, стоило только представить себе, что в скором времени придётся оказаться обнажённой. Уцелевшие на мне сапоги вряд ли сойдут за приличный наряд. – Я наложу обезболивающее заклинание. Это немного притупит боль, но не избавит от неё насовсем, – продолжил мужчина, стягивая одеяние. Жемчужная ткань, ведомая его волей, послушно скользнула вниз и бесшумно упала к моим ногам. Воздух вокруг сжался. А может это только мне стало настолько трудно дышать… – Ещё возможно изменить решение, – дополнил Натаниэль, приблизившись совсем вплотную. – Откажитесь, Эмилия. На мгновение мелькнула мысль о том, что даже, если бы я и хотела обратить всё вспять, всё равно не смогла бы. Как минимум потому, что говорить сейчас – последнее, на что я способна. Но и то затерялось где-то в глубине сознания в скором времени. Двумя пальцами Серафим надавил чуть ниже затылка и вдавливающими медленными движениями двух пальцев провёл вниз. Почувствовала лёгкие покалывания, расходящиеся по всему позвоночнику, услышала тихий шёпот того же неизвестного мне языка, что уже доводилось накануне. В который раз прикрыла глаза, закусив губу, приготовившись к боли… Но ничего не происходило. Натаниэль стоял за моей спиной. Не шевелился. Не дышал даже, кажется. Секунды тянулись и тянулись… Не вытерпев, развернулась к мужчине лицом. – Вы передумали? – поинтересовалась недоумённо. И только потом до меня дошло… В глазах Серафима плыла Тьма, а взгляд стал настолько тяжёлым, что казалось, способен придавить меня этой силой. Натаниэль и правда не дышал. Смотрел прямо мне в лицо. Окаменел будто. Внутренне содрогнулась и отвела взор, собираясь развернуться обратно спиной… – Нет, – резкое, властное. Неуловимый жест его ладони, обхватившей за затылок – отвернуться от Серафима больше не представлялось возможным, как бы того ни хотелось. А Тьма в его глазах продолжала плыть и множиться, расходиться по венам, расползаться по всему лицу… Словно под гипнозом, я тонула в этом всепоглощающем образе, впитывала абсолютное ощущение бескрайности, которую она могла подарить. И пропустила тот момент, когда клинок в руке Натаниэля вспыхнул фиолетовым пламенем. Лишь только и смогла, что вскрикнуть от неожиданности, когда тело пронзил разряд неимоверной боли, от которой ноги подкосились. Обязательно бы упала, но Серафим крепко прижимал к себе, придерживая за талию. – Всё, миледи, – тихим проникновенным тоном сказал он. – Уже всё. Послышался звон стали, ударившейся о каменный пол. В моём сознании будто бы всё перемешалось. Казалось, моё пламя вновь решило заявить о себе в самый ненужный момент – так выжигало меня изнутри. Но – нет. Не в даре дело. Просто агония боли оказалась слишком сильной и необъятной. Тело колотило и жгло тысячами безжалостных игл. Не только там, где коснулся огонь серафимовской стали. Будто всю мою суть кто-то решил вывернуть наизнанку и сжечь. – П-п… помогло? – выдавила из себя хрипло. – Маяк? Его больше нет? Мир перевернулся. Натаниэль подхватил на руки, в несколько быстрых шагов оказавшись рядом с постелью. Стянул с неё покрывало с золотистым орнаментом и укутал меня в него. – Прямо сейчас не могу сказать, – устало улыбнулся Серафим. – Пока не знаю, Эмилия. Сказать, что я удивилась… Наверное. Но несуразная эмоция быстро затерялась за огромным потоком других ощущений и воспоминаний, промелькнувших в голове в считанные мгновение. Стоило только Натаниэлю оставить меня на кровати, а самому отойти в сторону, чтобы активировать один из кристаллов, данных Кассиэлем… – Нужно осмотреть внешнюю территорию. Тогда смогу сказать, уничтожен ли маяк, – пояснил он, подобрав брошенный ранее клинок, убирая тот в перевязь за спиной. – А вам нужно хорошенько отдохнуть. Поспите, миледи. Я скоро вернусь. Пространство исказилось радужными переливами. Они ослепляли. Сверкали намного ярче, чем плетения цвета мертвенного индиго, к возникновению которых я практически привыкла… Почему Серафим не пользовался своим даром? Ответ пришёл быстрее, чем будущий супруг успел шагнуть в портал, созданный не даром смерти. – Натаниэль! – вскрикнула даже громче, чем собиралась, вскакивая с постели. – Подождите! Голова закружилась, а тело прошило новым разрядом боли. Пришлось ухватиться за одну из колонн, чтобы удержаться на ногах и не упасть. Серафим в то время терпеливо дожидался, пока мой приступ утихнет. Стоял перед порталом, в удивлении вскинув бровь. – Останьтесь… Со мной, – дополнила тихо. Озвучивать факт того, что я в курсе об опустошении резерва магического дара… Вряд ли бы он оценил этот мой порыв беспокойства за его безопасность. – Пожалуйста, – пришлось добавить умоляющий взгляд. Уголки губ Серафима дрогнули в подобии ухмылки. Слишком горькой, чтобы я могла расценить её природу. Подумала даже, что он откажет мне сейчас. – Хорошо, миледи, – с явным усилием и неохотой отозвался Натаниэль. Подумать о том, что будущему супругу не очень-то и хотелось пребывать в моём обществе, а я практически вынудила его… До глубины души обидно. Но всё лучше, чем и правда остаться одной. Насовсем.