Глава 15

Сознание разрывалось миллионами осколков боли, а жгучая агония распространялась по всему телу с такой скоростью, что казалось, вместо крови по моим венам пустили раскалённую лаву. Прикусив губу, крепче вцепилась в колонну кровати, чтобы не грохнуться на пол прямо там, где стояла. Почувствовала привкус собственной крови… – Я же сказал – нужно отдохнуть, а ещё лучше – поспать, – устало проговорил Натаниэль, в пару мгновений поравнявшись со мной. Подхватил на руки, вынудив одной рукой обнять себя за плечи. Бросил короткий взгляд в сторону постели, помедлил пару секунд и, тяжело вздохнув, развернулся в сторону диванчика. Сам уселся туда и меня усадил… к себе на колени зачем-то. – Вы так ничего и не съели, миледи, – мягко подметил он. Приступ неловкости затмил собой даже ощущение мучительного жара, пропитавшего всю мою суть. Только теперь дошло каким именно образом обращался ко мне Натаниэль. – Я… – промямлила едва ли внятно, думая о том, что в таком положении самостоятельно поесть вряд ли получится, – только после вас, – выдала в итоге. Решила, что, если Серафим согласится, тогда уже позволит мне сидеть отдельно, тем самым облегчив мне задачу по поглощению еды. Так и вышло. В какой-то степени. – Хорошо, – тепло улыбнулся будущий супруг. Взял с тарелки кусочек мяса, отправил себе в рот… половину. А вторую предложил мне. – Эмм… спасибо, – всё, на что меня хватило. Просто сказать что-либо ещё, находясь под требовательным и в то же время изучающим взглядом Серафима… Определённо, я даже в этом слабее него. Послушно проглотила предложенное. – Мой дар – он ведь у таких как я с рождения? – поинтересовалась, чтобы занять собственное сознанием хоть чем-то, помимо происходящего. – Да, – отозвался Натаниэль. – Но тогда почему он проявился так поздно? – добавила, вспомнив о том, что ситуация, когда я находилась в шаге от смерти – не первая в моей жизни. – На вас была наложена печать, сковывающая стихийную силу, – ответил он. – Со временем, сила печати слабнет, а дар усиливается. В конечном итоге одно пересилило другое. – Получается, она была наложена при рождении? – уточнила на всякий случай. Серафим кивнул. И продолжил кормить меня. Пришлось прожевать предложенное, а уже потом спрашивать дальше. – Откуда он у меня? Передался по наследству? Натаниэль снова кивнул. – От одного из родителей? – прозвучало глупо. Но я должна была спросить. Воспоминания о маме всплыли сами собой… – Или от обоих сразу, – подтвердил будущий супруг, а во взгляде тёмно-зелёных глаз мелькнула задумчивость. – В любом случае, пока действует печать, невозможно определить есть ли в носителе сила или нет, даже если проверять специально, так что с этим я вам помочь не в силах. Определить существование самой печати тоже невозможно. Конкретно эта слишком хорошо скрыта. Мало кто способен определить её наличие в принципе. Я – точно нет. Новость вызвала в моей голове лишь новые вопросы. – А кто может? – поинтересовалась незамедлительно. – Хан может? Будущий супруг покачал головой в отрицании. – Если Ханиэль залезет в чужую голову, разобрав каждое воспоминание, чтобы найти что-то, что помогло бы определить отношение к потенциальной возможности наличия силы дара, то это может очень печально закончиться для самого объекта воздействия. Вплоть до летального исхода. Ментальная магия – вещь довольно опасная, если ею злоупотребить, миледи, – пояснил Натаниэль, отправив мне в рот ещё кусочек запечённого мяса. Информация была далеко не радужная. И заставила задуматься ещё сильней. – Но ведь кто-то же создал эту печать… – продолжила свои мысли уже вслух. – Да. Хранительница вашего рода сделала это, – словно невзначай, обронил Натаниэль. Создатель! Почему раньше молчал?! Ну да, как же я могла забыть? Это же его привычная норма поведения… – Хранительница? – переспросила удивлённо. – Кто она? Вы знаете?! Вышло намного громче, чем рассчитывала. Да и получить ответ не надеялась. – Та, что прокляла меня двумя смертельными проклятиями, пока ваш отец рассказывал о заключённом им брачном договоре и данной императору Иории клятве, – любезно отозвался Серафим. Тьма – забери меня… – Иветт? – задала вопрос, не нуждающийся в ответе. Вот и Натаниэль подумал также, нагло проигнорировав моё высказывание. Поскольку тарелка с мясом опустела, будущий супруг придвинул ближе фрукты, явно намереваясь скормить мне ещё и это. Я же с тоской уставилась на кувшин с питьём, в первую очередь обратив внимание на то, что нет ни одного бокала. – Я должна вернуться домой. Мне нужно расспросить Иветт… Получается, что отец тоже может обладать огненным даром! И не знать об этом! А Ариас… – договорить не удалось. Серафим прислонил к моим губам указательный палец в явном намёке, чтоб заткнулась. – Нет, миледи. Вы не можете вернуться домой, – прозвучало жёстко и неумолимо, словно приговор. – И разговаривать с Иветт об этом вы тоже не будете. Она вам всё равно ничего не скажет. Хранителям запрещено распространяться о том, сколько печатей, на кого и когда было наложено. К тому же, своим появлением во владениях герцога Кортес, вы рискуете навлечь беду на всех, кто там находится. Не только на отца и брата. Даже если нам удалось избавиться от маяка, ваш стихийный дар всё равно привлечёт каждого одержимого шаргана, который будет находиться поблизости. Вы же не хотите подвергать свою семью опасности? – закончил намного мягче. Судорожно сглотнула. Промолчала. В первую очередь потому, что на моих губах до сих пор чувствовалось прикосновение Натаниэля, хотя руку он давно убрал. В горле как-то разом пересохло, а дар речи уже в который раз благодаря «Смерть Несущему» приказал долго жить. Отдельно от меня. – Вы обязательно увидите их, но позже, – дополнил будущий супруг, очевидно, заметив горечь в моих глазах. – Для общего же блага. По крайней мере, именно это ощущение переполняло меня сейчас. – Д-да, хорошо, – выдавила из себя хрипло. Жажда взяла своё и я потянулась к кувшину, наплевав на все нормы и приличия. В конце концов, есть с рук мужчины – тоже не вполне нормально, но это я уже сделала. – А когда? – полюбопытствовала, отпив из кувшина пару глотков. Тут же поморщилась от терпкого привкуса, наполнившего горло. Просто не ожидала, что внутри будет вино, к тому же довольно крепкое. Но и ничего другого всё равно не было. – После проведения церемонии обряда, – отозвался Натаниэль. – Как только решим проблему с клятвой, данной вашим отцом. Хан уже занимается этим, так что ждать долго, думаю, не придётся, – завершил задумчиво и почему-то неотрывно глядя на мои губы. Снова захотелось пить. Или чего-то ещё. Сама не поняла. Вообще, очень трудно определиться хоть с чем-то, когда взгляд цвета болотной тины смотрит так пристально и будто насквозь – видит каждое моё потаённое желание… Связанное с его обладателем. – Если бы не клятва на крови и проклятье на ваш род, которое за ней тянется, я бы вообще ждать не стал, – тихо дополнил Серафим. Вздрогнула, когда его пальцы коснулись моего обнажённого плеча, аккуратно подтянув съехавшее вниз покрывало. И совершенно точно покраснела, как только до меня дошёл истинный посыл будущего супруга. А может это всё я себе сама надумала… – Это хорошо, – ляпнула, не подумав. И тут же поспешно исправилась. – В смысле, хорошо, что от клятвы отец избавится. Не нравится мне это бремя проклятия. Отвернулась, на краю сознания отметив, что боль, ранее так безжалостно прошивающая меня всю насквозь, просто-напросто испарилась самым чудесным образом. – Вам нужен отдых, – сменил тему Натаниэль. Уже было собрался подняться на ноги, но я успела возразить: – Нет! – слетела с уст очередная глупость. Отвесила себе пару мысленных оплеух за несдержанность. Будущий супруг же вскинул бровь, в ожидании пояснений. – Можно я тут ещё посижу? Мне уже намного лучше, правда, – пробормотала себе под нос в конец смущённая собственным поведением. И чего это на меня нашло?! Наваждение какое-то… Попыталась слезть с мужчины, чтобы усесться на другой край дивана, дабы хоть как-то реабилитироваться в собственных глазах. Да только у Натаниэля было на это своё мнение. – Конечно можно, миледи, – произнёс он с ласковой улыбкой. Сжал ладони вокруг моей талии крепче, придвинув к себе до такой степени близко, что могла ощутить каждый его вдох и выдох на собственной коже. В довершение тёплые сухие губы Серафима коснулись моего виска в подобии лёгкого поцелуя. – Рад, что вам лучше, – негромко дополнил «Смерть Несущий». Как расценить подобное поведение, понятия не имела, а потому деликатно сделала вид, что вообще ничего такого не заметила. Прикрыла глаза, позволив мужчине и дальше согревать меня своим теплом, а уже вскоре сознание поглотила темнота. И единственное, что во всём этом меня не устраивало – утро началось не столь радужно и беззаботно. – Можно просто этому императору глотку перерезать, да и всё, – голос Ханиэля был тихим, но всё равно вынудил вздрогнуть спросонья. – Нет того, кому клятву давали, считай и обязательства нету. Открыла глаза и приподнялась, натягивая покрывало выше. Кровать со всех сторон покрывал плотный балдахин (откуда только взялась такая роскошь?), и происходящего с той стороны видно не было, но даже так поняла, что все Серафимы в сборе. – Ага, и наследничку его тоже заодно, – охотно добавил Даниэль. – Под шумок, так сказать. У меня сердце пропустило удар… – А ему-то за что? – мрачно поинтересовался в ответ Натаниэль. Тон супруга вселял маловероятную, но надежду, что дальше разговора, их внезапные стремления не двинутся… Аккуратно легла обратно на постель и задержала дыхание, вслушиваясь в разговор, который был явно не для моих ушей. – Исправлю ошибку шестилетней давности… Если б знал, что вырастет таким паршивцем, ещё тогда бы оставил его на съедение одержимым, – невозмутимо отозвался синеглазый. Послышался чей-то тяжёлый вздох. – Не факт, что убийство взявшего клятву освободит герцога Кортес от обязательства её выполнения, – вмешался в диалог Кассиэль. – Магия крови не всегда настолько прямолинейна. Убийство кронпринца нам тоже вряд ли поможет, кстати, – в тоне появились нотки укора, а через паузу вместе с тем и предвкушение. – По крайней мере, до свадьбы его высочества и леди Эмилии. А вот уже потом, лично я – не прочь подсобить, если что… Создатель! После какой ещё свадьбы?! – Да нет, Кас, расслабься, – протянул в полнейшей меланхолии Даниэль. – После их свадьбы и первой брачной ночи, Натаниэль и сам отлично справится с этим дел… – явно собирался сказать что-то ещё, но умолк, наряду с коротким глухим ударом. Не сразу разобрала его природы… – Ау… – возмущённо воскликнул Серафим. – Ты чего такой нервный? Я же просто констатирую ф… – снова договорить ему не удалось. Холодный резкий тон Натаниэля бесцеремонно перебил его: – Консумация брака не предусмотрена текстом клятвы. Ровно, как и проведение обряда по старым традициям этого мира. Если император одумается и расторгнет заключённый союз добровольно, то и убивать никого не придётся. На несколько секунд воцарилась тишина. Слишком пугающая, чтобы принять её за перемирие между мужчинами. – Вообще, выглядит очень странно, – заговорил ментальный маг. – Зачем так настаивать на браке, если не обеспечить его благонадёжность? – Определённо подстава, – отозвался Кассиэль. – Только никак понять не могу в чём она заключается, – добавил задумчиво. – Пока не подставимся, не узнаем, – невозмутимо отреагировал Даниэль. – Да и чего тянуть? Как только спящая красавица проснётся, поставь её в курс дела. Она может обрадуется даже. Не каждый день замуж за будущего императора выходишь… Да и герцог же явно не без её ведома провернул это дело, учитывая какой длины список отказов за их семейкой числится за последние пять лет. А дальше по ситуации посмотрим. Не в первый раз чужое дерьмо разгребать. Послышался ещё один глухой короткий удар… – Не беси, – сухое пояснение от Натаниэля. Вновь наступила тишина, разбавляемая лишь громкими частыми ударами моего сердца, колотящегося в груди так, будто загнанная птица в клетке. Интересно, если бы не клятва, мне вообще хоть кто-нибудь сообщил бы, что я вроде как обручена с кронпринцем?! Отец – и тот туда же… – Может быть глава рода Эльрилейрдских знает, как обойти клятву, – нарушил затянувшееся молчание первым Кассиэль. – Пойду, установлю связь с огненными пустынями Аксартона. Глядишь и другие варианты может быть появятся. Не видела, как вспыхнул портал, который скрыл за собой Серафима. Лишь ощутила с какой силой сжался воздух, выбивая из моих лёгких оставшийся кислород. – А мы с Даном пока на территории приберёмся, а то там приблудших уже не меньше трёх десятков скопилось. Лишнее внимание привлекают, – проговорил Ханиэль. Я же в то время постарался сделать вдох как можно глубже и бесшумнее. Даже глаза закрыла, не желая, чтоб меня застали с поличным. – Тебе поспать нужно. Подпитка магией крови – это конечно чудесно, но, если твой резерв не восстановится, в таком виде в императорские владения лучше не являться, – подхватил Даниэль. – Это всё равно, что отправить герцогиню Кортес туда одну. Уж лучше сразу отдай её падальщикам… И нам заботы меньше, – беззаботно хмыкнул в довершение. Именно в этот момент я решила, что, когда буду практиковаться в освоении и управлении собственным даром, обязательно в первую очередь поупражняюсь на синеглазом. Очередной приглушённый короткий удар выразил со мной полную солидарность… – Четырнадцать часов до официального объявления, Натаниэль. Серьёзно, отдохни, – мягко дополнил Ханиэль. – Силы тебе точно пригодятся. Больше никто ничего не говорил. А я так и лежала с закрытыми глазами, силясь хоть отчасти систематизировать тот сумбурный хаотичный поток, который напоминали мои мысли. Просто в голове никак не укладывалось… Абсолютно ничего из услышанного. – Разве вас не учили, что подслушивать – не хорошо? – вырвал из пелены мрачных раздумий учтивый тон Натаниэля. Пришлось открыть глаза. Понятия не имею, как пропустила момент, когда он успел улечься на постель боком, подперев голову согнутой в локте рукой, но факт оставался фактом – Серафим находился очень близко, рассматривая меня до такой степени внимательно и пристально, что стало не по себе. Хотя последнему больше способствовало отсутствие на мужчине верхней части одежды. Кроме брюк, на нём ничего не было. – Наверное, я посещала не все занятия из предусмотренной программы обучения, – выдавила подобие улыбки в ответ. Честно старалась концентрироваться только на тёмно-зелёных глазах, но получалось плохо. Рельеф крепких мышц в обрамлении чёрных затейливых знаков-татуировок, значение которых мне до сих пор так и было неизвестно… Ну как не полюбоваться на такую красоту? Не удержалась я, в общем. Проследила путь меток вдоль широких плеч ниже, а потом ещё ниже… От былого ранения внизу живота Серафима виднелся лишь тонкий белесый шрам! – И правда быстро заживает, – пробормотала едва слышно. Аж кончики пальцев закололо от неумного желания дотронуться и убедиться, что увиденное мною не какая-нибудь иллюзия. Пришлось сжать руки в кулаки. Вряд ли бы Натаниэль оценил этот мой странный порыв потрогать его в угоду неуместным мыслям… – На будущее, миледи, – прокомментировал с усмешкой «Смерть Несущий». – Не стоит сомневаться в моих словах. Надеюсь, в следующий раз вы так и поступите. И вот вроде о ранении говорили, но отчего-то казалось, что подразумевал мужчина совсем иное… Растерялась. Кивнула за неимением большего. И глаза закрыла, чтобы не наблюдать ещё большую усмешку во встречном взгляде цвета болотной тины. Потом и вовсе отвернулась, утягивая покрывало вокруг себя плотнее. Какое-то время так и лежала, наслаждаясь тишиной и покоем, скрашиваемыми ощущением тепла чужого тела за спиной. А когда, наконец, набралась смелости вновь взглянуть на Серафима, тот уже спал.