Глава 18

Морозный воздух проник в лёгкие, существенно помогая удержаться в сознании и не рухнуть вниз. Голова продолжала кружиться, а к горлу подступила тошнота. Темнота перед глазами так и не отступила. Не сразу удалось понять, что причиной тому являлось элементарное – вокруг кромешная ночь. Под ногами хрустнул снег, стоило сделать полшага. Я находилась где угодно, но точно не в императорском замке! – Тише, Эм, тише… – заботливо произнёс ну очень знакомый голос. – Не шевелись… пожалуйста. Стой где стоишь. Наверное, стоило бы прислушаться к совету, но больше занимало совершенно другое. – Ты… – процедила сквозь зубы. На иное пока оказалась не способна. Дар речи отказывался работать в соответствии с положенными нормами и правилами поведения для истинной леди. Но и ругаться вслух при присутствующем тоже духа не хватало… пока что. – Разочарована? – отозвался в полнейшей меланхолии стоящий напротив. В условиях плохой видимости удавалось различить лишь высокий стройный силуэт кронпринца. Ничего больше. Но даже так буквально почувствовала его злорадную усмешку, сопровождающую сказанное. – Не так, чтоб сильно… Ожидаемо, – буркнула в ответ. Попыталась отдёрнуть руку, которую так и удерживал мужчина. Но тот лишь сжал хватку крепче, да и ещё и придвинул к себе ближе, обхватив за талию. Даже дыхание чужое стало ощутимо. Очень отчётливо. – Натаниэль тебя точно убьёт, – добавила тихо с тоской. Нет, не угроза. Скорее – обещание. С учётом происходящего, другого исхода ближайшего будущего я себе и представить не могла, как только Серафим найдёт нас. – О, спасибо, что сообщила, – хмыкнул Данте неожиданно беззаботно. – А то я всё сомневался в его намерениях, – прозвучало уже в явной издёвке. Повторно попыталась от него отодвинуться. Тщетно. – Прекрати вырываться. Хуже будет, – оповестил наглец. Притиснул к себе ещё плотнее, а темноту озарило пламя… горящее в его глазах! – М-мм… – только и сумела выдавить из себя. Осмыслить наличие магического дара (и всего сопутствующего как приложение) у стоящего поблизости, я не успела. Где-то совсем рядом раздался протяжный утробный рык. Не один. Минимум с десяток. Шаги шарганов закружили повсюду. Слишком близко. – Теперь поняла? – тихонько прошептал Данте, а огненная стихия угасла. – Тише, Эм. Стой смирно. Или твари нас обоих сожрут. Тяжело вздохнула. Не ответила. Замерла. – У шарганов превосходное зрение и очень чуткий слух, – продолжил кронпринц. – Но не у одержимых. Они слепы как котята. Слух ненамного лучше. А вот стихийный дар чуют на огромных расстояниях. На него ориентируются. Тут я совсем растерялась. Ненадолго. – Ты можешь скрывать силу, когда захочешь? – сорвалось с уст само собой. Хотя ответ и так очевиден. Иначе мы бы тут не стояли до сих пор целые и невредимые. – Не я. Кроющий амулет на мне, – любезно пояснил брюнет. – Пока ты рядом, его действие и на тебя распространяется. Так что, как я уже сказал… стой смирно, Эм. Вынужденно кивнула. Неизвестно, понял ли он меня, но разговаривать в любом случае я не собиралась. Разум наполняла нескончаемая череда вопросов, а я сама внутренне предпочла вознести Создателю молитву о том, чтобы Натаниэль нашёл меня как можно быстрее. Стоять вот так в объятиях кронпринца… Интересно, как долго ещё придётся? – Надо уходить отсюда, – словно прочитал мои мысли Данте. – Скоро тварей будет ещё больше. Тогда у нас шансов вообще не останется. Серафимы на помощь всё равно не придут, а я один не справлюсь. У меня сердце пропустило удар… – Почему не придут? – спросила, не слыша собственный голос. В сознании никак не желало укладываться. Как это Натаниэль не придёт?! Не верю! – Если бы могли, давно бы пришли. Сомневаюсь, что маг смерти мог оставить тебя без опеки даже на минуту, – терпеливо отозвался мужчина. – Посмотри наверх. Что ты видишь? Послушно подняла голову. Кроме мрака в небе и не было ничего больше. – Ни созвездий, ни луны. Ничего нет. Бури, которая скрывала бы небосвод – тоже нет. Мы не в Иории, Эм. Тьма знает, куда нас занёс этот странный портал. Никогда прежде не видел подобных, – прокомментировал он. Доводы звучали убедительно. А может просто ничего другого сама придумать не могла. По крайней мере, на данный момент. – И что теперь? – вздохнула устало. – А теперь тебе придётся обнять меня покрепче. И не отпускать ни при каких обстоятельствах, пока сам не скажу, – усмехнулся Данте. Вот только веселья в его голосе не слышалось совсем. – Зачем? – поинтересовалась недоверчиво. – Увидишь, – усмехнулся повторно. Не то, чтоб я ему не доверяла… Ну да, конечно, не доверяла! Но веление выполнила. Стая голодных одержимых вокруг – довольно убедительное и веское обстоятельство. – Не отпускай, – напомнил брюнет. Не успела ничего ответить. В глазах кронпринца вновь зажглось пламя. Амулет, висящий на его шее, накалился. Поскольку стояла близко, смогла ощутить тепло, исходящее от кристалла, который ранее считала простой безделушкой. Угрожающее рычание голодных монстров раздалось в ту же секунду. Но огромный столп пламени огородил меня и Данте плотным кольцом, оставив вне зоны досягаемости для хищников. То, что наследник императорского трона мог с лёгкостью управлять своим даром – явление определённо занимательное. Но не настолько, как произошедшее вскоре. Огненно-синяя стихия вспыхнула алым и взвилась в воздухе, устремляясь в стороны, будто волновой откат от какого-то взрыва. Окружающую темноту разрядили вспышки пламени, выжигающие на своём пути абсолютно всё. Хвойные деревья вокруг истлели в одно мгновение, будто хрупкие щепки, брошенные в жарко растопленный камин. А вместе с ними исчез и снег под ногами, оставляя после себя лишь выгорающую землю. Одержимые не стали исключением. Десятки тварей, прежде плутающих в лесной чаще, превратились в пепел. Создатель! Насколько же он силён?! – Всё, Эм. Уходим, – скомандовал мужчина. И, пока я пребывала в состоянии шока, не в силах адекватно реагировать хоть на что-либо, вновь ухватил за руку и потащил в неизвестном направлении. – Куда мы? – поинтересовалась негромко. Просто потому, что не могла молчать. Когда разговариваешь, так хотя бы огромное множество мыслей, витающих в сознании, давит не столь сильно. – Без разницы. Подальше отсюда, – отозвался Данте, обернувшись. Скользнул взглядом по тому, что оставалось за моей спиной. Помрачнел в одного мгновение. И шаг прибавил. Значительно. Я еле поспевала. Ну как возможно не посмотреть в ту же сторону? – Создатель… – выдохнула в тихом ужасе, обернувшись. Деревья на краю зоны радиуса поражения силы огненного мага, тлели мелкими угольками, планомерно загораясь. Благодаря им и удалось рассмотреть окружающее. Пепел – то, что оставалось от одержимых, до сих пор витал повсюду. Совершенно не естественным образом. Он будто кружил по заданной траектории, закручиваясь в некий водоворот. Окружающий странное явление плотный чёрный туман, возникший из ниоткуда, также наводил на нехорошие мысли. – Что за…? – договорить не удалось. Пока пялилась непонятно на что, не смотрела под ноги. Запнулась. Упала. Прямо на Данте. Точнее, в его объятия. Просто брюнет среагировал вовремя и поймал. – Ты в порядке? – напряжённо поинтересовался кронпринц. В золотисто-карих глазах мелькнула тревога. – Да, – нахмурилась. Он и правда обо мне беспокоится? – Хорошо, – выдохнул престолонаследник. – Идём, Эм. Они скоро вернутся. Не то что бы был велик выбор, о ком Данте мог бы говорить, но всё-таки решила уточнить. – Вернутся? Ты же сжёг их! – вырвалось само собой. – Как это вернутся? В ответ кронпринц проворчал что-то неразборчивое по поводу того, откуда в Серафиме берётся столько терпения… Шумно и глубоко вздохнул. – Только серафимовская сталь убьёт их. Как видишь, у меня такой при себе нет. Демоны восстанут. Даже из пепла. И о-очень скоро, – проговорил напоказ медленно и с расстановкой, будто иначе до меня не дойдёт. – Так что хватит задавать вопросы! – рявкнул в довершение. Вздрогнула. И ещё больше затосковала по своему Серафиму. – Невоспитанный, – проворчала в ответ. Брюнет обречённо вздохнул. – Какой есть. Другого у тебя всё равно не будет, – съехидничал и возобновил шаг. Поскольку всё ещё крепко держал меня за руку, пришлось подстраиваться и поспешить за ним. Но и то не остановило от нового вопроса. – Как это? Ты же сам сказал, что император согласен на развод! – возмутилась громко. – Сказал, – не стал отрицать мужчина. И ничего больше! – Что это значит? – разозлилась уже вслух. Данте резко остановился. Поскольку я этого не ожидала, снова налетела на него, тем самым чуть не столкнув нас обоих в обрыв, который и являлся причиной остановки. – Прости… – обронила виновато, вцепившись обеими руками в мужскую куртку. Получила в ответ усталую улыбку. Разжала пальцы и отодвинулась от кронпринца на шаг в сторону, пытаясь разглядеть настолько же долгим было бы несостоявшееся падение. Дно у пропасти если и было, то точно не близко. Даже когда в ладонях Данте вспыхнул небольшой огненный шар, который он отправил вниз, всё равно не удалось различить это расстояние. Пламя просто растворилось в кромешной темноте. – Придётся спускаться в любом случае, – прокомментировал брюнет, с сожалением глядя в сторону исчезнувшей стихии. Пространство наполнилось голодным воем. За ним последовало ещё несколько. – И как ты себе это представляешь? – поинтересовалась недоумённо. Не то, что б я была особо против. Всё лучше, чем стая одержимых, которая вот-вот до нас доберётся. Но всё равно интересно… Хотя бы в теории. – Честно? – задал встречный вопрос кронпринц, пока в его ладонях разгоралось новое пламя. – Очень смутно. Вопреки сказанному, дальнейшие действия стихийного мага были очень даже выверенными и быстрыми. Он точно знал, что делал. Пусть то и не понравилось мне вовсе. Ну как может воодушевить тонкая огненная цепь, к которой и прикоснуться нельзя?! – Не задень, – оповестил Данте, продолжая выплетать очевидно то, что должно помочь нам спуститься. – Обожжёшься. Ничего не сказала. В очередной раз раздавшийся вой шарганов звучал гораздо ближе, нежели прежде. Однако будущий властитель Иории никак не отреагировал, сосредоточившись на своей магии. В отличие от меня, содрогнувшейся до глубины души. – Хочу, чтобы ты знала, – так и не глядя на меня, вновь заговорил Данте. – Я не хотел заставлять твоего отца приносить эту клятву. Не хотел обрекать ваш род подобным обязательством. Но вмешательство Серафима вынудило. У меня не осталось иного выбора, Эм. Надеюсь, ты поймёшь со временем. И примешь это. Мой отец обещал твоей матери, что этот брак состоится. И я сдержу данное слово, независимо ни от чего. Даже если весь мир будет против… – перевёл взгляд от плетения в своих руках на меня. Посмотрел прямо в глаза. Пристально. И почему-то с надеждой. А у меня сердце пропустило удар. И вовсе не потому, что, оказывается, брачному договору между мной и кронпринцем срок минимум в пятнадцать лет, раз его скрепили ещё при живой маме. Просто именно в этот момент отчётливо услышала едва различимую поступь приближающихся одержимых. Очень близко. – Держись, Эм, – натянуто улыбнулся Данте. Протянул руку в приглашающем жесте. Пришлось шагнуть ему навстречу. Времени на церемониальные расспросы и никому не нужные сейчас раздумья всё равно не осталось. – Всё будет хорошо. Обещаю, – прошептал он напоследок на ухо. Тяжёлая ладонь будущего императора Иории легла на талию, скользнула дальше, крепко прижимая меня к мужскому телу. Я обхватила его обеими руками в ответ. Сцепила пальцы как можно крепче. И зажмурилась. Наблюдать за тем, как мы обоюдно по доброй воле шагаем в пропасть… Ну нет! Прошедший день и так выдался не лёгким.