Глава 22

Падение вышло намного мягче, чем рассчитывала. Приземлилась на густую зелёную траву перед храмом четырёх стихий главного архипелага Иории. Посреди белого дня. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада вновь оказаться в этом месте! – Ты в порядке? – тихо поинтересовался Данте. Отрицательно помотала головой. Даже раздавшийся вблизи призывный голодный вой шарганов нисколько не помог взять себя в руки. Над нами вспыхнуло плетение цвета мертвенного индиго и распалось широкой сетью, накрывая защитным куполом. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь унять слишком скорый ритм сердцебиения. Мужчина терпеливо дождался, пока я справлюсь с очередным приступом тошноты и головокружения, а затем помог подняться на ноги. – Со временем привыкнешь, – сочувствующе прокомментировала Ева. Ведьма стояла в паре шагов, пристально разглядывая не только меня, но и того, кто находился рядом. Оба Серафима тоже были поблизости, но смотрели в другую сторону. – А с этими что делать? – меланхолично протянул Кристиан. Не сразу поняла о ком он. Хотя могла бы и догадаться. Обозначенная совсем недавно им же минута явно истекла. Пространство завибрировало, а следом буквально из ниоткуда выпрыгнуло четверо хищников. Внутри защитного поля, созданного магией смерти. Монстры с вздыбленной шерстью и горящими красным глазами, казались невероятно огромными. Выше меня минимум в полтора раза. Вспыхнувший столп ярко-алого пламени преградил им путь, разделив купол на две части. С одной стороны остались я, Данте и Ева – с другой Серафимы и одержимые. – Ох ты ж… – выдохнула я. Наряду с моим голосом прозвучал ещё один. Мне не удалось запомнить, что именно сказала Верховная. Ведьминское слово было всего одно. Но оттого менее действенным оно не стало. Монстры рухнули мордами вниз, вспахивая собой землю. Утробный храп свидетельствовал о том, что… они на самом деле спали? – Надо бы запечатать, – задумчиво обронила самой себе блондинка, с вековой тоской оглядываясь вокруг, а через паузу обратилась к брату: – Крис, мне нужно больше пространства! – добавила многозначительный взгляд, направленный на кронпринца. Тот уставился на неё как на умалишённую и убирать огненное творение не спешил. – Всё самой, – проворчала Ева. Повеяло холодом. От неё. А вместе с тем угасло и пламя. Лишь выжженная трава напоминала о том, что прежде здесь властвовала чья-то стихия. Защитный купол Натаниэля исчез в то же мгновение. По воле того, кем был создан. – Да кто ты такая? – поражённо уставился на ведьму кронпринц. Но в ответ он получил лишь снисходительную ласковую улыбку и не более. Я же вспомнила о Паладинах, невольно задумавшись о том, кто же может быть ещё более опасным, чем те, кого я уже имела «удовольствие» наблюдать… Пока уязвлённый наследник престола Иории пытался справиться с долгосрочным шоком, уставившись на Верховную, как на саму Преисподнюю во плоти, девушка подошла к Кристиану и позаимствовала у него кинжал. Опустившись на колени, она воткнула остриё в землю, а затем начала выводить вокруг себя какие-то символы. Жаль, наблюдать за её творением и дальше не осталось возможности. Пространство озарила ализариновая вспышка, а вместе с ней явился ещё один Серафим. – Доброго дня, леди Эмилия, – вежливо поздоровался Кассиэль и развернулся к Данте: – Ваше Высочество, – кивнул, бросив мимолётный взгляд на до сих пор не закрытый портал в явном намёке, – ваш отец заждался. Будущий император Иории недоверчиво покосился в сторону сгустка энергии магии крови, но отказываться не стал. Своеобразно. – Идём, Эм, – протянул мне руку. Воздух вокруг сгустился так, что стало больно дышать. И я точно знала по какой причине. Потому и не посмела посмотреть на «Смерть Несущего», которого явно не устраивала возможность моего потенциального ухода вместе с брюнетом. Но жест Данте всё же приняла. Нам даже удалось сделать пару шагов по направлению к порталу. – Эмилия останется здесь, – нарушил недолгую тишину стальной властный голос Натаниэля. Ладонь, удерживающая мою, будто окаменела. Стихийный маг остановился. – Это не тебе решать, Серафим, – глухо обронил кронпринц. Не то что б я была не согласна… Но руку его всё же отпустила, отойдя на полшага. На всякий случай. Бросила умоляющий взгляд в сторону Верховной. Если и существовала гипотетическая возможность получить от кого-то поддержку, то только от неё. Правда ведьма была занята росписью непонятных символов на выжженной земле с помощью кинжала брата и внимания на нас не обращала. По крайней мере, внешне. – Ты ошибаешься, – ухмыльнулся Натаниэль. – И не только в этом. Взгляд цвета болотной тины потемнел. – Твоё видение меня мало интересует, – усмехнулся Данте. В золотисто-карих глазах загорелся огонь. – Правда считаешь, что твоё мнение значимо? – не остался в долгу Серафим. По проступающим венам поплыла Тьма. – Правда считаешь, что значимо твоё? – не уступил и брюнет. Кроющий амулет вспыхнул оранжево-алым. – Нат… – вмешался Кассиэль. Он аккуратно положил ладонь на плечо того, к кому обращался. Но «Смерть Несущий» не отреагировал. Лишь продолжал неотрывно смотреть на престолонаследника. Недобро так. Совсем. А Тьма продолжала плыть и множиться. Ровно с такой скоростью, как и разгоралась всё явнее и явнее огненная стихия. – Леди Эмилия, – заговорил вновь маг крови, натянув подобие беззаботной улыбки, и отступил от Серафима, – а помните я вам обещал показать обитель… – не договорил. Я перебила его. Прекрасно знала, что он скажет дальше, точнее – предложит. И уходить отсюда не собиралась. Если только с одним из будущих супругов. – Нет, – обронила холодно. Кассиэль тяжело вздохнул. Отошёл от мага смерти ещё на пару шагов. Витающее в воздухе напряжение стало слишком осязаемым. Создатель! Ну сколько можно?! Даже у Ариаса, когда он отбирал в детстве мои игрушки, лишь для того, чтобы позлить – и у него тогда правоты было больше. – Прекратите, – высказалась снова. В доказательство своей решимости, встала между мужчин. Получила в ответ два удивлённых взгляда. До того искренних, что захотелось рыдать от негодования… – Кассиэль прав, миледи, – отозвался первым Натаниэль. – Вам стоит навестить обитель и источник. У жнецов есть для вас дар. Я чуть не задохнулась от возмущения! – То есть моё мнение тут тоже не учитывается? – уточнила вкрадчиво. И сама прекрасно знала ответ. Но ведь надо было что-то сказать. – Да? – дополнила с нажимом, развернувшись к кронпринцу. У мага смерти способности прислушиваться к чужому мнению ещё с первой минуты нашего знакомства не наблюдалось, так что на него и рассчитывать не стоило. Но престолонаследник-то должен рано или поздно вспомнить о том, что ему ещё Иорией править, а это довольно затруднительно, если отправиться за грань по сущей глупости и упрямству?! Расчёт оказался верным. Частично. – Прости, Эм, – повинился Данте, делая шаг навстречу, аккуратно отодвигая в сторону, а через паузу подозрительно прищурился и дополнил снисходительно: – Скажи Серафиму, чего ты хочешь. С кем останешься? Пусть то и будет. Понятия не имею откуда в нём столько уверенности в себе взялось. В том смысле, что кронпринц будто бы заранее знал ответ в свою пользу. Может быть именно поэтому я и не смогла произнести вслух то же самое. Теперь желание отправиться в императорский дворец выглядело слишком двусмысленно. А мне потом с магом смерти ещё обряд вечности проводить, всё-таки. И спальню снова делить. Воцарившееся молчание затянулось… – Вы или уже поубивайте друг друга, или помиритесь, – вмешалась та, от кого помощи я уже и не ждала. – Стоите тут, мешаетесь. Девушку смущаете, – добавила устало. Поднялась на ноги и подарила мне сочувствующую улыбку. – Да как скажете, – снисходительно отозвался один из будущих супругов. Взметнулось алое пламя… Моё, конечно. Огненный столп охватил с ног до головы, за доли секунды уничтожив и полушубок, и сапоги, и всё то, что было в радиусе пары шагов. – Да чтоб вас всех! – простонала обречённо. Стихия ослабла. Но не угасла. Запах гари буквально пропитал меня всю насквозь, вызывая приступ тошноты. Учитывая недавний переход, неудивительно, что согнулась пополам и рухнула на колени, впиваясь пальцами в землю. – Эм, дыши, – послышался успокаивающий голос Данте, а сам брюнет оказался опасно близко, присев на корточки. – Сконцентрируйся на дыхании. Отпусти остальное. Ни о чём больше не думай. Просто дыши. Скорее всего, будущий император Иории был прав. По крайней мере, ему уж точно должно быть достоверно известно то, как справляться с подобными ситуациями. Но лично мне это не помогало. Как бы ни старалась исполнить озвученное им… Не получалось. – Миледи, – в голосе Натаниэля чувствовалась вина. Он оказался рядом с кронпринцем в считанные мгновения и преклонил колени, визуально уравнивая наше положение. – А может вы оба уйдёте? – предложила в мольбе, взглянув на будущих супругов. Пусть я и старалась действительно сосредоточиться на дыхании, отбросив всё былое, но когда эти двое – вот так близко друг от друга… Нереально! – Но… – попытался возразить Данте. Так и не договорил, стушевавшись под мрачным взглядом Серафима. Не знаю чем бы всё завершилось, но на помощь пришла Ева. Ведьма, до того наблюдающая со стороны с тенью лёгкой задумчивости, отдала кинжал Кристиану, а затем прошлась по мне и парочке стоящих рядом мужчин пристальным оценивающим взором. – И как часто такое случается? – поинтересовалась девушка. О чём конкретно она спрашивала, так сразу и не понять. То ли о моём возгорании, то ли о том, по какой причине так происходило… В общем, пришлось обобщить. – Постоянно, – покаялась я. Получила в ответ понимающую усмешку. – Я могу помочь, – снисходительно сообщила ведьма. – Правда будут последствия. Не очень существенные. Временные. Но всё лучше, чем вот так. Согласна? Быть может, прежде чем принять такое предложение, стоило вспомнить о том, что передо мной стояла не просто сильная чародейка, а та, кто возглавляла ковен чёрной магии. Они там явно не разведением цветов занимались. Но я почему-то ни на секунду не задумалась. – Спасибо, – улыбнулась ей. В светло-зелёных глазах отразилось… Обещание. Повеяло холодом. Пламя угасло почти сразу. Просто растворилось в небытие, будто и не было его вовсе. А вместе с тем Верховная плавно опустила ладони на плечи Натаниэля и Данте и произнесла очередное ведьминское слово. Как всегда, непонятное и недостижимое моему пониманию. Как и остальным окружающим, судя по их настороженности. За исключением Кристиана. Обречённый вздох со стороны Серафима, на фоне витающей вокруг нас всех бледно-серой дымки, прозвучал уж слишком красноречиво. Интересно, как скоро я пожалею об этом своём согласии… – Что это? – поинтересовался тем временем Натаниэль. Он выпрямился и протянул мне ладонь, помогая подняться. Кронпринц в то время напоминал каменную статую. Закрыл глаза и не шевелился. Не дышал даже. – То, что поможет Эмилии наладить общение с вами двумя, – любезно отозвалась Ева, обратно забирая у брата кинжал. – Одно из основных свойств заклятья – абсолютное подчинение и искренность. Больше никаких пререканий и эгоизма. Насколько я понимаю, именно в этом ваша общая проблема, – перевела своё внимание обратно на те символы, с которыми так и не закончила. – Наслаждайтесь, в общем, – дополнила миролюбиво, вернувшись к основному занятию. Звучало довольно безобидно. Вот только Данте так и не пришёл в себя. И это заметила не я одна. Как ни странно, магу смерти реакция будущего императора Иории не понравилась. – С ним то что? – спросил, внимательно разглядывая брюнета. Показалось даже, в почерневшем взгляде промелькнуло беспокойство. – Ничего особенного. Я немного переборщила с вложением силы – на тебя среднестатическое не подействует же, – безразлично пожала плечами ведьма. – Отойдёт, как только преодолеет первичный откат. Серафим нахмурился. – А называется заклятье – как? – уточнил, прищурившись. Верховная вопрос нагло проигнорировала, будто бы не слышала. – Заклятье вечной страсти, – ответил за неё Кристиан. Не знаю, что повергло в ужас больше: временное обозначение или суть воздействия. Создатель! Я же сама дала добровольное согласие! – Да ладно, чего так приуныли? – прокомментировала Ева. – Потеря самообладания возникнет только если Эмилия будет злоупотреблять приказами, от которых не отказаться. Да и «вечным» заклятье называется только потому, что снять его невозможно. Два дня всего действовать будет, – замолчала, призадумавшись, а через паузу дополнила неуверенно. – Ну, или три. Дольше вроде как не должно. Почему-то на этот раз её слова такого доверия, как прежде, больше не внушали… – А есть ещё что-нибудь, о чём стоило бы знать? – наконец обрела я дар речи. Раз уж сделанного не вернёшь, так хоть подготовиться к потенциальному исходу будет возможно. – Вроде нет, – повторно пожала плечами Верховная. – Поверьте, того что есть, вам и так с лихвой хватит, – «успокоил» Кристиан. Кассиэль в то время старательно изображал невозмутимость, хотя уголки губ то и дело подрагивали. Ситуация его явно забавляла. В отличие от Натаниэля. Серафим продолжал смотреть на Данте. Прошло не меньше минуты, прежде чем тот, наконец, пошевелился. – Ты в порядке? – первым делом спросил брюнет, как только вернулся в реальность. Поднялся и с искренней тревогой уставился на меня. Его глаза сменили цвет с золотисто-карего до почти чёрного, но других изменений я не обнаружила. Разве только факт того, что «Смерть несущий» до сих пор держал меня за руку, а будущий император Иории даже внимания на это не обратил. – Да, – ответила тихо. В подтверждение собственным словам умудрилась выдавить подобие улыбки. – Ну раз теперь у всех всё замечательно, может уже освободите пространство? – напомнила о себе Верховная, бросив многозначительный взгляд в сторону Кассиэля. Вспышка ализаринового света последовала незамедлительно. – Надеюсь, вы вернётесь, – только и сказал маг крови, обратившись ко мне. Горло будто в тиски сдавило. Сердце сжалось до того болезненно, словно не уходить собралась, а предавала… саму себя в первую очередь. Но всё же пришлось сделать усилие. Уйти совсем молча просто не смогла. – Я вернусь. Скоро, – пробормотала тихонько, отпуская ладонь Натаниэля. Смелости посмотреть на него не хватило. Так и развернулась в сторону сияющего сгустка магии одного из Серафимов и шагнула в портал.