Глава 39

«Уже вся Иория поставлена в известность о том, что ваш брак с Данте консумирован», – билось в моём разуме отголосками безысходности. Горечь и тоска давно заполонили сознание, а теперь ко всему прочему добавилось и чувство отвращения. Не удивлюсь, если то странное церемониальное вино – дело рук стоящего передо мной. В конце концов, старший герцог Кортес всегда добивался того, чего хотел. И ведь ясно мне дал понять в своё время, что и на этот раз всё будет исключительно по его воле. Хотела я того или нет. «Ты выйдешь замуж за Данте. И больше ни за кого другого. Никакого расторжения брака не будет, Эмилия. Если придётся, я позабочусь об этом лично», – прекрасное тому подтверждение. – Вся Иория? – единственное, что удалось произнести вслух. Отчего-то, несмотря на всю очевидность происходящего, мне до последнего отчаянно хотелось верить, что я ошибалась. Пусть то и было очередным проявлением наивности, которая рано или поздно погубит… Если уже не погубила. – Конечно, – не стал отрицать мужчина. – Ещё в предрассветное время на главной столичной площади вывесили окроплённую кровью простынь, как доказательство свершённой консумации, а после вестники разнесли эту новость в каждый уголок нашего континента. – В предрассветное время? – переспросила растеряно. Ведь спальня Данте была заперта и опечатана по всему периметру огненным даром, а это могло означать только одно… Фальшивка! Отец и правда позаботился о том, чтобы мой брак с кронпринцем не развалился спустя пару минут после его заключения, но совершенно не так, как я себе успела напредставлять! Создатель! Спасибо тебе! Должно быть вся гамма последующих за мыслями эмоций превосходно отразилась на моём лице, потому что в карих глазах собеседника промелькнуло сначала недоумение, а после проявилась тень подозрений. Ему явно было невдомёк о том, что сейчас творилось в моей голове… И будет лучше, если так останется и дальше! – Эмилия, вполне закономерно, что ты злишься. И сильно. Имеешь на это полное право, – проявил несвойственную терпимость старший рода Кортес, пока лично я по новой разглядывала хмурые прямые черты лица и повторно благодарила Всевышнего за то, что хоть этот груз души не останется со мной. – Но мы лишь сделали то, чего хотела Октавия. Я понимаю, выбранный нами вариант не самый лучший из всех возможных, но со временем всё наладится. Обещаю, – закончил совсем тихо. – Не надо вымещать злость на других. Если хочешь отыграться – отыграйся на мне. Я виноват. Не кто-то иной. Не отдавай дневник Серафимам только потому, что мы причинили тебе боль. Пострадают ни в чём неповинные люди. Много людей, – поколебался секунду, раздумывая о чём-то, а после отпустил моё запястье, которое так и удерживал во время разговора. К слову, рука довольно знатно онемела, поэтому, как только я оказалась свободна в своих действиях, едва справилась с дверным затвором, дабы выйти из склепа. Стоило оказаться снаружи, как в лицо ударили резкие порывы ветра, смешавшиеся с пургой. Пришлось зажмуриться и отвернуться в сторону, а после и вовсе натянуть капюшон как можно сильнее. Начиналась снежная буря. Видимость почти нулевая. К тому же, ещё немного – окончательно стемнеет. – Эмилия! – позвал отец, выбираясь из укрытия следом за мной. Но я не слушала его. Больше интересовал скрип снега и тяжёлая поступь приближающегося шаргана, отчётливо слышимые мною, несмотря на шум непогоды. Очевидно, мой телохранитель совсем рядом. – Эмилия, давай вернёмся внутрь! – продолжал увещевать герцог. Вот только огромный силуэт хищника, ставший различимым так и остался моим приоритетом. – Лили! – окликнула зверюгу, бросившись ей навстречу. Как бы то глупо ни звучало, связанное со мной кровью существо, было необходимо мне сейчас как никто другой. Ведь она не предаст. Не обманет. Останется со мной, не взирая ни на какие условности или то, что происходило вокруг нас всех. – Рррр… – отозвался демон. В один прыжок создание иного мира поравнялось со мной и приклонило морду, уткнувшись носом мне в живот. Именно из-за этого манёвра я не сразу заметила, что в её зубах что-то было – лишь когда красные глазища вновь преданно уставились на меня, а из пасти хищника вырвался новый утробный рык. – Ты мне что-то принесла? – улыбнулась, потрепав зверя по густой белой шерсти. Поскольку наличие яда в слюне одержимого шаргана никуда не делось, то пришлось дождаться, когда Лили разожмёт клыки, а дарованное окажется в снегу. – Создатель, – выдохнула, разглядев находку. Поначалу и поверить не могла. Но маленькая записная книжка, которую я когда-то достала из тайника леди Исоры, а после по собственной глупости упустила, – и правда находилась здесь. Местами прокушенная насквозь, сильно потрёпанная, частично даже безнадёжно испорченная ядовитым смрадом демона, но ведь была! – Вот же… – звучно выругался подоспевший к нам хозяин местных земель. Старший герцог Кортес с тоскливой обречённостью перевёл взгляд от дневника сначала на Лили, а после прямо перед собой. И мне не нужно было спрашивать о причине подобной реакции. Пространство озарило ализариновое плетение, перемешавшееся с магией смерти, а из вспыхнувших порталов появились «Смерть Несущие». Сначала Кассиэль и Натаниэль, а следом и вторая парочка Серафимов. Судя по пылающим фиолетовым пламенем клинкам в руках каждого, вряд ли ради переговоров… Как и предупреждал отец. – Ваше Высочество, – почтительно склонил голову в приветственном жесте первым маг крови. Даниэль едва заметно скривился от такого обращения к моей персоне, но всё же последовал примеру Кассиэля (на свой лад), сухо кивнув. Как и Ханиэль. А вот последний из вновь прибывших и того меня не удостоил. Маг Смерти смотрел на меня в упор и вовсе не шевелился. В глазах цвета болотной тины будто пустота поселилась. Пренеприятное ощущение передалось мне в одно мгновение. Не то что б во мне гордыня взыграла или я уже в роль наследницы престола вжилась, но… Стало обидно. И сердце противно сжалось. – Ты не пришёл, – только и сказала вслух. На самом деле хотелось произнести во сто крат больше. Даже не сказать – нет. Кричать во весь голос что есть сил! Вот только все слова будто бы застряли в горле. – Не пришёл, – повторила почти беззвучно. Как и он, на других я не обращала внимания. Наверное, именно поэтому и вздрогнула, когда старший рода Кортес аккуратно тронул за плечо, слегка сдавив пальцы. – Эмилия, уходим, – предупредил тихо. Да только, даже если бы и хотела, я просто-напросто не в силах сдвинуться с места! – Не пришёл, – сказала снова. И на этот раз Серафим не отреагировал. Будто бы в камень превратился. – Ррр… – напомнила о себе тем временем Лили. Шарган развернулась мордой к четвёрке магов с серафимовской сталью и поначалу прижалась ко мне ближе, а затем и вовсе враждебно оскалилась! – Напомните мне кто-нибудь, почему мы не отправили эту тварь в грани ещё полчаса назад? – в полнейшей меланхолии прокомментировал Даниэль. – Честное слово, я уже устал за ней носиться повсюду. Так вот почему Бертрам Кортес сказал, что они все совсем скоро сюда явятся! По той же причине, по которой уловил и мой визит в склеп – маг земли знал обо всём, что происходило в его владениях… У меня сердце будто в пропасть сорвалось. С огромным таким булыжником в нагрузку, чтоб уж наверняка! – И когда это ты стал таким ленивым? – усмехнулся на такое заявление Кассиэль. Коварная улыбка так и не спала с его лица, однако взгляд карих глаз хранил лишь холодную отстранённость, пристально изучающую одержимого хищника. Соответствующие выводы сложились в моей голове довольно быстро. Пусть я и не хотела им верить. И уж тем более, претворять в реальность. – Дневник останется со мной, – проговорила тихо, но твёрдо. Записная книжка леди Исоры до сих пор покоилась под моими ногами. Её знатно припорошило снегом. Но оттого воздействие демонического смрада на переплёте не становилось меньше. Даже за столь короткий период стало очевидно, что со временем от записей и вовсе ничего не останется, если не принять необходимых мер. – Не отдам, – дополнила я, раз уж все тут такие молчаливые. Надеюсь, дрожь в моём голосе оказалась не настолько сильна, как та, что пронизывала сейчас меня всю насквозь до глубины души. Заметила, как уголки губ мага смерти привычно дёрнулись в подобии ухмылки. Он явно и не ожидал от меня ничего иного. А вот на лицах ещё троих Серафимов появилось удивление. Пальцы герцога Кортес, всё ещё покоящиеся на моём плече, сжались сильнее, а почва под нами едва уловимо завибрировала. – Не стоит так напрягаться, герцог, – тут же отреагировал Кассиэль. Пальцы на моём плече сжались ещё сильней… – Да, не стоит, – подтвердила и я. – Они не причинят нам вреда. Нет, я уже и не надеялась на то, что Натаниэль просто-напросто не позволит этому случиться… Но помнила его слова о том, что Серафимы не могут отнять чью бы то ни было жизнь без веской на то причины. Не зря же Архангелу служат. – Так уверена в этом, огонёчек? – напомнил о своём присутствии Даниэль. В синих глазах «Смерть Несущего» вспыхнул лукавый блеск. Земля под нами дрогнула повторно. Более ощутимо. И Лили вновь оскалилась с тихим рычанием. – Да, – ответила тихо, но твёрдо. Уж больно заинтересованно смотрел на меня оппонент. Не хотелось его разочаровывать! – С чего бы? – полюбопытствовал, шагнув мне навстречу. Заметила, как следом подался вперёд и Натаниэль. Но опустившаяся на его плечо рука Ханиэля вынудила мага смерти остановиться и вернуться на исходную. Сердце забилось чаще, чем прежде, а в разуме поселилась тень противоречий… Что, если я не права?! Хорошо, отвечать ни на свой собственный, ни на заданный Даниэлем вопрос мне не пришлось. – С того, что вам придётся убить нас всех в этом случае, – донеслось негромко позади четвёрки стоящих передо мной. Спустя пару мгновений сквозь снежную пелену стали различимы силуэты четырёх всадников. Немного погодя – ещё не меньше трёх десятков воинов, прибывших во главе с будущим императором Иории. Выглядел Данте до сих пор очень бледным, да и в седле держался не так ровно, как обычно, однако надменность и самоуверенность, прозвучавшие в голосе, остались на прежнем уровне. В другой ситуации и не подумала бы, что буду настолько рада его видеть! – О, вся шайка бунтарей в сборе, – отозвался в напускной задумчивости синеглазый Серафим, а на его губах расплылась едкая ухмылка. Сгущающуюся темноту озарили желтовато-оранжевые блики кроющих амулетов на шее каждого из вновь прибывших. – Нет, не вся, – хмыкнул мой официальный супруг. – Скоро и другие подтянутся. Воздух в одно мгновение сгустился так, что дышать стало проблематично. Не получалось сделать ни единого вдоха. Едва на месте удержалась, чтобы не упасть от нахлынувшей слабости ввиду отсутствия кислорода в лёгких. – И лучше бы вам к этому времени убраться отсюда, – снисходительно дополнил светловолосый стихийный маг, находящийся по правую руку от Данте. Саторин… Тот, что владел воздушной стихией. Могла бы поклясться, изменение в атмосфере – его инициатива. – А ещё лучше: прямо сейчас, – предложил альтернативу ещё один герцог Кортес. Как ни странно, Ариас находился совсем рядом с Данте – чуть позади. И внешне ни в одном из них я не уловила и намёка на состоявшуюся вражду. Оба сверлили пристальными взглядами «Смерть Несущих» в ожидании дальнейшего исхода. Впрочем, как и все вокруг четвёрки магов чужого мира… Вспыхнувшие плетения цвета мертвенного индиго послужили самым красноречивым ответом. Засиявшие порталы забрали с собой Серафимов. «Это ненадолго», – всплыло в моём сознании вместе с тем. Будто бы кто-то вложил эту мысль на прощание… Не кто-то, конечно же, нет! Хан. Да и прозвучало больше не обещанием – угрозой. Я даже содрогнулась от этой ассоциации, невольно скользнув взглядом по серебряному перстню на левой руке. И ведь правда, сейчас они ушли, но что им стоит вернуться в любой момент? – Всё, Эм, уходим отсюда, – отвлёк от тяжёлых мыслей голос родного брата. Младшего брата… – Да, хорошо, – отозвалась глухо. Воздух вокруг вернулся к привычному состоянию. Втянула в себя как можно больше кислорода. Вот только дышать легче всё равно не становилось. – Понимаю, тебе не легко сейчас, – заговорил тихонько до сих пор находящийся за моей спиной старший рода Кортес. – Но и фальшивый брак… – не договорил. Я перебила его. – Не фальшивый, – огрызнулась, скидывая с плеча его ладонь. Вышло довольно грубо. Но и терпеть чужие прикосновения на себе тоже не оставалось никаких сил. Вообще любые… Склонилась над дневником леди Исоры. Из-за демонического смрада, пропитавшего записную книжку, взять в руки так и не решилась. Но, ведомая любопытством, всё же открыла, придерживая за ту область, которую не успела обслюнявить Лили. Шарган в то время жалобно заскулила. До меня не сразу дошло, что причиной тому были не внешние факторы, а моё истинное эмоциональное состояние. Слишком много сочувствия и понимания я уловила в здоровенных глазищах кровожадного хищника, чтобы считать иначе. – Всё хорошо, правда, – улыбнулась зверюге благодарно. Потрепала её по белоснежной шкуре в районе шеи. И стойко проигнорировала ощущение того, насколько же болезненно в данный момент сжималось моё сердце. – Отец, – позвал тем временем Ариас, – надо поговорить. Не знаю, как отреагировал так и не отошедший от меня старший герцог Кортес, однако брат спешился с лошади и направился в сторону склепа, а следом за ним, немного погодя, направился и его родитель. Я же осталась рассматривать витиеватый почерк племянницы императора на выцветших страницах. Большая часть из написанного оказалась безнадёжно испорчена. Но даже так удалось разобрать наличие кратких очерков из прошлых событий с сопутствующими им датами и сложных ритуалов с использованием огненного дара. Помимо этого, имелось несколько рисунков. И пусть их предназначение пока что оставалось непонятным, но схематичный помост с девятью ступенями, окружённый двенадцатью колоннами, уже доводилось видеть. Воочию. Создатель! Это же тот чёрный алтарь в том странном месте, куда меня и Данте закинул портал из шкатулки! Были и другие рисунки, но рассмотреть всё как следует так сразу я не успела. – Эм, пора уходить. Буря расходится, – вынудил вернуться в реальность голос официального супруга. Пропустила тот момент, когда будущий император Иории слез с лошади и оказался совсем рядом со мной. – Да, хорошо, – отозвалась односложно. На разнообразие в речах я просто-напросто не способна, да и информация в дневнике заняла рассудок целиком и полностью. – Эм, – с нажимом повторил Данте и аккуратно тронул за плечо. Содрогнулась. Сбилась со счёта, в который раз за сегодняшний день. Отпрянула назад, вынужденно поднимая взор к мужчине. – Не трогай меня, – выдавила тихо, наткнувшись на исполненный боли взгляд карих глаз. – Пожалуйста, – дополнила вынужденно. Кронпринц шумно сглотнул. Не ответил. Лишь кивнул с видимым усилием и сжал в кулак ладонь, которой прежде дотронулся до меня. – Спасибо, – обронила ещё одно подобие вежливости. Поразительно, но от былого гнева, направленного на мужчину, не осталось и следа. Вот только премерзкое чувство, определение которому я так и не смогла обнаружить, всё никак не отпускало. И не позволяло воспринимать находящегося рядом хотя бы более-менее спокойно и адекватно. – Буря, Эм, – напомнил кронпринц. Он присел на корточки, потянувшись к дневнику. Я же машинально выставила руку вперёд, намереваясь преградить ему путь. Да так и зависла в жалкой толике от желаемого. Не решилась сама прикасаться к тому, кого буквально только что оттолкнула от себя сама же. – Я просто помогу, – мирно проговорил Данте. Не очень-то верилось. Но пришлось. Преимущество всё равно не на моей стороне. Брюнет аккуратно поддел несколько страниц и… Вырвал их! – Если оставить так, то совсем испортится, да и не довезти нам его, – пояснил собственные действия. – Уж лучше малое, чем ничего. Тут не могла с ним не согласиться, поэтому молчаливо позволила уничтожать записную книжку и дальше. Как только каждая из уцелевших страниц перекочевала в мои руки, то и вовсе выдохнула с облегчением… Не обманул ведь. На этот раз. – Возвращаемся! – скомандовал окружающим кронпринц, закончив с дневником. Выпрямился и дождался пока поднимусь на ноги и я, а затем терпеливо проследил, чтобы моя персона оказалась в седле той лошади, на которой прибыла сюда. Только после этого и сам уселся на коня. Ни один из герцогов Кортес так и не вернулся из склепа, поэтому пришлось дождаться сначала их, а уже после вся процессия направилась в путь.