Глава 17. Горничная сотрудничает с Тайной Канцелярией

Из комнаты великого и ужасного мистера извращенца я вышла на негнущихся ногах. С одной стороны, всё происходящее было мне на руку. Я ведь и сама собиралась держаться поближе к Селесте, наблюдать за сюжетом и не дать Дамиану окончательно скатиться в злодейство. С другой… Мне совершенно не хотелось настолько находиться на виду.

Я-то рассчитывала тихонечко существовать где-то на фоне, как нормальная попаданка второго плана. Подслушала разговор, случайно предотвратила убийство, один раз эффектно упала с лестницы — и обратно в тень.

А тут главный злодей книги буквально выводил меня под прожектор. Причём добровольно отказаться от этой «чести» у меня почему-то не получилось.

Я устало потёрла переносицу. Нет, серьёзно. В какой момент моя жизнь свернула не туда? Я всего лишь хотела спокойно работать горничной и иногда двигать пыль силой мысли. Почему теперь участвую в интригах Тайной Канцелярии?

Дамиан сказал, что я должна втереться в доверие к Селесте. И даже придумал как. План был настолько идиотским, что, к моему огромному сожалению, мог сработать. Я уныло поплелась в зимнюю оранжерею, где должна была разыграться постановка под названием: «Отважная горничная спасает честь благородной леди».

Зимний сад встретил меня привычным ощущением неправильности. Стоило переступить порог — и поместье будто исчезало. Вместо раннего утра здесь царил мягкий летний вечер. Тёплый воздух пах цветами и влажной землей. Между деревьями мерцали золотистые магические огоньки, а где-то в глубине сада тихо журчала вода. Красиво.

Настолько красиво, что я каждый раз ненадолго забывала, что вообще-то нахожусь в логове двух крайне подозрительных мужчин. На душе стало сразу как-то спокойнее. Даже если сыграю неубедительно — плевать. Дамиан должен быть в курсе, кого подписывает на эту работу.

В центре оранжереи уже был накрыт чайный столик. Тонкий фарфор, серебряные приборы, миниатюрные пирожные на трехъярусной подставке. Я пристроилась неподалеку от входа и для приличия начала лениво размахивать пипидастром.

Буквально через пару минут в сад вошли Арден и Дамиан. Сегодня контраст между братьями ощущался особенно сильно. Арден выглядел почти воодушевлённым. Даже шаг у него был быстрее обычного. Он первым подошел к столу и тут же нервно поправил чашку, которая и без того стояла идеально ровно.

А вот Дамиан выглядел так, словно пришел не чай пить, а лично проводить допрос государственной важности. Он сел на диван, лениво закинув ногу на ногу. Я уже достаточно его знала, чтобы понимать — это спокойствие было обманчивым.

— Вы можете быть свободны… — начал Арден, заметив меня.

— Не расхолаживай прислугу, брат — перебил его Дамиан. — Пусть Тири закончит уборку. Здесь не будет происходить ничего секретного.

— Как пожелаешь — Арден едва заметно поморщился — Где же они?

Я мысленно присвистнула — кажется, Ворон Империи уже влюбился. Причем стремительно и без тормозов. Дамиан тоже это заметил. Он медленно взял чашку с чаем и искоса посмотрел на брата.

— Ты знаком с леди меньше суток и уже так одержим ею? — кратко поинтересовался он у Ардена.

— Вздор — раздраженно отмахнулся Арден — Леди и ее брат пострадали. Я просто проявляю участие. Как сделал бы любой нормальный человек.

Последнюю фразу он произнес с давлением, косясь на Дамиана. На что тот только хмыкнул. В этот момент двери оранжереи распахнулись. Внутрь вошла Селеста под руку со своим братом.

Я тут же навострила уши. Мне было очень интересно понять, как именно эта девушка сумела свести с ума половину мужского населения книги.

Арден при виде неё оживился.

— Леди Селеста! Прошу, проходите. — воскликнул он поспешно — Я распорядился подать сладости из лучшей кондитерской столицы. Надеюсь, вы любите десерты?

Селеста слабо улыбнулась. Точнее, попыталась. Улыбка у нее вышла какой-то странной, слишком натянутой.

— Вы очень добры, лорд Кроув.

Её голос неприятно царапнул мой слух. Он звучал высоко и как-то визгливо, я даже слегка поморщилась. Совершенно не тот чарующий, мелодичный голос, который описывался в книге. Я проводила её взглядом, пока она подходила к дивану. И опять не увидела ничего особенного.

Нет, Селеста не была некрасивой. Но и ослепительной красавицей — тоже. Совершенно обычная девушка. Но при этом Арден смотрел на неё так, будто лично увидел сошедшую с небес богиню.

Селеста села рядом с Дамианом, её брат остался стоять за её спиной. Я заметила как Дамиан едва заметно сдвинул ногу. Совсем немного. Если бы я не знала о его изобретательном плане — не обратила бы внимания. Край платья Селесты оказался прижат его ботинком. Я нервно сглотнула.

Нет, серьёзно. Меня пугает, насколько продуманно этот мужчина манипулирует людьми и ситуациями. Причем его лицо оставалось абсолютно спокойным.

— Я должна поблагодарить вас от всего сердца за кров и защиту. — Продолжила Селеста, беря в руки фарфоровую чашечку — Как только у нас будет возможность — мы тут же отбудем.

— Нет-нет! — Арден замахал руками — Для меня большое удовольствие принимать в своем доме таких чудесных гостей. Вы можете оставаться сколько вам вздумается!

Селеста слегка улыбнулась наклонив голову, её брат продолжал стоять с отсутствующим видом. А я со своим пипидастром подобралась чуть ближе, продолжая коситься на эту странную сцену.

Сдержанный и холодный Арден буквально пожирал девушку глазами. Хмурый Дамиан косился на свою соседку по дивану и казалось фантазировал, как прямо сейчас потащит её в те самые подземелья Тайной Канцелярии. По крайней мере, влюблённым он не выглядел. Хотя кто его разберет.

— И все же, удовлетворите мое любопытство, — Дамиан медленно поставил чашку на стол и откинулся на спинку дивана, — Как именно вы попали в засаду? Признаться, вчера я не разобрался в ситуации.

Селеста заметно напряглась:

— Рихард… пожалуйста, расскажи. Я так испугалась, что ничего не помню. — она с мольбой повернулась к брату.

Брат широко улыбнулся, поворачиваясь к Дамиану.

— Разумеется. История совершенно ужасная, надо признать — его лицо приобрело серьезное выражение — Мы довольно сильно спешили, так как ситуация в нашем собственном поместье выглядела угрожающей для свободы и здоровья моей дорогой сестры. Поэтому с собой взяли только кучера. Я был не уверен, что прислуга в нашем поместье достойна доверия.

Дамиан внимательно слушал Рихарда. Арден же продолжал смотреть на Селесту, которая теперь легонько вздрагивала почти при каждом слове брата.

— Мы решили срезать через лес неподалёку от вашего поместья. Но вскоре пришлось остановиться из-за поваленного дерева — Рихард на секунду замолчал, Селеста всхлипнула — Тут-то всё и произошло.

— Дамиан, не стоит обсуждать подобное при леди — вмешался Арден, пристально смотря на Селесту, которая уже закрывала лицо руками.

Арден смотрел на Селесту с такой тревогой, будто ещё немного и лично пойдет вырубать лес, попутно снося головы всем живым существам. Лишь бы милая леди перестала волноваться.

— Нет, Арден. Это важно. Если на твоих землях орудуют разбойники — наш долг разобраться в этом — сухо возразил Дамиан — Продолжайте, Рихард.

Рихард растерянно посмотрел на Селесту и медленно продолжил.

— Как только я подошёл к кучеру, из-за деревьев вышло трое мужчин. Первый из них пустил стрелу в шею кучера и тот упал замертво… — Селеста издала звуки рыданий.

— Дамиан! — окрикнул брата Арден. — Леди тяжело это слушать. Достаточно.

— Что дальше? — требовательно сказал Дамиан, внимательно смотря уже на Селесту.

— Простите… мне нужно немного воздуха… — выдавила из себя Селеста и порывисто встала.

И в ту же секунду раздался треск ткани. Очень громкий. Для моего обостренного ожиданием слуха, он прозвучал как раскат грома.

Селеста застыла. На боку её платья расползлась огромная дыра. На несколько бесконечных секунд в оранжерее повисла мертвая тишина. Потом Селеста ахнула и прижала руки к ткани.

А я вспомнила, что вообще-то должна играть роль сердобольной горничной и сорвалась с места.