Глава 18. Горничная в водовороте шпионских игр

На бегу развязывая накрахмаленные завязки передника, я краем глаза заметила, как Арден порывисто вскакивает со своего места. Наверное, тоже решил отыграть каноничного благородного рыцаря, спасающего честь прекрасной дамы.

Вот уж нет — роль спасительницы сегодня моя. Мне её обещали, и она мне жизненно нужна для выживания в этом сумасшедшем доме. Хоть и не очень-то нравится.

— Миледи — я с размаху растянула перед собой белое полотнище, преграждая обзор мужчинам, как заправский тореадор. — Возьмите.

Селеста посмотрела на меня снизу вверх с густым, неподдельным недоумением. Видимо, книжная Голубка соображала туговато, когда дело доходило до бытовых конфузов. К своему глубокому удивлению, я не заметила на её лице ни одной слезинки, хотя секунду назад она картинно рыдала в ладони.

Лицо её было абсолютно сухим, а в голубых глазах вместо ужаса перед разбойниками читалось глухое раздражение. Но в конце концов, может ей просто неприятно было слышать про всю эту кровищу, а плакать аристократам не позволяет высокое происхождение.

— Миледи, возьмите же, прошу. — я настойчиво пихнула ей в руки плотную ткань. — Позвольте проводить вас до покоев.

До Селесты наконец дошло. Она перехватила передник, быстро и ловко повязала его вокруг талии, соорудив подобие юбки и надежно прикрыв позорную дыру на шве. Кивнув мне, она величественно двинулась к выходу из оранжерее.

В этот момент я рискнула бросить быстрый взгляд на Дамиана. Этот пугающий человек сидел абсолютно неподвижно. По его лицу невозможно было прочитать ни одной эмоции. Будто не он только что своей собственной ногой устроил эту текстильную катастрофу. Страшный человек!

— Сестра, я провожу! — Рихард порывисто выскочил из-за дивана, готовый броситься следом.

— Рихард, я уверен, леди справится сама — холодно возразил Дамиан, заставив мужчину затормозить на полпути — Вы лучше продолжите свой чрезвычайно увлекательный рассказ о коварном нападении разбойников. Мне интересны детали.

Рихард тяжело сглотнул, переглянулся с Селестой каким-то странным, слишком долгим взглядом и нехотя опустился на диван. Арден же просто тоскливо и потерянно смотрел вслед своей возлюбленной. Я поспешила закрыть за нами дверь, пока Дамиан не переключил своё рентгеновское зрение на меня

Где именно находятся покои Селесты и как положено провожать благородных дам, я не имела ни малейшего понятия. Поэтому я просто пристроилась сзади, стараясь шагать бесшумно, пока мы шествовали по широкой парадной лестнице на второй этаж.

Мы прошли длинный коридор и остановились около массивной двери в конце противоположного крыла относительно комнаты Дамиана. Я быстро подскочила вперед, дернула ручку и распахнула дверь, впуская леди внутрь.

Комната Селесты оказалась точной копией апартаментов Дамиана, с одним единственным исключением: вдоль правой стены тянулся просто гигантский, шкаф для одежды, в котором, кажется, можно было спрятать небольшой партизанский отряд.

Селеста прошла на середину комнаты и медленно повернулась ко мне.

— Я должна поблагодарить вас за помощь. Вы очень вовремя вмешались и помогли мне выйти из этой… неловкой ситуации, — она сделала паузу, рассматривая меня так, словно видела впервые. — Как вас зовут, милая?

— Тири — тихо ответила я, по привычке опуская взгляд в пол и делая положенную служанкам полуприседательную судорогу.

Селеста медленно кивнула, всё ещё придерживая мой передник на талии, будто без него её роскошное платье немедленно осыпалось бы к ногам кучкой тряпья. При ближайшем рассмотрении в тусклом свете спальни она казалась ещё более обыкновенной.

Сероватая кожа, тонкие губы, легкая асимметрия бровей и голос…мне стоило огромных усилий не морщиться каждый раз, как она обращалась ко мне. Буду тешить себя надеждой, что привыкнуть можно ко всему.

— Что ж, Тири… — она вдруг устало, как-то совсем по-человечески выдохнула и опустилась в мягкое кресло возле туалетного столика. — Сегодня вы очень меня выручили.

Я замерла посреди комнаты, не зная, нужно ли мне уже уходить или ещё постоять здесь для красоты и массовки. Селеста тем временем осторожно коснулась разорванной ткани на бедре и брезгливо поморщилась.

— Какой ужасный, утомительный день…

Я еле сдержала скептическое хмыкание. Будь это в моих силах, я бы рассказала тебе об утомительных днях. Я покосилась в сторону двери — очень хотелось в свою каморку под одеяло к украденным книгам. Последнее чего хотелось сейчас — выполнять план Дамиана.

Хотя, судя по всему, я уже его выполнила и перевыполнила. Жизненный опыт подсказывал: стоит начальству заговорить с тобой ласковым, благодарственным тоном — и все, пиши пропало, сейчас на тебя повесят чужой геморрой.

— Тири, — снова позвала Селеста, прижимая ладонь к виску. — Вы давно служите в этом доме?

— Нет, миледи. Совсем недавно.

— Но вы выглядите… надёжной. И сообразительной. В отличие от этих местных гусынь. — Селеста на секунду замолчала, сканируя меня взглядом — У меня здесь почти нет своих людей. Но после всех этих невзгод, мне бы очень хотелось, чтобы рядом находился надёжный человек.

Я молчала, продолжая смотреть в пол. Ну вот и всё — план мистера Извращенца удался. Сейчас Селеста сделает меня своей личной служанкой. Добавив проблем.

Нет, ну серьёзно! Почему в этом мире все так любят взваливать на меня ответственность? Один раздевает и делает личной слугой, вторая пытается завербовать в особо приближённые уши!

— Я хочу попросить лорда Ардена назначить вас моей личной служанкой, — припечатала Селеста.

Я лихорадочно соображала, что это значит для меня, расстраиваясь всё больше. Личная служанка в фэнтезийном средневековье — это не «протереть пыль и убежать в закат».

Это значит постоянно находиться в зоне доступа этой благородной дамы. Помогать натягивать эти чертовы корсеты. Расчёсывать её три волосины в четыре ряда. Подавать утреннюю воду. Следить за гардеробом. И, что самое страшное… утренние подъемы.

Теперь у меня будет уже два аристократа, которых нужно обслуживать с утра пораньше. Причем один из них — подозрительный ищейка с аллергией на мыло, а вторая… тоже странная. Не знаю что с ней не так, но что-то точно не в в порядке.

— Для меня это огромная честь, миледи, — пробормотала я, стараясь звучать максимально нейтрально.

Селеста слабо, вымученно улыбнулась.

— Вы очень добрая девушка, Тири. Идите.

«Если бы ты знала, милая, что буквально вчера я выдумала мертвую мышь ради лишнего часа сна, ты бы так не думала», — хмыкнула я про себя.

— Благодарю, миледи. — я радостно выскочила за дверь. По крайне мере до моего назначения можно немного выдохнуть.

На следующее утро жизнь официально и бесповоротно превратилась в филиал ада. Мой новый график напоминал курс молодого бойца в шпионской академии: подъем в несусветную рань, когда даже птицы ещё крутили пальцем у виска; бегом в помывочную за свежей водой — вечером я мыться перестала, дабы выкроить лишние двадцать минут сна; потом быстрая уборка пыли на первом этаже — или скорее имитация уборки; потом к Селесте; потом к Дамиану…

И только потом — если светлые фиры снизойдут до жалости — можно было присесть на три секунды на табуретку и попытаться не сдохнуть.

Селеста, к моему огромному удивлению, в быту оказалась довольно сносной госпожой. Она не орала, не швырялась туфлями и не устраивала истерик. Она была… пугающе беспомощной.

Она могла полчаса стоять перед открытым шкафом, выбирая между бледно-зеленым и грязно-зеленым платьем. Потом еще минут десять молча гипнотизировала шкатулку с бусами, словно ожидала, что нужное украшение само прыгнет ей в руку. А я стояла рядом, переминалась с ноги на ногу и отчаянно пыталась делать вид, что не умру от скуки прямо сейчас.

К сожалению, в мои новые обязанности входила и работа с волосами молодой леди. Я, естественно, предупредила Селесту, что больше пипидастром привыкла махать. Но её это не смутило. Поэтому собрав в кучку всю свою смекалку, я соорудила ей «мальвину» на голове. Ну а что? Мне в садике эта прическа нравилась — слёзно умоляла маму её сделать.

Селеста, слава всем богам, не расплакалась от увиденного — только задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Пользуясь наступившей паузой, я схватила поднос и почти бегом понеслась к комнате Дамиана.

В руках у меня покачивался стакан с тёплой водой и той самой загадочной дрянью, которую Его Садистское Великолепие изволил глушить каждое утро для поддержания своего сыскного тонуса.

Дамиан встретил меня в подозрительно приподнятом расположении духа. На нем был легкий домашний камзол, а в руках он крутил какую-то бумажку. И это его хорошее настроение пугало меня куда сильнее, чем обычный хмурый взгляд на выходе из ванной.

— Ты опоздала на целых четыре минуты, Тири, — вкрадчиво заметил он, даже не глядя на меня.

— Простите, Ваша Светлость, — выдохнула я, ставя поднос на стол. — Нагрузка увеличилась.

— Прекрасно — Дамиан поднял на меня глаза, и в них промелькнул ехидный огонек. — Арден сделал тебя личной служанкой леди Селесты. Все сработало как должно. Признай — мой план был гениален.

Ненавижу аристократов. Особенно красивых, умных и зловредных.

— Да, Ваша Светлость, вы очень умны — я поджала губы, стараясь сдержать поток брани.

Ну вот как я вообще оказалась в этой точке? Все, что изначально казалось мне веселым приключением, теперь превращается в изматывающую работу по обслуживанию самодовольных аристократов.

Пока Дамиан неторопливо, маленькими глотками пил свою бурду, я уныло подпирала плечом стену возле окна и изо всех сил старалась не уснуть стоя.

— Вчера мы ездили к месту засады в лесу, — неожиданно, без всякого перехода произнёс Дамиан, глядя в окно.

Я мгновенно подобралась, остатки сна сдуло как ветром.

— Как прошла ваша поездка? — учтиво поинтересовалась я. Без понятия, почему он решил обсуждать со мной свои дела. Видимо считает, что мы с ним напарники или что-то вроде. Но от меня явно требуется проявить интерес. Что ж, мне совсем не сложно.

— Нашли тело кучера, — спокойно, даже как-то обыденно ответил он. — Судя по всему, Рихард не солгал — парень пролежал там всю ночь. Местное зверьё успело добраться до него раньше, чем наши гвардейцы. Прискорбное зрелище.

Меня передёрнуло от картинки, которую услужливо нарисовало воображение. А вот Дамиан выглядел… довольным. Не кровожадно-радостным, нет. А именно удовлетворённым, как следователь, у которого сошёлся важный пазл в затянувшемся деле.

— Значит, нападение действительно было? — осторожно, прощупывая почву, уточнила я. Ладно, признаюсь, мне теперь тоже интересно.

Он медленно повернул голову и посмотрел на меня поверх края стакана тяжёлым, пронизывающим взглядом.

— О, нападение было совершенно точно, Тири. Вопрос лишь в том — на кого именно охотились.

От его вкрадчивого тона у меня по спине побежали вполне осязаемые ледяные мурашки. Дамиан же лениво откинулся на своем стуле.

— Ну? — опять без всякого перехода требовательно произнес Дамиан — Ты провела с леди сегодняшнее утро, что скажешь? Какие грани её тонкой душевной организации открылись твоей проницательности?

Я моргнула, лихорадочно соображая, что же я такого узнала.

— Она… очень долго выбирает платья, Ваша Светлость. Буквально впадает в ступор перед шкафом.

Дамиан посмотрел на меня взглядом, в котором читалось искреннее желание вычесть стоимость моего дневного пайка из несуществующей зарплаты.

— Чрезвычайно ценная информация для Тайной Канцелярии, Тири. Я поражён. Что-нибудь ещё?

— Ну… ей понравилась прическа, которую я сделала — я на секунду задумалась.

Может я смогу повлиять на мнение антагониста и он оставит бедную, странную девушку в покое?

— И должна сказать, она довольно милая и терпеливая — добавила я с улыбкой.

Дамиан поморщился, разочарованно махнув рукой.

— Продолжай наблюдать, Тири. Лови каждое слово. Каждую интонацию. — он в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Ваша Светлость… а что именно вы пытаетесь найти? — рискнула спросить я, сделав шаг вперед. — Вы не доверяете леди?

Он медленно поднял на меня свои глаза.

— Если бы я точно знал, что именно ищу, Тири, мне не пришлось бы держать тебя рядом с ней. Свободна. Жду тебя вечером.

И вот это его «свободна» прозвучало так, что мне захотелось не просто уйти, а уехать из этого графства на первом же почтовом дилижансе. Но пришлось всего лишь выйти из комнаты и вернуться к бурной деятельности по созданию видимости уборки.

К середине дня я уже была на грани того, чтобы лечь лицом в ближайшую кучу пыли и больше никогда не вставать. Именно в этом чудесном, предвещающем катастрофу душевном состоянии я с тяжелым подносом в руках проходила мимо малой гостиной. Дверь в комнату была слегка приоткрыта — буквально на ладонь.

Внутри за круглым столом сидело все благородное собрание: Арден, Селеста, Рихард и Дамиан. Они чинно пили послеобеденный чай, звякая фарфоровыми чашечками. Я уже собиралась пройти мимо, посильнее прижав к себе поднос, как вдруг… застыла на месте, словно наткнулась на невидимую стену.

В голове внезапно, с оглушительным щелчком вспыхнула картинка. Настолько яркая, детальная и осязаемая, будто это было не воспоминание, а кадр из фильма. Пальцы Дамиана, придерживающие маленький, неприметный флакон из темного стекла. Две бесцветные капли, падающие в фарфоровую чашку с золотой каёмкой — чашку Селесты.

А потом… удушающий жар. Дрожащие руки Голубки, роняющие блюдце. Я резко остановилась посреди пустого коридора. Сердце с размаху бухнуло где-то на уровне горла, перекрывая воздух.

«Глава пятая! — забилась в панике мысль. — Книга «Голубка для ворона»! Жестокий брат герцога пытается отравить невинную героиню редким ментальным ядом-блокиратором, чтобы выжечь её силу!»

Я медленно повернула голову к щели в двери. Дамиан как раз протягивал Селесте чашку. С золотой каёмкой.