Глава 44. Последний экзамен

Четыре года спустя Народа на тренировочной площадке у лесного массива много, весь преподавательский состав, за исключением отбывшего по делам директора, да весь выпускной пятый курс. На небе ни облачка, солнце печёт, а я, как назло, собрать волосы в хвост собрала, а повязать косынку вокруг головы не догадалась. Не получить бы солнечный удар. – Значит, так, кучка бездарей, – наставник Анвис во главе вынесенного на улицу длинного дубового стола сияет, как колдовской светлячок, и у меня появляется ощущение, будто его светлая коса впитывает в себя солнечный свет. По двум рядам выпускников, то есть по нашим рядам, со скоростью света(в переносном значении, ясное дело) пробегает дрожь: слишком хорошо мы знаем старшего брата Александра. Если ему весело, то нам всем будет плохо, без исключений. – Вы сдали языки – поздравляю, вы умеете говорить, великое достижение! – учитель разводит руками и указывает на две стопочки бумаг на столе: одна лежит напротив сидящего справа от Анвиса старого преподавателя драконьего, другая – напротив сидящего слева и тоже старого преподавателя птичьего. Один почти ничем от другого не отличается: оба строгие старички, первый, правда, дракон, а второй – феникс. – Хотя, судя по результатам некоторых, действительно великое! Среди вас есть те, кто едва наскрёб правильно выполненных заданий на зачёт. Вы же языками на тренировках постоянно мелете, что же экзамены так плохо сдаёте? Поднимается возмущённый гул. Итоговые экзамены по двум основным языкам были сложными – реально сложными. Некоторые задания из предложенных выглядели так, будто в них специально напихали грамматические конструкции, которые не используются последние лет двести. И если с птичьим я управилась точно хорошо, всё же, принцесса фениксов, а в прошлом богиня-феникс, то в драконьем я не уверена. – Да брось, у тебя всё наверняка хорошо, – шепчет в ухо привычно стоящая по левую руку от меня Цянь, каким-то образом угадывая, о чём я думаю. – Вы же с Цзыченом столько вместе занимались, а он отличник. Я краснею, а подруга, довольная моей реакцией, прикрывают ладонью улыбку. Я вижу чешуйки цвета грозы на её коже – они прикрывают мозоли от рукояти меча и письменного пера. – А я столько к вам позаниматься просилась, просилась, – продолжает говорить драконица. – Уже и пожалела, что свела вас вместе. Раньше мы с тобой занимались, а тут самой разбираться во всём пришлось. – Никого ты не сводила, – шикаю я. – Тот случай со снежками я всё ещё помню, и это было лишним. Касательно помощи… Не ври! Я все пять лет учёбы только и делала, что теорию боёвки тебе разжёвывала. – Как и должна хорошая подруга. – Девушки, я вам не мешаю? – вмешивается в наш разговор наставник Анвис, и мы с Цянь подпрыгиваем на месте от неожиданности. – Просим прощения… – мы неловко переглядываемся и закусываем губы, предчувствуя люли. – Лучше бы попросились первыми сдать экзамен, – отмечает наставник, и его губы трогает лукавая улыбка. – Впрочем, считайте, что вы попросились. Ваше Высочество, Цянь, вперёд! Драконица и я, под взглядами четырёх преподавателей и нескольких их помощников, чьи имена мы даже не помним, делаем несколько обречённых шагов вперёд. Содержание итогового практического экзамена неизвестно никому. Вместе с однокурсниками мы пытались разузнать что-то о нём у выпускников прошлых лет, но выяснили только то, что наставник Анвис готовит каждому новому выпускному курсу что-то новенькое. К сегодняшнему утру предпоследней пятницы июня нам известно только то, что экзамен будет проходить в лесу на склоне горы. И что он совмещён с экзаменом по полётам. – Наставник Анвис! – Цзычен тоже выскакивает вперёд и спешит поравняться со мной. – Можно мне тоже пойти? – Настоящий доброволец? – довольно уточняет наставник. – Учитесь, как надо экзамены сдавать. Ну что ж, вперёд, всё равно вас в лес по трое запускать надо. Ваше Высочество, вы не расстраивайтесь, я бы вас всё равно первой вызвал, не положено королевским особам ждать! Вот так утешил! – Бейте всё, что вас атакует, и постарайтесь добраться до вершины как можно быстрее. Частое использование крыльев поощряется. Выслушав это малосодержательное наставление, втроём мы заходим в лес и начинаем осторожно взбираться в гору. Склон здесь не крутой, подниматься легко, да ещё и ветви деревьев нависают над землёй подобно крыше, переплетаясь друг с другом и создавая естественную тень. – По крайней мере, можем пожевать земляники, – оптимистично изрекает Цзычен. – По-твоему, она здесь растёт? – скептически уточняет Цянь. – Тихо как-то. Мне не нравится. И ребят не слышно. Я оборачиваюсь назад. – И не видно, – отмечаю, напрягаясь. – На лес явно заклинание наложено. – Экзаменом же Анвис занимался, от него следовало подлянку ожидать, – Цзычен уходит куда-то в сторону, сходя с протоптанной тропы, и возвращается с горсткой земляники в ладонях. – Держите, девочки! Мы с Цянь – не дуры, чтобы отказываться. Несмотря на подозрительную тишину и необходимость идти вперёд вслепую, не зная, что ждёт дальше, есть кое-какой плюс в том, чтобы быть в лесу, а не на тренировочной площадке – здесь не так жарко. Плащ из чешуи водного дракона, который я предпочла тёплой броне, немного спасает от жары, но я всё равно вспотела. – Глядите! – Цянь резко замирает и указывает вперёд. Среди тёмных деревьев виден силуэт. – Это же… – Дракон, – серьёзно кивает Цзычен. – Зелёный. У них чешуя почти такая же твёрдая, как у моего рода, но они гораздо мельче. Могут позволить себе драконью форму в лесу. Если перевоплотимся мы с Цянь, то больше деревьев снесём, чем в бою пользу принесём. Слишком неудобное место для боя в драконьей форме. Может, взлететь? – Наставник сказал бить всё, что атакует, – тянет гласные Цянь. – Так может он так, отдыхает, а мы мимо? – Не получится, – качаю головой я, видя, как драконья туша резко вздымается и направляется к нам. Практически одновременно мы вынимаем мечи из ножен. Цянь и Цзычен успевают отскочить в стороны, но я стою прямо на пути дракона и в последний момент успею преобразовать руки в белые фениксовы крылья и взмыть вверх. Недолго думая, я приземляюсь дракону на вытянутую шею и пытаюсь найти уязвимое место в чешуе, только чтобы заключить: – Я не вижу уязвимостей! – Её надо создать! – кричит Цзычен. – Вспомни, как твой отец как-то дрался с моим! Сдери с него несколько чешуек, мечом или когтями с клювом, а мы с Цянь ударим в это место. – Легко сказать, – шиплю я, вцепившись пальцами в зелёные, отнюдь не мягонькие чешуйки. Дракон трясёт головой, всем телом, пытаясь меня скинуть, и меня отцепляет-таки. Я удерживаю себя в воздухе с помощью крыльев, окончательно принимаю птичью форму, бросив неудобный с преобразованными в крылья руками меч в траву, и сильными когтями феникса сдираю чешую с хвоста дракона. Тот поворачивает голову на длинной шее таким образом, что чуть не ловит меня зубами, и я отлетаю, врезавшись в дерево. Прежде, чем дракон получает ещё одну попытку меня прибить, усиленные магией мечи Цянь и Цзычена одновременно ударяют в образованное мною уязвимое место и отрубают кусок хвоста дракона. Драконий рык оглушителен, а боль от потери части хвоста такая, что он теряет сознание, после чего рассыпается пылью, как будто его здесь никогда и не было. – Магически созданный, – комментирует Цзычен. – Ну, конечно, не реальных же драконов нас бы послали убивать. Убийство граждан Драконьих Гор в целях успешной сдачи экзаменов плохо бы сказалось на популяции. Цянь издаёт нервный смешок. Я со стоном возвращаюсь в человеческую форму и подхватываю меч с влажной лесной земли. – Ты молодец, – Цзычен ласково целует меня в висок. – Мне стоит тебя бояться. – Нам стоит идти дальше, – откашливается Цянь. А дальше… ещё два дракона, один из которых грозовой, как Цянь, вынуждающий нас всё-таки подняться в небо для боя, и целая соколиная стая(не удивлюсь, если создать её было идеей Александра, познавшего, сколько вреда она может нанести выпускнику Небесной). На пути к подъёму приходится отбиваться от целой кучи опасных хищных птиц, где мечом с магией, где силой крыльев, а под конец взлетать и добивать их в воздухе пламенем Цзычена. Но до вершины мы добираемся и успешно орём, вытирая друг другу грязь и кровь, текущую из царапин от соколиных когтей по всему телу. Однако стоит помнить, что магические копии живых существ, созданных волей мага, всегда слабее реальных созданий. Хотя для создания копии и требуется невероятный талант, знание боевой магической теории и способность обратить силу не в меч, а в материю, даже сильнейшая магия не сравнится с реальным объектом. Потому и не используется повсеместно. Этому и студентов-то на общей основе не обучают – только если захочется после получения основного образования расширить свои знания с помощью книг.