Глава 8

В голове все путалось. Александр. Васервальд. Я. Темная библиотека и больше никого. Сердцебиение участилось так, что слышу только грохот в ушах. Такого себе представить не могла ни раньше, ни теперь — парни со мной как-то не сходились. Наверное, я не во вкусе большинства из них.

И Васервальда, очевидно, тоже.

Он навис прямо надо мной, высокий и как-то сразу закрыл собой весь мир. А его пальцы на моих плечах сжались так сильно, что я зашипела и дернулась, вырываясь из стальной хватки.

— Пусти! Сам чокнутый!

Это должно было сработать, но только дернулась в сторону, меня снова буквально толкнули на стену.

— Не смей попадаться мне на глаза, — с какой-то необъяснимой злостью проговорил Александр, по его глазам скользнули блики. — Слышишь? Я тебя спрашиваю!

Внутри меня колотило. И, очевидно, не внутри тоже. Дрожь от происходящего — помощи Васервальда, его агрессивного наезда, слишком тесного контакта, к которому я совсем не готова — все это привело меня в хаос. И все же я ужасно разозлилась на него. Злость придала сил и смелости. Возможно опрометчиво. Но спустить такое не смогла.

— Хватит на меня орать! — снова выворачиваясь из его клешней, огрызнулась. — Отвали!

Пальцы его соскользнули с плечей, я обрадовалась, что на этот раз получится от него отделаться, но в следующий момент тугой поток воздуха ударил мне в бок, потом в грудь. Я задохнулась на секунду, а меня подкинуло на полметра и снова впечатало в стеллаж.

Васервальд со вскинутой ладонью встал передо мной, глядя из-под бровей, я беспомощно задрыгала ногами.

— Ты ненормальный!

— А ты катастрофа!

— Да почему?! — буквально выкрикнула я, брыкаясь и отплевываясь от волос, будто так можно избавиться от магической хватки воздуха.

— Да потому что все время с тобой что-то случается!

— Тебе-то что?!

— Да ничего!

Воздушная хватка дернула меня в бок, потом в другой, я запаниковала. А что, если Александр действительно псих? Меня же предупреждали держаться от него подальше. Может не просто так. За короткое время, пока нахожусь в Ардэне, ни разу не видела его в чьей-нибудь компании.

Матеньки… Надо выбраться… Надо сбежать… От него. Да что же он так смотрит на меня! Я ничего не сделала. Этим взглядом можно заморозить на месте!

Исчезнуть отсюда… Как мне исчезнуть отсюда…

В какой-то момент вдруг ощутила нечто покалывающее и невесомое. Знакомое. Когда такое было? Да! В переулке! Со мной тогда что-то случилось, те парни меня отпустили. И дома я не отразилась в зеркале…

Быстро глянула на руки — может у меня получится провернуть тоже самое сейчас?

Но к ужасу и глубокому разочарованию исчезли только мизинцы на обеих руках. Теперь это выглядит жутко и сосем не помогает.

Александр насмешливо фыркнул.

— Пытаешься применить магию? Не смеши. Ты даже не студентка и понятия не имеешь, как работает твой дар.

— Не правда! — соврала я. По сути, я даже не представляю, в чем он заключается и только знаю — он есть. Надо потом разобраться с этим.

— Да? Значит, тебе нравится болтаться колбасой в воздушном захвате?

— Иди знаешь куда?

— Нет, это ты иди! И не лезь под ноги!

— Ты сам в меня вцепился, придурок!

Назвать Васервальда придурком идея, наверное, была не очень. Видимо, на это никто не решался. Я отличилась. Как всегда.

Его глаза потемнели, стали цвета грозового неба, пальцы сжались, будто собирается меня придушить. Воздух в легких действительно сперло, я запаниковала окончательно — он же меня прибить может. Разве в Ардэне убийства разрешены? Отличная академия, ничего не скажешь.

Но прибивать он меня не спешил. Обычно красивое и невозмутимое лицо искажено, ноздри раздуваются, губы подрагивают. Шаг, другой… Точно, псих!

Красивый, сильный и ненормальный на всю голову. Не моя вина, что его так штормит.

— Тебя накажут, — ухватилась я за последнюю попытку вернуть Александра на землю.

Дышать все еще трудно, я механически замахала руками, отбрыкиваясь от невидимых пут. Безрезультатно — я все еще болтаюсь сосиской.

У Васервальда какой-то злой и страдальческий вид одновременно.

Как мне выбраться…

— Я не боюсь наказаний, — наконец выдавил он и плавно занес вторую руку.

Внутри похолодело от ужаса, я приготовилась к худшему, что бы это ни было. Но справа донеслось строгое:

— Магические практики с абитуриентками без контроля преподавателей запрещены.

Мы разом обернулись, я с надеждой, Александр с недовольством. На перекрестке книжных улиц стоит Банши Олридж, высокая, мосластая. Руки заведены за спину, лицо серьезное.

Никогда не была так рада ее видеть, как сейчас.

Васервальд нахмурился и нехотя опустил руки, я и книги опустились на пол за ними. Воздух полной струей влился в легкие. Я задышала часто и глубоко — никогда не задумывалась, какой ценностью может быть кислород.

— Мисс Олридж, — проговорил Александр хмурясь и мрачнее, — вам показалось.

Бровь дворецкой приподнялась.

— Хотите сказать, адепт Васервальд, мне померещилось, как вы подняли воздушным захватом абитуриентку в библиотечном закоулке? Может мне отвести вас к ректору? Ему будет интересно услышать и вашу версию, и версию мисс Хор.

Александр помрачнел еще больше, а я невольно испытала ликование — вот она, справедливость. Хоть кого-то этот заносчивый Васервальд уважает и боится.

— Нет, не стоит, — отозвался он. — Ценю вашу тактичность.

После этого выпрямился и снова стал невозмутимым и холодным. Будто не он сейчас злопыхал и готов был сожрать меня с костями. Затем покосился на меня, все с той же васервальдской бесстрастностью и быстро ушел, оставив меня и Банши среди стеллажей.

До меня с запозданием дошло — она его не наказала. И вообще, будто покрывает. Это как так? Он только что чуть не пришиб меня, а она только ректором пригрозила и отпустила с миром!

От стресса голос осип, пришлось покашлять.

— Почему вы все спустили ему?! — шмыгнув носом, спросила я и, наконец, подобрала нужные книги, они как раз валялись под ногами.

— Идемте, — вместо ответа проговорила дворецкая. — Вам лучше вернуться в комнату. Скоро вечер и отбой. Вам следует хорошо отдохнуть.

Она сделала жест следовать за ней. Пришлось послушаться. Но в голове не укладывалось — как она может быть такой спокойно после всего? Я порывалась спросить, что все это значит, но не знала, как начать разговор и с чего зайти. А мысли все время возвращались к Александру.

Только один вопрос — почему? Почему его поведение резко поменялось? Почему два раза спас, а потом взбесился, как ненормальный. Никогда не видела столько злости в глазах. И ведь мы не общались толком. Нет, я уверенна, я хочу верить, что это какая-то ошибка. Я не могу вызывать столько злости у незнакомого парня.

— Он со всеми такой? — спросила я дворецкую, когда мы покинули библиотеку и пустились бродить по коридорам. Мне бы обращать внимание на повороты, ведь карту я опять не взяла. Но какой тут, в голове бардак, от нервов волосы дыбом!

Дворецкая отвечать явно не хочет — на обычно сухом лице задумчивость, брови хмурятся. Спустя минуты две она все же сказала:

— Род Васервальдов очень древний. Они учатся в магических академиях со времен их появления. И ссориться с ними не хочет никто.

— Понятно.

Понятно мне стало, конечно, не вся, но зато прояснилось, почему ему все простили. Как банально. Даже здесь полезные знакомства решают.

— Он сказал не попадаться ему на глаза, — на всякий случай сообщила я.

Банши осталась равнодушной и только сказала:

— Это не ко мне. Отношения между собой выясняйте сами.

Я вспыхнула. Отношения? У меня нет никаких отношений с Васервальдом. И быть не может. Тот, кто зажимает в темном коридоре, а мотом швыряет магией на стеллажи не может быть мне ни другом, ни… Вообще ни кем. А я еще, дура, заглядывалась на него.

Хотя, что сказать, не заглядываться на него не получается. Слишком яркий среди всех, кого видела в Ардэне.

Только когда добралась до своей комнаты ощутила, как вымоталась. Сферический ёж, истерика Николы, ситуация с Александром — это слишком для одного дня. К моему облегчению, Наоки лежала отвернувшись лицом к стене. Наверное, уже спит. По ощущениям сейчас часов девять, обычно ложусь позже. Но сейчас буквально валюсь с ног.

Потребовалось еще немного усилий, чтобы сходить в душ на этаже. После него забралась в кровать и почти сразу уснула.

Несколько дней прошли на удивление спокойно. Александр на глаза не попадался. Я обзавелась картой и, наконец, немного освоилась в Ардэне. Моя группа по подготовке к экзаменам состояла из десяти человек. Точнее, четыре человека, два гнома, один дракон, две эльфийки и демон.

В голове, как мы все будем уживаться, не укладывалось. Но как оказалось, каждый занят собой и даже демон вел себя не агрессивно.

Нас водили по залам и кабинетам, проводили инструктажи, показывали, как обращаться с магическими предметами первой необходимости — фолиантами, палочками, ковриками, скатертями, метлами… Последние нам не полагались. Когда Никола попытался оседлать одну, а метла его сбросила, мисс Олридж отчитала его и прочитала целую лекцию, о том, почему на метлах летают исключительно ведьмы и больше никто.

В целом все, как ни странно, входило в нормальную колею, если все происходящее можно назвать нормой.

На субботу нам назначили занятия по танцам. После удачных вступительных намечался бал адептов, и по словам дворецкой, все адепты должны исполнить традиционный магический вальс.

К полудню мы с Николой, Наоки и Мирчей шли через навесной каменный мост к корпусу высших искусств на танцевальную тренировку. Тучи затянули полнеба, стало сыро, пришлось натянуть свитер, почему-то на размер больше. Я в нем, как в мешке.

— Вививана, чего напряженная такая? — спросил Никола и на ходу приблизился ко мне.

Танцевала я с грацией сухого полена, и сама идея выступать на балу адептов приводила в ужас. К тому же, понятия не имела, что значит «магический вальс».

— Не хочу оттоптать никому ноги, — пробормотала я.

Никола усмехнулся.

— Ты стройная, даже если захочешь — не отдавишь.

— Ты не представляешь, о чем говоришь.

Он действительно не представлял. Когда мне было восемь, решила — если сделаю что-нибудь выдающееся, мои настоящие родители обязательно об этом узнают и заберут к себе. Ради этого пошла на спортивные танцы для детей. На первом же уроке случайно заехала локтем в глаз партнеру — сыну каких-то воротил. Тот разревелся, вылез громадный фингал. Его родители поставили условия — или меня забирают из секции, или они прекращают спонсировать пошив костюмов.

Решение было очевидным.

Имея такой яркий опыт, я даже не представляла, чем обернется тренировка в корпусе высших искусств.

Никола по-свойски хлопнул меня по плечу.

— Да ну перестань. Не дрейфь. Хочешь, я буду твоим партнером?

Его слова прозвучали с подтекстом. Он всю неделю пытался оказывать мне внимание, садился рядом, приносил подносы в столовой, заглядывал в нашу с Наоки комнату. И вообще вел себя так, будто мы если не встречаемся, то очень близко дружим.

Меня это беспокоило — он классный парень. Только почему рядом с ним мне тревожно? Хотя должно быть наоборот. Старается ведь.

— Посмотрим, — неоднозначно ответила я. — Может у преподавателя все распланировано.

Наоки подпрыгнула на ходу и прощебетала:

— Мы с Мирчей уже все решили. Даже если поставят в разные пары, мы договоримся с партнерами и все равно будем танцевать вдвоем.

Я скупо улыбнулась. Вот у кого все, как по маслу, так у будущей заклинательницы зверей и парня из Трансильвании.

Мирча покосился на хмурое небо (граммофоны все утро предсказывали дождь).

— Какая разница, с кем танцевать магический вальс? Это просто танец. Ну поменяемся потом, если что.

Никола аж руками всплеснул.

— Ты совсем, да? — выдохнул он. — Магический вальс — это, можно сказать, билет в общество магов. Если хочешь, братство. Каждый должен уметь его исполнять. И партнер в танце, это твой проводник. Мы все потенциальные проводники друг другу. Это символизм и традиция.

Мы втроем посмотрели на Ника. Наоки за его спиной покрутила пальцем у виска. Я не сдержала смешка. Но Николу наше молчание не отрезвило — он продолжал вещать о традициях и чем-то еще, пока не вошли в огромные двери корпуса высших искусств.

А потом наперебой охали и ахали, разглядывая росписи стен, инкрустации, золотые и серебряные колонны, статуи из цветного и белого мрамора. Я в который раз убеждалась — Ардэн очень крутое и дорогое место. И мне повезло сюда попасть.

Нас встретила стройная, как веточка, девушка в зеленом облегающем платье до бедра и тугих зеленых колготках.

— Фея, — шепнул Никола, наклонившись очень близко к моему уху.

Даже слишком близко. Я деликатно отстранилась. Он этого, будто не заметил, только еще ближе подошел, видимо, чтобы показать фее, что мы вместе.

Но мы-то не вместе!

Как ему об этом сказать, чтобы не обидеть?

— Добрый день, будущие адепты магии, — легким и звонким голосом произнесла фея. — Я мастер Камелия. Сегодня мы будем готовиться к магическому вальсу. Хорошо, что я вас встретила. Все уже собрались.

Мастер Камелия провела нас через роскошные коридоры. В танцевальном зале нас ждали остальные участники группы — не люди. Сам зал оказался огромным с очень высокими потолками.

Я указала наверх.

— Этажа четыре в высоту. Зачем?

Камелия не услышала, зато Никола ответил с готовностью, подойдя так близко, что ощутила тепло его тела. Ну когда же он заметит, наконец, что я от него отшатываюсь?

— Магический вальс может исполняться в трех плоскостях, — сказал он заговорщицким тоном и улыбнулся, заглядывая мне в лицо.

На секунду даже показалось, он собирается меня поцеловать. Прямо здесь?! При всех?! Нет, это уже совсем перебор.

Я торопливо отшагнула и направилась к кучке не людей, составляющих половину нашей группы.

Камелия выстроила нас в шеренгу, осмотрела каждого, что-то себе бормотала, кивала. Потом остановилась в середине и произнесла торжественно:

— Как вы понимаете, магический вальс — дело ответственное. Поэтому вашими партнерами будут уже состоявшиеся адепты Ардэна.

Справа раздался разочарованные выдохи Наоки и Мирчи, Камелия продолжила:

— Сегодня десять лучших адептов, назначенных самим ректором Люксом будут вам помогать.

После этих слов из-за дверей один за другим стали выходить адепты. Некоторых я действительно видела пару раз в столовой. Вон дракон, кажется Никола рассказывал о нем — Ремо де Волирэй (1), с какой-то сложной судьбой. И даже Каролина Купала здесь. Покосилась на меня, как на пятно грязи. Ну классно ее только не хватало.

Но через секунду я забыла о них всех.

В зал вошел Васервальд.

__________________________________________________________

(1) Ремо де Волирэй — дракон, встречающийся в книге "Похищенная, или все мужчины драконы"