Глава 20 Холирал

Несколько часов назад…

— Я не хотела так поступать. — В бокале Дарлы плескалась рубинового цвета жидкость. — Хотя кому я вру?! Мне представился шанс вернуться на магическое отделение — я им воспользовалась! Но даже в этом не преуспела!

Девушка отклонилась на спинку дивана, посмотрев в сторону.

— Странная картина. Сними ее, — скривившись, посоветовала она.

— Пусть висит, — отмахнулась я, уже перестав замечать сие произведение искусства. — Значит, ты маг?

Мой бокал опустел уже наполовину, но пила я медленно и осторожно, прислушиваясь к себе. Мне нельзя было напиваться.

— Да. Я маг. Такой же, как ты и еще добрая половина студентов, — процедила она. — Меня перевели на гуманитарное и запретили использовать силу. Впрочем, я сама виновата.

— Неужели напала на кого-то? — с усмешкой поинтересовалась я.

— Все так очевидно? — Дарла устало взглянула на меня.

— Ты вспыльчивая. Думаю, кто бы они ни были, они сами виноваты.

Девушка усмехнулась, довольная моим ответом. Мы чокнулись и отпили вина.

— Даниэль сказал так же. Перед тем, как упрекнуть в отсутствии ума. «Все можно было сделать хитрее» — вот что он сказал.

— Я никогда не замечала вас двоих в академии, — задумчиво заметила я. Именно по этой причине мне и в голову не приходило, что моя новая знакомая могла быть засланным казачком.

Каждым своим действием некромант бросал мне вызов, и я все четче осознавала, что не хочу быть зависимой от него.

«Я помогу решить все твои проблемы», — так Даниэль сказал мне однажды, заранее предугадав мое отношение к своему предложению. Со временем ничего не изменилось, я до сих пор против, пусть это глупо, но со своими проблемами или хотя бы их частью мне хотелось разобраться самой. Только все чаще кажется, что сделать мне этого не дадут…

Именно поэтому я выбрала деньги.

Я приняла взвешенное, отнюдь не спонтанное, решение. Во-первых, пусть этот мир магический, но большие деньги ценятся в нем едва ли не выше силы.

Словно две стороны одной монеты — моя родная реальность и эта. Прискорбно… Но все же люди везде остаются людьми.

Во-вторых, я не умела совладать со своей нынешней силой, которой, по словам самого Даниэля, была одарена с лихвой. Куда мне думать о возможном увеличении потенциала, когда через год или два меня может уже не быть здесь? Да я ведь не знаю, что со мной завтра случится!

В-третьих, откажись я от денег, то останусь полностью зависима от рода Райалинов, они и так мною вертят как хотят. Конечно, некромант предложит помощь, но и его поддержки в деньгах я бы хотела избежать. И так бросаюсь в омут с головой, хоть какие-то пути отступления я должна себе оставить.

Наконец последнее, если выигрыш мне не пригодится, я всегда могу отдать лишний миллион даргов Риджу. Воздушнику понадобятся дополнительные средства.

— Потому что мы не общаемся в академии, — вкрадчиво проговорила Дарла, поставив пустой бокал на стол.

— Почему? — Подняв бутылку, я налила ей вновь. Вино, словно обычный сок, пилось легко и необычно, не чувствовалось привычной горечи, свойственной алкоголю.

Дарла поджала губы.

— Из-за Клайма, — с неохотой призналась она. — Мы не договаривались, просто так вышло.

— Не понимаю… А он при чем? — Я удивилась, хотя это оказалось лишь началом.

За окном медленно темнело, дочка ректора становилась разговорчивее и с каждым ее словом, словно брошенной петардой, мне становилось все сложнее переваривать новую информацию.

Дарла не родная дочь, а приемная, ее родители погибли в кораблекрушении, и с Клаймом они были помолвлены, но помолвку отменили чуть менее двух лет назад.

Ничего не упустила? Кажется, нет. Вот только у водницы заплетался язык, несильно, но это заставило меня насторожиться, и я принюхалась к содержимому своего бокала.

Острый аромат спиртного ударил в нос. Напиток вонял, совсем как водка. Я ее никогда не пробовала, но вот запах знала.

— «Я думаю, мы оба понимаем, что в нашем возрасте эти отношения ни к чему не приведут. Мы молоды и будет ошибкой связывать себя друг с другом». Вот что, приблизительно, он мне сказал. Думала, всегда буду помнить точный порядок тех слов. Хотя его интонация…

— Кого? — К своему стыду, я прослушала, занятая загадкой вина.

— Клайма! — Дарла попыталась выпить из своего бокала, но я не дала, закрыв его ладонью.

— С вином какие-то проблемы. Может, оно… забродило?

— Забродило? — Дарла, раскрасневшаяся и успевшая немного опьянеть, со скепсисом уставилась на меня расфокусированным взглядом и то и дело проводила пальцами по волосам, убирая их назад, чего никогда не делала в трезвом состоянии.

Вино неспешно вылетело из сосуда, повиснув над столом, дочка ректора взяла бутылку и небрежно сорвала с нее ярлычок, у самого горлышка.

— Это утреннее вино, — прищурившись, проговорила она.

— Утреннее? Как это? — Напиток, до этого паривший, словно лишенный гравитации, устремился к столу.

Я зажмурилась и отшатнулась.

— Ха, поверила? Даже если я допью все вино, оно не заставит меня потерять концентрацию. — Я открыла глаза — Дарла довольно ухмылялась. — Это уже инстинктивное. Знаешь, самым сложным был запрет на магию. Приходилось следить за собой, чтобы случайно не воспользоваться силой.

— Смешно, — укоризненно покачала я головой.

— А то, — весело откликнулась Дарла, ее настроение неуклонно росло вверх. — Вообще ты права, лучше его не пить. Утреннее вино не пьют ночью. Оно на магических ягодах, и поэтому после захода солнца изменило свойства.

Жидкость вновь вернулась в бутылку.

— Надо его убрать, — сказала я, протянув руку. Но то ли я промазала, то ли Дарла качнулась, и вместо того чтобы убрать вино, мы разлили его на ковер. Напиток медленно выбегал из опрокинутой бутылки.

Хихикая, я потерла лоб и разлеглась на диване.

— Похоже, мы напились, — констатировала, вглядываясь в расплывающийся потолок.

— Тебе не мешало расслабиться.

— Как и тебе. — Я склонила голову в сторону Дарлы.

— Угу. Только я уже трезвею.

— Так быстро? — удивилась я, хотя и сама не чувствовала себя сильно опьяневшей.

— Мы не успели выпить его после захода. Вот тогда точно бы легко не отделались.

Я кивнула, погрузившись в свои мысли.

Надо же, я общалась и с тем и с другим, но как же могла не замечать? Даже на той вечеринке не могу вспомнить между Клаймом и Дарлой чего-то странного. Наверное, потому что тогда меня вывел из себя тот парень и…

— Ох, черт!!! — забыв обо всем, ругнулась я, вскакивая с дивана и хватаясь за голову. — Как я могла не вспомнить об этом?! Почему не подумала? Это же так просто!

Я зашагала вперед, не в силах устоять на месте, но споткнулась о ножку стола и вновь рухнула на край дивана — надрывно скрипнув, мебель сдвинулась ближе к стене.

Ответ лежал на поверхности, а я просто забыла. Моя голова забита совсем не тем, чем надо!

«Если отыщешь правду, возможно, исполнишь предназначение. А хочешь ли ты исполнять волю богов? Готова ли принять окончательное решение?» — Мой внутренний голос отличался проницательностью.

Я распрямилась и сложила ладони в замок. Почти успокоилась, но все равно корила себя за забывчивость и легкомысленность.

— Ты ведешь себя безумно. Что случилось? — не мигая уставилась на меня водница.

— Как его… Рафал. Он писал мне записки, когда я только вернулась с потерей памяти. Те записки… Они выглядели так, будто он что-то знает. Ты даже не представляешь, какой я сейчас дурой себя ощущаю, — тяжело выдохнула. — Забыть о таком, у меня точно мозги высохли от учебы и некроманта.

— Ты куда?

— Не знаю, но мне надо срочно его отыскать. — Я поднялась и снова качнулась, комната зашаталась.

— Он уехал, — сухо проговорила Дарла. — Поздно ты спохватилась. Рафал Карптарски не ходит на занятия с самой Герадовой ночи.

— Что? — посмотрела на девушку, не сразу осознав смысл ее слов.

— Нет его. Поэтому забудь, — спокойно проговорила она. — Есть другие идеи? Может, ты еще о чем-то забыла?

— Больше я ни о чем не забыла, — немного раздраженно сказала я. — Но еще есть ключ.

— От номера в отеле? Он у тебя? — оживилась Дарла.

— Да. А ты откуда знаешь? — нахмурилась я.

Водница усмехнулась, водя кончиком пальца по краю бокала. Иногда стекло пело — высоко, звонко — и тогда выражение лица девушки будто становилось мягче.

— Ридж сообщил.

— И почему этот болтун мне ничего не рассказал?

— Думаю, он соблюдает нейтралитет, — предположила Дарла. — Вообще я до сих пор не рассказала. Иногда мой «отец» дает мне задания. Это его способ воспитания. Иначе он не может.

— Почему вы не ладите? Он ведь спас тебя.

— Да? — Она приподняла бровь. — Вот как это называется… Я вижу это иначе. У него нет детей, и он выбрал меня своей наследницей только из-за сильного дара. Ты даже не представляешь, сколько часов своей жизни я потратила на тренировки и учебы. И в академию поступила лишь потому, что надо. До сих пор не уверена, что меня научат здесь чему-то полезному.

— Мы не выбираем нашу судьбу. Ты получила дом, а он дочь, — задумчиво протянула я. Вряд ли бы жизнь Дарлы сложилась лучшим образом, если бы девушка осталась одна.

Кажется, я стала циничнее, или реальнее смотрю на жизнь.

— Давай пока забудем об этом. Насчет моего задания — чтобы вернуться на магическое отделение, мне необходимо разобраться с тобой.

Я удивленно приподняла брови.

— Со мной?

— Ну, я тоже ищу истинные причины твоего падения. Отец не любит, когда вмешиваются в его дела и давят на него, а Райалины вмешались, не дав провести нормальное расследование. — На краткий миг она замолчала, я чувствовала ее колебания. — Именно поэтому я наблюдала за тобой и пошла к Даниэлю за информацией. Тогда мы и заключили сделку: я присматриваю за тобой, а он делится сведениями.

— Понятно. Сговорились, — выдохнула я, не став больше ни о чем спрашивать. Я была абсолютно уверена, что некромант не стал бы рассказывать о моем происхождении.

Я должна злиться… Да, хоть на кого-то!

Но ни действия некроманта, ни водницы вовсе не вызывали ярости, будто мое сердце оледенело, прекратив реагировать на подобные мелочи.

Сговорились? И ладно. На их месте я, скорее всего, поступила бы аналогично.

— Насчет ключа… — заговорила Дарла, прекратив гипнотизировать пол. Я подняла на нее взгляд. — Мы можем сходить проверить номер.

— Ты знаешь название того заведения?

— Да-а-а, — заговорщицки протянула Дарла. Взгляд девушки приобрел ясность, казалось, она уже полностью протрезвела.

— И это не опасно? — Идея прогуляться в Холирал меня соблазняла, а вот отыскать приключения на свою пятую точку — совсем нет.

— Дорогая, до поступления в академию я несколько лет прожила в Холирале. Я знаю этот город так же хорошо, как академический район. Да, ночью он опасен, если забрести не туда, но мы будем осторожны.

Я колебалась. Осмотреть номер казалось важным, пусть некромант уверял в обратном, но вдруг этот поход внесет хоть толику ясности в мои поиски?

— И последнее, чтобы не сомневалась, — Дарла будто прочла мои мысли, — если у Даниэля есть на тебя свои планы или он чего-то хочет, то ты сама не заметишь, как ты станешь плясать под его дудку.

Может да, а может и нет. И мое согласие на эту авантюру не будет зависеть от того, что скажет или подумает некромант, или моих чувств и мыслей о его намерениях. Я просто желала это сделать, хотела увидеть Холирал, понять, как выглядит жизнь за пределами клетки под названием академия.

Я ценила свою самостоятельность необычайно высоко.

— Мы идем.

— Да! — Дарла подскочила с дивана, ее глаза горели азартом. Она жаждала приключений, а я, похоже, была готова их ей дать.

— Только никаких открытых платьев, — предупредила я.

— Закрытое сверху, да. Но ножки придется оголить. Иначе нас не пропустят.

— Ножки? Если чуть выше колена, то я согласна.

— Ханжа!

— Возможно. Но дело не в этом, — парировала я.

Огоньки вывесок и рекламных флажков; мерцающие флуоресцентным зеленым витрины; крики зазывал, торговцев, передвигающихся вдоль улиц с маленькими прилавками; люди, поющие на разный манер, не всегда красиво, но неизменно громко, жизнерадостно, словно настал лучший день в их жизни. Меня поражал хаос и стремление совместить несовместимое — по одному тротуару вышагивала достопочтенная пара, одетая в манере пятидесятых, а по другую сторону, прямо под неестественно ярким светом фонаря, стояли фривольно одетые дамы, улыбающиеся прохожим. Впрочем, щербатая улыбка одной из них лишь отпугивала.

— Шлюхи, — шепнула Дарла, как будто природница и без нее не догадалась.

— Это не те ночные девы, к которым ходит Ридж? — спросила я.

Дарла прыснула.

— Нет, и не смотри на них, а то прицепятся. Они не любят внимание. — Дарла задумчиво дернула свою кудряшку. Они потратили кучу времени, чтобы придать себе хоть немного праздничный вид. — Ночные девы — элита. А это так, безвыходное положение. Хотя будь я парнем, если бы мне приплатили, все равно отказалась.

Ночь полнилась сказкой, пусть тревожной, беспокойной, но яркой, как последние мгновения жизни.

Я облокотилась о витрину какого-то ресторана, почувствовав неожиданный приступ тошноты. Стекло пульсировало от играющей изнутри музыки, беззвучно дрожало, словно стремясь передать невольному слушателю сдерживаемую им мелодию.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Дарла, сведя брови к переносице.

— Не знаю. Кажется, вино дает о себе знать, — скривившись, сказала я.

— Эй! — Из заведения выскочил какой-то разъяренный мужик в аскетичном костюме из серо-белых тканей. Завивающиеся усы и черные бусинки глаз придавали ему важности. Тыча в меня пальцем, он резко проговорил: — Отведи свою подругу подальше. Если ее вырвет, не уйдете, пока не приберете за собой.

— Не вырвет ее! Успокойся! — обернувшись к нему, рыкнула Дарла.

— Все равно убирайтесь. Это приличное место!

— Мы тоже приличные девушки! — она разозлилась. — Продолжишь орать, заглянем в твой ресторанчик!

Заявление девушки вызвало у служащего приступ презрительного смеха.

— Денег-то хватит? — зло спросил он.

Если несколько секунд назад я еще бы поспорила с заверением водницы, то перебранка отбросила тошноту прочь, оставив лишь легкое недомогание.

— Из-за чего ругань? — Дорогая дверь, увитая металлическими цветками, открылась, явив особу в приталенном черном платье. Из-за глаз, густо накрашенных темно-синими тенями, я не сразу ее узнала.

Служащий подобрался. Дарла поморщилась, уведя взгляд в тротуар, и лишь тогда у меня закрались смутные подозрения, а спустя мгновение я заметила сходство.

Тильда…

Сестра Даниэля бросила на меня острый взгляд, будто протыкая насквозь невидимым копьем, и не менее строго посмотрела на мужчину, который растерял всю грозность.

— Извините, госпожа Лефевр. Маленькое недоразумение. Я уже все уладил. Вы можете вернуться к вашему столику, — залебезил служащий.

Я подобралась, пытаясь скинуть остатки дурноты. Лицо Тильды оставалось непроницаемым, на нас с Дарлой она больше не смотрела. Мужчина поспешил открыть перед ней дверь, что не мешало ему грозно поглядывать на нас из-за спины некромантки.

— Вы ведь знаете, что у меня есть брат? — прежде чем переступить порог, холодно спросила Тильда у служащего ресторана.

Судя по выражению лица, мужчина не знал, но это не помешало ему заверить девушку в обратном.

— Хорошо. Надеюсь, вы с ним не встретитесь, — загадочно изрекла Тильда и исчезла внутри ресторана, оставив работника заведения в недоумении.

— Вы с ней знакомы? — А мужчина оказался не так глуп, судя по сомнению на его лице, он что-то заподозрил.

Дарла издевательски ухмыльнулась.

— Нет. И мы уходим, — ответила я, опередив подругу. Обвив локоть водницы, я настойчиво повела ее подальше от заведения, где проводила время сестра некроманта.

— Скорее всего, наш поход не останется в тайне, — кинув на меня испытывающий взгляд, сказала дочь ректора.

— И?

— Не беспокоишься?

Показалось, что меня проверяют.

— Дарла… — протянула я, пытаясь дышать глубоко, захватывая в легкие как можно больше воздуха. — Если бы я боялась, что Даниэль об этом узнает, мы бы никуда не пошли. И откровенно говоря, вообще не вижу в наших действиях чего-то запретного. Мы гуляем, просто гуляем…

Я сглотнула, борясь с новым приступом тошноты, не таким острым, как предыдущий.

— Тебе лучше? — сочувственно спросила подруга, и я вымученно кивнула, надеясь, что недомогание вскоре отступит. Мимо нас пробежали мальчишки, прижимая к груди цветные листовки, успев всучить одну Дарле.

Водница мельком взглянула на объявление и, поджав губы, передала его мне.

«ГОЛУБАЯ КРОВЬ»

Голубая свежая молодая кровь!

ТОЛЬКО СЕГОДНЯ — КЛУБ ЗНАКОМСТВ!!!

К НАМ ПРИДИ — СВОЮ КРАСАВИЦУ НАЙДИ.

ДЛЯ ВСЕХ ДАМ ВУАЛЬ НА ВЫБОР И ФИРМЕННЫЙ НАПИТОК В ПОДАРОК!!!

*Живая музыка, летающие ферстлы и викторина «Вопрос! Ответ! Наказание!»

— Только не говори… — начала я.

— Скажу. Это то самое место, — перебила водница.

— Клуб знакомств? А мы знали, какую ночь выбрать, — ухмыльнулась я, теряясь в догадках, что же мы найдем в номере наверху.

— Это мое везение дало о себе знать.

— Да ладно, мы просто осмотрим номер. — Мой голос звучал беззаботно, мне надоело беспокоиться о том, что никогда может и не случиться.

— Конкордия, ты даже не представляешь, как навязчивы управляющие подобных заведений. — Имя двойника неприятно резануло слух.

— Не знаю. Но зато я видела, как ты отбрила того мужика у ресторана. Клянусь, если бы не появление Тильды, вскоре ты бы заставила его перед нами извиниться.

— Очень может быть.

Дарла выглядела довольной.

Партландер забрал нас из дома Райалинов и поэтому мы высадились в благопристойном районе Холирала, чтобы не спровоцировать слухи.  По заверениям дочки ректора до заведения «Голубая кровь» оставалось несколько минут пути.

Фасад заведения показался внезапно, мы просто завернули за угол, и я едва не ослепла. У входа летали цветные облака насекомых, как рыбы в океане, они парили стаями — красные, зеленые и желтые.

— Что это? — пораженно прошептала я.

— Ферстлы.

В этот миг высокий худощавый зазывала «Голубой крови» скачущей походкой направился к нам, а рой ферстлов рванул за ним, словно крылья выстраиваясь позади.

Две недели — столько мне понадобилось, чтобы оказаться в Холирале. Почти полмесяца, и я наконец-то коснулась тайны Конкордии. Самоубийство или нет? Теперь меня одолевали сомнения, но вместе с тем я никогда еще так не надеялась и не желала узнать правду так безудержно...