Глава 20 Вечеринка

В Холиральской академии была пятидневка, и я ждала выходных как манны небесной, но они принесли разочарование. Я не знала, куда себя деть. Могла найти, на что потратить вечер, но не целый день. Собственные мысли жгли меня изнутри, ноги зудели, будто просили хорошей пробежки, и я решилась навестить Дарлу.

Повесив рюкзак на плечи и сообщив, что ушла к подруге, я отправилась к привратнику. Если у Горидаса и возникли вопросы, задавать он их не стал. Я много думала над нашим разговором за ужином, встреча с отцом Конкордии страшила меня. Но, с другой стороны, дочь перед родителем не провинилась, наоборот, заслужила похвалу. Мысль об этом заставляла кривиться от отвращения, и совсем не к Лефевру, а ко всем и вся, что сами потеряли совесть и понимание, а теперь уничтожали все хорошее в других.

Даниэль... Вот кто окончательно сбил меня с толку. Ненавидеть легко, испытывать неприязнь тоже. Для этого не надо думать, понимать, искать причины и объяснения, появившись единожды, гнев распаляет сам себя. Но, если отмести середину и соединить начало и конец наших встреч, получалась весьма занимательная картина: спасение жизни, защита, когда ситуация с Иридой стала поистине напряженной, принятие в команду и будущая игра.

Ненормальный. Опасный. Слишком догадливый. Добрый? Нет, не вяжется. Лишившись привычных чувств, я пока не отыскала новые.

Поразительно, но в выходной день на улицах студенческого района было пустынно, не в пример шумным будням. Высокие фонари, сверкавшие мутными стеклами из-за палящих лучей солнца, нагретая брусчатка, отчего вдалеке пространство искажалось, ходило волнами, будто становилось жидким, как вода, а разномастные дома соседствовали со зданиями, созданными под копирку. Некоторые крыши сплошь покрывала изумрудная зелень, а тонкие лианы взбирались вверх по одной из стен.

Пользуясь возможностью, я вспоминала фрагменты карты и сопоставляла их с реальностью. Получалось неважно, но я старалась.

Отыскав домик привратника, я столкнулась с проблемой - долгое время никто не выходил - и успела подумать, что внутри пусто. Звон колокольчика и стук в калитку ничего не дали, поэтому, проявив чудеса наглости, я перелезла через забор и забарабанила во входную дверь. Вскоре по ту сторону послышались первые признаки жизни.

Привратник - чернобородый дядька, глухой на одно ухо - с неохотой залез в архивные записи. Когда он ругался, это можно было расслышать на улице. Я проговорила имя Дарлы несколько раз, и в последний уже почти кричала. Скверное настроение служащего сопровождалось диким амбре перегара, подобного которому я еще не встречала, видимо, у кого-то выдалась веселая ночка.

Улепетывала от дома мужчины я со всех ног.

Дома нумеровались привычно - название улицы и номер. Но нужная мне табличка покосилась и съехала вниз, спрятав большую часть названия за разросшимся кустом.

Надеюсь, ректор живет отдельно. Судя по поведению Дарлы, у них серьезные проблемы в общении.

Собравшись с мыслями, я дернула за веревочку, свисающую у ворот, и принялась ждать.

Прошло около минуты, и я расслышала громкий хлопок дверью и набрала в легкие воздух, готовая произнести отрепетированное приветствие.

- Добрый... - замолчала, увидев недовольное лицо Дарлы через приоткрывшуюся калитку. - Привет.

- Привет. Что ты только что пыталась сделать? - Дарла, нахмурив брови, осмотрела меня с ног до головы.

- Думала, служанка откроет или еще кто, - отозвалась я. Наверняка дочка ректора уже жалела, что связалась со мной.

- У меня нет служанки. Проходи, - буркнула она, открывая калитку настежь.

Я ценила простор, но для городского жителя иметь в распоряжении целый дом несколько диковато.

Ступеньки на крыльце бугрились, местами камень потрескался и выглядел не столь аккуратно, а по краю массивной входной двери шла окантовка из металла.

- Чай? - спросила Дарла, когда мы вошли.

Руки девушки боролись с поясом халата из плотной пурпурной ткани. Вскоре дочь ректора осталась в одном домашнем платье длиной выше колена.

- Нет. Воды. Если можно.

- Скромная? - усмехнулась Дарла, складывая руки на груди.

- Не очень. Но и наглой быть не люблю. - Сняла рюкзак с плеч, перехватывая его за лямки.

Дочь ректора проследила за моими движениями, а потом, преувеличенно тяжело вздохнув, проговорила:

- Идем. На кухню.

- Ты не выглядишь удивленной, - заметила я.

- У меня было предчувствие, - откликнулась она, проводя ладонью по голове. Рука Дарлы дернулась было к резинке, собирающей длинные блестящие волосы в хвост, но остановилась на полпути.

Ей будто некомфортно.

Волосы открывали миловидное личико со светлой кожей и большими миндалевидными глазами. Скользнув взглядом по фигуре девушки и сосредоточившись на подрагивающем при каждом шаге хвостике, решила, что она довольно привлекательна, а прическа, с которой она ходила в академию, подобна защите, огораживающей ее от остальных.

- Интересные у тебя таланты, - отстраненно проговорила я.

- Не лучше твоих, - парировала девушка.

- Пока я заметила у себя лишь один дар - отыскивать все больше проблем.

Дарла хмыкнула, словно соглашаясь.

На кухне царил привычный по моим меркам беспорядок. На столе - неубранная, но чистая тарелка, кружка, несколько непрозрачных склянок размером с солонку и смятое голубое полотенце.

- Ты живешь не с отцом?

- Нет. Нам было бы некомфортно в одном доме. - От голоса Дарлы повеяло холодом.

Мне протянули стакан с водой, ледяной настолько, что подушечки пальцев занемели. Дочь ректора быстро вспыхивала, словно огонек зажигалки. Неудивительно, что в академии предпочитали с ней не связываться.

Я нахмурилась и, так и не отпив, поставила стакан на край стола.

- Я хотела еще раз тебя поблагодарить. - Запустив руку в рюкзак, вытащила небольшой сверток со слоями белой бумаги.

Мне нечего было предложить или подарить, но и с пустыми руками не могла заявиться в гости.

- Неужели сама приготовила? - с насмешкой спросила Дарла, развернув бумагу.

- Я помогала, - слукавила. На самом деле Дарина до последнего не хотела мне ничего поручать, я только помыла пару чашек.

- Мне плохо не станет? - спросила дочь ректора, доставая булочку из свертка.

- Я передумала. Сама съем, - выдернула сдобу из ее ладони.

- Ты чего?! Отдай!

Дарла нахмурилась, сверля меня взглядом.

- Ладно. Извини. Перегнула палку. Спасибо за подарок, - сдавшись, неохотно промямлила она. - Ты вернешь мне булочку?

Я вновь мельком осмотрела кухню. Кажется, Дарла никогда не готовила и питалась лишь в академии. На самом деле я тоже была далека от кулинарии. Макароны сварить, картошку пожарить - всегда пожалуйста, но на что-то посложнее у меня не хватало терпения. Быстро надоедало.

- Держи.

Дарла расплылась в улыбке, не забыв при этом вновь придвинуть к себе сверток.

- Так о чем ты хотела спросить?

- Я не говорила, что собиралась о чем-то спрашивать, - проговорила я, наблюдая за девушкой. Огромный кусок булочки уже исчез у нее во рту.

Дарла меня совсем не стеснялась, вела себя, как голодный звереныш.

Между тем девушка выглядела милой и настоящей, без фальшивых ужимок. От этого становилось уютней и спокойнее. После вчерашнего ужина я никак не могла расслабиться, на душе скребли кошки.

- Зачем бы ты тогда пришла? - прожевав, Дарла стрельнула в меня хитрым взглядом.

- Просто так. - Присев на стул, я постаралась, чтобы голос звучал небрежно.

Изогнув бровь, девушка звучно фыркнула.

- Ты плохо врешь.

- Я не старалась, - сказала и вспомнила когда-то услышанную фразу: «Глаза выдают тебя с потрохами». Что не так с моим взглядом? Почему он так сказал?

- Убедительно лгать - сложно.

Раньше мне казалось наоборот... Но остальным виднее. Мне надо потренироваться - на случай встречи с отцом Конкордии. В последнее время нервы как натянутая струна, даже удивительно, что я до сих пор нормально сплю.

- Ладно. Вообще-то я хотела тебе кое-что показать. Нашла у себя в комнате, а как прочитать - не знаю, - решила перейти к делу, доставая из рюкзака записную книжку.

Дарла вытерла ладонь о полотенце и требовательно протянула руку, дожевывая булочку. Усмехнувшись, я передала ей блокнот. Сердце подскочило, а волнение накатило слишком стремительно, чтобы остаться незаметным.

Дочь ректора покачала головой, будто осуждая меня, но вслух ничего не сказала, кроме:

- Это скрытник. - Она провела двумя пальцами по металлическому переплету в длину, а потом одним в ширину. Книга ярко мигнула красным, словно полицейская мигалка. Скривившись, девушка проделала то же самое, только в другой последовательности, и свет вновь озарил помещение. - Не получилось, - резюмировала она, возвращая мне блокнот.

- Что значит скрытник? Объясни. - Пальцы коснулись металлической пластины - она была горячей, как раскалившаяся под летним солнцем водосточная труба.

Дарла пододвинулась ближе:

- Это артефакт, что-то вроде хранилища для информации. Видишь слой магического металла?

- Да.

- Его надо правильно коснуться, чтобы написанное проявилось. Но обычно в день не больше двух попыток, и сегодняшние я уже израсходовала.

- А его можно как-то взломать? Должен же быть выход!

Девушка покачала головой.

- На то он и скрытник, что нельзя. Попытаешься влезть в его устройство, - она постучала ногтем по металлической пластине, - и жди неприятностей. Мастера любят оставлять сюрпризы.

- Значит, мне остается только ежедневно подбирать ключ... - задумчиво протянула я, тяжело смотря на артефакт. Никто не говорил, что будет легко, но теперь это казалось почти безнадежным.

- Ну, или вспомнить, - легкомысленно добавила Дарла.

- Не могу. В голове пустота, - отчаянно прошептала я, думая не о памяти Конкордии, а о своей.

Люди так хрупки, а я вдвойне. Не в своем теле, без магии и сил. В памяти, как обрывок старой киноленты, всплыл разговор:

- Эмма, что бы ты выбрала: горы или море? - спросила одноклассница.

- Горы, - сразу ответила я.

- Почему?

- Свежий морозный воздух пьянит. От жары я устаю, она лишает сил.

Я уже не помнила ни имени девушки, ни сколько лет нам было. Обычная бездумная болтовня внезапно наполнилась смыслом. Я будто в самом пекле, надо лишь вытянуть руку, и коснусь опаляющего солнца.

Горная прохлада, снег, ветер... Надеюсь, когда-нибудь они настигнут меня.

- Райалин! Ты куда ушла? - Лицо Дарлы резко всплыло передо мной. Девушка сощурила глаза, смотря с подозрением.

- Извини. Просто задумалась.

- Подозрительно много мыслей для той, что потеряла память.

- Сама говорила, я поумнела, - с мрачной иронией парировала я.

- Верно. Подловила, - бросила Дарла, доставая из ящика мешочек с конфетами, точно такой же, что был у нее с собой во время нашего разговора под лестницей. - Как прошла встреча с командой?

- Лучше ожидаемого. - Я не желала раскрывать всех подробностей.

- Ясно, - проговорила она, забрасывая в рот конфету.

Дарла что-то скрывала... Но я не спрашивала об этом, как и она хранила молчание о моих странностях. Солидарность к тайнам друг друга. Такой расклад был мне по душе.

- Ты на вечеринку-то пойдешь? - неожиданно спросила она.

- Какую вечеринку?

- Они тебе не сказали? - Дарла обернулась.

- Нет, никто ничего мне не говорил, - отозвалась я, возвращая скрытник в рюкзак. - О какой вечеринке речь?