Глава 21 Поцелуй

В аудитории по ядам стол магистра находился за специальной сеткой из магического металла. В первое занятие преподаватель активировал её, когда экспериментировал и рассказывал о новой отраве. Сегодня защита была опущена, а на полу стоял высокий прямоугольный ящик, накрытый серой тканью.

В прошлый раз я сидела на третьем ряду и сегодня решила ничего не менять.

Я достала блокнот и ручку, повесила рюкзак, села на стул и, глубоко вздохнув, легла на стол, закрыв глаза.

Медленно, но верно аудитория наполнялась звуками. Студенты занимали места, их разговоры смешивались в единый равномерный гул, а моя голова будто отяжелела.

Одинокий звук - стук пальцев о деревянную крышку стола - заставил меня встрепенуться.

Лефевр? Он напоминает о себе?

Я проследила за некромантом, пока тот не ушел на несколько рядов назад. Клайм кивнул. Ридж махнул рукой. А я инстинктивно улыбнулась.

Ну хотя бы рядом не сел. Мои мысли все еще метались, подобно урагану.

Вспомнился вчерашний разговор с Дарлой. Сегодняшняя вечеринка - еще одна традиция, которую никто не нарушал. Накануне Герадовой ночи прошлый победитель приглашает всех к себе. Если же этот человек уже окончил академию, то разгорается настоящий спор о том, кто займется организацией. Считается, что это приносит удачу в игре. Только почему в этом году все собираются у Клайма, оставалось загадкой. Где логика?

И эта загадочная троица промолчала...

Когда магистр вошел, почти все места оказались заняты. Студенты поглядывали на нечто прикрытое тканью и переговаривались. Я задумчиво вычерчивала в блокноте линии, пирамидки и неосознанно перешла на граффити из местных букв. Я неплохо рисовала и на Земле собиралась стать архитектором. В то недолгое время, что я ходила в художественную школу, учительница часто меня исправляла: «Мы не рисуем, а пишем». На самом же деле одного таланта мало, нужна усидчивость, которой мне всегда не хватало, и опыт. Надо рисовать постоянно, каждый день. Возьми я сейчас карандаш, кисточку, пастель и попробуй создать что-то серьезное, собственные руки покажутся деревянными и чужими.

- Что, если вас отравили неизвестным ядом? - прокаркал магистр сухим старческим голосом.

Шепотки в аудитории затихли, сменившись пытливым молчанием.

- На все чистые природные яды есть противоядия... - несмело заговорили у стены. - Если же он составной...

- На самом деле нас не интересуют созданные, и отчасти мой вопрос был риторическим, но вы молодцы, что попытались на него ответить. - Магистр сплел руки за спиной, сгорбленной из-за возраста. - Везде нас поджидают сюрпризы. Вы заявили недавно, что к природным ядам уже есть противоядия. На самом деле те, кто пишет подобное в своих книгах, - глупцы, не верьте им. Яды - та наука, что никогда не останавливается! Новые виды составной отравы появляются регулярно. - На мгновение его глаза загадочно блеснули, даже алчно, предвкушая удивление. - Впрочем, как и природные.

Ткань слетела, волнами ложась на пол.

С громким, почти оглушающим хлопком мои ладони приземлились на стол, а я подскочила. Кровь пульсировала в висках. Нахмурилась, и от пристального внимания клетка, которую скрывала ткань, задвоилась.

- Удивительно, верно? - Магистр засмеялся, будто заскрипели несмазанные дверные петли.

Я сглотнула. Студенты, что сидели рядом, смотрели по-разному, кто с обычным недоумением, а кто с очевидным сомнением в моей адекватности.

Притихнув, я вернулась обратно на место.

Отростки с зазубринами, рассекающие воздух с низким щелчком, красно-черные листья, соседствующие с зелеными, а в центре, в вышине - пышный белый цветок. Перемы не изменились.

Однако они не только не вернули изначальный вид, но и... срослись? Кольца черно-красного стебля, оплетающего мое растение, стали плотнее, длинные колючки едва выглядывали из-за них, а красный сок, пущенный колючками, словно окончательно зацементировал два стебля.

- Это перемы, которые не смогли принять изначальный вид. Некоторые из вас видели их преображение, а двое - создали. - Магистр подошел к клетке, красно-черные щупальца бросились в его сторону, а я посмотрела на некроманта.

Сведенные брови, переплетенные в замок пальцы и сосредоточенное лицо - Даниэль тоже об этом не знал.

Студенты озирались по сторонам, словно в поисках преступника.

Поначалу промелькнула мысль о паразите: перем некроманта мучает мой. Но ответ оказался куда безрассуднее и страннее: красно-черный ужас защищал белый бутон. Я поняла это, когда щупальца кинулись к магистру. За несколько дней мой цветок увеличился в размерах, а по краю лепестков появилась голубая каемка.

- Сколько им? Почему они не изменились? - Почувствовав настроение преподавателя, студенты оживились.

- К сожалению, я не могу однозначно ответить на ваши вопросы. Спросите обо всем у магистра Арнолида. Магические растения - его прерогатива. Нас же интересует нечто иное, - грубым скрежещущим голосом проговорил старик. - Несложно догадаться, что эти отростки опасны. - Он остановил взгляд на перемах. - Но сок, текущий в этом красно-черном стебле, куда ядовитее. Одна-единственная капля способна убить - почти без мук и за несколько минут.

По аудитории разлился ужас. Напряжение витало в воздухе, словно электроразряды. Перем выглядел устрашающе, зазубрины лиан оставляли след даже на металлических прутьях.

Я оцепенела, но разум оставался кристально чистым, не способным прийти к каким-либо мыслям и выводам.

- Надеюсь, Даниэль, вы больше не коснетесь ни одного перема. Иначе добавите старику проблем, - выдал магистр и хихикнул.

Вот же старый интриган! Преподаватель выстраивал свою речь так, чтобы каждая последующая новость производила эффект взорвавшейся бомбы, калибр которых постоянно увеличивался.

Взгляд магистра обратился ко мне. Похоже, наступила моя очередь.

- Достаточно сложно придать перему настолько индивидуальные свойства. И ещё удивительнее, что перед нами сегодня два таких исключения. Верно, госпожа Райалин? - Поначалу все взгляды метнулись к Ивонне. Да, сестра тоже посещала занятие по ядам, в первую встречу я просто не понимала, кто она такая. - Конкордия Райалин.

Мне захотелось исчезнуть, но так бы поступила Конкордия, не я. Пусть нервы завязались в узел, но я старалась это скрыть.

- Именно перем этой молодой особы является противоядием для столь опасного яда, - продолжал магистр. - Вам двоим стоит друг к другу приглядеться. Перемы - отражение духовной силы, и подобное преображение кажется символичным, верно? - Преподаватель выразительно посмотрел на меня и некроманта. - Конкордия, Даниэль, задержитесь, пожалуйста, после занятия.

Эти два растения в симбиозе? Старик прав, необычное совпадение.

Преподаватель с удивительным ему проворством поднял серую ткань с пола и ловким движением матадора накрыл клетку с перемами. Какое-то время кусок материи ещё трепыхался, потревоженные отростки неистовствовали, привлекая к себе внимание и не давая слушать лекцию.

За несколько минут до окончания магистра неожиданно вызвала девушка из администрации госпожи Фаден.

- Лефевр, Райалин, у вас ведь последние занятия? - спросил преподаватель и, не дожидаясь ответа, проскрежетал: - Если я не вернусь до звонка, дождитесь меня.

Откатив поддон с клеткой за сетку и активировав её, магистр ушел.

Аудитория опустела, словно покинутый улей. Оставив вещи на месте, я поднялась и подошла к потрескивающей от магии сетке. Накрытые перемы будто уснули. Они с момента создания имели свою волю.

- Тебя не так легко застать врасплох, Даниэль. Но, похоже, у магистра вышло, - медленно протянула я, услышав тихую поступь мага смерти.

- Старик страдает тягой к театральному искусству. - Парень остановился рядом, спрятав руки в карманы.

Некромант, сощурившись, посмотрел на накрытую тканью клетку. Усмехнулся своим мыслям и за секунду вновь стал серьезным, покачал головой.

«Что у тебя на уме? Как мне относиться к тебе?»

- Думаю, из-за них магистр попросил нас задержаться, - констатировала я, и, похоже, некромант со мной согласился, потому что промолчал.

Свет мигнул, на мгновение погрузив помещение в темноту. На улице день, но аудитория в подземелье, на целый этаж под землей. По углам из стен торчало несколько решеток, по моим догадкам - вентиляция.

Я вздрогнула, а некромант не шелохнулся.

- Испугалась?

- Немного.

Я отошла, собираясь вернуться к своему месту, но передумала и заняла первый попавшийся стул. Лефевр показался мне истощенным, тени под глазами стали заметнее. Не выспался? Устал? Заболел? Или это игра света?

- Даниэль...

- Загадка, ты все чаще зовешь меня по имени. - Некромант обернулся.

- Мне нельзя?

- Можно.

- Тогда в чем проблема? - подтрунивая, спросила я.

Глаза парня потеплели. Внезапно стало уютно и комфортно. Что-то теплое душистыми лепестками расцветало в груди.

- Раз проблемы нет... - Парень согласно кивнул с кривой улыбкой на губах. Обычная бы ему не пошла, я бы его не узнала. - У меня вопрос. Ты почти всегда не отвечаешь, но я все же попробую... Та подножка - зачем? И потом подстава с Ивонной?

Некромант задумался.

- Я злился. Отчасти, - сказал он спустя несколько секунд, занимая место через проход. - Каждый раз при взгляде на тебя приходил в ярость.

- Почему? - Я не стала отодвигаться. Мы должны разобраться друг в друге.

- Загадка, откуда любопытство? Разве я не хуже всех?

- Кто знает? Может, я ошибалась.

Некромант сощурился, темные омуты его глаз искрили. Я сглотнула, борясь с наваждением.

- Так почему ты злился?

- Магия смерти предназначена не только для мертвецов. Но воздействия на живых требуют в десятки раз больше силы. А ты, загадка, была живой... - Его взгляд потух, по коже прокатилась волна красного тумана. Мое дыхание перехватило, впрочем, как и у Даниэля. - Некроманты восстанавливаются не так, как обычные маги. Да, внешне мы будто спим, но в действительности нашу душу выбрасывает на границу между жизнью и смертью. Паршивое местечко. Мертвецы постоянно пытаются утащить меня с собой.

Меня накрыл ужас, не жалость к Лефевру, а сострадание.

- Ты мог умереть? - Всего на мгновение я подумала, что ему не стоило так рисковать. Жизнь некроманта не ценнее моей.

«Тогда бы тебя здесь не было, дурочка», - вторгся внутренний голос.

- Загадка, не делай такое лицо, - упрекнул меня маг смерти. Уголок его губ приподнялся, выдавая холодную усмешку. Слишком стремительно некромант вновь становился собой. - Я живу с этим много лет. Мне не привыкать.

Парень поднялся.

- Меня злило, что риск мог оказаться напрасным. Когда ты схватилась за перем и он толком не изменился, я почти разочаровался. Даже уверовал, что ошибся. Но потом он стал этим. - Даниэль посмотрел в сторону клетки и через миг резко склонился надо мной. - Так каково твое настоящее имя? Разве тебе не хочется услышать его вновь?

- Как получилось так, что мы перешли от тебя ко мне? - вкрадчиво спросила я, неотрывно смотря на Лефевра. Сердце застучало, с удвоенной силой гоня кровь по венам.

- В последнее время так случается постоянно, - прошептал Даниэль.

- Верно. И это заставляет людей нервничать.

- Нервничать?

- Великий маг смерти снизошёл до жалкой меня. Не слышал? Об этом на каждом углу судачат, - с иронией сказала я. - Количество моих врагов внезапно выросло.

Лефевр улыбнулся уголком рта.

- Их и раньше было немало.

- Да. Но все же не столько. И мои родственники скоро сойдут с ума от счастья. В твоих же интересах прекратить наше общение.

- Ты думаешь, они меня волнуют? - Твердый голос, без следа пропавшая улыбка и холодный взгляд.

Молчание. Звенящая тишина. Лишь потрескивание защитной сетки звучало в нашем мире, возникшем столь внезапно, как нечто чудесное во мраке. Трепет и распустившийся в душе пламенный цветок, взорвавшийся всеми оттенками страсти, когда губы некроманта коснулись моих.

Неторопливо, с присущей Даниэлю уверенностью поцелуй углубился. Но за решительностью скрывались чувствительность и несдерживаемое упоение.

Я не думала, что в нем столько тепла...

Отстраниться, прекратить, убежать - это неправильно... Неправильно? Внутри меня поднялось восстание против надуманной лжи. Да к чертям это все! Возможно, это самое верное, безошибочное, искреннее, что я совершу с момента, как оказалась здесь.

Мои ладони коснулись груди Лефевра, заскользили выше и вздрогнули, дотронувшись до оголенной кожи.

Сердце пропустило удар, а Даниэль отстранился. Его грудная клетка вздымалась, следуя за шумным дыханием.

Мысли превратились в несвязные отрывки: «Недостаточно... Я теряюсь в нем... Мне мало...»

Я поднялась на ноги, некромант сделал шаг назад. Нахлынувший порыв, и я приперла его к столу, не понимая, откуда взялись силы. Мои запястья перехватили, зажав в тиски.

Будь проклят его рост!

Глаза Даниэля пылали, он не желал мне уступать. Коварная полуулыбка, и маг смерти склонился ко мне, а я укусила его. Маленькая, но сладкая месть.

- Хватит, загадка... Это не борьба, - сдавленно прошептал некромант, вновь склоняясь за поцелуем. Никогда не думала, что мой кошмар обернется ярким светом. Я не страдала приступами романтизма и несбыточных мечтаний. Реальный мир - не мыльный пузырь с переливами радуги. Хочешь - бери, нет возможности - достигни.

Но что же происходило теперь? Моя трезвость улетучилась без следа.

Кожа горела от прикосновений некроманта, пока что невинных, но от этого не менее тревожных, стук сердца давно слился в одну непрерывную мелодию.

Наверное, я бы смогла остановиться, не раскрылась, спряталась бы за своими колючками и стеной недоверия... Но Даниэля лихорадило, как и меня, только немного иначе.

Я плавилась, а он оставался цельным, контролирующим ситуацию, но раскаленным докрасна.

Крепкие ладони впились в мою талию, на мгновение пространство смазалось, и я уже сидела на столе.

***

Эмма смотрела на Даниэля широко распахнутыми глазами. В них плескалось море - страсть, изумление и решительность, соединенные воедино.

Некромант же впервые за долгое время ощутил себя по-настоящему живым.

- Ты могла меня оттолкнуть, - заговорил парень. Передышка, им нужен был перерыв. Или только ему...

- Ха. У меня был выбор? - сбивчиво прошептала она.

- Не сбрасывай вину на меня, загадка.

- Верно, верно, - пробормотала она, склонив голову и пытаясь отдышаться.

Взгляд Даниэля сосредоточился на нежном изгибе её шеи. Он поднял ладонь и прикоснулся, почувствовав жар кожи кончиками пальцев. Эмма оцепенела, её ладони вцепились в край стола, костяшки побелели.

В воображении некроманта заметались картинки. Слишком яркие, чувственные, чтобы он мог сохранить самообладание. Даниэль закрыл глаза, опуская руку. Он винил людей за спонтанность и необдуманность действий, но в этот самый момент оказался не лучше них.

«Золото... Как много золота. Она будто соткана из золотого облака», - как в бреду пронеслась мысль в его голове.

Ладони некроманта легли на бедро девушки, а она вздрогнула, встрепенулась, попыталась отстраниться. Глаза Даниэля распахнулись, ловя отголоски боли на лице Эммы.

- Что с твоей ногой? - Проницательность осталась с ним, и некромант без труда рассмотрел мелькнувшую искру паники.

- Ничего. О чем ты?

Сыгранное удивление не убедило Лефевра.

- Правое бедро. Я давно заметил. Ты часто касаешься его, порой даже неосознанно. - Его ладонь зависла над юбкой, обозначая место.

- Ладно, - обреченно вздохнула Эмма. - Она ноет, иногда болит. Думаю, это последствия падения.

«Лжет».

- Можно взглянуть? - Просто провокация, рука Даниэля потянулась к краю юбки.

- Что? Сбрендил?! - Оттолкнув некроманта, Эмма спрыгнула со стола, пряча раскрасневшееся лицо под занавесом волос.

- Сбрендил? - Бровь Лефевра иронично изогнулась.

- Это значит сошел с ума, - неохотно пояснила Эмма, смотря куда угодно, лишь бы не на Даниэля.

Она вновь прокололась и могла злиться лишь на себя.

«Какая уже разница?», - промелькнула мысль в её голове, вызвав неожиданную волну безразличия.

Перемы в клетке внезапно закопошились, и одновременно с этим дверь в аудиторию распахнулась, пуская внутрь магистра. Кулаки Даниэля сжались, лицо окаменело, а Эмма пригладила юбку, поражаясь своей бесстыдности. Магистр мог прийти на минуту раньше и застать неприглядное зрелище.

- Ещё не ушли? Молодцы. - Преподаватель направился к своему столу.