Глава 23 часть 2 Пробуждение

***

Ее свирепый взгляд, очередная колкость или невинная близость - каждый раз дыхание Даниэля замирало и менялось. Это не поддавалось контролю.

Его руки коснулись ее, заставляя прекратить.

- Хватит, - прошелестел некромант. - Ты утешаешь меня? Твои объятия - мучения, самые худшие, поглощающие и сводящие с ума.

- Почему? - искренне удивилась Эмма, отстранившись.

- Мне не нравится то, что ты делаешь со мной, - холоднокровно признался он. Между тем все его естество желало утонуть в ней, захлебнуться ее ароматом, изучить каждый сантиметр тела, и раз ему это доступно... то и души...

- Неужели, Даниэль? Мне показалось наоборот. - Уголки губ Эммы насмешливо приподнялись. Прямо сейчас она копировала его манеру говорить.

- Ты меня провоцируешь?

- Да. И это лучшая стрессотерапия, что когда-либо у меня была.

- Даже не буду спрашивать, что это такое.

- Правильно, - кивнула Эмма. Неожиданно дверная ручка опять заскрипела, кто-то вновь ломился внутрь, и девушка тревожно оглянулась. - Ладно. Видимо, нам пора возвращаться.

Эмма вознамерилась подняться, но некромант, ухватив за руку чуть выше локтя, остановил ее. Девушка шумно выдохнула, больше не улыбаясь.

Даниэль говорил, что ему не нравилось происходящее, но это не совсем верно. Скорее его настораживало то, что он готов был сделать, чтобы подобные моменты повторялись вновь и вновь.

Забрать, украсть, привязать ее к себе всеми возможными способами? Что ж, некромант мог это осуществить, но никогда не станет. Он не глупец. Его пленяла искренность, с каждым днем разгорающееся между ними пламя, но если перенести огонь в подвал, то его стены вскоре закоптятся и почернеют, а огонь потухнет.

- Я все еще жду ответа, - склонив голову, прошептал Даниэль.

Эмма вздрогнула, но вовсе не от испуга.

- Какого?

- Ты просила мою слабость, я согласился поделиться ею. Что же теперь? Ты медлишь?

Взгляд девушки заметался.

- Условия смущающие.

- Смущающие? - вкрадчиво повторил парень, скользя взглядом по ее ногам.

Эмма сердито поджала губы.

- Ладно, ладно. Только не вздумай обмануть меня, некромант!

- Куда же делся Даниэль? Мне так нравится, как ты зовешь меня по имени.

- Раздражал бы ты меня чуточку меньше, звала бы постоянно.

- Но тогда нам было бы не так интересно.

Девушка посмотрела на него с недоверием, в ее взгляде возник вопрос, сменившийся задумчивостью.

- Возможно, ты и прав, - с неохотой признала Эмма.

- Я почти всегда прав, - высказался Даниэль. - Почти - это досадные исключение из правил, загадка.

Эмма фыркнула, возмущенно сложив руки на груди, и в следующее мгновение едва не свалилась на пол, потеряв равновесие.

- Аккуратнее, - предупредил некромант у ее ушка, руками крепко оплетая талию девушки и прижимая ближе.

- Ты, ты... Ты ведь сам едва не скинул меня! - Дыхание Эммы перехватывало, она не сразу сообразила, что крепко вцепилась в его рубашку.

- Но ведь поймал же? - спросил он, скользя ладонями по ее спине. Теперь это совсем не походило на утешительные объятия. - С какой бы высоты ты ни падала... - Даниэль сделал тревожную паузу, - каждый раз я буду рядом, чтобы поймать тебя.

***

- Что-то вы долго, - заявил Ридж, с напускной ленью провожая взглядом нас c Даниэлем.

- Там было занято, пришлось ждать, - отозвалась я, заранее зная, что маг воздуха что-нибудь ляпнет.

Дарла обнаружилась сидящей у прохода между столиками, выглядя слишком серьезной, она с сцепленными в замок руками, рассматривала людей на первом этаже. И вновь мне стало совестно.

Скорее всего, ей было некомфортно с этими двумя. Хотя это же Дарла, девушка, что отпугнула от себя всех первокурсников с теоретического направления. До сих пор недоумеваю, как ей это удалось?

Ридж загадочно улыбнулся, вызывав желание поправить одежду и убедиться, что волосы не торчат и ничего не выдает довольно близкой беседы с Лефевром.

Порой, когда здравые мысли посещали голову, я корила себя за опрометчивость. Даниэль - некромант, он мог обдурить меня. Но стоило один раз задать себе вопрос: поступила бы я так же, если бы вернулась в утро сегодняшнего дня? И я с поразительной уверенностью поняла, что да.

Даниэль сел напротив мага воздуха, смерив его внимательным взглядом и бросив:

- Верида. Ты ведь ее помнишь? - В невинном вопросе звучала легкая угроза.

Ридж подавился и поспешно поставил бокал на стол.

- Понял-понял, не надо.

- Что такое? - удивилась я неожиданной перемене в парне.

- Ничего, - взгляд мага воздуха на секунду метнулся ко мне, а после устремился вниз, к вышагивающим по красному ковру танцовщицам.

Да что уж там говорить, даже я засмотрелась! Гибкие тела, стройные ноги, густые волосы каскадами спадали по спине и обрамляли лицо, будь то плавные или резкие движения, все казалось идеальным.

Червячок неполноценности засвербел внутри, потому что даже по сравнению с обычными кривляющимися под музыку девчонками я была бревном. Даже не знаю, как объяснить, но в некоторые моменты мои судороги, наверное, можно было снимать на видео и выкладывать в интернет. Впрочем, не танцевала я в компании людей давно, уж пару лет точно, возможно что-то и изменилось. Саму себя сложно трезво оценить.

Я посмотрела на некроманта и убедилась, что танцовщицы его не волновали. Даниэль негромко разговаривал о чем-то с Клаймом, а блондин кивал в ответ.

Должно быть, Лефевр почувствовал мой взгляд и отвлекся от беседы, вопросительно приподнял бровь. Я отвернулась, чувствуя, что меня поймали с поличным.

- Держи. - Ридж протянул мне бокал.

- Нет, я не буду, - мотнула головой, заметив, что Дарла тоже сидит с пустыми руками.

- Почему?

- Я не пью. Предпочитаю трезвую голову. - И это чистейшая правда.

- Хм. Даниэль тоже никогда не пьет, - заметил Ридж и, хохотнув, добавил: - Вы похожи.

- Как два ботинка из разных пар обуви - неотличимы, - съязвила я и, глянув на дочку ректора, встала на ноги. - Мы пойдем прогуляемся.

Мне просто не сиделось на месте. До внутренних стен дома доходили лишь крупицы представления, разворачивавшегося снаружи. Я никогда подобного не видела и не хотела упускать.

Дарла с готовностью поднялась. Стоило немного отойти от парней, девушка закатила глаза и прошептала:

- Слава Тирэну!

- Они настолько тебе не нравятся?

Я успела прикипеть к этой троице, и не только из-за некроманта, чувствовала себя своей и уже почти не задумывалась над словами, вылетавшими из моего рта. Иногда могла быть бесцеремонной, но и сама не обиделась бы на едкие замечания.

- Не в этом дело.

- Тогда в чем?

- Вас видно. Тебя и Лефевра. Я же пытаюсь держаться в тени, так удобнее оставаться в курсе происходящего, - туманно изрекла Дарла.

Если честно, я не до конца ее поняла, но у меня неожиданно назрел другой вопрос:

- Почему ты упомянула Тирэна? Разве он не бог магов?

Всего на мгновение девушка растерялась, но быстро собралась.

- Привычка. Повторяю за отцом, - бросила она, пробираясь к стойкам с закусками.

Так ли это? Мне почудилось волнение в ее голосе.

Мы шагнули в серое облако на первом этаже. Дым подобно водопаду стекал с чаш дурманиц и кружил у ног студентов. Пока Дарла набирала еды, я задумчиво оглядывалась. Мысли были далеко, гуляли между скрытником, комбинация к которому оставалась тайной, и некромантом, перебегали к ключу в форме разбитого сердца, вновь возвращались к Даниэлю, замирали на тайне ночных похождений Конкордии и завершались почему-то Горидасом.

То, что он советник главы рода, стало для меня большим сюрпризом, чем я желала показывать. Судя по его словам, мужчина сильно рисковал, но у меня не было оснований доверять ему.

Неожиданно на меня обрушилась темная завеса дыма. Я закашлялась, прикрываясь одной рукой, и попыталась разогнать его другой.

Послышался громкий издевательский смех.

- Стерва, - выругалась Дарла, оказавшаяся в похожем положении, хотя основной удар пришелся на меня.

Когда дым немного рассеялся, я увидела Ириду. Она сидела на спинке дивана, закинув одну ногу на другую и подняв ладонь, и улыбалась. Поймав мой взгляд, девушка сделала резкий взмах рукой, и новая волна дыма накрыла нас. Вновь послышался смех.

Вот же гадость. И шага не дают ступить!

Я отвернулась, меньше всего мне хотелось промолчать, но если завтрашний план некроманта сработает, смех этой девушки дорого ей обойдется.

Дарла уже семенила к выходу, сердито что-то шепча в адрес воздушницы. Я отправилась за ней, но уже у самых дверей почувствовала неладное. Каждый шаг давался все с большим трудом, дочку ректора тоже покачивало. Мы вышли из дома и синхронно остановились на тропинке, я посмотрела на свои ноги и невысоко подпрыгнула. Чувство притяжения усилилось, будто в первые минуты после батута.

- Дарла... - взволнованно позвала я, - ты как?

Тут и там люди прислонялись к какой-нибудь опоре или падали на диваны и стулья. Мне могло показаться, но у всех словно разом закружилась голова.

- Что-то не так. - Дочка ректора тоже схватилась за голову, пошатываясь.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения. Медленно, но неминуемо лужайка перед домом пустела, а затем новое темное облако поглотило меня.

«Дым - отрава», - пронеслась в голове догадка.

В следующую секунду реальность раскололась на миллионы осколков.

Беспорядок. Путаница. Хаос.

Смех Ириды. Возгласы: «Карать!», «Герад, Герад, ты нам не рад!». Бездонные глаза некроманта: «У меня пока нет ответа». И тут же тихий, пробирающий шепот: «Ты утешаешь меня? Твои объятия - мучения, самые худшие, поглощающие и сводящие с ума».

И я будто проваливалась в кошмары, а может в воспоминания. Всем сердцем и душой я желала закрыться, спрятаться и искала внутри себя укрытие, крепость и защиту.

***

Дарла отшатнулась, на лице девушки не возникло паники, лишь искреннее недоумение вперемешку с возрастающим изумлением. Пошатываясь и чувствуя, как ходит под ногами земля, она отступала. Голова гудела, в глазах стояла темнота.

Воздух вибрировал от магической силы, наконец-то вырвавшейся наружу.

Дочь ректора ничем не могла помочь. Никто не мог. В ее силах сейчас лишь отступить, постараться прийти в себя, дождаться, пока утихнет неожиданно разразившаяся буря из чистой искрящей магической силы.

Каменная дорожка надрывно трещала, земля будто разрывалась, а в ушах нарастал гул.

Студенты выскакивали на Центральную улицу через распахнутые ворота. Какой-то парень упал, задев огромный карточный дом, построенный кем-то из обслуживающего персонала Холирала. Кусочки картона разметались и, весело кружась, спустились на землю.

Некоторые маги приняли стойку, готовые защищаться. Несколько стихийников земли припали к дороге, пытаясь определить источник необычного звука.

- Под землей что-то движется, - прошептал один из магов, глядя на дрожавшую девушку, что обхватила руками голову и сидела на земле у разлома каменной дорожки, неподалеку от дома. Крепкий шершавый камень ничто не подточило за десятки лет, но нечто неизвестное разломило за одну жалкую секунду.

Треск.

Кусочки камня снарядами взметнулись вверх. Приглушенный до того гул стал в разы громче, и, вырвавшись из-под почвы, в ночное небо устремился зеленый стебель.

Один, два, три, четыре...

Они вырастали друг за другом и вскоре приобрели толщину молоденького деревца. Стебли зашевелились, припадая вновь к земле, с тихим шорохом распускались плотные мясистые листья. Растения закружились около девушки.

- Вытащите ее кто-нибудь оттуда! - крикнул один из смельчаков.

- Иди попробуй, - с пренебрежением ответил Родриг и, кивая на девушку, добавил: - Это ее магия.

Чернявый сложил руки на груди, с прищуром наблюдая за происходящим. Он прекрасно чувствовал, откуда исходит сила.

«Пробуждение в столь позднем возрасте? Что за ерунда», - с недоверием подумал Родриг и криво усмехнулся, увидев, как рушится стойка с партией дорогущего алкоголя в деревянных коробках. Но улыбка исчезла с его лица, когда он ощутил поток еще одной силы - дара смерти. Чернявый был единственным некромантом на вечеринке, не считая Лефевра, и тонко чувствовал проявления родственной магии.

Родриг развернулся, продираясь через толпу. Неподалеку зажглось пламя, кто-то закричал, а ноги чернявого окатила ледяная вода, но это его не остановило. Он стремился скорее убраться с места вечеринки, а за спиной мага стебли сплетались между собой, создавая плотный кокон около тела Эммы.

То ли клетка, то ли защита... Но они ограждали ее ото всех.

***

За несколько минут до пробуждения

У Даниэля были серьезные причины не притрагиваться к алкоголю - потеря контроля. Один единственный раз, больше пяти лет назад, когда он выпил бокал горячительного, все закончилось плохо. Тени восстали, магия смерти норовила вырваться из под контроля, а сознание металось, подбрасывая воспоминания злополучного вечера... дня, когда все пошло не так. Момента, изменившего его, раздробившего на кусочки и собравшего вновь, но уже неправильного, израненного и пугающего.

Ридж вырубил некроманта. Грубым ударом, неточным из-за охватившей мага воздуха паники. И после того дня Лефевр тщательно следил, чтобы ничто не затуманивало его разум.

Теперь же Даниэль наблюдал, как клубы дума окутывали загадку, видел, кто именно это совершил. И холодно раздумывал, что же ему сделать. Как же его раздражало, когда люди не понимали с первого раза.

Внезапно некромант заметил кое-что настораживающее.

- Вновь пошел на защиту? - весело спросил Ридж, развалившись, как пижон, в кресле.

- Нет. Думаю, с дымом из дурманиц что-то не так. Надо проверить.

Клайм молча поднялся. Ридж, пожав плечами, остался на месте.

Не успев отойти и на несколько шагов, некромант вернулся и за шиворот поднял мага воздуха на ноги.

- Идем.

Ловелас вылил содержимое очередного бокала на пол.

- Эй!

- Могут понадобиться твои способности.

- А аккуратнее?

- Не бурчи. Идем.

Первая стойка дурманицы обнаружилась неподалеку, на втором этаже, даже не пришлось спускаться. Ридж развеял дым, некромант с магом энергии осмотрели содержимое.

- Ничего. Обычная трава. По запаху - берхалея, - заключил Клайм.

- Вот именно. Дым от нее не такой плотный и темный. Надо спуститься и проверить другие чаши.

Они находились уже на середине лестницы, когда земля содрогнулась, дом пошатнуло, шторы на окнах тревожно заколыхались, а люди внизу всполошились и кинулись к выходу. Парни вцепились в перила, взволнованный дым взметнулся вверх.

- Ридж, убери его, - бросил Клайм.

Маг воздуха сделал пасс, но от очередного толчка его руку повело, и порыв ветра, вместо того чтобы разогнать искусственный туман, подтолкнул его выше.

Некромант тихо выругался, прижимая к лицу рукав рубашки. Он стремительно спустился и пинком ноги опрокинул чашу на пол.

- Это что угодно, но не берхалея, - прошипел Даниэль, глядя на тлеющий пучок. Некто даже не попытался развязать стягивающую траву веревку. - Нам решили разнообразить вечер. Ридж, выгони весь дым, надеюсь, в этот раз у тебя получится.

Ридж недовольно скривился, но принял стойку. В большинстве видов магии необходимы обе руки. Стихия управлялась почти интуитивно, но движения облегчали процесс и придавали колдовству точности.

Некромант закрыл глаза. Его кидало в холод, мир кружился, и он осел на пол, глубоко задышав свежим воздухом. Туман смерти подобно пару поднимался от его кожи, заставляя Риджа нервничать.

Красные кольца расплетались, скользили по полу, и гуляющий в стенах дома ветер, казалось, ничуть их не тревожил.

- Клайм, посмотри, что происходит на улице. И отыщи загадку. - В голосе некроманта слышались гневные нотки. Бессилие и потребность сражаться со своим же даром вызывали в нем ярость.

«Надо избавиться от излишков магии. Это поможет», - с мрачной уверенностью подумал Даниэль.

***

Я в университете. Стою около гардероба.

- Да, мам. Куплю что-нибудь в магазине, не успеваю готовить.

Всего секунда, в течение которой я наконец-то нащупываю рукав куртки. Но надевать неудобно, я застреваю, а телефон падает на кафельный пол.

- Черт! Черт! - ругаюсь, наклоняясь вниз.

По экрану, прямо в центре, расползается неминуемая трещина. Изображение осталось, но звонок сбросился. Досадуя на свою криворукость, я пытаюсь вновь позвонить маме, но сенсор не реагирует на прикосновения.

Мне жалко телефон. Настроение испортилось. Потыкав несколько раз в стекло в надежде на чудо, я с разочарованием запихиваю испорченный мобильник в карман куртки.

Шагаю к выходу, погруженная в невеселые думы. Рядом проскальзывает парень и толкает меня. Хочу возмутиться, но слова застревают в горле. Он похож на несчастного щенка, промокшего с ног до головы.

Что с ним?

На улице темно, фонари ярко освещают внезапно наступивший вечер, но на небе ни облачка, ни намека на дождь.

Он облился в университете?

Я с непониманием качаю головой, желая скорее попасть домой. Парень шагает впереди, и я не могу не заметить, что куртка его порвана.

Кажется, я его знаю...

Точно, у нас общая лекция!

Вспоминаю недавнюю картину. Сгорбившись, он сидит на первом ряду, в застиранном свитере, худой, щуплый, а несколько парней позади кидают в него свернутыми в шарики бумажками.

На лекцию по экологии ходит больше десяти групп разных профессий. В том числе и физруки, среди которых не все отличаются умом...

Вспомнив это, я наблюдаю, как парень скрывается за воротами, и, не знаю почему, прибавляю шаг.

Хочу догнать его, предложить помощь, может, вызвать такси. На улице дует пронизывающий ветер.

Перехожу на бег. Он ступает на дорогу. Я замираю.

Здесь ведь нет пешеходника...

Фары машин ярко мигают, и я вижу, как одна из них несется вперед. Водитель пытается проскочить на красный. Парень бредет дальше с опущенной головой, ничего не замечая.

- Подожди! - Голос срывается на неестественный крик, а я, как идиотка, выбегаю на дорогу и сталкиваю его с пути автомобиля, но не успеваю уйти сама.

Вижу распластавшегося по асфальту паренька.

Ослепляющий свет. Визг шин.

И меня сбивает машина...

***

Красные мотыльки взмывали в воздух. Все умершие тельца, что лежали под фонарями, разом пришли в движение. Собираясь в алые облачка, они взлетали выше. Красный туман залатал дырки в их крыльях, даря насекомым несколько минут жизни.

Они кружили и постепенно тускнели на фоне темнеющего неба. Даниэль наблюдал за происходящим с заметным облегчением. Ему становилось лучше.

Дурманицы уничтожили, маги воздуха разделались с остатками дыма, а приглашенных оттеснили за ворота.

- Теперь у тебя есть сад, - сухо, без ноток веселья заметил Лефевр, сосредоточенно глядя на созданную стеблями сферу.

- И раньше неплохо было, - спокойно отозвался Клайм и, повернувшись, добавил: - Я ее звал, она не слышит. Попробуй ты.

- Да. Проследи, чтобы никто нам не мешал.

- Скоро здесь будет ректор и еще невесть кто.

- Я полагаюсь на тебя, - не поведя бровью, сказал Даниэль.

Высасывание магической силы - болезненный процесс, настолько, что взрослые мужики не сдерживали крика. Это временная мера, единственное, что способно остановить разбушевавшегося мага. Грубое вмешательство, которое еще несколько дней приносит внутреннюю боль.

Она должна справиться сама...

Даниэль шагнул к сфере, приложив ладонь к стеблям, которые зашевелились под ней подобно змеям.

Рядом из земли проклюнулись еще несколько ростков.

- Загадка... - протянул некромант, а потом качнул головой, будто прислушиваясь к чему-то.

Красные краски запутывали стебли, просачиваясь внутрь сферы, шелковистыми лентами касаясь тела девушки и оборачиваясь у запястий, шеи, нежно касаясь висков и что-то беззвучно шептавших пересохших губ.

Лефевр выдохнул и, кладя вторую ладонь рядом с первой, позвал отвердевшим голосом:

- Эмма.

-------------

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ