Глава 23 часть 1 Пробуждение

Мир разрывался от музыки. Яркий свет фонарей освещал ночь. К большому дому, смахивающему на особняк, стекались реки людей. Но даже внутренней территории строения оказалось мало, чтобы вместить в себя всех студентов, половина улицы была перегорожена яркими флажками, за которыми были выставлены столики с диванами и креслами.

- Поражает? - спросила Дарла. - Этой ночью можно все, ну или почти все. Послабление ректора. Мы не можем выйти в Холирал, зато он пришел к нам.

Мы с дочкой ректора недолго планировали отправиться сюда вместе. Я спросила - она согласилась.

Неподалеку от нас прошествовали танцовщицы в ярких нарядах, где ткань больше открывала, чем закрывала. Кожа девушек переливалась от блесток, и они мерцали в темноте, словно феи. Впрочем, парни этой профессии тоже встречались, но я старалась на них не смотреть. На вершинах высоких металлических шестов с ножками покоились чаши, от которых во все стороны сочились клубы дыма. Несколько игровых столов - обычные для карточных игр, несколько с красно-черным покрытием, по которому скакал мячик, а стоявшие рядом с одним из них парни кричали:

- Карать! Карать!

Что-то пошло не так, и послышались разочарованные вздохи, а упитанный мужчина в жилете, будто сделанном из фольги, с невозмутимым видом забрал и спрятал в кожаный мешок плотно свернутую пачку купюр.

- Карать? - с недоумением повернулась к Дарле. Я уже сомневалась в верности своего решения.

Как я там сказала? Не собираюсь больше прятаться, и все должны понять, что я не слабачка. Решение, в общем, верное, даже Горидас меня отпустил, сообщив, что я заслужу благосклонность отца Конкордии, но хаос, что здесь творился, поражал воображение.

- Покарать владельца. Забрать все деньги. На том столе выигрыши редки, но баснословны, - пожав плечами, пояснила Дарла.

Наверное, мне надо было взять с собой деньги... Играть я не собиралась, но они все равно могли пригодиться.

Мы прошли через открытые ворота, высокие, со шпилями и сверкавшими на них прозрачными набалдашниками. Мимо нас пронеслась стайка людей в масках, кто-то из них заразительно хохотал, а еще один басовито кричал: «Герад, Герад, ты нам не рад?»

- Не принимай ключи, их могут всучить обманом. Иначе так же бегать будешь, - предупредила Дарла.

- А если я не хочу?

- Твое имя заносят в черный список. Прочь с вечеринки и любых развлекательных заведений Холирала. Запрет на несколько лет. Даже пабы и рестораны включены. Сможешь лишь у передвижных закусочных покушать.

- Я туда и так не хожу, - удивляясь здешним правилам, сказала я.

Неподалеку находились три многоступенчатых стойки. Первая - с фонтанчиком, где вместо воды, по моим догадкам, плескалось красное вино. Вторая - с вереницей стеклянных бутылок - пузатых, сплющенных, квадратных. Третья - заставленная небольшими заколоченными деревянными ящиками с цветными этикетками. Возле каждой стойки стоял мужчина, все как на подбор с длинными пушистыми усами, в одежде единого покроя, но из ткани разного качества, от дешевой к дорогой. У служащего с ящиками на пиджаке и штанах виднелась даже вышивка из золотой нити.

- Не зарекайся. Ночью там действительно весело, но и опасно. Поэтому надо знать, куда ходить, - буркнула Дарла, недовольно косясь на стайку хохочущих студенток.

- Что это за столбы с чашами?

- Это дурманицы. Дымок, что они испускают, больше для поддержания атмосферы. Хотя слышала, в квартале красных фонарей используют травы покрепче. Чтобы для всех происходящее там казалось сказкой. - Дарла безразлично посмотрела на одну из чаш.

- Чем больше я слышу о Холирале, тем меньше хочу туда попасть, - заявила я, проходя в дом - двухстворчатые двери были распахнуты настежь.

- Зря. Это лишь одна часть города, он многогранен. Как шкатулка с секретами. Чего стоит квартал мастеров по магическому металлу, можно заполучить крайне редкие артефакты, не говоря уже о рынке возможностей.

Я хотела спросить о рынке, название заинтриговало, но в этот момент какому-то парню у стола приспичило резко шагнуть вперед, и мы столкнулись.

Он смотрел на меня с довольным удивлением, держа в руке бокал, и я узнала в этом человеке Рафала.

- Конкон? Не думал встретить тебя здесь. - Он отступил, осматривая меня сверху донизу. Лицо студента будто транслировало мерзкие мыслишки в его голове. - То золотое платьице шло тебе куда больше.

Алкоголь бывает полезен. Не знаю, как насчет выражения «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке», но если человек с гнильцой, то она всегда вырывается на поверхность.

Я моментально вскипела, почувствовав, как кровь прилила к щекам.

- Ублюдок, - прошептала, достаточно громко, чтобы парень услышал.

- Что ты сказала? - Лицо Рафала вытянулось, он или был глухим, или действительно не поверил в то, что услышал.

- Я сказала, что ты ублюдок. Тварь, урод... Могу продолжить.

Дарла, стоящая рядом, захихикала.

Здесь слишком много народу, чтобы парень смог причинить мне вред. Но забываться не стоит...

***

- Может, надо вмешаться? - с сомнением протянул Клайм.

Со второго этажа открывался прекрасный вид. Дом у мага энергии был огромный, но и жил он здесь не один, несколько членов его рода окончательно обосновались в Холирале, работая в квартале мастеров.

- Рано, - ровно проговорил некромант. Он сидел в кресле, закинув ноги на низкий столик, и наблюдал за происходящим внизу.

Ридж захохотал - громко и заразительно. Люди неподалеку с недоумением на него оглянулись.

- Опять подслушиваешь? - осведомился Клайм, переплетая пальцы между собой.

- Такое нельзя упустить. Острый у нее язычок. Видишь, как прихлебателя Родрига перекосило!

Ридж застыл вновь, перебирая пальцами невидимые струны.

- Что значит рано? - вновь заговорил Клайм.

Даниэль повернулся к другу, поглаживая звенья цепочки на запястье.

- Она справляется без меня. Если что-то пойдет не так, тогда и вмешаюсь.

Клайм долго смотрел на некроманта. Парень вновь был поразительно задумчивым, слишком погруженным в себя и в свои мысли.

- Тот ключ. Тебя не настораживает? - поинтересовался маг энергии.

- Я знаю, когда мне лгут. И в этом она мне не лжет. Не думаю, что загадка знает, от чего он, - мрачно усмехнувшись, откликнулся Даниэль.

- А если узнает?

- Она определенно узнает. Сам понимаешь, что пора вытравить тварь на поверхность.

Клайм кивнул. Даниэль отпустил цепочку, спрятав ее под рукав.

- Эй, похоже, у твоей загадки проблемы... - послышался голос Риджа.

***

Рафал шумно втянул воздух, так что ноздри раздулись, пригладил волосы, цокнул и посмотрел на меня, как на муху, посмевшую летать по дому зимой.

- Можешь извиниться, и тогда... возможно, я обо всем забуду.

- Кажется, он тупой, - обратилась я к Дарле.

- Не кажется, я тоже так считаю, - подтвердила девушка. Поражало то, за какое короткое время мы спелись.

У меня не было достаточно силы в руках и теле, чтобы справиться с парнем. Я могла ранить лишь словами, чем старательно и занималась.

- Можешь сколько угодно играть недотрогу. Я-то помню, как ты сидела у меня на коленях. - Его фраза задела меня, и Рафал почувствовал это, вновь склонившись, добавил: - Неизвестность хуже правды, не так ли?

Я побледнела, потом покраснела. Ярость, гнев, озарение.

- Это ты писал те странные записки! - прошипела я, становясь похожей на разъяренную кошку.

- Решил поразвлечься, - беспечно отозвался парень.

Спокойно, Эмма. Не предоставляй ему еще больше поводов для радости. Но это тяжело. Гнев, подобно жаркому солнцу, ослеплял, отодвигал разум на второй план.

Ударить, сделать так, чтобы он захлебнулся своими мерзкими словами и пожалел.

«А как же извинение?» - спросила хорошая частичка меня.

«Обойдусь».

- Что за записки? - Голос Дарлы отрезвил, пусть и ненадолго, но он убрал красную пелену перед глазами.

Рафал ответил быстрее меня:

- С каких пор ты стала лезть в чужие дела? Раньше ты предпочитала лишь наблюдать, так и теперь вернись к своему увлекательному занятию.

- Я тебя смущаю? - осведомилась девушка, и угрожающе продолжила: - Или может ты меня боишься?

На мгновение ее тон и слова вызвали смутные подозрения, но ситуация была слишком напряженной, чтобы задуматься об этом всерьез.

- К чему это все? - вмешалась я, переводя внимание Рафала на себя. - Унизить меня? Так не выйдет. Что еще?

Парень схватил бокал и отхлебнул вина. Противно улыбнулся. Я с шумом втянула в легкие воздух, но он был наполнен дымом от дурманиц, и в горле запершило.

Зачем они обкуривают помещение этой дрянью?

Дарла потянула меня за рукав, призывая уйти, но как неприятности не ходят поодиночке, так и идиоты тоже надолго не остаются одни.

- О чем болтаете? - спросил чернявый парень. Я его раньше не видела или просто не обращала внимания. Выше меня, крупный, словно дровосек из леса, круглолицый, с прямым треугольным носом и полными губами.

- Заново знакомимся. Малышка увлеклась. Как думаешь, Родриг, откуда столько дерзости в этой штучке? - Рафал осушил бокал.

Малышка... Штучка... Я его закопаю.

Но пока приходилось молчать. Пустое бахвальство зачастую приносит лишь проблемы.

- Проблемы с поведением? - Родриг говорил обманчиво спокойно. Но обычно именно подобные ему люди доставляют больше всего проблем. Мелкие собачонки тявкают, а крупные нападают неожиданно и без промедлений. - Оберон, что же ты о сестренке забыл?

Из-за спины чернявого появился брат Конкордии. Несмотря на вопрос дружка, он отстраненно молчал.

- Пока что проблемы с поведением только у вашего друга, - заметила я, думая, как по-тихому слинять. - Давайте не будем ссориться и разойдемся?

Мне не нравился этот Родриг, что-то в нем настораживало. Зеленые глаза напоминали стеклышко бутылки. Да и Дарла переменилась, стала собраннее, лишь подтверждая мои опасения.

- А мы мешаем? Не хотите присоединиться к нам? - предложил чернявый, показывая в уголок под балконом второго этажа.

- Нет, спасибо. - Мой голос звенел, по телу бродили мурашки.

- Почему?

- Нас уже ждут, - соврала я.

- И кто же?

- Разве это имеет значение?! Дайте пройти, - стала терять терпение.

- Зачем нервничать? - довольно миролюбиво спросил парень, но я углядела издевку в этом простом вопросе.

- Зачем надоедать?

- Хватит. Мы пойдем, - послышался ледяной голос Дарлы. - Здесь не место разборок, мы все пришли повеселиться. Не стоит портить такой хороший вечер.

- Да, вы правы. Тем более не стоит забывать о завтрашней ночи, - неожиданно согласился парень. Мы повернулись, собираясь уйти, но неожиданно в мое запястье вцепились мертвой хваткой, от которой заныла вся рука. Казалось, ладонь Родрига может запросто раздробить мои кости.

Я скривилась.

- Но, может, ты все же присоединишься к нам? - настойчиво повторил чернявый, на его лице расцветала улыбка.

Дарла дернулась, собираясь помочь. Я почувствовала себя мотыльком в клетке, но страх отхлынул, стоило ощутить его приближение... Кожу на месте магического знака защекотало.

Я и не думала, что появление некроманта так на меня повлияет. Смелость. Уверенность.

И тень, внезапно выросшая рядом.

- Отпусти. - Взгляд Даниэля был холодным и непроницаемым, но рука с остервенением вцепилась в запястье Родрига, с каждым мгновением сдавливая его все сильнее.

Чернявый повел головой, будто досадуя, что его отвлекли от интересной игры. Секунда, две, и его пальцы разжались, усилив напоследок хватку так, что послышался хруст. Лефевр тоже отпустил.

- Если прикоснешься к ней вновь, я сломаю тебе пальцы на обеих руках. - Это прозвучало жутко. Меня бросило в дрожь.

- Мы только встретились, а ты уже угрожаешь. Не похоже на тебя, - с долей насмешки откликнулся чернявый, разминая запястье. Рафал согласно закивал.

- Я не угрожаю, а обещаю. Это разные вещи. - Красный туман заплескался у ног некроманта. На мгновение дымка напомнила щупальца перема, размытые, не такие быстрые, но опасные.

Родриг посерьезнел.

- До сих пор слишком близок со смертью, Даниэль? - И, не дожидаясь ответа, добавил: - Ладно, мы уходим. Развлекайся. Увидимся на Мертвяке.

- До встречи, - сухо попрощался некромант, провожая студентов колючим взглядом.

Лефевр повернулся ко мне. А я посмотрела на Дарлу, заметив, что Ридж с Клаймом тоже находились рядом. Маг воздуха торжествующе глядел вслед ушедшим.

- В этот раз все закончилось слишком быстро, - заметил Ридж.

Значит, это не первая перепалка? Я все еще кипела, в голове, как запись на испорченной кассете, на повторе проигрывалось: «Можешь сколько угодно играть недотрогу. Я-то помню, как ты сидела у меня на коленях».

Всего лишь слова, но они выбили меня из колеи.

Я была сама не своя. Застывшая. Замерзшая. Затихшая перед бурей.

- Мне надо в уборную. Руки помыть. - Я с омерзением посмотрела на собственные ладони и запястья.

Будто испачкалась...

- Я провожу, - сказал Даниэль твердо.

- Нет, я не...

- За меня не волнуйся. Я не пропаду. Подожду тебя с ними, - заверила Дарла, стоявшая рядом с магами воздуха и энергии, заметив метнувшийся к ней взгляд.

Я пришла с ней, а теперь будто ее бросала. Дочь ректора непоколебимо сложила руки на груди, и я кивнула, соглашаясь.

Некромант повел меня вглубь дома, и с каждым коридором вокруг становилось все меньше людей. Я думала об услышанном и чувствовала себя слабой, словно вернулась на неделю назад, в полную темноту.

Лефевр распахнул дверь уборной, и я проскользнула внутрь, отмечая богатство отделки: бело-золотая плитка с выступающим узором, изумрудная мозаика под потолком. У противоположной стены стояли несколько белых кубов с мягкой накладкой сверху. Не хватало лишь столика, чтобы решить, что здесь иногда устраиваются с чашкой чая в руке.

Пальцы вцепились в край раковины, и я вскинула голову, впиваясь взглядом в свое отражение.

«Пока я в этом теле, оно мое! - убеждала я себя. - Но мне совершенно небезразлично, что с ним происходило».

Меня вновь затошнило.

«Ты должна наплевать», - уговаривала я себя, сдвигая рычажок на кране и подставляя руки под прохладные струи воды.

Не могу. Должна. Это была не ты.

Я зачерпнула из вазочки мыльного порошка, растирая его в ладонях и чувствуя ягодный аромат. Смыв пену, повторила вновь, докрасна натирая кожу.

Не могу...

- Ублюдок! - выплюнула я, пиная стену, и замерла, опять посмотрев в зеркало. Звук воды угас, уступив хаотично стучащему сердцу.

Я думала, он остался снаружи. Не слышала ни его шагов, ни звука открываемой двери. Щеки вспыхнули. Даниэль, сложив руки на груди и облокотившись на стену рядом с кубами, молча наблюдал за мной.

Я покачала головой и смыла остатки пены с рук, видя, как алеют пятна от пальцев Родрига. Совсем скоро проступят явные синяки. Вернула рычажок на место и замерла, пока не готовая вернуться на вечеринку к Дарле и ребятам.

- Запомни эту ярость. Прочувствуй до конца и смирись с ней. - Маг смерти остановился позади.

Отражение Лефевра в зеркале задрожало, будто раздваиваясь.

- Смириться? - сдавленно спросила я.

- Да. Говорят, гнев ослепляет и разъедает. Но так происходит не всегда. В правильных дозах ярость придает решительности, награждает смелостью и избавляет от сомнений.

Наверное, его слова должны были меня успокоить, но вызвали обратный эффект. Может, я вовсе не их желала услышать...

Разве со всем можно смириться?! Укротил ли ты свой гнев?

После рассказа Горидаса множество вопросов поселилось в моей голове. Я желала задать каждый и не могла... Лефевр ненавидит жалость, а я не смогу ее скрыть. Отчетливо понимала, что в том поместье погибло несколько невинных людей, но мне все равно было жаль того мальчика, пережившего смерть отца.

- Что рассказал обо мне твой надзиратель? - Парень будто читал мои мысли.

Я моргнула, понимая, что уже довольно долго стою без движения.

- Ничего, - отозвалась я. - И он мне не надзиратель.

- Я зову вещи своими именами. Прекрасно вижу, как он на тебя смотрит...

- Ты правда можешь сломать тому парню пальцы? - перебила я Даниэля.

- Да, - помедлив, емко ответил он.

Послышался скрип - кажется, кто-то с другой стороны пытался войти.

- Ты заперся? - удивилась я, развернувшись к Даниэлю. С ним было спокойнее, увереннее, я не тонула в собственной панике.

- Сегодня здесь слишком много народу.

- Это точно.

Опустив взгляд и глубоко вздохнув, я неожиданно призналась:

- Самое паршивое, что какая-то пара фраз вывела меня из себя. Они до сих пор звучат в моей голове.

- И какие же? - В голосе Даниэля звучало неиссякаемое спокойствие.

Мне было стыдно. Я сгорала от ярости и смущения одновременно. С каких пор меня волновало, что подумает обо мне некромант? Сегодня... сегодня все перевернулось. Может быть, я не доверяла ему сейчас, но готова была приглядеться. Слова, звучавшие в голове, ожили, транслируемые моим охрипшим голосом. Мне снова становилось дурно.

Я сильная, просто немного запуталась.

- Разве это имеет значение? - Его глаза становились похожи на темный бархат. - Ты - это ты, она - это она.

- Как же ты беспечен!

- Я не беспечен, но содержание волнует меня гораздо больше.40393c

Рука Лефевра медленно прикоснулась к моей, а пальцы стали выводить невиданный узор на тыльной стороне ладони.

Я замерла, опять плавясь изнутри. Но в памяти вновь услужливо всплыло лицо Рафала, заставив вздрогнуть. Моя ладонь выскользнула из ладони некроманта, оставив пустоту и лишь усилив болезненную потребность в его близости.

Это походило на бред, словно медленно сходишь с ума, но тот поцелуй, прикосновения в кабинете магистра что-то изменили, будто мы прошли точку невозврата. Я даже стерпела высказывания о своей несообразительности, оставив себе обманчивый путь отступления.

Шумно дыша, я повернулась к некроманту. Лефевр - сосредоточенный, холодный, держащий все под контролем, даже теперь он оставался собранным.

- Хочу кое-что попробовать, - прошептала я, чувствуя прилив жара.

Уже один раз получилось, выйдет и второй. Ты не оставляешь меня в покое, что ж, настала моя очередь.

Глаза некроманта сощурились, а брови удивленно взметнулись вверх, когда я коснулась его груди, мягко надавливая, заставляя отступить назад. Я ощутила его ускорившийся пульс, и что-то внутри меня возликовало.

- Ты ведь тоже это чувствуешь? - Мне было нелегко говорить о подобном. Я не раскрывала свое настоящее и прошлое, но открывала себя. - Притяжение?

Некромант усмехнулся, но совсем без веселья.

- Я ощутил его гораздо раньше тебя, загадка, - сказал он, медленно, шаг за шагом отступая назад.

- И что же? Что же нам теперь делать? - Я заглянула в его лицо в поисках подсказки.

Я могу исчезнуть, вернуться домой, и то, что происходит между нами, - очень легкомысленно. Но у меня нет сил противостоять этому.

- Своим молчанием ты делаешь меня слепым. Пока я не знаю ответа, - сказал он поразительно спокойно. Изумительный контроль над собой.

Я кивнула, принимая к сведенью.

Ноги некроманта уперлись в куб, и мои руки переместились к его плечам, мягко надавливая, призывая опуститься. Мир будто сверкал тысячами звезд, неожиданно повисших в воздухе. Дыхание становилось прерывистым.

Надо всего лишь заместить отвратительные мысли прекрасными...

Я опустилась на колени Даниэля, закинув руки ему на плечи и переплетя пальцы позади. Черные глаза потемнели, на лице очертились идеальные скулы, и я заметила едва заметную белую полоску шрама у виска.

- Откуда он? - Подняв руку, осторожно прикоснулась к рубцу на коже.

- Это подарок. - Голос Лефевра звучал хрипло.

- Подарок? - Я отклонилась.

- Именно.

По телу гуляли волны жара. Никогда подобного не испытывала, но, смотря на некроманта теперь, я вновь и вновь думала о его прошлом.

Это ошибочно. Противоестественно. Таких трагедий не должно быть.

Я прижалась к Даниэлю, нежно, с трепетом обнимая его. Его дыхание пересекалось с моим, будто единое целое. Некромант не мешал мне, но его контроль треснул, как трещит лед под ногами на замерзшем озере.

Сомнения - настойчивые, подтачивающие, мучительные - рассеялись. То, что я испытывала, - не просто страсть или увлечение, а нечто большее, в чем я пока не разобралась.

Я услышала громкий выдох, словно признание поражения, ладони некроманта коснулись моей талии, двигаясь выше, вызывая легкую дрожь по телу.