Глава 4

Михаэль удивлённо на меня посмотрел, видимо, решив, что ослышался, а потом переспросил:

— Чего⁈

Мой мозг в это время быстро разрабатывал план действий.

— Мы можем пожениться, — сказала я, уже спокойнее.

— Теоретически да. — Ошарашенный Михаэль сделал шаг назад. — Но что на тебя нашло⁈ Какая-то свадебная лихорадка? Или проспорила кому-то? — сыпал вопросами он, — ты же меня ненавидишь!

— Не по-настоящему, — сказала я.

Моё заявление удивило Михаэля, но уже в следующий миг он довольно улыбнулся.

— Ого, да ты актриса! Я-то думал, что ты меня терпеть не можешь, а оказывается, всё время притворялась. — Он хотел сказать что-то ещё, но я перебила.

— Нет, я не про то. Мы поженимся не по-настоящему, — поправила я, — а ты меня действительно бесишь. Тут я не притворялась.

Улыбка сползла с лица Михаэля.

— Ясно, — сухо бросил он.

— Послушай, мы могли бы заключить фиктивную помолвку, — продолжила я.

Михаэль нахмурился.

— С какой стати? — спросил он.

Хотя мне и не хотелось, пришлось рассказать правду.

— Я оказалась в очень сложной ситуации. Родители собираются выдать меня замуж за нашего соседа, разменявшего седьмой десяток, и мне нужно как-то этого избежать, — призналась я, — и тут я вспомнила об одном правиле. Если предложение одновременно делают два аристократа, то родители должны отдать предпочтение тому, у кого выше статус. То есть, тебе.

Михаэль следил за моей мыслью, склонив голову набок.

— Хочешь сказать, помолвка со мной поможет тебе избежать брака с каким-то стариком? — уточнил он.

— Да! — воскликнула я, радуясь, что Михаэль понял всё с первого раза, — не волнуйся, нам не нужно устраивать настоящую свадьбу. Мы просто потянем время, пока я закончу одно дело, а потом разорвём помолвку, и ты сможешь жениться на ком захочешь.

— Разрыв помолвки может ударить по моей репутации, я на это не соглашусь, — отрезал Михаэль.

— Почему это должно повредить твоей репутации? Можешь, всё свалить на меня! — предложила я.

— В смысле? — не понял он.

— Можешь сказать всё что угодно! Что я была гулящая или что у меня был внебрачный ребёнок или что я всё это время прятала горб и третью ногу, — я пожала плечами.

Михаэль усмехнулся.

— Ты понимаешь, что если я так скажу, то больше никто не возьмёт тебя замуж? — спросил он.

Я кивнула.

— Это меня вполне устраивает, — подчеркнула я.

Михаэль скептически на меня посмотрел, явно ища подвох.

— Странная ты, — протянул он, — или ты из этих, слишком независимых?

Рассказывать Михаэлю о Тео и артефакте я точно не собиралась, поэтому с радостью ухватилась за его предположение.

— Да, я суфражистка, — объявила я, хотя и не очень громко. Если в Академии об этом узнают, у меня могут быть проблемы. Белых ворон никто не любит, тем более белых ворон с опасными политическими взглядами.

Михаэль хмыкнул.

— Ну, теперь понятно, почему ты такая дерзкая и непокорная, — он улыбнулся почти хищно, — значит, все парни, по-твоему, монстры?

И чего он ко мне цепляется? Похоже, зря я завела этот разговор. Но что ещё я могла соврать?

— Я этого не говорила, — отрезала я.

Но мои слова только раззадорили Михаэля. Я словно помахала красной тряпкой перед мордой быка. В глазах Михаэля загорелся недобрый огонёк. Он сделал шаг вперёд и навис надо мной. Мне пришлось отступить и прижаться спиной к холодной стене.

— Раз считаешь себя такой сильной, почему тогда просишь помощи у меня? — спросил он с издёвкой.

Да что с ним такое⁈ Не думала, что невинная ложь станет спусковым механизмом для его насмешек. Я выставила вперёд обе руки и толкнула Михаэля в грудь. Но он не двинулся с места. Я всё ещё вжималась в стену, а он нависал надо мной. Внутри меня возникло раздражение.

— Отойди! — потребовала я.

Михаэль ухмыльнулся.

— Заставь меня, — с наглой улыбкой предложил он.

Для Михаэля происходящее было лишь забавной игрой. А вот у меня заканчивалось терпение. Я на дух не переносила такие выходки.

— Какой же ты жалкий! — скривилась я.

В глазах Михаэля мгновенно вспыхнул гнев.

— Что ты сказала⁈ — рявкнул он, испепеляя меня взглядом.

Я должна была испугаться, но вместо этого ещё сильнее разозлилась.

— Поведение, достойное дракона — зажимать в углу девушку заведомо слабее себя, которая даже не учится на боевом факультете. Браво, Михаэль! — я картинно похлопала в ладоши.

Его лицо исказила ярость, но Михаэль сделал два шага назад.

— Стерва, — прорычал он.

— Ублюдок, — ответила я.

Сжав кулаки, он смотрел на меня, видимо, раздумывая, что сказать. Разумеется, последнее слово должно остаться за ним. Я ждала, готовая отразить новый удар. Но Михаэль вдруг расхохотался. Я вздрогнула. Его смех напугал меня больше, чем гнев. Похоже, Михаэль придумал, как выиграть у меня этот поединок.

— Ладно, суфражистка, я тебе помогу, — сказал Михаэль и добавил, — но не просто так. У всего есть цена и моя помощь не исключение. Всё-таки я рискую своей репутацией.

Неожиданный поворот. Я снова прижалась к стене. Судя по смеху, от Михаэля не стоило ждать ничего хорошего.

— Какое условие? — тихо спросила я.

Глаза Михаэля радостно заблестели. Всем своим видом он словно говорил: «Попалась!»

— Всё то время, пока мы будем изображать жениха и невесту, ты будешь моей прислугой! — объявил он.

Услышав его условие, я чуть не задохнулась от возмущения.

— Чего⁈ — воскликнула я.

— Да! Будешь стирать мои вещи, прибираться, носить почту, — перечислял он, — ну, в общем, делать всё, что положено прислуге.

Меня аж затрясло от гнева. Влепить бы ему пощёчину! А ещё лучше ударить чем-нибудь тяжёлым по этой ухмыляющейся физиономии.

— Да пошёл ты! — выплюнула я и развернулась, чтобы уйти, но Михаэль схватил меня за руку и не пустил.

— Гордой суфражистке не понравились мои условия? — с издёвкой спросил он, — что ж, можешь меня послать, только больше никто не захочет изображать твоего жениха.

— Тебе-то откуда знать? — Я попыталась вырвать руку, но он только сильнее её сжал.

— Сама посуди, ты же вроде умная, — сказал Михаэль, — тебе ведь нужно, чтобы статус твоего фиктивного жениха был выше статуса реального? Так уж вышло, что сейчас в Академии я самый знатный аристократ. — Похоже, Михаэль уже всё просчитал. — Теоретически тебе могло бы пойти ещё несколько парней, но половина из них уже помолвлена, а другая не станет заключать помолвку без одобрения родителей. Так что, остаюсь только я. Ну или ты можешь выйти замуж за своего старика.

На лице Михаэля играла довольная улыбка. Я же прокручивала в голове его слова, вспоминая, кто из знатных аристократов сейчас учится в Академии. Чем больше я думала, тем бледнее становилось моё лицо. Михаэль прав, он — мой единственный вариант.

Проклятье!

На лице Михаэля появилось выражение триумфа. Он понял, что победил. Мне не хотелось соглашаться на такие унизительные условия, но работа над артефактом и обещание, которое я дала Тео, были важнее. Ну, побуду прислугой у этого самовлюблённого придурка, что поделать. В конце концов, я почти всю жизнь прислуживала младшей сестре, мне не привыкать.

— Хорошо, но и у меня будет условие, — предупредила я, — не вздумай распускать руки или просить меня делать что-то непристойное!

Михаэль усмехнулся.

— Ладно, идёт, — согласился он, продолжая сиять довольной улыбкой победителя.

Я, наконец, смогла вырвать руку из его цепкой хватки и, потирая предплечье, хотела уйти, но Михаэль меня окликнул.

— Ничего не забыла? — с насмешкой спросил он.

Я замерла. Что ещё ему надо?

— Только не говори, что я теперь должна называть тебя господин фон Риз! — скривилась я.

— Кстати, отличная идея. А я об этом даже не подумал. — Михаэль хлопнул в ладоши. — Но ладно, это уже слишком. Можешь называть меня как раньше. Хотя, если тебе вдруг захочется обращаться ко мне «господин», я возражать не стану.

Я закатила глаза.

— Так что ты хотел? — спросила я и добавила, — мне, между прочим, учиться надо.

Михаэль улыбнулся.

— Как что? Твоё первое задание в роли прислуги, — сказал он, — у меня скопилось много грязных рубашек. Ты должна их постирать.

Мне хотелось выкрикнуть: сам стирай свою одежду! Но я сдержалась.

— Это всё? — уточнила я.

— Пока да, — отозвался Михаэль, — где моя комната ты знаешь. Удачи!

С этими словами он развернулся и пошёл прочь, явно довольный собой. Мне же хотелось кричать. Какая унизительная, дурацкая ситуация! И угораздило же меня влипнуть в эту историю!

С другой стороны, плюс во всем этом тоже есть: я сумела избежать свадьбы с соседом. Да, надо думать о хорошем. Пусть Михаэль насмехается, сколько хочет, мне плевать.

Расправив плечи, я направилась к нему в комнату, чтобы сразу забрать рубашки. Во-первых, лучше сделать это, пока Михаэль отсутствует, чтобы не нарваться на новый конфликт или дополнительное задание. Во-вторых, чем быстрее сделаю, тем скорее освобожусь. Мне в отличие от некоторых ещё и учиться надо.

Оказавшись у комнаты Михаэля, я сделала глубокий вдох и осторожно вошла внутрь.

Ого! Его спальня была гораздо больше моей. Впрочем, это неудивительно. Студенты из богатых семей жили в лучших условиях. Тем, кто учился по гранту, вообще приходилось делить комнату с соседями.

Я с любопытством осматривалась. Парчовые шторы, огромная кровать, секретер из красного дерева, антикварный шкаф с резными створками. Комната так и кричала о богатстве своего владельца. Но при всей роскоши обстановки в спальне не было ощущения уюта. Скорее она напоминала номер в гостинице. Дорогой, но безликий. Никаких памятных вещиц, вроде семейного портрета. Грустно.

Впрочем, это не моё дело. Не хватало ещё уют тут наводить. Я заглянула в ванную комнату и нашла кучу грязных рубашек. Кошмар! Я и забыла, что Михаэль учится на боевом факультете, а значит, все его вещи покрыты копотью, землёй и даже пятнами крови. Повезло, что я знаю заклинание, которое способно всё это очистить. Если бы пришлось стирать рубашки вручную, я бы с ума сошла!

Схватив вещи Михаэля в охапку, я быстро выскользнула из его спальни, пока меня никто не видел.

Утром следующего дня окольными путями, вздрагивая от каждого шороха, я добралась до прачечной. К счастью, в это время там никого не было. Я не представляла, как бы объяснила другим студенткам стирку мужских рубашек. Сказать, что так сильно люблю Михаэля, поэтому взялась устраивать его быт? Можно, конечно, но лучше было обойтись без лишнего вранья. Я и так сильно рисковала с заключением фиктивной помолвки.

Наполнив водой ёмкость для стирки, я бросила туда рубашки, а затем произнесла заклинание. В воде появились мерцающие кристаллы, они быстро проникли в ткань, впитывая пятна, а затем с лёгким шипением растворились. Готово! Быстро и легко. Конечно, изначально заклинание предназначалось для других целей, но потом какая-то умная хозяйка приспособила его для стирки.

Я подцепила руками верхнюю рубашку и вытащила из воды. Пятна исчезли. Отлично. Половина работы сделана. Улыбаясь, я по очереди вытаскивала рубашки и используя самые простые чары магов воздуха, просушивала. Затем аккуратно складывала в стопочку. И часа не прошло, как рубашки были отстираны. Я с удовлетворением смотрела на проделанную работу. Михаэль, наверное, надеялся, что я буду полдня корячиться со стиркой. Наивный!

Подхватив рубашки, я также осторожно вышла из прачечной и поспешила к нему. Чем скорее разберусь с этим дурацким поручением, тем быстрее освобожусь и смогу вернуться к учёбе. Да и приятно будет увидеть недоумение на лице Михаэля, когда он узнает, как быстро я справилась с его заданием.

Подойдя к двери в спальню, я громко постучала.

— Можно? — спросила я. Вдруг он не один?

Сначала было тихо, а затем я услышала ответ:

— Заходи!

Я отворила дверь и вошла в комнату. Внутри был беспорядок — след очередной весёлой вечеринки. Я фыркнула, переступая через оторванный рукав платья. Красивая комната за один вечер превратилась в руины, словно поле битвы. Ассоциации со сражением вызывал терпкий запах дыма, будто пропитавший каждую вещь. Я сморщила нос. Как Михаэль умудряется жить с запахом гари? Хотя возможно для драконов это нормально, всё-таки они владеют магией огня.

Стоп. Почему я вообще сейчас об этом думаю? Мне нет никакого дела до Михаэля и его привычек. Надо просто положить рубашки и уйти, пока он не дал мне новое задание. Я направилась к кровати. В это время сбоку открылась дверь в ванную и оттуда вышел Михаэль. Он вытирал полотенцем мокрые волосы. С кончиков прядей срывались капли воды, падая на плечи, затем быстро стекали на обнажённую грудь… он что голый⁈

Я инстинктивно бросила рубашки на пол и отвернулась, закрыв лицо руками.

— Эй, зачем ты бросаешь мои вещи на пол? — возмутился Михаэль.

— Ты голый! — крикнула я.

— Вообще-то, на мне трусы, — беспечно заявил он.

— Ещё бы ты был без них! — возмутилась я.

Он хмыкнул за моей спиной.

— По-твоему, я должен был мыться в одежде? — насмешливо поинтересовался Михаэль.

— Я же специально спросила разрешения войти, и ты разрешил! — воскликнула я.

— А чего мне стесняться? Моё тело в полном порядке, — самовлюблённо заявил он, — между прочим, другие девушки готовы многое отдать, чтобы увидеть меня в таком виде.

— Не сомневаюсь, — фыркнула я.

Я услышала, как босые ступни Михаэля прошлёпали по полу, направляясь ко мне, и напряглась.

— Знаешь, я не виноват в том, что ты такая зажатая и закомплексованная, — сказал он.

Я почувствовала, как его дыхание защекотало мою шею. Провоцирует, вот гад!

— Вместо того чтобы чахнуть над учебниками, лучше бы занялась своими личными проблемами. Иначе фиктивная помолвка со мной станет твоим единственным опытом общения с мужчинами, — насмешливо сказал Михаэль.

Сдерживать раздражение стало невозможно. Я понимала, что меня ждёт, но больше не могла молчать. Развернувшись, я посмотрела ему в глаза.

— Я рада, что у тебя в трусах не пусто, но хорошо бы, и в голове что-то было, — процедила я.

Самодовольная ухмылка сползла с лица Михаэля. Его глаза зло сверкнули.

— Постирай-ка рубашки ещё разок, — приказал он.

— Что⁈ Но я только что их постирала и погладила! — возмутилась я, — у меня и так времени нет.

Михаэль пожал плечами.

— Это не мои проблемы. Но носить вещи с пола я не собираюсь. — Он брезгливо отшвырнул рубашки ногой. — Чем скорее начнёшь, тем быстрее закончишь, правда ведь?

Михаэль злорадно ухмыльнулся, а затем повернулся спиной и направился к шкафу. Мне хотелось кинуть в него чем-нибудь, но я сдержалась. Сгребла рубашки в кучу и бросилась прочь из комнаты.