20. Живём дальше

20. Живём дальше

В помощь Ульяне и Меланье осталась Пелагея, и они живо организовали обед – на улице для работников, в большом зале дома для нас.

- Пойдёмте в дом, там снова так хорошо, что просто загляденье, - смеялась Ульяна.

Я не слишком поверила, что можно быстро сделать хорошо в прокопчённом зале, побежала смотреть, неприлично задрав юбки, но – оказалось, что и вправду там чисто. Пол и стены, потолок и печь, двери и стёкла в окнах – всему вернули правильное, хорошее, чистое состояние, как было до пожара. Не иначе – магией чистили.

- Глянь, Женевьева, принимаешь работу? – усмехнулась та же Ульяна.

- Спасибо, девочки, - прошептала растроганная я. – Я там, понимаете ли, настраиваюсь на то, что снова всё мыть, а они тут уже всё сделали.

- Тебе до того ли сейчас, - отмахнулась Пелагея. – Небось страху-то в подвале натерпелась. Мужики и то выходили белые-белые, даже генерал и полковник, а ты-то не генерал вовсе.

- Ой, нет, не генерал, - вздохнула я, садясь на край лавки.

Вообще надо бы мыть руки, и что там ещё хорошо бы сделать после такой вот встречи – но почему-то совсем не было сил. Рывок в дом отнял последние.

- Смотрите, госпожа, даже скатерть на стол принесли, Пелагея принесла, - показала мне Марьюшка.

И впрямь, хорошая льняная скатерть, одинаковые глиняные миски и чашки, деревянные ложки. Я погладила скатерть кончиком пальца, скатерть никуда не исчезла. Хорошо.

- Женевьева, иди-ка руки мыть, - позвала Дуня со двора.

Пришлось отрывать зад от лавки и идти – потому что надо.

- Помыться бы да переодеться, - бурчал полковник Трюшон.

Он стащил с себя кожаный колет, и рубаху тоже, и велел окатить его водой из бочки. Я понадеялась, что Дуня нагрела ту воду, потому что солнце хоть ещё и не ушло за горку, но уже не лето, совсем не лето.

- Ничего, наверху переоденешься, - усмехался сидевший тут же на лавке генерал. – Северин, и ты тоже. О, госпожа маркиза. А у вас неплохо получилось, с кипятком-то. Отлично придумали.

- Да не думала я ничего, что вышло, то вышло, и всё, - я подставила руки, Марьюшка щедро полила мне на них.

Мыло, к счастью, было, даже пахло неплохо, травой какой-то.

Я про себя согласилась с полковником – помыться бы. Попросить Пелагею затопить вечером баню. Или – у меня же своя баня есть? Её попробовать? Но там бы тоже помыть сначала. Значит – просить Пелагею. Парни её вечером вернутся – точно мыться захотят, так что, наверное, не проблема.

Привыкай, Женя, привыкай. Мыть руки и посуду – греть воду. Мыться – топить баню. И теперь так всегда.

- Какой у вас был до сегодняшнего дня опыт с нежитью, маркиза? – продолжал расспросы генерал.

- Да никакого. Можете не верить, но – так.

- Отчего бы не поверить? Я думаю, в королевском дворце нежити делать нечего. Там люди справятся со всем, с чем нужно, без посторонней помощи.

Я не очень поняла его сарказм – а несомненно, сарказм там был. Люди-то всякие бывают, он верно сказал. В любом случае сбежавший Валерьян – человек, или когда-то был им. И столько душ загубил.

- Мне проще с людьми, генерал, поверьте, - раньше было, во всяком случае.

- Верю, - согласился он. – Нежить не поддаётся ни очарованию, ни доводам разума.

Обшарил меня взглядом своих серых глаз – прямо вот от макушки и до башмаков.

- Со мной что-то не так?

- Вот я и хочу убедиться, что всё так, – просто сказал он. – Что вы чувствуете?

- Слабость. Ноги плохо держат.

- Так и должно быть, - согласился он. – Поесть, помыться, выпить, в конце концов. Выспаться.

О, выпить. Точно, после такого надо выпить.

- Марьюшка, сходи в Дормидонтову берлогу, нацеди нам всем, что ли, - сказала я.

Марья не стала спорить и пошла, а генерал уточнил:

- Это вы о чём, маркиза?

- Это про выпить. Я прямо ощущаю необходимость. Рисовой водки нет, за ней нужно к сынкам Пелагеи. И то не факт, что дадут. А вот местный продукт – в количестве и в ассортименте. А раз они тут у меня под крышей гнездо свили – то пусть делятся. Они, к слову, не возражают.

Подошёл отец Вольдемар, Дуня и ему полила на руки – с поклоном.

- Вот не думал, не гадал, что с Валерьяном так выйдет, - покачал он головой.

- Расскажете, святой отец? – генерал поднимался с лавки, одной рукой опираясь на палку, второй на ту самую лавку.

- Конечно, что уж. Но сначала подкрепиться, я так думаю.

- Правильно думаете, - кивнула я. – По уму, надо бы принять вас по-человечески, с разносолами и прочим, но – чем богаты.

- Маркиза, судя по тому, что я вижу, вы богаты необычайно, - сообщил мне генерал.

- Это здешние добрые люди, - честно сказала я. – Их тут намного больше, чем… ну вы поняли, чем кого.

- Чем тёмных тварей? Эти сущности в целом редки, и слава господу за это. Но идёмте же, ведите нас в дом, маркиза. Жду – не дождусь.

Мы перебрались в дом и расселись за столом, и дев моих, и дам пришлось буквально силком подпнуть, чтоб тоже садились, а то так бы вокруг и бегали. Ели практически молча, а вот потом, когда котёл с ухой показал дно, и Пелагея разлила чай, а Ульяна наполнила рюмки, начали говорить о деле.

- Расскажите, святой отец, давно ли этот человек живёт здесь, у вас, - попросил генерал.

Он согласился и на чай, и на рюмочку, да не на одну. Правда, сама я вообще не заметила никакого действия алкоголя – всё как в песок ушло.

Отец Вольдемар тоже с удовольствием откушал – принял у Марьи с поклоном. Наверное, по каким-нибудь местным правилам мне полагалось обходить стол с графином и с поклонами разливать, но меня совершенно не держали ноги. Я могла только есть, пить и слушать.

- Валерьян приехал к нам уже десять лет тому, - сказал отец Вольдемар. – Приехал, как многие – один и без ничего, сначала у Баклана жил, потом взялись ему всем миром домик строить. Как построили – он Дарью в жёны взял, она была сирота, ничего у неё и не было, но потихоньку жили, дочка родилась у них, шесть лет ей сейчас. Конечно, когда он прибыл, я его с пристрастием расспросил – какая нелёгкая погнала так далеко. Он и не скрывал – что в розыске находится, за смертоубийство, но сказал, что раскаивается, и желает теперь искупать грехи и заботиться о ближних. А мало ли их, таких, кто не смог иначе, только убить? Вот и я подумал, что господь рассудит. И сначала вроде бы всё неплохо было – Валерьян рыболовничал, Дарья его огород разводила, живность понемногу в хозяйстве завелась, с того и жили. А пару лет, как пить начал по-чёрному, уж я его учил уму-разуму, но вижу, не впрок ему пошла та наука. Где-то я просмотрел и не настоял, не заставил открыть душу и сердце, а сердце-то, глядишь, и почернело всё.

- Или таким и было с самого начала, - припечатала я, ни на кого не глядя. – А что такое с ним стало? Ну, почему ему в глаза смотреть жутко?

- А вы рискнули? – полковник Трюшон смотрел на меня странно.

- А нельзя было? – не поняла я.

- Я думаю, маркизе не страшен взгляд тёмной твари, - усмехнулся генерал. – Силы духа ей, как мы видели, не занимать. Но всё же, следует всем быть осторожными, ясно? – сказал он сурово и обвёл взглядом всех, сидящих за столом.

- Генерал, вы можете растолковать нам, что такое мы видели? В кого перекинулся Валерьян? – спросила Ульяна.

- В тёмную тварь, - с готовностью сообщил генерал. – Это… такая штука, да? Которой может стать человек, совсем зарвавшийся или плохо умерший. Так, Северин?

- Форма жизни, - фыркнула я.

- Как вы сказали, маркиза? – изумился он.

- Такая форма жизни, - с готовностью пояснила я. – Кто-то живёт в лесу, кто-то в воде, кто-то гнёзда вьёт на скалах. А кто-то вот как он.

- Я не уверен до конца, жизнь ли это, - покачал он головой. – Северин?

- Нет, - прошептал молодой человек.

- И мы ещё спросим нашего высокоучёного друга, жаль, что сегодня он поленился сюда с нами отправиться, - сказал генерал.

- И что, - мне нужно было понять до конца, - он же сбежал, так?

- Так, маркиза, - кивнул генерал. – Думаю, сюда не придёт – побоится, здесь маги.

- А куда придёт? – продолжала я. – Мне того, страшно. Его вообще чем можно отпугнуть? Чесноком? Серебряной пулей?

- Чесноком? – рассмеялся полковник Трюшон. – Маркиза слушала слишком много сказок о вампирах?

И ещё кино смотрела, но тебе не скажу, - обиженно подумала я.

- Ну так скажите, как беречься. Вдруг он того, самоубийца. И захочет вернуться туда, где ему было хорошо, пока мы все не завелись. Кстати, говорят, он здесь сапоги из сундуков тырил.

- Он… что? – рассмеялся генерал.

- Брал то, что ему не принадлежало, - фыркнула я.

- Были у него сапоги, он в них рыбачить ходил, - сказала Ульяна. – Высокие такие, хорошие. Наверное, дома остались.

Дома. Какая-то мысль не давала мне покоя.

- Стойте, а если он домой притащится? У него ж там жена и дочь? – дошло до меня.

21. Заклятье на крови

- Постойте, маркиза, а где он обитал до того? – не понял генерал.

- Мне-то откуда знать? Говорили – тут, за два дома, - я пожала плечами. – Но поймите, я не профи по такому вот. Я не знаю, как оно функционирует, простите, выживает в обычном человеческом мире. Каков жизненный цикл, чем питается. Как часто нужно кормить. Сойдёт ли, ну, как Алёнушке здешней – пирожок да солёный огурчик. Или непременно живой крови нужно. А никто пока не объяснил. Господин Северин, вы, как разбирающийся в вопросе, что скажете?

Господин Северин сидел весь обед молча, не поднимая глаз от тарелки – ну, почти совсем. За исключением моментов, когда что-то очень тихо спрашивал у сидевшей рядом с ним Меланьи. Та тотчас подскакивала и подавала ему ещё еды, ещё киселя, ещё чаю или ещё пирога с капустой. И тоже особо не поднимала глаз – ни на него, ни на кого другого.

Теперь юный маг вскинулся, будто его разбудили, или вырвали из очень приятных мечтаний, и вытаращился на меня.

- Госпожа маркиза? – пробормотал он.

- Подскажите нам всем, будьте добры, насколько опасен мой сбрендивший сосед? Для всех нас – для меня в этом доме, для добрых жителей Поворотницы, и для его жены и дочери? Не получится так, что он придёт и начнёт по новой? В подвал я его, конечно, не пущу, но смогу ли я ему что-то противопоставить? Кроме, гм, кипятка?

- Э-э-э… - мальчик подвис.

Генерал поспешил ему на помощь.

- Госпожа маркиза, мы сейчас подумаем, что можно сделать. Между прочим, Жак, - он глянул на полковника Трюшона, - мы с тобой не заделали дыру в охране дома госпожи маркизы. И вообще, я готов уже звать сюда того, кто сильнее нас всех в теории.

- Это ещё кто? – нахмурилась я. – И откуда вы собрались его звать?

- Это, маркиза, не юный некромант, и не вояка, как полковник или я, это настоящий учёный, и не откуда-нибудь, а из Ордена Сияния, что в Фаро. Уж наверное, он расскажет нам о тёмных тварях, и подскажет, что нужно сделать в первую очередь, а что – чуть позже.

- И к Дарёнке сходить, как она там вообще, - влезла Ульянка.

Дуня поднялась, поправила платок на голове и выскользнула наружу, а куда отправилась – не сказала.

- Непременно, милая дама, - кивнул генерал. – Госпоже Пелагее я был представлен, как и госпоже Мелании, а вам меня почему-то никто не представил до сих пор, хоть я уже и перепробовал множество вкуснейших блюд из ваших прекрасных рук.

Эк загнул-то, но Ульянка только смеялась.

- А чего меня представлять? Васильчикова я, Ульяна Арсентьевна. Всех и всё тут знаю. Не так, как наш батюшка, но ему положено, а я что, я просто в окошки смотрю да через забор. И слушаю, что ветер носит. А ветер носит всякое, сами понимаете.

Генерал наклонился к руке Ульяны и поцеловал пальцы, чем вызвал немалое изумление.

- Весьма рад знакомству, госпожа Васильчикова. Но сейчас мы позовём Асканио, и он нам расскажет о тёмных тварях что-нибудь по-быстрому.

Дальше он доставал зеркало, тыкал в него пальцем и командовал:

- Асканио, без тебя тут никак. Прямо по твоей части, ты нужен прямо сейчас. Северин тебя приведёт.

Тот, кто отвечал на другом конце провода, сначала покуражился, потом услышал про тёмную тварь, и мигом согласился прибыть. Северин уже знакомым мне образом растворился на ровном месте, и через несколько мгновений вернулся с очень примечательным спутником. Лет так тридцати, высокий, стройный, рыжеволосый – длинные волосы забраны в аккуратный хвост. Одет щегольски – тонкое вышитое зелёное сукно, кружевное жабо на шее с брошкой, высокие сапоги из мягкой кожи, на боку кинжал с камнем в рукояти, на пальцах кольца.

- Друзья, представляю вам Асканио Астальдо Нери, моего друга и весьма учёного человека, мага Ордена Сияния, - после чего ему назвали всех нас, начиная с отца Вольдемара и заканчивая Меланьей. - Понимаешь ли, Асканио, у нас тут тёмная тварь.

- Где? Не вижу за столом ни одной, - покачал тот головой. – Вижу, что вы тут недурственно сидите.

- Прошу вас, господин маг, - Ульяна тут как тут, с блюдом, на котором пара кусков пирога, копчёный рыбий хвост, пара хороших кусков хлеба и неизменная рюмочка.

Господин маг уставился на это пиршество духа с изумлением.

- Я полагал, тут о делах, - повёл он бровью.

- И о делах тоже, - полковник Трюшон беспардонно потянул его за полу камзола на лавку. – Садись и ешь, пока дают, наверху у нас таких разносолов нет. А мы пока расскажем тебе, что и как.

И полковник очень толково рассказал – начиная с обнаружения горелого забора и до того момента, пока сам он не отрубился в подвале. Дальше генерал рассказал о том, как добили покойничков в подвале, и как потом беседовали с Валерьяном, которому не следовало смотреть в глаза.

- Как у вас тут… интересно, - сказал рыжий маг. – Северин, он сохранил свой человеческий облик?

- Да, полностью, - мальчик подтянулся и отвечал, как на уроке.

- А что во взгляде?

- Госпожа маркиза смотрела, - вздохнул, потупился.

- Госпожа маркиза? – чёрные глаза будто дыру во мне сверлили, но я тоже не вчера родилась, могу и глянуть, если прижмут.

- А мне бы кто объяснил, что на него смотреть нельзя, - фыркнула я. – Но впечатление неприятное. Как в омут затягивает, еле отцепилась.

- Отцепилась, надо же, - изумился маг. – И что, Северин, ты его не удержал?

- Не уследил, - вздохнул мальчик, глядя в пол.

- Не печалься, боевой опыт с тёмными тварями по нынешним временам встречается редко, - маг потрепал его по плечу. – Смог расспросить – уже молодец.

- Я немного, его святой отец расспрашивал.

- Ты держал, - пожал плечами маг. - Святой отец, какие родственники есть у нашего пропащего?

- Жена и дочь.

- Плохо. Клятва и кровь. Будет пытаться либо съесть, либо увести. Жену можно снова выдать замуж – тогда от неё отстанет, а с дочерью сложнее, там кровь. Дочери сколько лет?

- Седьмой годок пошёл, - сообщила Ульяна. – Мала ещё замуж.

Маг глянул на неё в стиле «а вы тут кто, встревать в нашу беседу», но Ульяне было не привыкать. Подмигнула в ответ, только что язык не показала.

- И впрямь, мала, - не стал спорить маг. – Анри, первым делом мы с Жаком отправляемся в подвал и смотрим там – что осталось, что вы нарушили, а что – нет. На доме хорошая защита, но – как будто неполная.

- Ещё бы ей быть полной, - усмехнулся генерал. – Я с вами пойду.

- Нет. Твоя нога, должно быть, уже сказала тебе всё, что смогла, и если ты ещё собираешься ею в дальнейшем пользоваться – то сиди и не шевелись. Если мы не справимся – я сообщу.

Он изящно поднялся, показал полковнику – поднимайся, мол, тоже.

- Кто проводит нас в подвал?

- Я и провожу, - ноги не держали, идти не хотелось, но я понимала – надо.

Поднялась и пошла в коридор, ведущий к кухне и кладовой. В темноте подумала, что неправильно, и нужен свет, попробовала создать шарик, как Ульяна или Дуня, получилось с третьей попытки, и шарик оказался маленьким и тусклым.

- Маркиза, вы неумелый маг? – изумился рыжий.

- Да, господин Нери, я – неумелый маг, всё верно. Желаю стать умелым. Пока некогда, да и обратиться не к кому. Здешние добрые люди учат меня тому, что могут сами, да и всё.

- Почему же вы не удосужились научиться, в такие-то годы простые вещи следует уметь?

- По кочану, - и добавила с ехидцей в ответ на недоумённый взгляд: - Простите, недосуг было, и вообще, мы пришли, - я указала на подвал. – Если вы изволите осветить лестницу, всем нам будет проще.

Маг глянул на меня недобро, выпустил из ладони десяток крупных и ярких светящихся шаров, и мы полезли в подвал.

- Да, хорошая защита, - маг едва не обнюхал все четыре угла помещения. – Сейчас подновим. Жак, от тебя только сила. Маркиза, от вас потребуется кровь.

- Что? – какая, к чёрту, кровь?

- Великая Тьма и все твари её! Чей дом? – он глянул на меня, как на младенца несмышлёного.

- Мой, - нахохлилась я.

- Значит, на вашей крови и нужно ставить защиту.

- А как раньше стояло без меня?

Он вздохнул.

- Я полагаю, что граф Ренар, как образованный маг, поставил защиту как раз на своей крови. Другое дело, что после его смерти она обветшала и частично утратила свои свойства, иначе всё то, о чём вы тут мне со вкусом повествовали, было бы просто невозможно. Никаких мертвецов в подвале и прочего.

- То есть, если заклясть на моей крови, то никакие мертвецы не придут? – продолжала докапываться я. – И эти, чёрные твари?

- Тёмные твари, - поправил он меня учительским тоном. – Не придут.

- Делайте, - я протянула руку.

Дальше из моего запястья добыли кровь – почти без боли, я не поняла, как так вышло, и потом ещё этот выпендрёжник провёл подушечкой пальца по разрезу, и он затянулся. И силы оставили меня совсем, я могла только сидеть на ступеньке лестницы, вцепившись в неё, потому что меня шатало, и смотреть, как рыжий маг Асканио творит что-то – заливает подвал слепяще-белым сиянием, рисует светом по стенам какие-то контуры, завивает их в кольца и плавные линии, и делает что-то ещё.

Делает, делает, делает…

- Маркиза, побуждайтесь. Спать следует на кровати.

- Знаю, - пробормотала я.

Я ж дорогу загораживаю, дошло до меня.

- Маркиза, вы там живы? – поинтересовался добрый полковник Трюшон.

- Стараюсь быть, благодарю вас, - кивнула я. – Вы закончили?

- Да, и желаем уже выйти отсюда, - сообщил рыжий, нетерпеливо ковыряя носком каменный пол.

- Момент, - я поднялась, держась за ступеньки, и выбралась наверх. – Благодарю вас, господин маг, - поклонилась ему, когда он вылез тоже. – И вас, господин полковник. Скажите, теперь этот дом можно считать защищённым от незваных гостей?

- От незваных гостей, от воров, от нежити, от тёмных тварей. Если вы не разрешите, то в дом не войдут.

- Благодарю вас, это прекрасно.

- Я не при чём, благодарите графа Ренара, - покачал головой рыжий. – Я только подлатал то, что осталось от него.

- Но вы это сделали, а я, например понятия не имею, с какой стороны браться за такую работу. Что вы хотите за неё, кстати?

- У вас такого нет, - усмехнулся рыжий. – Я сделал это по просьбе Анри. Договаривайтесь с ним, если вас будет глодать неотданный долг.

Этому Анри я и так уже должна, между прочим. Он меня из воды вытащил и дал возможность жить. Так что… не сейчас, в общем.

- Маркиза, идёмте уже, - я вдруг поняла, что стою, привалившись к стене, а рыжий маг водит чем-то слабо светящимся перед моим лицом. – Вам нужно спать, желательно немедленно.

- Тут негде, - пробормотала я. – Перину мне ещё не сшили.

- Значит, идите туда, где это возможно сделать, - фыркнул он. А полковник просто подошёл, подхватил меня на руки и утащил в большой зал.

- Куда её? А то на ногах не стоит.

Кажется, дальше был какой-то шум, кого-то куда-то отправляли, что-то куда-то уносили, а потом меня снова вели к Пелагее, едва живую.

- Завтра мне нужно спать у себя, - проговорила я.

- Утро вечера мудренее, - отмахнулась невидимая сейчас Пелагея.