16

Оказавшись на берегу озера, я указала рукой направление, предупреждая:

— Идти придётся долго.

Если честно, я понятия не имела, ни насколько долго, ни куда конкретно. Всё же, тут не было ни тропинок, ни даже подобия дороги. Лес. Просто лес.

Но эта была прекрасная возможность постараться найти Катю! И пусть что-то в словах Кощея и пробудило во мне некоторые сомнения…

Нет, неведомым злом, я Катюху как не считала, так и не считаю. Но определённые странности в её поведении были. И если раньше я списывала всё на квест и дурацкие задания, то сейчас…

Чёрт его знает, на что это можно было списать.

Она ведь знала, где мы. Торопилась. Подгоняла меня.

Возможно, не хотела, чтобы я заметила, как она обращает всё вокруг в пепел? Или понимала, что её будут преследовать…

Замедляя шаг, я попыталась вспомнить, как покинула то здание. То самое, которое считала административным. И память буксовала. Мы стояли там, Катя что-то взорвала, и я оказалась на улице.

А что, если этот скалистый куб никуда не исчезал?

Что, если Катя просто переместила меня подальше от себя?

Решила обезопасить…

Ещё наши последние, сказанные друг другу слова, никак не выходили из головы.

Я сказала «скверно». И Катя усмехнулась, озвучив, что она сама не сказала бы лучше.

Да. Подруга точно понимала, и где она, и чем это грозит всем, кто рядом.

А я сейчас веду Кощея прямо туда, где она пытается отсидеться…

— Что случилось? — поинтересовался Бессмертный, стоило мне остановиться.

— Я… — начала говорить и замолчала.

У меня не было уверенности в том, что стоит озвучивать ему свои выводы. Как и искать Катю с ним мне тоже не стоит. А сбежать от него у меня как-то не получается…

— Настасья? — снова обратился ко мне Кощей, встревоженно вглядываясь в моё лицо. — Что с тобой?

— Я кажется не помню, куда идти, — ответила ему, пожимая плечами.

И даже не соврала. Я правда не была уверена, что мы идём верно.

Я просто умолчала о том, что не хочу вести Кощея на то место.

— Это не проблема, — заметно расслабился мужчина. — Этот дом в скале, стоял в поле или среди деревьев?

— В поле, — озвучила я правду, и тут же поспешила сменить собственные показания: — В небольшом. Хотя деревья там были. Знаешь, точнее сказать, что он всё же в лесу стоит, этот дом.

Он же умеет перемещаться! Кто его знает, может тут у них все поля записаны, как ходы, во всем известной фразе.

Нет.

Облегчать ему задачу точно не стоит. Наоборот. Её нужно усложнить, по мере моих возможностей.

— Я чувствую, — задумчиво произнёс Кощей, смотря поверх моего плеча. — Их что-то спугнуло.

— Кого? — уточнила и тут же решила озвучить догадку: — Или ты снова с мечом? Который невидимая женщина?

— С ней, — тихо подтвердил он, приблизившись и крепко обняв меня за талию. — Нужно уходить.

Я даже пискнуть не успела, как нас окутал чёрный огонь. Мне оставалось лишь надеяться, что перенестись Кощей решил не на то самое поле к скалистому кубу, а слова «я чувствую» не значили, что он почувствовал мою ложь.

— Слава богу, — не сдержала я тихого вздоха, когда огонь рассеялся.

К счастью, мы оказались не у того места, где скрывалась Катя. Это было единственным положительным.

Из отрицательного: мы всё ещё были в лесу. Стояли у самой кромки воды небольшого аккуратного озерца, на берегу которого расположился небольшой двухэтажный домик. Аккуратный такой, с бревенчатыми стенами, светлыми окнами. Уютный. Но однозначно не из моего мира. Наверное, это огорчало меня больше всего.

— И куда ты нас перенёс? — поинтересовалась я, убирая со своей талии руки Кощея. — А главное, зачем?

— Я кое-что почувствовал, — туманно ответил он мне. — Точнее, не почувствовал ничего живого. Зверей что-то напугало и заставило уйти.

— И что же?

Сомневаюсь, что Кощей хотел мне ответить. Судя по его лицу, он был готов перевести тему, лишь бы не говорить очевидное "скверна", вот только ему не дали.

Дверь дома открылась и к нам вышла приятного вида светловолосая женщина, неодобрительно качающая головой.

— И долго ты собираешься там стоять? — обратилась она к Кощею, приближаясь к нам и переводя взгляд на меня. — А ты, наверное, Настя? Верно?

— Допустим, — я неосознанно отступила поближе к Кощею.

Женщина выглядела вполне безобидно. Даже располагающе, я бы сказала. Добрые голубые глаза, открытая улыбка…

Вот только она знала моё имя. А я понятия не имела, кто она такая!

— Настасья, познакомься, — Кощей приобнял меня за талию, представляя незнакомку. — Это моя мама. Елена.

— Я очень рада наконец-то увидеть тебя, — тут же улыбнулась мне мать Кощея Бессмертного. — От живности многого не добьёшься. Надеюсь, некоторые моменты они преувеличили или поняли не верно, — она с укором посмотрела на сына. — Ты ведь не выкидывал девушку из окна?

— Я её ловил, — в тон ей ответил Кощей.

— Позволь узнать, а зачем? — задала Елена следующий вопрос.

— Было бы лучше, позволь я Настасье сорваться со стены? — я почувствовала, как хватка Бессмертного на моей талии стала чуть сильнее.

— Было бы лучше, если бы идея запереть девушку в своём замке, не пришла бы тебе в голову, сын, — назидательно произнесла женщина, с недовольством замечая: — Это в тебе отца. Не от меня точно.

— Как только гулять станет безопасно, я обязательно стану выпускать её из замка без сопровождения.

— Простите, — немного заторможено влезла я в их занимательную беседу, обращаясь к Елене. — Вам это рассказала… живность?

— Это мой дар, — с готовностью пояснила она. — Я понимаю язык животных. Разговариваю с ними часто. Новости, сплетни, — она мягко улыбнулась, едва заметно пожимая плечами.

— Понятно, — кивнула я ей, стараясь сохранить на лице вежливую улыбку.

Нет, я слышала, что шизофрения – это наследственное заболевание. Но что б так… по-сказочному.

— Я понимаю твою растерянность, — Елена коснулась рукой моего плеча. — Я и сама когда-то была на твоём месте. Попала сюда, — она грустно улыбнулась. — Была растерянна, напугана. И очень хотела домой.

— Правда? — я нахмурилась, скидывая с себя руку Кощея.

Кожа в месте его прикосновения горела под одеждой. Не могу сказать, что это было неприятно. Наоборот! Вот только это меня и пугало. Слишком странные эмоции появлялись у меня от его близости и касаний.

А оно мне надо? Не надо. Домой мне надо…

— Правда, — подтвердила Елена. — Правда, — она рассмеялась, — у меня была ситуация несколько запутаннее, чем твоя. Меня переместила сюда одна ведьма, поменяв телами со своей внучкой и выдвинув условие, что вернёт меня домой только в том случае, если я выиграю отбор невест у Кощея Бессмертного. Представляешь, в каком я была ужасе? Даже не знала, что делать, чтоб понравиться старику. Представляла ведь я его себе так же, как и ты, наверное. Тощий, древний, беззубый и, возможно, картавый. И обязательно с золотом. Должен же он над ним чахнуть.

Покосившись в сторону Кощея, я поинтересовалась:

— Вы в честь него назвали сына?

Раз она всё ещё была здесь, значит, условия сделки с ведьмой не выполнила. Спрашивать про тело я не стала (вдруг, это больная тема).

— У них в семье туго с именами для мальчиков. Все поголовно Кощеи, — с досадой произнесла Елена. — Как я не старалась, но ни Серёжей, ни Костей, мне его назвать не дали. Клаву я тогда уже не видела, но, как мне рассказывал муж, она возражала больше всех.

— Она и сейчас возражает, — усмехнулся Кощей. — Особенно против Константина.

— Клава? — переспросила я, пытаясь понять хоть что-то. — То есть, Кощей, — я указала на него рукой, для понятливости. — Сын Кощея. Того, что Бессмертный. И имена такие, потому что в семье туго с воображением?

— Именно, — Елена даже пальцами щёлкнула, показывая, что я всё верно поняла. — А Клава – это Кладенец. Я в своё время так сократила.

Нервно усмехнувшись, я снова кивнула, показывая, что информацию приняла к сведенью.

Наследственная шизофрения в виде меча, который женщина. Им бы в мой мир… на них психотерапевты состояние бы сколотили!

— Не переживай, — по-своему восприняла мои ухмылки и нервные смешки Елена. — Ты тоже скоро сможешь с ней пообщаться. И поверь моему опыту – с Клавой, конечно, невыносимо бывает временами, но как только перестаёшь её видеть, в тот же миг начинаешь скучать.

— А почему я должна её увидеть? — заинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как из дома к нам выходит мужчина.

И внешнее сходство с Кощеем было настолько очевидным, что я сразу догадалась, что это есть никто иной, как его отец.

— Ты ведь его сердце, — просто ответила Елена, тут же нахмурившись. — Он тебе ничего не рассказал? — она повернулась к сыну, повысив голос: — Ты хоть что-то бедной девочке рассказал? Или только смотрел, как она по стенам ползает, пытаясь сбежать от тебя?

В эту минуту, Елену я зауважала. Так прониклась, что даже позавидовала той, чьей свекровью она станет в будущем. Повезёт же кому-то…

Но точно не мне. Я домой вернусь. И все вот эти разговоры про «сердце» и женитьбу…

— Я понял, — приблизившись к нам, отец Кощея встал рядом с супругой, сухо обратившись ко мне: — Значит, это ты привела в наш мир скверну?

— Кладенец не права, — тут же отреагировал Кощей, вставая рядом со мной и уверенно выдерживая хмурый взгляд своего папы. — И ты сам знаешь, что за неё я…

Он не закончил фразу, резко повернув голову в сторону.

— Нашли, — чему-то кивнул Кощей-старший, после чего посмотрел на супругу: — Будь осторожна.

— И ты тоже, — тихо ответила ему Елена.

Я не успела ничего спросить, как обоих мужчин окутало чёрное пламя. Спустя несколько секунд, перед домом остались лишь мы с Еленой.

— Мракьян подал сигнал, — пояснила она мне, смотря на то место, где только что стоял её муж. — Скверну нашли.