17

Наблюдая, как ловко Елена орудует ножом, заканчивая готовить нам какое-то своё фирменное мясо, я в пол-уха слушала её ничего не значившие рассказы. Мы обе понимали, что она просто старается меня отвлечь от мыслей про Катю.

Скверну нашли.

Разве может быть что-то важнее того, что на мою подругу сейчас готовят нападение? И пусть Елена и старалась меня убедить в том, что сначала с ней поговорят, но…

Слишком быстро женщина переключилась на другие темы, тактично уведя меня в дом и усадив за стол.

Сначала она уточнила, как она выразилась, про мои проблемы с едой. А выслушав, сказала, что возможно мне просто не подходит магически сотворённая еда. Ей она тоже не нравилась. Аргументировала она это отсутствием у таких блюд души, если можно так выразиться.

А я…

Мне было безразлично это. Я переживала за Катю.

Переживала, и одновременно с этим опасалась. Всё же… да кто ж его знает, что там может произойти. Любой загнанный в угол будет бороться до последнего. И если Катя и правда может уничтожить всё живое, то…

Да. За Кощея я тоже переживала. Неожиданно сильно. Словно он являлся для меня кем-то важным, а не просто разговаривающим с невидимым мечом сказочным злодеем.

— Настя? — окликнула меня Елена, и судя по всему, сделала это не в первый раз.

— Простите, я задумалась, — призналась я, отрывая взгляд от окна, за которым высматривала появление хоть кого-то из Кощеев. — Как думаете, они скоро вернутся?

— Не знаю, — тихо отозвалась Елена, доставая тарелки и начиная сервировать нам стол.

Она тоже переживала, это было заметно.

— Я уверена, что Катя, как и я, оказалась здесь случайно. Она тоже хочет домой и…

— Может быть и так, — не дала мне договорить Елена, выставив на стол овощной салатик, нарезанный хлеб и соль. — Вот только в случае со скверной – её необходимо отправить домой. А что же касается тебя, — женщина замолчала, доставая запечённое мясо с картошкой и осторожно ставя его по центру стола. — Боюсь, скоро ты и сама не захочешь возвращаться. Да и сам процесс твоего возвращения… под вопросом.

— Что вы хотите этим сказать? — нахмурилась я, наблюдая, как Елена раскладывает нам еду по тарелкам.

— Мракьян не уверен, что ему хватит сил для того, чтобы отправить скверну. Она поглощает любую магию, — начала пояснять Елена. — И тратить свой резерв на тебя он не будет. Прости.

— Но как же…

— Да и потом, — Елена мягко положила мне на плечо руку, стараясь подбодрить. — Тебе и самой не захочется возвращаться.

— Там мой дом, — отчеканила я. — Моя семья. Я не могу захотеть остаться здесь. Это исключено, — с нажимом повторила, пока Елена занимала своё место за столом. — Семья, понимаете?

— А здесь твоя судьба, — грустно ответила мне Елена. — Тебе пока сложно это понять, но Коша, он… ты его сердце. Ты поймёшь. Это, — она неопределённо взмахнула рукой в воздухе, — не описать словами. Любовь. О которой пишут в книгах, про которую думают, что так не бывает…

— Если вы решили остаться в этом мире, это не значит, что я решу так же, — покачала я головой. — Любовь приходит и уходит. Как и мужчины. А семья – она одна. И мой дом – там.

— У меня было несколько сложнее, — улыбнулась Елена. — Мой дом здесь. И знаешь, может это и слабый аргумент, как и пример моей жизни для тебя ничего не значит, но… — она замолчала, не став заканчивать мысль и поспешила перевести тему. — Время нас рассудит. Ешь, пожалуйста, пока всё не остыло.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я, взяв в руку вилку.

Пахло и выглядело всё превосходно, вот только на вкус снова оказалось пустышкой. Наверное в этом мире мне никакая еда не подходит, а не только наколдованная.

— Ну как? — поинтересовалась Елена. — Вкусно?

— Очень, — соврала я, опуская глаза и продолжая жевать.

Я не смотрела на Елену и не пыталась понять, раскусила ли она мою ложь или нет. Обижать её мне не хотелось, но теперь, в противовес первому впечатлению об этой женщине, нахождение рядом начинало меня тяготить.

Пока Елена готовила и мельком рассказывала мне про Кладенец, и про то, что видят его лишь Бессмертные и их «сердца», я как-то не обращала внимания на то, на чём она делала основные акценты. А сейчас мозаика начала складываться.

«Сила Кощея в мече, в какой-то момент её становится слишком много, и Бессмертный просто не выдерживает. Поэтому сила разделяется с сердцем…» – вот оно, самое главное.

Причина, по которой они не хотят помогать мне возвращаться домой. Я нужна Кощею. И никакая любовь и прочее здесь не при чём! Это просто слова! Слова, на которые могла купиться какая-нибудь романтичная дурочка.

— Всё в порядке? — Елена очень точно подметила перемену моего настроения. А может быть, всё дело в вилке, выпавшей из моих дрогнувших пальцев.

— Да, конечно, — тут же поспешила я её заверить. И даже улыбку из себя выдавила. — А вы сказали, что вашему сыну нужно разделить силу меча. Иначе?..

Я замерла в ожидании ответа.

— Иначе его силы вырвутся, — спокойно ответила она. — Выйдут из-под контроля. Это обернётся для всех непоправимыми последствиями.

— А обязательно делить силы с сердцем? — как бы между делом уточнила я.

— Не всем Кощеям так везёт, — начала объяснять Елена. — Не у всех есть сердце. А если и есть, то не всегда обстоятельства складываются так, что эти двое могут быть вместе.

— Как в нашем случае, — не удержалась я от ремарки.

— Если сердца нет, — Елена сделала вид, что не заметила моего комментария. — То устраивается отбор невест. Бессмертный выбирает ту, которой сможет доверять. Это главное. Ведь он передаст ей меч. Единственное, что может его убить.

— Подождите, — встряхнула я головой. — А как же утка с яйцами, запиханная в зайца? — припомнила я. — Разве не на конце иглы…

— Нет, — рассмеялась Елена. — Любого из рода Бессмертных можно убить только Кладенцом. И, опережая твой следующий вопрос, к этому мечу никто не может прикоснуться, кроме владельца. Передавая меч жене, Кощей делает хозяйкой её. И от того, кому она передаст Кладенец, в прямом смысле, зависит будущее этого мира.

— А много вариантов, кому можно передать? — стало мне любопытно.

— О Кладенце не мечтает только ленивый, — пожала плечами Елена. — Обычно, супруга возвращает меч Кощею. Но в истории этой семьи бывали случаи, когда выбор падал на других людей. И ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Кладенец – слишком опасное оружие.

— Понятно, — кивнула я, проникнувшись её словами.

Одно радовало. Делить с Кощеем его силы я не собиралась, как и быть с ним, собственно. Ну и меч его мне был не нужен.

Мне нужно домой.

— Перейдём к десерту? — предложила Елена и, не дожидаясь от меня согласия, поднялась и начала убирать со стола, меняя тарелки на чашки.

— Да, конечно, — согласилась я, тоже вставая со стула. — Я могу выйти на улицу? — спросила. — Просто подышать.

— Только не уходи далеко, — не стала препятствовать Елена, но предупредила: — И не пугайся волков!

— Постараюсь, — прошептала я, идя к двери и с опаской выглядывая на улицу.

Не пугаться волков.

Отличный совет, ничего не скажешь.

Обняв себя руками за плечи, я подошла в кромке воды. Что же мне делать…

Как вернуться домой?

Да и Кощеев долго нет… За Катю я переживала не меньше, чем за себя и за всю ситуацию в целом.

Не хватит Мракьяну сил отправить её куда-то! На меня он тратить, видите ли, не хочет!

Ещё и брачные игры Бессмертных со своим жутко опасным мечом…

Всё это давило на меня и заставляло чувствовать собственную никчёмность. Что я здесь могла сделать? В мире, полном магии и каких-то своих законов?

Я даже поесть нормально не могу…

Вспомнив о том, что Елена сейчас накрывает на стол «десерт», я брезгливо поморщилась. Во рту продолжал стоять мыльный привкус. Даже не знаю, смогу ли и дальше делать вид, что всё нормально с её едой.

— Надеюсь, не отравлюсь, — присев на корточки, я ладошкой зачерпнула воды и поднесла к губам. — М-м-м…

Даже глаза зажмурила от удовольствия. Снова водичка из озера была в разы вкуснее того, что я пробовала за всё время нахождения в этом мире.

Не удержавшись, я зашла по колено в водоём, и наклонилась, чтобы напиться.

— Настя? — я с неохотой оторвалась от процесса, оборачиваясь на вышедшую из дома Елену. — Что ты делаешь?

Она смотрела на меня, не скрывая улыбки, а мне вдруг стало стыдно. Стою в воде, неожиданно почти по пояс, прямо в одежде, пью…

— Простите, — извинилась я, начиная выходить на берег. — Просто…

— Просто еда тебе совсем не нравится, — сделала она правильные выводы. — Что же она с тобой сделала? — с тоской спросила она, не ожидая от меня ответа. — Пойдём, тебе нужно переодеться.

Приобняв меня за плечи, Елена была готова повести меня обратно, вот только нам помешали. Прямо перед нами вспыхнуло пламя чёрного огня, преграждая дорогу.