19

— Елена, отойди от неё! — выкрикнул отец Кощея, стоило огню рассеяться.

Я так растерялась, что не заметила появление его сына. Просто смотрела, как Елену забирает её муж, вместе с ней переносясь куда-то.

— Что случилось? — нерешительно спросила я у Кощея, разглядывая его хмурое лицо.

Становилось не по себе. Разговор с Катей у них точно не задался. Они же убивать её шли…

Обхватив себя за плечи, зябко поёжившись от этих мыслей, я переступила с ноги на ногу. Честно признаться, прохладно мне было не только от страха за подругу. Я стояла на ветру в мокрой одежде, только сейчас понимая, что вода в озере была далека от тёплой. Странно, что раньше я этого не замечала, погрузившись почти по пояс в ледяную водичку.

Очень странно.

— Я… мне не понравилась еда твоей мамы. Тоже как мыло. Прости, — заметив внимание Кощея к моему внешнему виду, я посчитала нужным объясниться. — Хотела попить и увлеклась… в общем, кажется, только воду я и могу чувствовать на вкус нормально. Так, — я прочистила горло, перед тем как поинтересоваться дальше. Кажется, Бессмертный почти не слушал меня. — Как Катя? Вы нашли её? Удалось поговорить или…

— Ты скверна, — неожиданно произнёс Кощей, смотря мне за спину.

— Что? — мне показалась, я ослышалась.

Но стоило проследить за его взглядом, как в душе всё похолодело от ужаса.

— О… нет. Это не я! — начала я шептать, осматривая пепелище и постоянно оборачиваясь на Кощея, пытаясь прочитать хоть что-нибудь по его лицу.

Он не выглядел растерянным. Скорее немного огорчённым, но вот глаза… его взгляд был полон странной решимости.

— Нет... — выдохнула я, начиная отступать назад.

Только сейчас я заметила, что Кощей сжимает в руке свой меч. Уверенно так сжимает. До побелевших костяшек.

Всё правильно. Он ведь хотел убить скверну. А получается, что это… я?

На глазах от подобной догадки выступили слёзы.

Мне не нравится их еда.

То озеро, из которого я пила, обратилось в пепел. Точно так же, как и это…

Катя ко мне не приближалась…

И тогда, когда я проснулась в лесу. То дерево, под которым я сидела…

Оно ведь было нормальным. Было же…

Те горстки пепла на пути к озеру, которые показывал мне Кощей.

Это ведь мой путь. Я шла от дерева к дереву. И с каждым шагом чувствовала себя всё лучше…

Но как же так…

Почему?!

Я чуть не отступилась, когда Кощей шагнул в мою сторону. Он не видел, как за его спиной возник чёрный огонь.

Логично… Бессмертный-старший увёл жену в безопасное место и пришёл помочь сыну. Не оставлять же его одного… в бою со скверной…

В мыслях билось только одно желание.

Исчезнуть отсюда.

Оказаться в другом месте.

В безопасности!

Выжить!

И кажется, что-то услышало мой отчаянный внутренний зов. Я перестала чувствовать себя. Всё исчезло, словно обернувшись пеплом. И лишь мягкий шелест, похожий на звук сотен крыльев бабочек, порхающих вокруг меня. Это было единственным, что я слышала в мягко окутавшей меня темноте.

Всё это длилось не более нескольких секунд.

Шумно выдохнув и стерев тыльной стороной ладони с лица слёзы, я растерянно смотрела на скалистый куб. Тот самый, в который меня приводила Катя.

Подбежав к нему, я всхлипнула, осматривая каменную поверхность. Понятия не имею, кто меня сюда переместил, но это было как нельзя кстати. Вот только времени искать тайный рычаг, открывающий вход внутрь, у меня просто не было. Бессмертный меня найдёт. Я не успею…

— Пожалуйста, — прошептала я, прикладывая подрагивающие ладони к скале. — Пожалуйста…

Мне повезло. Кажется, я сразу же попала на рычаг, активируя скрытый механизм. Проём тут же появился…

А может и не было никакого механизма? В прошлый раз я тоже сразу прикоснулась куда нужно, хотя Катя водила руками здесь долго…

— Вот чёрт, — выдохнула я, забегая внутрь и оказываясь в просторной гостиной, молясь, чтобы вход позади меня закрылся так же быстро, как и в прошлый раз.

Сердце стучало как сумасшедшее. С силой било по рёбрам, пока я набиралась храбрости для того, чтобы обернуться. Стоя на улице я физически почувствовала появление там Кощея.

И как же хорошо, что я успела забежать сюда до того, как он меня остановил. Даже улыбнулась, смотря на два окна, с разительно отличающимися пейзажами за ними.

Кажется, удача оказалась на моей стороне! В кои-то веке…

— Вот чёрт! — снова повторила я, поняв, что рано обрадовалась.

Что мешает Кощею появиться прямо здесь? Переместиться сюда? Ему не нужны двери!

Затравлено покрутив головой, я побежала в коридор, к первой попавшейся на моём пути двери и распахнула её. Внутри оказалось нечто вроде кухни. Прятаться здесь было негде. Следующая дверь скрывала за собой рабочий кабинет. Третья – библиотеку. Четвертая – нечто похожее на гончарную мастерскую. Других сравнений мне в голову не пришло при взгляде на несколько столов, заваленными глиняными горшками всевозможной формы и притаившуюся в углу печь, покрытую копотью.

Я понимала всю абсурдность своих попыток спрятаться. Как сбежать от человека, умеющего скакать в пространстве? Да никак. Но всё же… время шло, а Кощей передо мной так и не появился.

Открыв очередную дверь, я неуверенно зашла внутрь. Это была спальня. Простенькая совсем. Но отчего-то она казалась мне надёжнее, чем остальные комнаты. Здесь было так же пусто и стерильно по ощущениям, как и в остальных помещениях. И да, мне было так же не по себе от нахождения здесь, как и в первый раз. Но эта комната…

Я медленно приблизилась к кровати, провела кончиками пальцев по мягкому покрывалу. Подошла к прикроватной тумбочке, взяв в руки кем-то оставленную на ней книгу. Она была вся исписана какими-то незнакомыми мне символами. На некоторых страницах встречались сделанные от руки рисунки. Сердечки, звёздочки, чей-то не очень удачный портрет и… бабочки. Они встречались чаще всего. И, в отличие от остальных набросков, чешуекрылые у неизвестного мне художника получались лучше всего.

Опять бабочки…

Зябко поёжившись, я отложила книгу обратно.

И на том браслете были бабочки. И Кощей что-то про них говорил. И даже перед тем, как я здесь оказалась, я слышала их. Шелест крыльев бабочек.

Неужели, это всё правда? Я и есть скверна, которую так боятся...

И Катя... она знала?

Она меня специально привела сюда, чтобы... что?

Версий в моей голове не было. Как и плана действий.

Разумно было бы поговорить с Кощеем, но...

В памяти сразу всплыл его образ. То, как он с решимостью смотрел на меня, сжимая в руке меч.

Сердце, блин, Кощея. Невеста. Та, с кем он должен разделить силу.

От обиды и чувства беспомощности по щекам вновь покатились горькие слёзы. Я просто очень хотела домой. Просто вернуться домой...

— Зачем ты пробудила меня?

Я задержала дыхание, боясь пошевелиться и обернуться на голос, прозвучавший за моей спиной.

Мой собственный голос.

— Зачем?

Я рвано выдохнула, чувствуя, как подкашиваются ватные ноги.

— Зачем?

Медленно развернувшись, я шумно сглотнула, осматривая огромное напольное зеркало в тяжёлой раме. Там отражалась я. Вот только не стоя с растерянным видом и заплаканным лицом. Нет.

Почувствовав себя героиней дешёвого фильма ужасов, я во все глаза смотрела как моё отражение с укором смотрит на меня. Сидя на полу. Обхватив в каком-то отчаянном жесте притянутые к груди колени.

— Зачем ты пробудила меня? — выкрикнула моя зеркальная копия. — Зачем?